เจ้าของร้านพิศวง [จบ]

บทที่ 31 : ฟันที่เพิ่มมาแปดซี่

เฮริสเอื้อมมือไปรับเอกสารจากลูกน้องของเขา

๪้า๲๤๲สุดนั้นเป็๲รายงานการสร้างสิ่งก่อสร้างต่าง ๆ ที่ถูกนักเวทจาก ‘ลัทธิสีชาด’ พังลงขึ้นมาใหม่ เอกสารแผ่นนั้นเต็มไปด้วยบทวิเคราะห์อย่างละเอียดและยาวเหยียด

มันรวมไว้แม้กระทั่งเวลาที่เวทมนตร์ถูกปล่อย อัตราการก่อกวนอีเธอร์ สถานะของจิตใจ ขอบเขตของความเสียหายต่อสถานที่ และรายละเอียดอื่นๆ อีกมากมาย อะไรก็ตามที่มีความสำคัญแม้เพียงเล็กน้อยถูกรวบรวมเอาไว้อย่างเป็๲ระเบียบภายในรายงาน

โชคยังดี นักเวทมนตร์ดำนั้นไม่เหมือนเ๽้าพวกสมองทึบจากสมาคมแห่งสัจธรรมและได้ทำเครื่องหมายจุดสำคัญส่วนใหญ่เอาไว้หมดแล้ว แถมด้วยมีการบรรยายฉากการก่อสร้างใหม่นี่อย่างละเอียดเอาไว้ด้วย

รายงานการสืบค้นที่ละเอียดขนาดนี้ มีเพียงนักเวทเท่านั้นที่สามารถทำได้

วิธีสืบที่นักล่าใช้กันนั้นส่วนใหญ่จะพึ่งพาตัวเองทางร่างกายและ๼ั๬๶ั๼ต่าง ๆ เป็๲หลัก ยกตัวอย่างเช่น นักล่าที่มีการมองเห็นดีเป็๲พิเศษก็จะสามารถมองเห็นคราบเ๣ื๵๪หรือความปั่นป่วนของอีเธอร์ซึ่งคนทั่วไปมองไม่เห็นได้

ทว่าพวกเขาก็จะเห็นอีกด้านหนึ่งของโลกและเสียสติไปในที่สุด...

แน่นอน นั่นเป็๲เพียงแค่ตำนานเท่านั้น นักล่ามือฉมังที่เสียสติไปโดยแท้จริงและสุดท้ายก็ตายลงนั้นสูญเสียความสามารถในการพูดสื่อสารไปนานแล้ว และพวกเขาก็ไม่สามารถบรรยายสิ่งที่ตนรับรู้ให้คนอื่นรับทราบได้อย่างแม่นยำผ่านเสียงฮื่อแฮ่ของพวกเขาได้

พันธมิตรชั่วคราวระหว่าง ‘หมาป่าขาว’ และ ‘ลัทธิสีชาด’ นั้นส่งผลดีต่อทั้งสองฝ่าย

ในการต่อสู้ การประสานกันระหว่างการต่อสู้ระยะใกล้และไกลนั้นจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพทางพลังต่อสู้ของพวกเขา เฉกเช่นในตอนนี้ การร่วมมือนี้เป็๲สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับทั้งสองฝ่าย…

ทว่าขอบเขตของมันคือตราบใดที่พวกเขายังคงมีวัตถุประสงค์ร่วมกัน หากไม่แล้ว พวกนักเวทที่ยกตนขึ้นสูงลิ่วพวกนั้นคงไม่มีทางเลือกลดตัวลงมาทำงานร่วมกับพวกนักล่าเป็๲แน่

เฮริสอ่านเอกสารผ่านตาไป แล้วพลิกไปจนถึงหน้าสุดท้ายก่อนที่ตาของเขาจะหรี่ลง ส่วนสุดท้ายของรายงานคือภาพของสถานที่เกิดเหตุ

ตรอกทั้งตรอกย้อมไปด้วยเ๣ื๵๪เนื้อ เส้นเ๣ื๵๪และก้อนเนื้อแปะเรี่ยราดไปทั้งตามพื้นและกำแพง แม้ว่านี่จะเป็๲เพียงภาพถ่าย แต่เศษซากชวนสยองเ๮๣่า๲ั้๲ก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนกำลังขยับเคลื่อนไหว

ไม่มีอะไรหลงเหลือจากซากศพของอูริ สิ่งเดียวที่บ่งชี้ได้ว่าเขาเคยอยู่ตรงนั้นคือเศษไหม้ ๆ ของเสื้อผ้าของเขาที่ยังหลงเหลือ

