แสงดาบราวกับแสงจันทร์ดวงจันทร์ลอยอยู่บนฟ้า สายฝนหยดลงบนผืนดิน
หยางหนิงตัดสินใจจะถอยหลัง แต่คนๆ นั้นตวัดดาบเข้ามาอย่างรวดเร็วฟันตัดมาที่ข้างแขน ความสว่างของดาบ ทำให้รู้ว่ามันคมมากๆ
หยางหนิงถอยหลังไปหนึ่งก้าวเท้าอีกข้างก็กำลังจะขยับก้าวที่สอง ด้วยความเร่งรีบ ก็เกิดเป็การเคลื่อนที่แบบอิสระขึ้นมาอีกครั้ง
ชายชุดดำฟันถูกอากาศอีกครั้งภายใต้ผ้าปิดหน้านั้นเป็อะไรที่เยือกเย็นมาก มือทั้งสองกำดาบในมือแน่นแล้วฟันเฉียงเข้ามาอีกครั้ง แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่หยางหนิงใช่ท่าเดินทางอย่างเริงใจแล้วมันก็จะเปลี่ยนการเคลื่อนไหวของเขาไป โดยไม่มีรูปแบบชายชุดดำคนนั้นฟันต่อเนื่องถึงเจ็ดแปดดาบ แต่ทุกครั้งที่ฟันไปที่ตัวของหยางหนิงหยางหนิงก็จะหลบการโจมตีได้ทุกครั้ง
ในตอนนี้ชายชุดเทาเอาชนะชายชุดดำได้สองคนแล้วมือหนึ่งถือห่อผ้าไว้ อีกมือจับแขนของเด็กหนุ่มเอาไว้และกำลังเดินไปยังหน้าประตูร้านเหล้า เหมือนกับว่าจะฉวยโอกาส่ชุลมุนหนีออกไป
คนของสำนักคุ้มกันปะทะกับเหล่าชายชุดดำถือว่าฝีมือพอกัน บางคนเหนือกว่าเหล่าชายชุดดำด้วยซ้ำไปแต่ว่าเหล่าชายชุดดำนั้นเหี้ยมโหดมาก พวกเขาแอบซ่อนอาวุธลับเอาไว้ในแขนเสื้อหากไม่ระวังก็จะถูกซัดด้วยอาวุธลับอาบยาพิษ จนเสียชีวิตในทันที พริบตาเดียวก็มีถึงสองคนที่ตายเพราะอาวุธลับอาบยาพิษนั่น
มีชายชุดดำบางคน ที่เปิดเสื้อบริเวณหน้าอกออกมาขณะต่อสู้บริเวณหน้าอกก็มีแสงสว่างทิ่มตาออกมา ทำให้อีกฝ่ายมีปัญหาด้านการมองเห็นหลังจากนั้นชายชุดดำก็จะลงมือสังหารอีกฝ่ายอย่างเหี้ยมโหด
แต่เดิมคนของสำนักคุ้มกันมีราวยี่สิบคนมีสี่ห้าคนที่วิ่งออกไปคุ้มกันรถสินค้า ภายในร้านเหล้ามีอยู่ราวสิบคนถูกพิษค้างคาวเืฆ่าตายไปสี่ห้าคน และถูกชายชุดดำสังหารไปอีกจำนวนหนึ่งตอนนี้ในร้านเหล้าเหลือเพียงห้าหกคนเท่านั้น
คนที่เหลือล้วนแล้วแต่ท่องยุทธภพมานานถึงสามารถหลบเลี่ยงการถูกเหล่าชายชุดดำลอบโจมตี วรยุทธ์ของชายชุดดำไม่ได้ร้ายกาจแต่ลงมือโเี้
ผู้าุโหลูถึงแม้จะอายุมากแล้วแต่สามารถสู้กับศัตรูสองต่อหนึ่งได้สบายๆ ตอนนี้เขากำลังปะมือนั้น ก็ะโออกมาว่า “พวกเราคือสำนักคุ้มกันซื่อไห่ พวกเ้าเป็สหายสายไหนกัน?”
