เกมชีวิตลิขิตตาย [นิยายแปล]

“ฮึ! ฉันไม่เชื่อเรื่องบ้าบอพวกนี้หรอกทุกคนรีบหน่อยเถอะ ตอนนี้ยังเป็นตาของสองคนนั้นอยู่ แต่คนอื่นๆ ก็อย่าลืมบทบาทของตนเองเชียวล่ะ”

        เฉียนตัวตัวยังพอมีเรื่องที่พูดออกมาฟังขึ้นบ้างนะ ชายชราพูดคลุมเครือแถมทำท่าทางยึดถือคุณธรรมจริยธรรมแบบสุดโต่งจนขนาดเจ้าหนุ่มเศรษฐียังทนดูไม่ไหว

        แต่ไม่รู้ทำไม เขาถึงเลือกที่จะขัดแย้งกับผมอยู่เรื่อย

        “สุดท้ายแล้ว ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้สินะ...”

        อยากให้สติของนายอยู่กับตัวไปตลอดจัง เพราะการมีสติแค่เป็นพักๆ ผลลัพธ์นั้นแทบจะนับเป็นศูนย์

        อย่างน้อยก็ค่อยโล่งใจหน่อยที่สองคนบนเวที PK นั้น ผมไม่ได้อยากโหวตให้ใครสักคนเป็นพิเศษแต่ก็ไม่ได้อยากช่วยพวกเขาเช่นกัน ความจริงแล้วผมก็สงสัยพวกเขาทั้งคู่นั่นแหละ

        หากไม่ใช่เพราะว่าผมจับพิรุธของซางจื้อหย่วนกับผิ่นชวนเซี่ยได้ชัดเจนขนาดนี้คงต้องสงสัยว่ามีผู้โหยหวนเพิ่มเข้ามาอีกแน่นอน

        “ขอโทษนะ ครั้งนี้ฉันคงต้องโหวตให้เธอแล้วนายคงเข้าใจได้”

        ในขณะที่ผมยังคิดอยู่ ทหารข้างๆ ก็วางมือหนักๆ ของเขาลงบนบ่าผม

        การกระทำนี้ยิ่งทำให้คนอื่นเข้าใจชัดเจนว่าที่จริงแล้ว ผมน่าจะเป็นคนที่มีสายสัมพันธ์กว้างขวางที่สุดบนเครื่องบินลำนี้

        นี่ถือเป็นเสน่ห์ส่วนตัวแบบหนึ่งไม่ใช่แค่การมีทรัพย์สินหรือกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นถึงจะสร้างความเชื่อมั่นได้

        หากคุณไม่มีความสามารถจริงหรือความเด็ดขาดมากพอคุณคิดว่าพอออกไปใช้ชีวิตในสังคมแล้วจะมีใครเชื่อฟังคุณจริงๆ งั้นหรือ?

        การใช้ชีวิตนั้น แม้จะไม่จำเป็นต้องเสแสร้งมากนัก แต่ทักษะการ “สร้างภาพ” นั้นสำคัญไฉน ถ้าคุณไม่รู้จักสร้างภาพคนอื่นที่รู้วิธีนี้ดีกว่าคุณก็จะมีโอกาสพลิกความคิดของคนอื่นให้หันไปหาพวกเขาและผลักคุณลงจากจุดยืน

        ถ้าหัวหน้าไม่รู้จัก “สร้างภาพ” ก็ไม่อาจกุมบังเหียนลูกน้องได้ ไม่มีทางถ่ายทอดแนวคิดแบบ “ความสำเร็จสมัยใหม่” เพื่อปลูกฝังในทีมได้เลย

        ถ้าลูกน้องเองไม่รู้จักสร้างภาพบ้าง งานการก็คงมีสิทธิ์หลุดไปง่ายๆ เพราะไม่มีทักษะในการพูดคุยเจรจาก็ถูกเชิญให้ออกไปจากบริษัทได้แบบไม่ลังเล

        ผมเองแม้จะทำตัวเรียบๆ แต่ในจุดที่ต้องแสดงออกก็ไม่มีพลาดเพราะถ้าผมไม่รู้จักสร้างภาพสักหน่อย คงไม่มีคนฟังสิ่งที่ผมพูดมากขนาดนี้การที่คนฟังผม

