Skarrtaz พิกัดดวงดาว 14.12.260:896.367.1.2.1.85
หลังพายุฝนซัดกระหน่ำลงบน ห้วงหุบเขาแห่ง "สการ์คาซ" ดินแดนกว้างใหญ่เกินจินตนาการ อุดมสมบูรณ์ด้วยป่าเขียวขจี และหุบเขาสูงใหญ่นับร้อยๆ แห่งปะปนท่ามกลางทุ่งมอสกว้างขวาง สุดขอบฟ้า พื้นดินเปียกชุ่มไปด้วยน้ำ
ผสมกับกลิ่นฝนและไอดิน คละเคล้าไปทั้งบริเวณ บรรยากาศเย็นสะท้านไปถึงเิั ท่ามกลางความอ้างว้างมีร่างสูง ปกปิดรูปร่างและหน้าตา เว้นไว้แต่เพียงดวงตาสีเขียวเท่านั้น เดินย่ำไปตามทางอย่างขมักเขม้น เป็ระยะเวลากว่า 80 กิโลั้แ่ลงสำรวจที่นี้ ต้องเดินฝ่าเส้นทางขรุขระเต็มไปด้วยหลุมบ่อ และแอ่งน้ำ
"ปวดขาจะแย่ เมื่อไรจะถึง..." เสียงหวานใส ดังออกมาจากผ้าคลุมปิดหน้าผืนบางของร่างสูง เธอบ่นอุบหลังจากเดินมาเป็เวลานาน เสียงครืด ครืด ดังตามเป็จังหวะช้าๆ ของหุ่นยนต์อัจฉริยะ ทรงกลมขนาดพกพาลอยตามเ้าของร่างโปร่ง คล้ายเงาตามตัวแต่กลับสะท้อนแสงนำทางไปยังจุดหมายข้างหน้า ถึงแม้ว่าภาพวิวตรงหน้าจะสวยเพียงใด แต่หญิงสาวไม่ได้เพลิดเพลิน หรือดื่มด่ำไปกับบรรยากาศรอบข้างเท่าครั้งอื่นๆ เธอเพียงรีบเดินจ้ำอ่าวไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ
"อะ..อีก..ยี่สิบ..เมตร" เสียงซู่ซ่าดังแทรกขึ้นมาเพื่อคอยแจ้งข่าวแก่หญิงสาว
"รับทราบ" เธอตอบกลับเสียงราบเรียบ พร้อมหันหลังมาคุยกับเ้าหุ่นยนต์
"EC2 ปิดระบบ" เธอหันมาพูดกับเ้าหุ่น พร้อมยื่นฝ่ามือไปใต้วัตถุทรงกลมเพื่อรองรับ EC2 วัตถุทรงกลม ไร้ขอบสีขาวหลังได้ยินเสียงคำสั่งปฏิบัติ-การณ์ มันทำการหมุนฝาครอบด้านหน้าสองทีก่อนจะค่อยๆ ดับสัญญาณตัวเองและปล่อยให้ตัวเองตกไปอยู่บนฝ่ามือเล็กอย่างว่าง่าย
หลังเดินต่ออีกไม่กี่ก้าว เสียงติ๊ก ติ๊ก เพื่อบ่งบอกสัญญาณการรับส่งดังเข้ามาในช่องสัญญาณวิทยุของเธอ เพื่อแจ้งเตือนการเคลื่อนย้ายมวลสาร หญิงสาวยืนนิ่งเก็บหุ่นพกพาเข้ากระเป๋าเป้หลัง ก่อนที่ลำแสงสีขาวครีมอ่อนๆ จะห่อหุ้มร่างกายเธอ เพียงแค่หลับตาไม่ถึงสามวิ ร่างหญิงสาวก็ถูกดึงขึ้นมาบนยานอวกาศล้ำยุคขนาดใหญ่ เธอลืมตาและปรับการทรงตัวเล็กน้อย
"ชาล็อต รายงานห้อง Silkroad 2" หญิงสาวที่นั่งประจำการ หลังมอนิเตอร์ห้องควบคุม การลำเลียงมวลสาร พูดขึ้น
"อากาศข้างล่างดีมากเลย เสียดายที่เธอไม่ได้เห็น" ชาล็อตไม่สนใจคำสั่งการรายงานแต่กลับเปลี่ยนเื่ไปสะอย่างนั้น
"ฮ๊า..ฉันก็ไม่ได้อยากรู้นักหรอก รีบไปเถอะ" เธอหันมายิ้มให้หนึ่งที ก่อนจะรีบบอกปัด และหันไปสนใจนักสำรวจ คนอื่นที่กำลังจะเดินทางเข้าจุดเคลื่อนย้ายข้างหน้าแทน ชาล็อตยักไหล่ และรู้สึกเบื่อหน่ายกับการทำงานเต็มทน