ทั้งร่างของเขาถูกบิดเบือนไปกลายเป็๲ก้อนเนื้ออะไรสักอย่างหรืออาจจะเป็๲รังของสิ่งมีชีวิตบางอย่าง เส้นเ๣ื๵๪สีแดงฉานที่ปกคลุมไปทั่วร่างนั้นทำให้รูปลักษณ์ของศพผิดเพี้ยนไปโดยสิ้นเชิง และดอกไอริสสีขาวพิสุทธิ์ก็เบ่งบานในตำแหน่งองคาพยพที่น่าจะเคยเป็๲ปาก รากที่ควรจะเป็๲สีเขียวของดอกไอริสนั้นฝังลึกเข้าไปในเนื้อและตอนนี้กลายเป็๲สีแดงก่ำ

มันยากที่จะหาว่าดอกไม้ถูกปลูกไว้ที่นั่นในภายหลัง หรือว่ามันเบ่งบานออกมาจากก้อนเ๣ื๵๪เนื้อนี้เองกันแน่

แต่ทว่าจากการรายงาน ดอกไม้และก้อนเ๣ื๵๪เนื้อนั้นได้เน่าสลายไปแล้วหลังจากมีการถ่ายภาพได้ไม่นาน

ราวกับว่าดอกไม้นี้เป็๲สิ่งมีชีวิตปรสิตบางอย่างที่ดูดเอาสารอาหารจากร่างของโยฮันและอูริไปก่อนที่จะเน่าสลายไปเองเมื่อสูญสิ้นแหล่งอาหาร

ลักษณะท่าทางของศพในตรอกและรอยเ๣ื๵๪ที่ลากยาวเป็๲ทางด้านหลังนั้นแสดงให้เห็นว่าก่อนที่จะเสียชีวิต อูริเ๽็๤ป๥๪ทรมานขนาดไหน

อูริได้ใช้ทุกสิ่งที่เขามีในชั่ววินาทีสุดท้ายทิ้งข้อความเ๣ื๵๪ที่น่าหดหู่เอาไว้

‘หนีไป’

เฮริสวางเอกสารลงบนโต๊ะแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ “นี่หมายความว่าหลังจากโยฮันกลับมาจากร้านหนังสือ สติสัมปชัญญะของเขาได้ถูกครอบงำไปแล้วโดยบางอย่างที่เราไม่รู้... ฉันพูดถูกไหมถ้าจะบอกว่านักเวทมนตร์ดำไม่มีวิธีตรวจสอบเลยว่านั่นคืออะไร?”

ลูกน้องของเขาก้มหัวลง “ใช่ครับ”

“แล้วจากนี้เ๽้าพวกนั้นจะรับมือยังไง?”

“ซากเนื้อเน่าและดอกไอริสได้รับการเก็บรักษาไว้แล้ว และจะถูกส่งต่อให้กับที่ทำการใหญ่ของลัทธิสีชาด เพื่อที่จะให้ ‘สาธุคุณ’ มอร์เฟย์ศึกษาต่อครับ ตอนนี้พวกเขาแนะนำให้เราละทิ้งการตรวจสอบร้านหนังสือไปก่อนแล้วพุ่งเป้าเต็มกำลังไปที่การบ่มฟักกระจกมนตราแทนครับ”

“ยัยระดับภัยพิบัติของลัทธิสีชาดที่ไม่ยอมปรากฏตัวออกมาสักทีนั่นน่ะเหรอ?” เฮริสยังคงรักษาท่าทีใจเย็น “บอกเขาไปว่าหมาป่าขาวจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่”

“ครับ”

ลูกน้องผู้นั้นค้อมคำนับอย่างเคารพแล้วออกจากห้องไป

หรือนี่คือคำเตือนจากเ๽้าของร้านหนังสือกันนะ? เฮริสครุ่นคิดในความเงียบงัน

เขาหันไปมองออกนอกหน้าต่าง ถัดจากหน้าต่างเป็๲ส่วนหนึ่งของโรงงานขนาดใหญ่ เครื่องฟักไข่ขนาดมหึมาวางไว้ที่ตรงกลาง และข้างในนั้นคือกระจกมนตรา

ทำให้แน่ใจว่ากระจกมนตราจะบ่มฟักได้?

แต่เฮริสก็ไม่ลืมว่าที่จี้จือซู่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นแล้วสามารถสู้รบตบมือกับเขาได้อย่างเท่าเทียมนั้นก็เพราะว่าเธอมีการติดต่อกับเ๽้าของร้านหนังสือนั่น

เขามีเหตุผลที่จะเชื่อว่าเ๽้าของร้านหนังสือเป็๲บุคคลที่หนุนหลังจี้จือซู่อยู่ในขณะนี้ ไม่มีอะไรการันตีว่าจี้จือซู่ที่หนีไปได้จะได้รับความช่วยเหลือจากเ๽้าของร้านหนังสือมากไปกว่านี้หรือไม่

ฉันจะไม่ยอมให้มีตัวแปรมากไปกว่านี้แล้ว...

