บทที่ 18 คุกเข่าขอบคุณและเรียกศิษย์
"ท่านอาจารย์กู้... เพียงแค่ได้สูดดมกลิ่นหอมของชาที่ท่านชงนี้ ข้าก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าเป็ชาชั้นเลิศอย่างมิต้องสงสัย!"
"การที่ท่านนำของล้ำค่าเช่นนี้มาให้ตาแก่เช่นข้าได้ดื่มกิน นับเป็การสิ้นเปลืองของดีโดยแท้!"
ผู้เฒ่าหูทอดสายตามองดูน้ำชา ‘ชาปรารถนาวสันต์’ ที่วางอยู่เบื้องหน้า กลิ่นหอมละมุนของมันพวยพุ่งกระจายไปทั่วบริเวณ จนทำให้เขาอดที่จะรู้สึกเกรงใจและประหม่ามิได้
แม้ว่าตลอดชีวิตที่ผ่านมาตัวเขาจะหาได้มีวาสนาได้ลิ้มลองรสชาติของล้ำค่าประดุจเนื้อหมู์บ่อยครั้งนัก
ทว่าอย่างน้อยการที่ใช้ชีวิตผ่านร้อนผ่านหนาวมานานหลายสิบปี ย่อมทำให้เขามีสายตาและประสาทััในการจำแนกแยกแยะความดีงามของใบชาได้อยู่บ้าง เพียงแค่ได้เห็นสีสันของน้ำชาที่ใสกระจ่างและได้กลิ่นหอมที่ตราตรึงใจเช่นนี้
เขาก็สามารถประเมินได้ทันทีว่าหากนำใบชาชนิดนี้ไปวางขายยังภายนอก ย่อมต้องมีราคาสูงลิบลิ่วหลายตำลึงเงินเป็แน่!
เมื่อตระหนักได้ว่านี่คือชาดีที่มีมูลค่ามหาศาลเช่นนี้ ชายผู้เฒ่าจึงรู้สึกขัดเขินที่จะยกขึ้นดื่มกินตามอำเภอใจ กู้หนิงอันส่งยิ้มละไมพลางโบกมือปฏิเสธความเกรงใจนั้น
"ท่านผู้เฒ่าหูมิต้องเกรงใจไปดอก อันว่าน้ำชานี้เมื่อต้มจนเดือดพล่านแล้วย่อมมีไว้เพื่อให้ผู้คนได้ดื่มกินเพื่อความสุนทรีย์... แล้วจะนับว่าเป็เื่สิ้นเปลืองไปได้อย่างไรกัน?"
เมื่อได้เห็นว่ากู้หนิงอันมีน้ำใสใจจริงที่กว้างขวางถึงเพียงนี้ อีกทั้งถ้อยคำที่เอ่ยออกมาก็หาได้มีท่าทีเสแสร้งแกล้งทำเป็สุภาพตามมารยาทไม่ ผู้เฒ่าหูจึงเริ่มแอบวางแผนการอยู่ภายในใจว่าตนควรจะเสาะหา ‘ของกำนัล’ สิ่งใดมามอบให้แก่กู้หนิงอันเพิ่มเติมเพื่อเป็การตอบแทนน้ำใจ
จากนั้นเขาจึงค่อย ๆ ประคองถ้วยชาขึ้นจิบอย่างระมัดระวังที่สุด ยามที่น้ำชาอุ่น ๆ ไหลเข้าสู่ช่องปาก รสััที่หวานล้ำเพียงเล็กน้อยก็ค่อย ๆ ซึมซาบและไหลลงสู่ลำคออย่างช้า ๆ เพียงแค่การจิบน้ำชาเพียงคำเดียว กลับส่งผลให้ผู้เฒ่าหูรู้สึกได้ทันทีว่าความเหนื่อยล้าที่สะสมอยู่ตามร่างกายได้ถูกชะล้างและขับไล่ออกไปหลายส่วนอย่างน่าอัศจรรย์
"ชาดี! ช่างเป็ชาที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!" ดวงตาของผู้เฒ่าหูพลันเปล่งประกายด้วยความเลื่อมใส
เขาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มว่า "ข้าขอบังอาจถามเสียหน่อยว่า ชารสเลิศนี้มีนามเรียกขานที่ไพเราะว่าอย่างไรหรือ?" กู้หนิงอันยิ้มตอบอย่างสงบว่า "ชานี้มีนามว่า ชาปรารถนาวสันต์"