        นั่นแหละคือผลลัพธ์ที่ต้องการ

        “อืม ฉันเข้าใจถึงตอนนี้พูดอะไรไปก็คงไม่มีประโยชน์แล้ว ต่อให้มีเหตุผลพอจะโหวตให้ฉันฉันก็ยอมรับ หวังเฉียง เป้าหมายของเราอย่างน้อยก็เหมือนกันและฉันก็อยากรู้เหมือนกันว่า ช่วงเวลาที่ขาดหายไปนั้นมันคืออะไรกันแน่”

        “นาย…รู้ตัวจริงๆ ใช่ไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่”

        การลองเชิงระหว่างผมกับเขา จริงๆ แล้วอาจไม่ได้เรียกว่าลองเชิงด้วยซ้ำ

        ความเชื่อมโยงระหว่างเรานั้น คนทั่วไปคงเข้าใจยาก เหมือนว่าเมื่อครู่เราจะเกือบต่อยกันเพราะเรื่องข้อมูลจากระบบประเมินที่หลุดออกมาแต่เมื่อถึงจุดสำคัญ หวังเฉียงก็มักจะหนุนหลังผมเสมอ

        แต่ผมก็รู้ดีว่า ต่อให้เป็นพี่น้องที่สนิทแค่ไหนก็ไม่มีใครยืนอยู่ข้างคุณตลอดไป สุดท้ายแล้วต้องอาศัยฝีมือของตนเองพิสูจน์ให้เห็นอยู่ดี

        “ผมรู้ดี ไม่ต้องห่วง ถ้าจำเป็นจริงๆ ผมจะไม่ปล่อยให้ความลับพวกนี้หลุดออกไปแน่นอน”

        หึหึ คำพูดของผมทำให้คนส่วนใหญ่เริ่มหวั่นใจขึ้นมา

        แต่คนเราก็เป็นแบบนี้แหละ พอเห็นใครที่ดูท่าทางอ่อนแอเข้าหน่อยก็จะเลือกที่จะกดขี่หรือรังแก

        แต่พอเจอใครที่ดูแข็งแกร่ง ไม่มีช่องโหว่ให้เล่นงานก็จะหันไปอิงหรือยอมถอยแทน

        เฉียนตัวตัว เจ้าหนุ่มเศรษฐีคนนี้ เล่นบทบาทของตนเองได้อย่างถึงพริกถึงขิงจริงๆแม้ข้างในจะมองทุกอย่างชัดเจน แต่ก็ยังต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นต่อไป

        สหาย คงลำบากใจไม่น้อยเลยสินะ

        ตอนนี้โหวตไปสี่เสียงแล้ว นิติเวชหญิงช่างน่าสงสารเพียงเพราะถืออุปกรณ์และข้อมูลที่ดูน่าสงสัย เลยกลายเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับต้นๆ ไปซะอย่างนั้น

        ผมเริ่มคิดคำนวณอีกครั้ง ตอนนี้หวังเฉียงเริ่มส่งสัญญาณด้วยสายตาให้เจ้าตัวเล็กๆข้างๆ เหมือนเขาเองก็อยากให้ได้ข้อสรุปเร็วๆ เหมือนกัน

        แม้แต่ชายชราก็ยังเริ่มเผยรอยยิ้มออกมาแต่ไม่ใช่รอยยิ้มแห่งความได้ใจหรือหยิ่งทะนงแต่อย่างใดอย่างน้อยก็ต้องยอมรับว่าเขาเสแสร้งเก่งเลยทีเดียว

        แต่ถึงจะเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของชายชรา ผมก็ยังรู้สึกอึดอัดอยู่ดี

        เพราะผมเข้าใจดีว่าตอนนี้ทุกคนมุ่งเป้าไปที่เซี่ยหลิงส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะเธอมีวิธีหรือเทคโนโลยีที่อาจควบคุมคนบนเครื่องได้ทั้งหมด