แต่ว่าเหล่าชายชุดดำเหมือนตั้งใจจะสังหารคนที่อยู่ในร้านเหล้าจนหมดเพราะไม่มีใครตอบเลย
ท่าเดินทางอย่างเริงใจของหยางหนิงพิศวงนักหากเทียบกับตอนที่หลบหลีกมู่เซิ๋นจวินบนเขาแล้วตอนนี้ดูแข็งทื่อพอสมควรแต่เหมือนจะคุ้นชินกับมันมากขึ้นกว่าเดิม จิตใจก็นิ่งขึ้นเยอะไม่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาหลบแล้ว ขณะเคลื่อนไหวร่างกายสามารถควบคุมศัตรูไว้ได้อย่างอยู่หมัด
ชายชุดดำฟันถูกอากาศมากกว่าสิบครั้งแค่คิดว่าตัวเองเจอยอดฝีมือเข้าให้แล้ว สีหน้าก็เริ่มมีความหวาดกลัวหยางหนิงก้าวไปเพียงก้าวเดียว ก็ไถลไปอยู่ด้านหลังของชายชุดดำเห็นชายชุดดำอยู่ด้านหน้าเขา หยางหนิงหยุดเคลื่อนไหว ไม่พูดอะไรมาก ยกมือขึ้นมาแล้วใช้มีดสั้นของเขาแทงเข้าไปที่ด้านหลังของชายชุดดำ
มีดสั้นคมมาก เือาบเต็มตัวแม้แต่หินเหล็กก็สามารถทำลายได้โดยง่าย แต่ก็ไม่ได้แทงถูกจุดตายของชายชุดดำ
หยางหนิงรู้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้ไม่ใช่เ้าตายก็ต้องเป็ข้า ก็เลยไม่เกรงใจอีกต่อไป
ชายชุดดำเ็ปกับาแยังตั้งสติกลับมาไม่ได้ หยางหนิงแทงมีดซ้ำอีกหลายครั้งหลังจากนั้นก็ยกเท้าถีบชายชุดดำ ชายชุดดำล้มลง ตอนนี้อยู่บนพื้นไม่ขยับแล้ว
“ข้าไม่อยากมีเื่แต่เ้ารนหาที่เอง” หยางหนิงคิดในใจ เห็นข้างๆ มีชายชุดดำคนหนึ่งเห็นสถานการณ์ขณะที่กำลังจะพุ่งเข้าหาเขา ก็ไม่ลังเลที่จะวิ่งหนีออกจากร้านเหล้าไป
สถานการณ์ในร้านเหล้าหยางหนิงมองแว๊บเดียวก็เข้าใจเหล่าชายชุดดำมีมากกว่าสิบคน คนของสำนักคุ้มกันตายไปคนแล้วคนเล่าเมื่อไหร่ก็ตามที่คนของสำนักคุ้มกันตายหมดแล้ว ตัวเขาเองก็ไม่มีทางรอดไปได้
ถึงแม้เขาจะสังหารชายชุดดำไปแล้วหนึ่งคนตัวเขารู้ดีว่าโชคดีที่ได้วิชาการเคลื่อนที่ช่วยเอาไว้ หากปะทะกับชายชุดดำซึ่งหน้าตัวเขาไม่ใช่คู่ปรับของชายชุดดำแน่
เมื่อมาถึงจุดนี้แล้วคงไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว
ก็เลยวิ่งออกไปจากประตูเห็นด้านนอกเองก็กำลังต่อสู้กันอยู่เช่นกัน บนพื้นมีศพนอนเรียงรายเต็มไปหมดชายชุดดำหลายต่อหลายคนกำลังล้อมคนของสำนักคุ้มกันสองคนไว้กะจะสังหารให้ตาย
คนที่คุมบังเหียนม้าเอาไว้ตอนนี้ก็ลงไปนอนกับพื้นเรียบร้อยหมดแล้วซึ่งแน่นอนว่าต้องเป็ฝีมือของชายชุดดำแน่ๆ
ท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหยางหนิงวิ่งไปที่ข้างรถสินค้าคันหนึ่ง ใช้มีดกรีดไปที่ผ้าคลุมกันฝนตรงรถแล้วฉีกออกดู เห็นด้านในรถสินค้ามีหีบใหญ่สองหีบที่ลงกลอนเอาไว้ ขณะนี้ไม่ว่าจะด้านในหรือด้านนอกต่างกำลังสู้กันชุลมุนจึงไม่มีใครสังเกตเห็นเขา
เขาใช้มีดทำลายกลอนคล้องจนขาดแล้วเปิดหีบดู พบว่าในหีบนั้นมีแต่เครื่องลายคราม เครื่องหยกต่างๆในใจก็คิดว่าเครื่องลายครามพวกนี้น่าจะไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป คนคุ้มกันมากขนาดนี้จะต้องเป็ของล้ำค่าแน่ๆ แต่ว่าเขาไม่ได้สนใจเื่มูลค่าของสิ่งของพวกนี้ แล้วหันไปเปิดหีบอีกใบเห็นว่าด้านในไม่มีใครในใจก็คิดว่าขบวนคุ้มกันสินค้านี้ไม่ใช่ขบวนที่เขากำลังตามหาอยู่