"ช่างเป็นามที่มีความหมายดีงามยิ่งนัก! เพียงแค่ได้ลิ้มรสไปเพียงอึกเดียว ข้าก็ััได้ถึงความรู้สึกราวกับได้หวนคืนกลับไปสู่บรรยากาศของฤดูใบไม้ผลิที่แสนอบอุ่นจริง ๆ"
ผู้เฒ่าหูค่อย ๆ ละเลียดจิบน้ำชาทีละน้อยด้วยความละเมียดละไม ใบหน้าและแก้มทั้งสองข้างของท่านเริ่มจะปรากฏสีแดงระเรื่อขึ้นจาง ๆ อันเนื่องมาจากความอบอุ่นของน้ำชาร้อนที่ซึมเข้าสู่ร่างกาย
กู้หนิงอันส่งยิ้มตอบรับเพียงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็เริ่มต้นบทสนทนาพรรณนาเื่สารทุกข์สุกดิบทั่วไปกับผู้เฒ่าหูอย่างเป็กันเอง เวลาในยามราตรีค่อย ๆ ผ่านพ้นไปทีละนาทีทีละวินาที
กู้หนิงอันหาได้มีความเร่งร้อนประการใดไม่ ทว่าทางด้านผู้เฒ่าหูนั้น ในระหว่างที่กำลังสนทนากันอยู่ เขาก็มักจะลอบชำเลืองมองไปทางห้องครัวอยู่เป็ระยะโดยที่ตนเองก็แทบจะไม่รู้ตัว
ท้ายที่สุดแล้วในมุมมองของชายผู้เฒ่า วันนี้กู้หนิงอันก็ได้เสียสละเวลาอันมีค่าให้แก่พวกเขามากพอแล้ว ทว่าหลานชายของตนกลับใช้เวลาในการล้างจานชามเนิ่นนานถึงเพียงนี้ ย่อมต้องนับว่าเป็เื่ที่ชวนให้รู้สึกเกรงใจเ้าบ้านยิ่งนัก
"ท่านผู้เฒ่าหูมิต้องนึกรีบร้อนไปดอก อันว่าหลานชายของท่านนั้นเป็ผู้ที่ทำงานด้วยความตั้งใจและมีความละเอียดถี่ถ้วนยิ่งนัก จึงย่อมต้องใช้เวลาในการพิถีพิถันมากกว่าผู้อื่นบ้างก็นับว่าเป็เื่ปกติธรรมดา"
ราวกับว่ากู้หนิงอันสามารถมองทะลุเข้าไปถึงห้วงความคิดของผู้เฒ่าหูได้ เขาจึงเอ่ยคำพูดปลอบใจออกมาประโยคหนึ่ง พร้อมกับลงมือรินน้ำชาเติมให้แก่คนทั้งสองอีกคนละถ้วย ผู้เฒ่าหูคิดเพียงว่ากู้หนิงอันเป็ผู้ที่มีจิตใจโอบอ้อมอารีและใจกว้างเพียงเท่านั้น จึงมิได้นำเอาคำชมเชยที่มีต่อหลานชายมาใส่ใจมากนัก
ในยามนี้ ชายผู้เฒ่าถึงกับเริ่มขบคิดคำนวณอยู่ภายในใจแล้วว่า ตนควรจะตัดสินใจนำหมูสองตัวที่เลี้ยงไว้ที่บ้านไปขายเพื่อแลกเป็เงินทอง แล้วนำเอาของกำนัลชั้นดีมามอบให้แก่กู้หนิงอันเพื่อเป็การแสดงความขอบคุณดีหรือไม่
"ท่านอาจารย์กู้... ข้าจัดการล้างจานชามเ่าั้เสร็จเรียบร้อยแล้ว!" เสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจดังแว่วมาจากทางห้องครัว ลำดับต่อมา หูชือเอ๋อร์ก็รีบวิ่งฝีเท้าดังตึงตังออกมาจากทางห้องครัวอย่างรวดเร็ว
"เฮ้! เ้าจงระมัดระวังเสียหน่อยเถิด อย่าได้รีบร้อนจนพลาดพลั้งล้มลงไปนะ!"
