[จบ] ฝ่าลิขิตพิชิตเส้นทางเซียน

บทที่ 30 สุนัขผู้ซื่อสัตย์ 

หลังจากไหว้หลุมศพเสร็จ ลู่หลีเดินก้มหน้ากลับมายังเรือนเล็กของตน

พอมาถึงประตูเรือนก็ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคัก ลู่หลีรีบเก็บอาการหดหู่ และจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะเงยหน้าเดินเข้าไป มองดูร่างที่กำลังยุ่งอยู่แล้วยิ้มเอ่ยว่า "เจ้าอ้วน คิดถึงข้าหรือไม่"

"พี่... พี่ใหญ่?"

เฉินจงเห็นลู่หลีเดินเข้ามาก็ตกใจเล็กน้อย แต่แล้วก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบวิ่งเข้ามาหาสามสองก้าว "พี่ใหญ่ เจ้ากลับมาแล้ว ข้าได้ยินมาว่าผู้อาวุโสใหญ่มีอารมณ์แปรปรวน รีบบอกข้าเร็ว เจ้าไม่ได้รับบาดเจ็บนะ!"

ลู่หลีมุมปากกระตุก แล้วหัวเราะด่า "อะไรนะ แขนขาดขาขาดหรือ เจ้าไม่เห็นหรือว่าข้ายังอยู่ดี"

"เอ่อ ข้าพูดผิดไปแล้ว" เขาเกาหัวด้วยสีหน้าเขินอาย

"ข้าไม่ได้โกรธหรอก" ลู่หลีตบไหล่เฉินจง "เป็นอย่างไรบ้าง เจ้าได้พบเหวินหงหรือไม่"

"ไม่เลย ตั้งแต่เจ้าจากไป ข้าก็ไม่เคยพบเขาอีก"

"งั้นก็ดี..."

ไม่พ้นความคาดหมายของลู่หลี เพียงแค่สามวันเฉินจงก็เสร็จสิ้นงานประจำเดือนแล้ว จากนั้นก็ซุกตัวอยู่ในลานบ้านฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง นอกจากเวลากินอาหารก็แทบไม่ออกไปที่ใดเลย ความขยันในการฝึกฝนไม่แตกต่างจากลู่หลีแม้แต่น้อย

ยิ่งกว่านั้น หมัดสะท้านขุนเขาของเขายังก้าวหน้า สามารถสร้างพลังระเบิดได้สามเท่า น่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง

ตลอดหนึ่งเดือนนี้ลู่หลีไม่ได้ฝึกฝนวิชาต่อยเลย ยังคงอยู่ในขั้นต้นเช่นเดิม แต่กลับฝึกวิชาลูกไฟจนถึงขั้นสมบูรณ์ สามารถปล่อยลูกไฟได้ตามใจชอบ พลังระเบิดขึ้นอยู่กับปริมาณพลังปราณภายในร่างกาย

ทั้งสองสนทนากันอยู่นานก่อนแยกย้าย ลู่หลีกลับมายังห้องที่ไม่ได้เห็นมานาน รู้สึกคุ้นเคยเป็นพิเศษ ที่นี่มีพลังวิญญาณน้อยกว่าที่ยอดเขาเทียนเจวี๋ยอย่างเห็นได้ชัด ลู่หลีรู้สึกเหนื่อยล้าจากหนึ่งเดือนที่ผ่านมา วันนี้จึงไม่คิดจะฝึกฝนอีก

ลู่หลีไม่สนใจว่าจะมืดหรือยัง เขาหลับทันที

ไม่รู้ว่านอนหลับไปนานเท่าใด ในความมึนงง ลู่หลีได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก เขาขมวดคิ้วและคิดในใจว่า เขามิได้สั่งไปแล้วหรือว่าอย่ามารบกวน

ลู่หลีรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย จึงลุกขึ้นเปิดประตู