        แน่นอนว่าอุปกรณ์ชิ้นนั้นคงไม่สามารถควบคุมจิตใจได้นั่นเหมือนฉากในหนังไซไฟไปหน่อย แต่เจ้าอุปกรณ์เล็กๆ นี้ก็ยังมีฟังก์ชันในการบันทึกอะไรบางอย่างได้อยู่

        พูดง่ายๆ ก็คือ ทุกคนอยากรู้ว่าการที่พวกเขาทุ่มเทกับการเล่นเกมนี้โหวต และวางแผนกัน มันมีความหมายอะไรหรือไม่

        ถ้าการทำทั้งหมดนี้ไร้ค่า คงทำให้เกิดความไม่พอใจอย่างมาก พวกเขาอาจหันไปลงมือกับเซี่ยหลิงซึ่งน่าจะเป็นตัวแทนของคนเบื้องหลังไปเลย

        ยิ่งไปกว่านั้นเสียงประหลาดที่เคยดังขึ้นก็ไม่ออกมาชี้แจงอะไร แม้การที่ไม่มีคำอธิบายใดๆ อาจทำให้คนอื่นมองว่าไม่ได้มีอะไรน่าสงสัยแต่หากคิดในมุมกลับกัน การที่ไม่มีข่าวคราวใดๆ ก็เหมือนเป็นการยอมรับกลายๆ ว่านิติเวชหญิงคนนี้มีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับเที่ยวบินสุดหลอนนี้

        “พี่ชาย ขอโทษนะคะ หนูก็แค่อยากเจอแม่เร็วๆ หนูคิดถึงแม่จริงๆ...”

        เสียงที่กล่าวออกมาพร้อมกับศีรษะที่ก้มต่ำคำพูดนี้ผมได้ยินจนแทบชินชาแล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กที่ทั้งบ้าคลั่งและดูมีความคิดแบบสุดโต่งแถมยังเป็นเด็กที่ทั้งกตัญญูไร้เดียงสา ผมจะตำหนิเธอได้อย่างไร

        สายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งนั้น หากเธออยากจะทำให้สำเร็จบางสิ่งบางอย่างย่อมต้องถูกสละไป ไม่ว่าจะเป็นตัวเธอเองหรือตัวผมวันข้างหน้าเด็กคนนี้อาจรู้สึกสำนึกผิด แต่บางทีสิ่งที่มากกว่านั้นอาจเป็นการที่เธอพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการ

        แต่ผมจะโทษเธอได้อย่างไร

        “ไม่เป็นไรหรอก พี่เองก็ไม่ได้เข้าข้างฝ่ายไหนจริงๆ พี่แค่อยากทำในสิ่งที่เหมาะสมที่สุดกับสถานการณ์ตอนนี้เท่านั้นเอง”

        ผมมองไปที่ชายชราคนที่น่าจะมีบทบาทแบบนักบวชผู้ศรัทธาและไม่ใช่คนที่มีคะแนนโหวตมากนักแต่ผมก็ยังคงไม่สามารถหยุดคิดถึงความยึดมั่นบางอย่างของเขาได้

        “คุณลุง ไม่ทราบว่าหลังจากโหวตแล้ว คุณพอจะอธิบายได้ไหมว่าทำไมในฐานะผู้ศรัทธาคุณถึงดูชำนาญในการฆ่าคนขนาดนั้น ความแข็งแรงสำหรับคนสูงอายุนั้นเป็นเรื่องดีแต่ถ้าร่างกายแข็งแรงเกินไป มันก็อดน่าสงสัยไม่ได้”

        คำพูดของผมในสถานการณ์นี้ดูจะไม่สร้างผลกระทบอะไรไม่ได้เปลี่ยนใจใครหรือทำให้ท่าทีของคนอื่นเปลี่ยนแปลงไป เหมือนพวกเขาจะยังคงมุ่งมั่นในการลงคะแนนของตนเอง

        แต่เด็กสาวที่กำลังดิ้นรนอยู่ท่ามกลางอันตราย กลับเหมือนจะถูกสะกิดใจเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของผมเธอส่งสัญญาณบางอย่างมาให้ผมด้วยการขยับปากแบบไร้เสียง

        ข้อความนั้นทำให้ผมรู้สึกตื่นเต้นโดยไม่รู้ตัว!