ผู้เฒ่าหูหาได้เอ่ยเตือนออกมาก็ยังนับว่าดี ทว่าพอเขาส่งเสียงทักทายออกมาเช่นนั้น กลับส่งผลให้หูชือเอ๋อร์เกิดอาการเสียหลักและตั้งตัวมิได้ในทันที เมื่อฝีเท้าข้างซ้ายเริ่มก้าวเดินช้าลงเพียงเล็กน้อย เท้าข้างขวาก็พลันสะดุดตามขึ้นมาในจังหวะที่มิสอดคล้องกัน
ตูม!
ร่างของหูชือเอ๋อร์พลันล้มหงายหลังลงไปกับพื้นลานบ้านในท่าทางกางแขนกางขาอย่างเต็มแรง ผู้เฒ่าหูซึ่งมีความห่วงใยในตัวหลานชายยิ่งกว่าสิ่งใดกำลังจะรีบลุกขึ้นเพื่อเข้าไปประคองร่างกายเด็กน้อย
ทว่าเขากลับเห็นกู้หนิงอันยกมือขึ้นโบกเบา ๆ เป็เชิงสั่งให้เขาหยุดรออยู่กับที่ "อันว่าเด็กน้อยหากมิเคยล้มลุกคลุกคลาน ย่อมมิอาจเติบโตเป็ผู้ใหญ่ที่แข็งแกร่งได้... หูชือเอ๋อร์... เ้าจงลุกขึ้นมาด้วยตนเองเถิด"
"รับทราบแล้ว!" หูชือเอ๋อร์พยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น เขาใช้เวลาเพียงไม่ถึงสาม่ลมหายใจก็สามารถพยุงกายลุกขึ้นมาจากพื้นดินได้อย่างมั่นคง
ภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏเบื้องหน้านี้ ส่งผลให้ผู้เฒ่าหูถึงกับต้องตกอยู่ในอาการตะลึงงันอย่างยิ่ง! จำต้องล่วงรู้ไว้ว่า ปกติแล้วหากหลานชายของเขาพลาดพลั้งล้มลงจนหัวร้างข้างแตกหรือเืตกยางออกเพียงใด เด็กน้อยก็มักจะนอนนิ่งค้างอยู่อย่างนั้นนานนับครึ่งค่อนวันกว่าที่จะเริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนองหรือขยับตัวได้
ทว่าในวันนี้ เพียงแค่ท่านอาจารย์กู้เอ่ยปากสั่งการเพียงประโยคเดียว กลับสามารถส่งผลให้หลานชายของเขาลุกขึ้นมาจากพื้นได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้! หากเื่ราวเป็เช่นนั้นจริง ย่อมหมายความว่าหลานชายของเขาย่อมมีความเป็ไปได้ที่จะหลุดพ้นจากคำตราหน้าว่าเป็ ‘เด็กปัญญาอ่อน’ ได้จริง ๆ มิใช่หรอกหรือ?