เมื่อเปิดประตูออก กลับไม่ใช่เฉินจง แต่เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ 

ลู่หลีตกตะลึง "ท่านผู้ดูแล มีธุระกับข้าหรือขอรับ"

ชายผู้นั้นคือเหวินหง

เหวินหงยิ้มน้อย ๆ แล้วมองเข้าไปในห้อง "คุยกันสักหน่อยได้หรือไม่"

ลู่หลีรีบหลบให้ทาง รอจนเหวินหงเข้าไปแล้ว จึงตามเข้าไปนั่งที่โต๊ะ เนื่องจากแสงเริ่มมืดลง ลู่หลีจึงจุดตะเกียงขึ้น

"ดูท่าทางแล้ว เจ้าผ่านเดือนหนึ่งที่ยอดเขาเทียนเจวี๋ยได้ไม่เลวนี่" เหวินหงมองดูลู่หลีแล้วกล่าว

"ขอรับ ผู้อาวุโสใหญ่ไม่ได้รับมือยากอย่างที่คิดเอาไว้"

"ผู้อาวุโสใหญ่?" เหวินหงชะงักไปเล็กน้อย "เจ้าไม่ได้พบเติ้งชิ่งเซิง?"

"ศิษย์พี่เติ้ง ข้าได้ยินมาว่าเขาทำให้ผู้อาวุโสใหญ่ไม่พอใจ จึงถูกลงโทษให้ไปคิดทบทวนที่ภูเขาด้านหลัง ฉะนั้นข้าจึงไม่ได้พบเขาขอรับ" ลู่หลีกล่าวโดยไม่ได้อธิบายเหตุผลที่เติ้งชิ่งเซิงถูกลงโทษแต่อย่างใด

"โอ้ เจ้าหนุ่มน้อยนี่ช่างโชคดีจริง ๆ"

เหวินหงพูดด้วยอารมณ์บางอย่าง กล่าวว่า "พวกเราในโถงเบ็ดเตล็ดมีหลายคนที่ถูกเขาทรมาน บัดนี้เพียงแค่เอ่ยถึงยอดเขาเทียนเจวี๋ย แทบไม่มีใครกล้าไปเลย"

เมื่อได้ฟังเหวินหงพูดเช่นนั้น สีหน้าของลู่หลีพลันดูไม่ดีนัก ในใจคิดว่า เหวินหงนี่แน่นอนไม่ใช่คนดี ก่อนไปอีกฝ่ายไม่ยอมบอกสถานการณ์ให้รู้เลย ดีนะที่เขาโชคดีและมีบุญ

"เจ้าหนุ่มน้อย อย่าได้โทษข้าเลย ข้าก็ไม่มีทางเลือก และเจ้าก็ยังดีอยู่นี่"

"ศิษย์ไม่กล้า"

"หึ" เหวินหงแค่นหัวเราะ ก่อนจะหยิบป้ายสีม่วงออกมา "เอาไปเถอะ นี่คือค่าความดีหนึ่งพันคะแนน ก่อนหน้านี้สัญญาว่าจะให้สามร้อย แต่เห็นท่าทางน่าสงสารของเจ้าแบบนี้ ส่วนเกินนี้ก็ถือว่าชดเชยให้เจ้า"

ลู่หลีเผยประกายแห่งความหวังในดวงตา รีบเก็บป้ายค่าความดีแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ท่านผู้ดูแลใจกว้างจริง ๆ"

นับแล้ว ตอนนี้เขามีค่าความดีถึงเจ็ดพันคะแนน สามารถแลกยาหลอมปราณได้เจ็ดสิบเม็ด แต่ค่าความดีเหล่านี้ก็ยังไม่เพียงพอสำหรับเขา

