เอล่าไปที่แม่น้ำคนเดียว เธอมองลงไปที่แม่น้ำ
“อย่านะ” เสียงะโดังลั่นของผู้ชายคนหนึ่ง เขาวิ่งพุ่งมารวบตัวเอล่า จนเอล่าทรงตัวไม่อยู่ และล้มตัวไปพร้อมกับชายคนนั้น เอล่าสบตากับชายคนนั้นในระยะประชิด
“ค.. คุณวิลลี่” เอล่าพูดตะกุกตะกัก
“คุณ…” วิลลี่เหม่อมองหน้าเอล่า
เอล่ารู้สึกได้ว่าลมหายใจของเธอกำลังรดอยู่แถวริมฝีปากของวิลลี่ หน้าของเธอเริ่มร้อนผ่าว เอล่าตั้งสติได้และรีบยันตัวลุกขึ้นมา
“เอ่อ ผมขอโทษครับ” วิลลี่เกาคอแกรกๆ และมีเืสูบฉีดทั่วใบหน้า “ผมนึกว่าคุณเป็เพื่อนผมน่ะครับ คุณใส่ชุดเหมือนเพื่อนผมเลย”
เอล่าสะดุ้งเล็กน้อย เพราะเธอสวมเสื้อผ้าของเคธี่อยู่
“คุณมาทำอะไรตรงนี้เหรอครับ”
“ฉันก็แค่มาดูวิวค่ะ”
“ที่แม่น้ำ ตอนดึกๆ แบบนี้เหรอครับ” วิลลี่ทำเสียงไม่เชื่อ เขาเห็นแต่แม่น้ำที่มืดเป็สีดำ
“ใช่ค่ะ”
“แต่คุณแทบจะตกลงไปในน้ำอยู่แล้วนะครับ คุณมีปัญหาอะไรหรือเปล่า”
“ก็ไม่นี่คะ”
“ถึงเราจะไม่ได้รู้จักกัน แต่ว่าคุณเล่าให้ผมฟังได้นะครับ”
“ฉันไม่มีอะไรจะเล่าค่ะ” เอล่าหันหน้าหนี เธอร้อนตัวเมื่อคิดถึงความลับเื่ที่เธอสลับโลกกับเคธี่
“ผมไม่รู้หรอกครับว่าคุณไปเจอกับอะไรมา แต่คุณอย่าคิดสั้นเลยนะครับ”
“คิดสั้น นี่คุณคิดว่าฉันจะฆ่าตัวตายเหรอคะ” เอล่าส่ายหัว “ฉันเปล่านะคะ ฉันก็แค่ชอบที่นี่ มันเงียบสงบดี ตอนกลางวันฉันก็ชอบมาอ่านหนังสืออยู่ที่นี่บ่อยๆ ฉันไม่ฆ่าตัวตายง่ายๆ หรอกค่ะ ขนาดตอนที่ฉันตัดใจจากผู้ชายที่ฉันรัก ฉันยังไม่คิดจะทำอะไรแบบนั้นเลยค่ะ” เอล่าอธิบายยาวเหยียด
“ครับ ผมเชื่อคุณก็ได้ครับ แบบนี้คุณยังไม่มีคนรักใช่ไหมครับ”
“คะ?” เอล่าไม่คิดว่าเธอจะเจอคำถามนี้แทน “ค่ะ” เธอตอบ
“ครับ ว่าแต่คุณชื่ออะไรเหรอครับ” วิลลี่คลี่ยิ้มออกมา รอยยิ้มของเขาน่าหลงใหล แต่เมื่อเอล่าเห็นพระจันทร์ที่ลอยอยู่บนแม่น้ำ เธอก็คิดได้ว่าเธอจะพลาดการคุยกับเคธี่ไปไม่ได้ อย่างไรก็ตามวิลลี่ไม่มีท่าจะถอยออกไปจากตรงนี้ เอล่าจึงตั้งใจรีบกลับไปคอนโดแทน
“พอดีฉันรีบน่ะค่ะ ฉันขอตัวก่อนนะคะ” เอล่าออกตัววิ่งทันที เธอทำรองเท้าหลุดข้างหนึ่ง แต่วิลลี่เก็บเอาไว้ได้
“เดี๋ยวก่อนครับคุณ”
“อย่าตามมานะคะ” เอล่ายอมทิ้งรองเท้าข้างนั้น ก่อนที่จะวิ่งหน้าตั้งกลับไปที่คอนโด
______________________________________________________________________________________
เอล่ากลับมาคุยกับเคธี่ได้ทันเวลา และเมื่อคุยกันเสร็จ เธอก็พิมพ์ตอบกลับวิลลี่ตามที่เคธี่แนะนำ
เคธี่ (ตัวปลอม): ไม่ต้องห่วงหรอก ขอ 50 เหรียญก็พอ
ลิตเติ้ลตื่นมาพอดี มันบินมาเกาะที่ไหล่เอล่า