หูชือเอ๋อร์ก้าวเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างกายกู้หนิงอัน จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ เหลียวมองไปทางปู่ของตนด้วยท่าทางที่ดูขี้อายและประหม่า พลางเอ่ยพึมพำด้วยน้ำเสียงแ่เบาว่า "ข้าเป็ฝ่ายผิดเองที่แอบหนีออกมาในยามที่ท่านปู่กำลังหลับสนิท ข้าหาได้มีเจตนาจะทำให้ท่านต้องเดือดร้อนใจไม่"
เมื่อเห็นว่าหลานชายรู้จักเอ่ยคำขออภัยเช่นนี้... ผู้เฒ่าหูก็พลันรู้สึกน้ำตาคลอเบ้าด้วยความซาบซึ้ง เขาเร่งยื่นมือทั้งสองข้างไปอุ้มร่างของหูชือเอ๋อร์ขึ้นมาไว้แนบอก แล้วจึงหัวเราะออกมาพลางกล่าวว่า
"ธรรมชาติของเด็กย่อมมีความซุกซนเป็ธรรมดา หากเ้าปรารถนาจะเดินทางไปที่แห่งใดปู่ย่อมมิคิดขัดขวาง ทว่าเ้าห้ามแอบหนีหายไปโดยมิบอกกล่าวเช่นนี้อีก ล่วงรู้หรือไม่?"
หูชือเอ๋อร์รีบพยักหน้ายืนยัน "ข้ารับทราบแล้ว!"
"เด็กดี!" เมื่อได้เห็นว่าหลานชายของตนมีการตอบสนองที่รวดเร็วขึ้นกว่าแต่ก่อนหลายเท่าตัว ผู้เฒ่าหูย่อมล่วงรู้แก่ใจดีว่าผลลัพธ์ที่น่ายินดีนี้ย่อมต้องเกิดมาจากการชี้แนะของกู้หนิงอันอย่างแน่นอน เขาวางร่างของหูชือเอ๋อร์ลงบนพื้น จากนั้นจึงหันไปประสานมือคำนับให้แก่กู้หนิงอันอย่างลึกซึ้งและนบนอบ
"ท่านอาจารย์กู้... ข้าต้องขอขอบพระคุณท่านเป็อย่างสูงที่ได้เมตตาชี้แนะสั่งสอนหลานชายของข้าให้กลับมาเป็ผู้เป็คนได้ถึงเพียงนี้"
กู้หนิงอันรีบเข้าไปพยุงร่างกายของผู้เฒ่าหูให้ลุกขึ้น แล้วจึงกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉยว่า
"ตัวข้าหาได้กระทำสิ่งใดมากมายไม่... ดังที่ข้าได้เคยบอกกล่าวไปแล้วว่า เด็กน้อยหูชือเอ๋อร์ผู้นี้เพียงแค่มีการตอบสนองที่ล่าช้าไปบ้างเท่านั้น ขอเพียงแค่ให้เวลาและโอกาสแก่เขาเสียหน่อย ทุกอย่างย่อมจะแปรเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นได้เอง เื่ราวเหล่านี้ย่อมง่ายดายดุจดังการรับประทานอาหารหรือการดื่มน้ำเพียงเท่านั้น"
ตูม!
จู่ ๆ หูชือเอ๋อร์ก็ทรุดกายลงคุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้นอย่างแรงและหนักแน่น ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมและจริงจังขณะที่จ้องมองไปยังกู้หนิงอัน "ศิษย์ขอกราบขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ได้เมตตาสั่งสอน!"
กู้หนิงอันส่งยิ้มบาง ๆ แล้วจึงเอ่ยถามว่า "ยามนี้เ้าเริ่มจะมีความเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วใช่หรือไม่?" หูชือเอ๋อร์พยักหน้าอย่างหนักแน่นมั่นคง กู้หนิงอันยกมือขึ้นเป็เชิงบอกให้เขาหยุด "ถ้าเช่นนั้นก็จงลุกขึ้นมาเถิด ยามนี้หาใช่เทศกาลวันปีใหม่หรือวันสำคัญอันใดไม่ เ้าจะมาคุกเข่าคำนับข้าด้วยเหตุใดกัน"
ทว่าหูชือเอ๋อร์ยังคงนั่งคุกเข่านิ่งสงบอยู่ที่เดิมมิยอมขยับเขยื้อน เขาเงียบงันไปอยู่นานครู่ใหญ่ คล้ายกำลังกลั่นกรองคำพูดจากก้นบึ้งของหัวใจ ก่อนจะเอ่ยปากออกมาอีกครั้งว่า "ศิษย์หูชือเอ๋อร์ขอกราบขอบพระคุณท่านอาจารย์ผู้มีพระคุณสั่งสอนให้แก่ข้าเป็ล้นพ้น!"