ตอนนี้เขาต้องการค่าความดีอย่างเร่งด่วน เพื่อแลกยาหลอมปราณและก้าวกระโดดไปเป็นศิษย์สำนักอย่างรวดเร็ว เพราะเพียงต้องเป็นศิษย์สำนักเท่านั้นที่สามารถแลกเคล็ดวิชาขั้นสูงได้ หากเป็นเพียงศิษย์เบ็ดเตล็ด แม้มีค่าความดีก็ไม่สามารถแลกเคล็ดวิชาบางอย่างได้

"ดีมาก ข้าชอบนิสัยชอบหาเงินของเจ้านัก"

เห็นลู่หลีมีสีหน้าเช่นนี้ เหวินหงก็พยักหน้าอย่างพอใจ "เรื่องที่ข้าบอกเจ้าครั้งก่อน คิดพิจารณาเป็นอย่างไรบ้าง"

เรื่องครั้งก่อนนั้นหรือ

ลู่หลีขมวดคิ้ว ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าก่อนจากไป เหวินหงเคยบอกให้เขาช่วยทำงานให้ แต่ชื่อเสียงของ 'สุนัขรับใช้' นี้ ไม่ใช่ว่าจะฟังดูแย่เกินไปหรอกหรือ

เหล่าศิษย์ในโถงเบ็ดเตล็ดจำนวนหกสิบหกคน อย่างน้อยก็มีมากกว่าครึ่งที่รังเกียจพวกคนเช่นซุนจื่ออันอย่างยิ่ง

"เจ้าต้องคิดให้ดีนะ เจ้าต้องรู้นะว่า แม้เจ้าไม่ทำ เพียงแค่ข้าเอ่ยปาก พวกคนในโถงเบ็ดเตล็ดก็จะแย่งกันทำงานนี้แน่" เห็นลู่หลีขมวดคิ้ว เหวินหงถอนหายใจเบา ๆ พร้อมชี้แนะ

"ขอรับ ข้าจะทำ!"

ลู่หลีลังเลเพียงเล็กน้อยก็ตกลง หากเป็นเพียงงานธรรมดา ภารกิจปกติจะได้เพียงสามร้อยคะแนนต่อเดือนเท่านั้น ด้วยเช่นนี้ เวลาที่ตนจะก้าวถึงขอบเขตก่อปราณระดับสามและกลายเป็นศิษย์สำนักก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอนานเท่าใด

เขาอดใจไม่ไหวที่จะกลายเป็นศิษย์สำนักแล้ว

จากนั้นจึงถามว่า "ท่านผู้ดูแล ข้าสามารถทำได้ แต่ข้าอยากรู้ว่า หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผย จะมีปัญหาหรือไม่"

"เรื่องยุ่งยากหรือ" เหวินหงหัวเราะเยาะ "วางใจเถอะ นี่เป็นธรรมเนียมดั้งเดิมของโถงเบ็ดเตล็ด คนข้างบนรู้ดี เพียงแค่เจ้าอย่าทำให้คนตาย เรื่องอื่น ๆ ข้าจะช่วยเจ้าได้แน่นอน"

"แต่ขอพูดไว้ก่อนนะ หากเจ้าทำให้ใครตายแล้วถูกเปิดเผย อย่ามาโทษข้านะว่าเกี่ยวข้องกับเจ้า"

เป็นเช่นนี้เองหรือ

ลู่หลีเข้าใจแล้วว่าทำไมก่อนหน้านี้ซุนจื่ออันถึงได้กล้าทำตัวอย่างไร้ความยำเกรง

ทั้งสองสนทนากันอีกสักพัก เหวินหงก็จากไป ลู่หลียังคงนั่งอยู่ข้างโต๊ะ นิ้วมือเคาะโต๊ะเบา ๆ สายตาลอยไปไกล ไม่รู้กำลังคิดอะไร

...