        ตัด...สิน...ใจ...แล้ว...ว่า...เป็น...คุณ...

        นี่มันอะไรเนี่ย? เธอคิดว่าผมเป็นอะไรถึงได้พูดอะไรแปลกๆ แบบนี้ แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ผมเริ่มเข้าใจการอ่านปากได้

        พรึ่บ แม้จะมีหลายคนที่สังเกตเห็นการขยับปากนี้ แต่เหมือนจะมีเพียงหวังเฉียงเท่านั้นที่อ่านมันออกผมตระหนักได้ทันทีว่า

        ผมตระหนักดีได้ว่าชายผู้นี้ซึ่งคู่ควรกับการเป็นสหายในสายตายังมีความระแวงแสดงออกมา

        แม้เขาจะพยายามระงับความรู้สึกนั้นและแสดงออกอย่างเป็นมิตรพอสมควร

        “นาย ยังติดค้างคำอธิบายฉันอยู่นะ ฉันจะรอฟังจากนาย”

        “อืม แน่นอน”

        เมื่อมองไปรอบๆ แล้วเห็นแต่ละคนเริ่มตัดสินใจ ผมก็เริ่มรู้สึกผิดหวัง แม้ปัญหาฝั่งหวังเฉียงยังไม่ถึงเวลาต้องจัดการแต่กับเซี่ยหลิงนั้น ผมคงรอไม่ได้แล้ว

        มีเพียงเด็กชายตัวเล็กที่ยังคงดื้อดึงเลือกข้างผม โหวตให้กับชายชราส่วนที่เหลืออีกหกเสียง ซึ่งก็คือคนอื่นๆ ทั้งหมดยกเว้นผู้ต้องสงสัยสองคนใน PK กลับเลือกโหวตให้เซี่ยหลิงแทบทั้งหมด

        “เหมือนผมไม่จำเป็นต้องพูดอะไรแล้ว”

        ส่วนทางฝั่งซางจื้อหย่วน เขากลับเงียบไปเสียเฉยๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ในใจ

        ลอบโจมตี นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้

        ตอนนี้หากเขาต้องปะทะกับผม ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไรเขาก็คงไม่กล้าลงมือถึงขั้นทำให้ผมบาดเจ็บสาหัสเว้นเสียแต่ว่าเขาจำเป็นต้องปกป้องพรรคพวกของตนเองซึ่งนั่นก็จะเสี่ยงต่อการโดนระบบลงโทษ

        ผมก็รู้ดีว่าเงื่อนไขการฆ่าที่หวังเฉียงจับได้ก่อนหน้านี้ซึ่งเป็นเหมือนบั๊กซ่อนเร้น ยังน่าจะมีอยู่บนเครื่องบินลำนี้ และบางทีอาจเป็นคนที่ยืนอยู่ข้างๆเราก็ได้

        แต่ปัญหาคือใครจะรู้ว่านั่นเป็นโอกาสสุดท้ายหรือไม่? การใช้มันอย่างง่ายดายคงเป็นการตัดสินใจที่โง่เง่า

        และเมื่อเซี่ยหลิงเผชิญกับสายตาของคนทั้งหกที่ต่างจับจ้องและมุ่งเป้าไปที่เธอเธอกลับยังคงเอ่ยคำสุดท้ายออกมาอย่างสงบนิ่ง

        “ถ้าเป็นแบบนั้น ช่วยตอบรับคำขอสุดท้ายของฉันด้วยนะถ้าพวกนายยังอยากเห็นฉันตายอย่างให้ความร่วมมือ…”

        การพูดถึงความตายได้อย่างสบายๆ ขนาดนี้เซี่ยหลิงช่างเป็นคนที่บริสุทธิ์แท้จริงเธอสมเป็นนิติเวชที่คุ้นเคยกับเรื่องความเป็นความตายผมคงเทียบกับเธอไม่ได้เลยในเรื่องนี้

        “งั้นก็ลองพิจารณาดูสิ อาจมีอะไรให้พวกนายประหลาดใจก็ได้นะ~”