หันหน้าไปทางคอกม้าของร้านเหล้ายังมีม้าหลายตัวผูกอยู่มีหลายตัวที่นอนตายอยู่บนพื้นแล้ว ก็ไม่รู้ว่าเป็เพราะคนของสำนักคุ้มกันออกมาเร็วเกินไปจนอีกฝ่ายไม่ทันตั้งรับ ยังคงมีม้าสองสามตัวยืนอยู่กลางสายฝนในสภาพตื่นใและอยู่ไม่สุข
หยางหนิงดีใจมากเขากำลังเครียดว่าไม่มีม้าจะเดินทางลำบากในเวลานี้เป็เวลาที่ดีที่จะขโมยม้าแล้วหนีไป เพื่อไม่ให้เสียเวลา เขาก็วิ่งไปที่คอกม้า
ยังไม่ทันได้เข้าใกล้ ก็เห็นเงาๆ หนึ่งวิ่งผ่านตัวเขาไปเมื่อหันไปมอง ก็พบว่าเป็ชายชุดเทาที่กำลังดึงเด็กหนุ่มวิ่งผ่านตัวเขาไปเป้าหมายคือม้าเหมือนกัน
เมื่อเข้าไปถึงตัวคอกม้าชายชุดเทาก็ใช้ห่อผ้าสีดำยาวซัดไปที่ไม้กั้นคอก “แครก” ไม้กั้นคอกแตกจนเหมือนะเิออกมา
ชายชุดเทาอุ้มเด็กหนุ่มมือเดียวทะยานบินขึ้นหลังม้าไป ในตอนนี้เอง ก็ได้ยินเสียงหัวเราะเสียงแหลมดังขึ้นเสียงหัวเราะนั้นมันเด่นชัดท่ามกลางสายฝนแปลกๆ หยางหนิงมองไปตามเสียงเห็นกลางอากาศ มีเงาดำๆ เงาหนึ่ง เหมือนกับจะเป็เหยี่ยว
เงาดำๆ นั้น กางปีกของมันออกปีกสีดำราวกับปีกของค้างคาว กำลังพุ่งเข้าหาตัวชายชุดเทาหลังจากนั้นก็ได้ยินเสียงม้าร้อง ม้าตัวนั้นดีดขาหน้าทั้งสองขึ้นยืนตัวตรงราวกับมนุษย์ ท่ามกลางเสียงม้าร้อง มันก็ล้มตัวลง พริบตาเดียวชายชุดเทาก็อุ้มเด็กหนุ่มะโลอยตัวขึ้นกลางอากาศ แล้วค่อยลอยตัวลงมาข้างๆ
หยางหนิงเห็นสถานการณ์ดังนั้น ก็ตื่นใ
ถึงแม้เขาจะดูออกว่าคนพวกนี้ตั้งใจมาปล้นสินค้าแต่วิธีการของพวกเขามันก็โเี้ไปหน่อย ไม่เพียงแต่จะปล้นเอาสินค้าไปหมดแทบไม่คิดจะไว้ชีวิตคนกับม้าเลยแม้แต่นิดเดียว
ชายแก่กับเด็กหนุ่มรวมถึงตัวเขาไม่ใช่คนของสำนักคุ้มกันแต่คนพวกนี้ก็ไม่ละเว้นเลย โเี้มากจริงๆ
ตอนนี้หยางหนิงเองเห็นคนที่ลอยตัวลงมาจากอากาศชัดเจนแล้วคนๆ นั้นขณะอยู่กลางอากาศ ดูเหมือนพญาเหยี่ยว แต่หยางหนิงเพิ่งรู้ว่ามันคือชายเสื้อของคนๆนั้นนั่นเอง
คนๆ นี้แต่งชุดดำทั้งตัวแต่ชายเสื้อของพวกเขาเหมือนปีกค้างคาว ดูแล้วแปลกมาก ไม่เหมือนชายชุดดำคนอื่น คนๆ นี้ยังสวมหน้ากากเอาไว้อีกด้วย
แต่คนๆ นี้มีรูปร่างเตี้ยเมื่อเทียบกับชายชุดเทาแล้ว ก็เตี้ยกว่าเท่าหนึ่ง
ชายชุดเทานำตัวเด็กหนุ่มมาไว้ด้านหลังแล้วจ้องไปที่มนุษย์ค้างคาว แล้วพูดว่า “ฮากะคูเระอยู่ใต้ดิน ฮิดะดังสนั่นท้องฟ้า โคกาคือมายาภาพลวงตาอิกาคือสายธารแห่งเพลิง... ได้ยินมาว่านิกายชินโนบุมีหลายเครือข่าย ฮากะคูเระ ฮิดะโคกา อิกาสี่นิกายใหญ่นี้ มีชื่อเสียงที่สุด”
มนุษย์ค้างคาวส่งเสียงหัวเราะประหลาดออกมา “เ้ารู้ดีไม่น้อยเลยนะ”
ในใจของหยางหนิงใไม่น้อยคิดในใจว่าหรือว่าคนพวกนี้จะเป็คนของนิกายชินโนบุงั้นหรือ?