รุ่งเช้าวันที่หนึ่งเดือนห้า

ลู่หลีได้พักผ่อนดี ๆ อย่างหาได้ยาก เขาตื่นขึ้นมาล้างหน้าทำความสะอาดที่ลานบ้าน จากนั้นจึงออกจากประตูพร้อมกับเฉินจง

"พี่ใหญ่ ข้าได้ยินมาว่าเหวินหงจะเลือกสุนัขรับใช้คนใหม่ หากเขาเลือกได้แล้ว เราจะลอบสังหารเขาได้หรือไม่" เฉินจงกระซิบขณะเดินไป

"อะไรนะ!"

ลู่หลีสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะจ้องเขม็งไปที่เฉินจงอย่างดุเดือด “สุนัขรับใช้อะไรกัน พูดให้มันดีๆ นะ"

"ข้าพูดผิดตรงไหนหรือ" เฉินจงตอบกลับ พลางเกาหัวด้วยความไม่เข้าใจ

เมื่อทั้งสองมาถึงลานของโถงเก็บสมบัติ คนส่วนใหญ่ก็มาพร้อมหน้ากันแล้ว พวกเขาต่างก็รวมกลุ่มกันสองสามคนพูดคุยกันเบาๆ ลู่หลีได้ยินเสียงพูดบ้าง ดูเหมือนพวกเขากำลังพูดถกเถียงกันว่าใครจะเป็น 'สุนัข' คนใหม่ที่ถูกเลือกโดยเหวินหง

ก่อนหน้านี้ยังมีสี่คนที่ติดตามซุนจื่ออัน ตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ในสภาวะหวาดกลัวอย่างที่สุด เพราะแต่ก่อนพวกเขาอาศัยอำนาจของซุนจื่ออันสร้างความเกรงกลัวให้กับผู้อื่นมาโดยตลอด

ลู่หลีกำลังฟังการสนทนาของผู้คนไปพลาง เดินหน้าไปพลาง กระทั่งชายในชุดคลุมสีเทาร่างสูงผอมก็เรียกเขาเสียงเบา และเตือนเขา

"ศิษย์น้องลู่อย่าเดินต่อไปเลย วันนี้ไม่เหมือนวันก่อน หากเจ้าพุ่งหน้าไปแล้วถูกพวก 'สุนัขรับใช้' ที่ถูกเลือกโดยเหวินหงเห็น พวกเขาจะคิดว่าเจ้าตั้งใจอวด แน่นอนว่าจะต้องถูกกลั่นแกล้งอีก"

ลู่หลีรู้จักคนผู้นั้น เขาชื่อฉู่ชิ่งเฟิง ทำงานเป็นศิษย์เบ็ดเตล็ดมาแล้วเจ็ดแปดปี ตอนนี้ยังอยู่ในขอบเขตก่อปราณระดับสอง แต่ดูเหมือนจะใกล้จะบรรลุเป็นขอบเขตก่อปราณระดับสามและกลายเป็นศิษย์สำนักแล้ว

ฉู่ชิ่งเฟิงเป็นคนดี เมื่อพวกเขาเพิ่งมาถึงโถงเบ็ดเตล็ด ฉู่ชิ่งเฟิงเคยเตือนพวกเขาด้วยความหวังดีว่า การติดตามซุนจื่ออันจะทำให้เป็นเพียงศิษย์เบ็ดเตล็ดไปชั่วชีวิต

สำหรับเรื่องที่พวกลู่หลีทั้งสามคนถูกซุนจื่ออันกลั่นแกล้ง ศิษย์เบ็ดเตล็ดหลายคนรู้สึกสงสาร แต่ก็เพียงแค่สงสารเท่านั้น แต่ฉู่ชิ่งเฟิงเคยเข้ามาปลอบโยนพวกเขาที่เรือนของลู่หลี

ลู่หลีจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ เมื่อเห็นอีกฝ่ายเตือน ลู่หลีก็พยักหน้า กล่าวว่า "ขอบคุณที่เตือนศิษย์พี่ฉู่" จากนั้นก็เดินขึ้นบันไดหินต่อหน้าสายตาตกตะลึงของอีกฝ่าย

แล้วต่อมา...