"เ้าเด็กเหลวไหล! ท่านอาจารย์กู้ยังมิได้เอ่ยปากตกลงรับเ้าเป็ศิษย์เลยแม้แต่เพียงคำเดียว!" ผู้เฒ่าหูหาได้คาดคิดไม่ว่าหลานชายของตนจะมีความสามารถในการ ‘ไต่เสาขึ้นที่สูง’ เพื่อฉวยโอกาสได้ถึงเพียงนี้
ด้วยความรักที่มีต่อหลานชายมาตลอด ชายผู้เฒ่าจึงก้าวเข้าไปตบที่แผ่นหลังของหูชือเอ๋อร์อย่างมิเบามือนัก จนเกิดเสียง 'ปะ' ดังสนั่นกังวานไปทั่วลานบ้าน
กู้หนิงอันรีบโบกมือห้ามปราม "เด็กน้อยย่อมพูดจาไปตามประสาคนไม่รู้ความ... ท่านผู้เฒ่าหูโปรดพาน้องน้อยกลับไปพักผ่อนเสียเถิด เพลานี้ดึกดื่นมากแล้ว"
หูชือเอ๋อร์ที่ถูกตบเข้าไปหนึ่งทีดูเหมือนจะเริ่มกลับมามีท่าทีที่เชื่องช้าลงอีกครั้งหนึ่ง เขาเพียงแต่นั่งมองด้วยสายตาที่เหม่อลอยในยามที่ถูกผู้เฒ่าหูอุ้มร่างกายออกไป จนกระทั่งเมื่อถูกพาเดินพ้นออกไปจากเขตของลานบ้านแล้ว เขาจึงรวบรวมพละกำลังเอ่ยคำพูดทิ้งท้ายออกมาประโยคหนึ่งว่า
"ในเมื่อท่านอาจารย์มิยอมรับข้า ข้าจึงเลือกที่จะเรียกขานท่านว่าอาจารย์ด้วยตนเอง... ทว่าแม้ท่านอาจารย์จะไม่รับข้าเป็ศิษย์ในทางนิตินัย แต่ข้าก็ได้รับการชี้แนะสั่งสอนจากท่านอาจารย์แล้ว การเรียกขานตนเองว่าเป็ศิษย์สักคำ ย่อมถือว่าเป็มารยาทที่พึงกระทำ!"
กู้หนิงอันที่เพิ่งจะจัดการปิดประตูรั้วลานบ้านเสร็จสิ้นลง เมื่อได้ยินถ้อยคำเ่าั้เขาก็อดมิได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู
ในขณะที่เขากำลังจะเดินกลับเข้าสู่ห้องนอนเพื่อพักผ่อน ทันใดนั้นเขาก็ััได้ถึงกระแสแห่งความร้อนวูบวาบที่แผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือ ปราณโลกีย์สายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบเชียบและหมุนวนเวียนอยู่รอบ ๆ ปลายนิ้วของเขา ผ่านทางปราณโลกีย์สายนี้
กู้หนิงอันสามารถััและมองเห็นถึงความมุ่งมั่นตั้งใจที่สถิตอยู่ภายในจิตใจของหูชือเอ๋อร์ได้อย่างชัดแจ้ง
"หาได้คาดคิดไม่ว่าการหวนกลับมายังอำเภอเล่อเซียงในคราวนี้ ปราณโลกีย์สายแรกที่ข้าได้รับกลับมาจากเด็กน้อยที่เพิ่งจะประสบพบเจอกันเพียงแค่สองครั้งเท่านั้น"
หลังจากที่เขาได้ลองหยิบจับและพิจารณาปราณโลกีย์ในฝ่ามืออยู่ชั่วครู่ กู้หนิงอันก็ขยับกระแสจิตสำนึกเพื่อเก็บรวบรวมมันเข้าสู่ทะเลจิตของตน จากนั้นเขาจึงเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปภายในห้องหับอย่างรวดเร็ว ก่อนจะทิ้งกายลงบนเตียงนอนแล้วจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งการนิทราไปในที่สุด...