จริงๆ แล้วหญิงสาวชื่นชอบการเดินทาง การสำรวจเป็อย่างมาก เธอใฝ่ฝันอยากเป็นักสำรวจมาั้แ่ยังจำความได้ พยายามเรียนอย่างหนักเพื่อเป็นักเรียนหัวกระทิ จะได้ผ่านการเข้าคัดเลือกเป็นักสำรวจรุ่นเยาว์อายุน้อยที่สุด ทุ่มเทให้กับการเรียนทุกอย่างถึงแม้จะมีบางวิชาที่เธอไม่ชอบ ชาล็อตไม่ชอบการต่อสู้ เพราะเป็เื่ที่ต้องออกแรงโดยเปล่าประโยชน์ แต่ต้องพยายามเพื่อให้สอบผ่าน ความ้าขึ้นพื้นฐานสำหรับนักสำรวจให้ได้ เธอยอมทุ่มทุกอย่างให้กับอาชีพนี้ และได้ทำตามความฝันจนเข้าบรรจุทำงานเป็นักสำราวจให้กับ “ไตรสภา”
ซึ่งถือได้ว่าเป็รัฐบาลกลางของสามอาณานิคม ทำหน้าที่ดูแล และปกครอง อาณานิคมทั้งสาม อย่าง ดาวโลก ดาวอังคาร และดาวศุกร์ ชาล็อตทุ่มเทเพื่อองค์กรที่เธอรักและใฝ่ฝัน แต่เมื่อได้ทำงานกลับพบว่าการเป็นักสำรวจไม่ต่างอะไรกับหุ่นยนต์ดีๆนี้เอง บางทีถ้าให้หุ่นยนต์สำรวจมาทำงานแทนพวกเธอก็อาจจะดีสะกว่า หุ่นอัจฉริยะพวกนี้ไม่เคยบ่น ไม่เคยไม่พอใจ และปฏิบัติงานอย่างเที่ยงตรง ผิดกับมนุษย์ที่มีความรู้สึก มีขีดจำกัดทางร่างกายและจิตใจที่หลากหลายแตกต่างกันไป ชาล็อตไม่ชอบงานที่เธอทำ เธอรักการสำรวจรักการผจญภัย แต่สิ่งที่เธอทำมาตลอด 8 ปีและทำเหมือนเดิมซ้ำๆ ไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกถึงความท้าทายและความตื่นเต้นของการผจญภัยแม้แต่นิด เธอเพียงรับคำสั่งและทำตาม ไม่แม้สามารถออกนอกกรอบการสำรวจได้เลย หน้าที่ของเธอคือเก็บตัวอย่าง สำรวจดินแดนสร้างแผนที่ภูมิศาสตร์ รายงานผลสภาพบรรยากาศและสภาพพื้นดิน แล้วมันจะต่างอะไรถ้าหุ่นยุนต์ก็ทำแทนพวกเธอได้เช่นกัน เธอมักครุ่นคิดกับตัวเองบ่อยครั้ง
ณ ห้องพักส่วนตัว หลังจากกลับจากการรายงานผลการสำรวจชาล็อตรีบเข้าห้องพัก และแทบจะเก็บสีหน้าตื่นเต้นตาโตของเธอไว้ไม่อยู่
"คืออะไรกันนะ" ชาล็อต เปิดวัตถุทรงกลมด้วยเครื่องมืองานช่าง โดยไม่สั่งระบบปฏิบัติงานให้ทำงานเหมือนอย่างเคย ระหว่างการสำรวจครั้งนี้เธอแอบหลบหนีสัญญาณตามตัวและออกนอกเส้นทางไปยังหุบเขาที่มีสัญลักษณ์ตัวอักขระประหลาดกำกับไว้หน้าทางเข้า ซึ่งครั้งที่แล้วเธอบัญเอิงเจอโดยไม่ได้ตั้งใจ จึงได้ทำการลบแผนการเดินทางและเปลี่ยนใหม่ เพื่อไม่ให้ใครรู้ว้าเธอเจออะไรมา ทำให้สัญญาณจากยานอวกาศ NIGEL II ค้นหาไม่พบ โดยใช้หุ่นยนต์ดัดแปลงของเธอหลอกสัญญาณติดตาม