“เธอไปไหนมาเหรอ ฉันว่าฉันเริ่มหิวอีกแล้วล่ะ” ลิตเติ้ลถามเสียงงัวเงีย เอล่ายังไม่ทันได้ตอบอะไร เสียงมือถือก็ดังขึ้นเพื่อเตือนข้อความเข้าพอดี
วิลลี่: โถ่ ไอบ้า ไม่มีให้ยืมเว้ย
“หยาบคายจัง ทำไมคุยกับผู้หญิงแบบนี้” เอล่าใ
“หืม ไอบ้าเนี่ยเหรอ ก็ไม่ได้หยาบอะไรขนาดนั้นนี่” ลิตเติ้ลชะโงกหน้ามาดูมือถือ “เขาอาจจะไม่ได้คิดว่าเขาคุยกับผู้หญิงอยู่ก็ได้นะ”
“แต่เคธี่เป็ผู้หญิงนะ” เอล่าท้วง
“ฉันหมายถึงวิลลี่คงรู้สึกว่าคุยกับเพื่อนคนหนึ่งมากกว่า ไม่ได้เหมือนกับผู้ชายคนหนึ่งที่อยากคุยกับผู้หญิงคนหนึ่ง”
“อ๋อ แบบนี้นี่เอง” เอล่าเผลอยิ้มออกมา เมื่อคิดถึงคำพูดสุภาพ ของวิลลี่เวลาคุยกับเธอ
“ว่าแต่เคธี่คือใครเหรอ” ลิตเติ้ลใช้หัวไถข้างแก้มของเอล่า
“เดี๋ยวฉันเล่าให้ฟัง ว่าแต่เธออยากกินอะไรล่ะ เดี๋ยวฉันทำให้กิน” เอล่าเดินไปที่ครัวอย่างอารมณ์ดี
______________________________________________________________________________________
หลายวันต่อมาผ่านไปอย่างสงบ เอล่าคุยกับวิลลี่ผ่านแชทอยู่บ่อยครั้ง ทั้งคู่มักจะคุยเื่หนังสือที่วิลลี่เอามาให้เคธี่ยืม วิลลี่ไม่ได้ติดใจเลยว่าคนที่เขาคุยอยู่คือเอล่า หญิงสาวคนเดียวกับที่เขาตามหา แม้เขาจะค่อนข้างแปลกใจว่าทำไม่นี้เคธี่พูดสุภาพกว่าปกติ แต่เอล่าและลิตเติ้ลช่วยกันคิดคำตอบว่าที่พูดเพราะขึ้น เพื่อให้อิน และเขียนหนังสือได้ดียิ่งกว่าเดิม ซึ่งวิลลี่ก็ไม่ได้ว่าอะไร
ลิตเติ้ลย้ายบ้านมาอยู่กับเอล่าอย่างเป็ทางการ โดยมันทยอยบินไปเอาเส้นหญ้า และกิ่งไม้บางส่วนจากรังเก่ามาไว้ที่คอนโด ลิตเติ้ลยืนยันว่ารังเดิมของมันเป็รังที่สำคัญ เพราะมันเคยอยู่กับแม่ที่นั่น จึงอยากเอาส่วนของรังเดิมมาที่นี่เท่าที่มันจะทำได้ เอล่าเสนอตัวช่วยนกน้อย แต่นกน้อยปฏิเสธ เพราะมันอยากจะจัดการเื่ของตัวเองด้วยตัวเอง
ลิตเติ้ลเห็นวิลลี่ไปป้วนเปี้ยนที่แม่น้ำบ่อยครั้ง ซึ่งลิตเติ้ลคิดว่าเขาคงมาตามหาเอล่า ทำให้เอล่าหลีกเลี่ยงที่จะไปอ่านหนังสือริมแม่น้ำ เพื่อความปลอดภัยจากความลับแตก แม้ว่าเอล่าเองก็อยากจะเจอกับวิลลี่อีกครั้งเหมือนกันก็ตาม
กิ๊งก่อง เสียงออดหน้าประตูดังขึ้นในบ่ายวันหนึ่ง ตอนนั้นเอล่าอยู่บ้านคนเดียว เธอกำลังซักผ้าในเครื่องซักผ้า และเมื่อเอล่าเปิดประตู เธอก็แทบจะเข่าทรุดกองอยู่ตรงนั้น เธออยากจะเจอชายคนนี้ก็จริง แต่ไม่ใช่ที่ที่เธอยืนอยู่ตรงนี้
“คุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง” วิลลี่ถามด้วยความตะลึง
______________________________________________________________________________________
6K