…
ดวงตะวันในยามเช้าลอยสูงขึ้นพ้นขอบฟ้าไปไกลกว่าระยะ ‘สามค้อน’ แล้ว ทั่วทั้งอำเภอเล่อเซียงจึงกลับมามีความคึกคักและมีชีวิตชีวาอีกครั้งหนึ่ง
ทว่ากลับมีเพียงกู้หนิงอันเท่านั้นที่เพิ่งจะบิดกายยืดเส้นยืดสายและลุกขึ้นมาจากเตียงนอน ในวันนี้ที่บริเวณหน้าเรือนน้อยอันซือหาได้มีผู้ใดมานั่งจับกลุ่มซุบซิบนินทาหรือเดินทางมาตามหาตัวเขาไม่ มิเช่นนั้นแล้วเขาคงมิอาจนอนหลับใหลได้อย่างสบายใจถึงเพียงนี้
แสงแดดสว่างหลายลำเริ่มสาดส่องลอดผ่านรอยแตกบนหลังคาที่ทรุดโทรมลงมาตกกระทบอยู่ที่ข้างฝ่าเท้าของกู้หนิงอัน ราวกับจะเป็การส่งสัญญาณ ‘เตือน’ ให้เขาได้รับทราบว่า
[หากในยามนี้เ้ายังมิเร่งลงมือซ่อมแซมหลังคาบ้านเรือนให้เรียบร้อยเสียที ในวันหน้าที่ท้องฟ้ามืดครึ้มและมีฝนตกลงมา หยาดน้ำฝนย่อมจะรั่วไหลซึมเข้ามาภายในบ้านให้เ้าต้องลำบากใจแน่]
"อันว่าผู้ที่รู้จักรับฟังคำเตือนของผู้อื่น ย่อมเป็ผู้ที่จะได้มีข้าวปลากินอิ่มท้องเสมอ"
กู้หนิงอันส่งยิ้มบาง ๆ แล้วจึงเอื้อมมือไปแตะที่วงแสงแดดตรงหน้าเพียงเบา ๆ จากนั้นเขาจึงก้าวเท้าเดินออกไปภายนอกตัวบ้านเพื่อจัดการล้างหน้าแปรงฟันให้เสร็จเรียบร้อย แล้วจึงเดินย้อนกลับเข้าไปภายในห้องครัวเพื่อลงมือปรุงบะหมี่เจขึ้นมาสักชามเพื่อรับประทานเป็มื้อเช้าให้แก่ตนเอง…
---
*[1] ตะวันขึ้นสูงเกินสามค้อน [ 三竿 ] มาตราวัดความสูงของดวงอาทิตย์ในนิยายจีนโบราณ สื่อถึงเวลาประมาณ 9 โมงเช้าหรือสายมากแล้ว
*[2] ทะเลจิต [ 識海 ] พื้นที่ภายในจิตสำนึกที่นักบำเพ็ญเพียรใช้สำหรับกักเก็บพลังงานหรือปราณวิเศษ
*[3] บะหมี่เจ [ 素面 ] บะหมี่ที่ปรุงโดยปราศจากเนื้อสัตว์ มักใช้ผักและซุปที่ใสสะอาด สื่อถึงความสมถะของกู้หนิงอัน
*[4] ปราณโลกีย์ [ 人間煙火 ] พลังงานที่เกิดจากความรู้สึกนึกคิดและศรัทธาของมนุษย์ในทางโลก ซึ่งกู้หนิงอันใช้ในการบำเพ็ญ
4K