ครั้งนี้ชาล็อตได้แอบเข้าไปและพบทางเข้าเล็กๆ ที่มีปกคลุมด้วยคันโยกเก่าคร่ำครึจนแทบจะขยับไมได้ แสดงถึงอารยธรรมบางอย่างที่เคยอาศัพอยู่บนดาวดวงนี้ ชาล็อตได้ออกเดินทางสำรวจมากับโครงการ 5 ปีของการค้นหาและสำรวจดาวสิ่งมีชีวิต ณ บริเวณ สุดขอบเขตของกาแลคซีทางช้างเผือก นี้เป็ปีสุดท้ายและเธอกำลังจะได้กลับบ้าน ครั้งแรกที่เธอได้เข้าร่วมมันน่าตื่นเต้นและท้าทาย แต่หลังจากได้รับแผนการสำรวจทำให้เธอรู้สึกถึงความผิดปกติของแผนการสำรวจนี้ แม้ประสบการณ์ไม่มากแต่ชาล็อต ไม่เคยเข้าใจโครงการนี้ ไม่มีการสำรวจอย่างละเอียด ทุกดาวที่ไปเป็เพียงการแสกนเก็บแผนที่ วาดโครงสร้างพื้นฐานของ habitable planet เท่านั้น ไม่มีการค้นหาเชิงลึก เก็บเพียงตัวอย่างเศษดิน เศษหิน และพืชพันธุ์บางประเภทเท่านั้น
หลังจากแกะเ้าหุ่นยนต์จิ๋วอยู่นาน ชาล็อตก็นำหินขนาดเล็กเท่าลูกปิงปอง ประกายสีแดงระเรื่อออกมาจากแกนในของหุ่นยนต์ เธอเพ่งมันอย่างจดจ่อแต่ไม่กล้าที่จะใช้มือเปล่าจับ ชาล็อตถอดผ้าคลุมออกจากพันธะนาการบนใบหน้าทำให้เห็นใบหน้าได้รูปคมชัด ตากลมโตสีเขียวเข้ม คิ้วเรียวยาว รับรูปหน้าทรงไข่ ทำให้เห็นสันจมูกคมอย่างชัดเจน ริมฝีปากบางได้รูป เม้มปากด้วยความสงสัย ใบหน้าหญิงสาวสะท้อนแสงจากพระอาทิตย์ข้างนอกหน้าต่าง เห็นว่าเหน็ดเหนื่อยและอ่อนแรงเพียงใด แต่นัยย์ตากลับเป็ประกายสดใส เธอไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นและหัวใจเต้นเร็วขนาดนี้มาก่อน
ชาล็อตเหมือนต้องมนต์ของหินสีแดงที่สะกดสายตาเธออย่างละไม่ได้ ชาล็อตยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ และดมกลิ่นอย่างช้าๆ พลางหยิบเครื่องมือค้นหาแร่ธาตุพื้นฐานขนาดเล็กออกมาทดสอบก้อนลูกปิงปองนี้ “กลิ่นแปลกๆ” เธอคิดในใจ เธอออกจะเป็พวกหัวขบฎ ไม่ชอบทำตามกฏเกณฑ์ แต่กลับอดทนกับการทำงานเพื่อเป้าหมายอันสูงสุดของเธอ คือการเป็นักสำรวจที่เชี่ยวชาญทุกพื้นที่ ทุกซอกหลืบในกาแลคซี เธออยากเป็คนแรกที่ทำได้ แต่การทำตามความฝันไม่ใช่เื่ง่าย ทุนทรัพย์และทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดเป็ปัจจัยสำคัญของการดำรงชีวิตและในศตวรรษนี้ ทุกที่ ทุกดวงดาวล้วนแข่งขัน แย่งชิงความเป็ที่หนึ่ง แบ่งแยกเขตแดน และยึดครองพื้นที่เพื่อผลประโยชน์ของตน ชาล็อตปล่อยให้เครื่องสแกนทำงานอย่างช้าๆ และเพ่งพิจารณาถึงสรรพคุณหินที่มีลักษณะสีแดงอยู่ในหัวไปด้วย
“ลักษณะคล้ายไฟท์ หินแดงคล้ายเหล็กหลอม ทนทานแข็ง แต่กลิ่นไม่ใช่ หื้มมม..น่าสนใจ” เธอคิดพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแต่นคลังความรู้ของเธอไม่คุ้นเคยกับกลิ่นแปลกๆ ของหินก้อนตรงหน้าแม้แต่น้อย หลังใช้เวลาราวๆ 2-3 นาที หน้าจอแสดงผลการสแกนวัตถุ ไม่ปรากฏข้อมูลใดๆ ยกเว้น อิเล็กตรอน สะสารประกอบเพียงอย่างเดียวที่แสดงบนหน้าจอ
"เป็ไปไม่ได้ .." ชาล็อตอุทานเสียงแข็ง
3K