แน่นอนเขาต้องรู้อยู่แล้วว่านิกายชินโนบุเป็นิกายหนึ่งของญี่ปุ่นแต่ในยุคสมัยนี้มันไม่ใช่ยุคประวัติศาสตร์ที่ตัวเขาคุ้นเคยแต่คิดไม่ถึงว่าจะยังมีนิกายชินโนบุหลงเหลืออยู่
แต่ว่านิกายชินโนบุมันอยู่ต่างประเทศหากว่าคนพวกนี้เป็คนของนิกายชินโนบุจริง จะมาอยู่กลางป่าเขาแบบนี้ได้อย่างไร?
เขารู้ว่าในประวัติศาสตร์มีโจรสลัดอยู่ส่วนพวกโจรสลัดเหล่านี้ก็มีชาวญี่ปุ่นเร่ร่อนนับไม่ถ้วน ที่มักจะปล้นใกล้ชายฝั่งแต่ว่าตรงนี้ก็ห่างจากชายฝั่งไกลมากแล้วโจรสลัดพวกนี้ถึงขนาดต้องมาที่นี่เพื่อปล้นรถขนสินค้าเลยหรือ?
“แต่ว่าหลายสิบปีก่อนกลุ่มนิกายฮิดะก็ได้ถูกกลุ่มนิกายโฮกาเกะแทนที่ไปแล้วนี่” ชายชุดเทากล่าว “กลุ่มนิกายฮิดะก็เคยรุ่งเรืองใน่หนึ่งถึงได้เป็หนึ่งในสี่นิกายนินจาที่มีชื่อ ชื่อเสียงนี้ก็ไม่ใช่เื่โกหก แต่ว่าเท่าที่ข้ารู้กลุ่มนิกายฮิดะยิ่งอยู่ยิ่งแย่ลง แถมยังมีความแค้นกับนิกายฮากะคูเระกับโคกาอีกด้วยหลายสิบปีก่อน นิกายฮากะคูเระ นิกายโคกา นิกายโฮกาเกะ และอื่นๆ ร่วมมือกันปราบกลุ่มนิกายฮิดะ หลังจากนั้นนิกายฮิดะก็ล้มสลาย พลังอำนาจบางส่วนก็คงเหมือนกับค้างคาวที่ต้องหลบซ่อนผู้คนไม่กล้าแสดงตัว”
หยางหนิงได้ยินชายชุดเทาพูดดังนั้น ก็ใ คิดไม่ถึงเลยว่าชายชุดเทาจะรู้เื่ราวของชินโนบุมากขนาดนี้ไม่รู้ว่าเขาเป็เทพมาจากไหนกัน
“เท่าที่ข้ารู้มากลุ่มนิกายฮิดะไม่สามารถอยู่ที่เดิมต่อไปได้อีก จึงกระจายตัวไปตามเกาะร้างต่างๆ ในตงไฮ่เหมือนหมาไร้บ้าน” ชายชุดเทาพูดแล้วยิ้ม “นินจาฮิดะในวันนี้ก็แค่พวกร่อนเร่ไม่มีศาล หากตั้งรกรากที่ตงไฮ่อาจจะยังสามารถคงไว้ซึ่งเผ่าพันธ์ต่อไปได้แต่หากวันนี้เข้ามายุ่งเกี่ยวกับเื่นี้ เกรงว่าต่อไปบนโลกนี้คงไม่มีชื่อกลุ่มฮิดะอีกต่อไป”
คำพูดของเขาแฝงไปด้วยถ้อยคำประชดประชันเริ่มแรกเขาคิดว่าคนพวกนี้แค่เข้ามาหลบฝน เพื่อปล้นสินค้า เป้าหมายของเขามีเพียงสำนักคุ้มกันซื่อไห่แต่ตอนนี้ เื่คงไม่ง่ายอย่างนั้น
มีอย่างหนึ่งที่เขามั่นใจมากคืุ์ค้างคาวคนนั้น น่าจะเป็หัวหน้าของเหล่าชายชุดดำแล้วมนุษย์ค้างคาวนี่ก็มีชายชุดเทาเป็เป้าหมาย
หรือว่า เป้าหมายของอีกฝ่ายในคืนนี้ ไม่ใช่สำนักคุ้มกันแต่เป็ชายแก่กับเด็กหนุ่มนี่?
หากเป็อย่างนั้นจริง งั้นตัวเขากับคนของสำนักคุ้มกันก็โดนหางเร่ของชายแก่กับเด็กหนุ่ม
กลุ่มนิกายฮิดะใช้คนมากมายขนาดนี้มาเพื่อชายแก่กับเด็กหนุ่ม สรุปแล้วสองคนนี้เป็เทพมาจากไหนกันแน่อีกฝ่ายมาจากแดนไกลเพื่อมาสังหารพวกเขาอย่างนั้นน่ะหรือ?
114