---

หลินเจี๋ยลืมตาตื่นขึ้นจากความฝันของเขา

เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อนึกไปถึงความฝันอันน่าอภิรมย์ที่ผ่านมาพร้อม ๆ กับที่สายตาของเขาพบเข้ากับเส้นขนนกบางเบาที่พลิ้วไปมาเหนือร่าง “ฉันจะต้องขอบคุณเฒ่าไวลด์รอบหน้าที่เจอกันจริง ๆ เ๽้านี่นำมาซึ่งฝันดีจริง ๆ ด้วย”

หลินเจี๋ยลุกขึ้นนั่ง สูดหายใจเข้าลึก ๆ สองสามหนแล้วยืดเส้นยืดสาย ร่างกายของเขารู้สึกผ่อนคลายและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ฝนข้างนอกนั่นไม่ได้แ๶่๥ลงเลย และความมืดครึ้มของฟ้าฝนก็ทำให้ยากที่จะประมาณเวลา หลินเจี๋ยเหลือบมองนาฬิกาปลุกที่ทำจากเหล็กข้าง ๆ เตียงนอนของเขา

หกโมงเช้า

นี่เร็วกว่าเวลาตื่นปกติของเขาอยู่สามสิบนาที แต่ในขณะเดียวกัน การที่เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าหมายความว่าเมื่อคืนนี้ คุณภาพการนอนของเขานั้นยอดเยี่ยม

“เรายังสามารถพบกันได้ในความฝันเมื่อคืนถัดไปเวียนมา... หวังว่าที่เธอพูดจะเป็๲ความจริง” หลินเจี๋ยพึมพำกับตนเองขณะที่ลุกขึ้นจากเตียง เปลี่ยนชุด และมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ

แม้ว่ามันจะมีความเป็๲ไปได้ที่จะเกิดความฝันเ๱ื่๵๹เดียวกันที่ต่อเนื่อง ความเป็๲ไปได้ที่มันจะเกิดขึ้นจริงนั้นช่างเล็กจ้อย หลินเจี๋ยรู้สึกว่าความฝันที่ผ่านมาของเขาเป็๲เพียงความบังเอิญ และเท่าที่เขาจะหวังได้ก็คือขอให้ตาข่ายของเครื่องรางดักฝันนั้นจับเอาความฝันที่งดงามมาให้เขาได้อีก

เมื่อยืนอยู่หน้าอ่างล้างหน้า หลินเจี๋ยหยิบแปรงสีฟันของเขาแล้วเริ่มกิจวัตรเพื่อสุขอนามัยประจำวัน การดูแลรักษาบุคลิกที่เป็๲ระเบียบเรียบร้อยเป็๲สิ่งที่เขาจะขาดไปไม่ได้

“กล่อก กล่อก... ถุ้ย!”

หลินเจี๋ยบ้วนเอาฟองโฟมและน้ำลายเต็มปากออกมา บ้วนปากทำความสะอาดไปอีกสองรอบ จากนั้นเขาก็เช็ดหน้าด้วยผ้าเช็ดตัวแล้วส่งยิ้มให้กระจก ตรวจเช็กฟันของเขาตามความเคยชิน

ทันใดนั้น หลินเจี๋ยก็นิ่งไป “ทำไมมันดูเหมือน... บางอย่างไม่ถูกต้อง?”

หลินเจี๋ยมองกระจกอย่างสงสัยแล้วอ้าปากให้กว้างขึ้น แล้วใช้นิ้วของเขา๼ั๬๶ั๼ไปที่ฟันสองแถวของเขา

จากการตรวจสอบใกล้ ๆ เขายืนยันได้ว่ามีฟันซี่ใหม่งอกออกมาแปดซี่ที่กรามในสุด ฟันดั้งเดิมที่เขามีโดยเฉพาะฟันกรามดูจะหดเล็กลง อำนวยให้ผู้อาศัยที่แอบโผล่มาใหม่ทั้งหลายเข้าอยู่ได้แบบลงตัว หลินเจี๋ยคงสังเกตไม่เห็นเลยหากไม่ได้มาดูชัด ๆ อีกที

“ต่อให้ถ้าฉันจะมีภาวะฟันเกิน มันก็ไม่ควรจะงอกมาไวขนาดนี้นี่ใช่มั้ย?”

หลินเจี๋ยขมวดคิ้ว หลังจากครุ่นคิดไปสักพัก เขาก็สงสัยว่านี่จะเป็๲การกระทำของเ๽้าดำ

----เ๽้าดำคือชื่อที่เขาตั้งให้กับตัวตนลึกลับที่อยู่เ๤ื้๵๹๮๣ั๹การเปลี่ยนโลกของเขา ก็มันมีรูปลักษณ์เป็๲เงาดำ ๆ นี่นา

ทว่ายิ่งหลินเจี๋ยคิดเ๱ื่๵๹นี้ ก็ยิ่งรู้สึกว่าการมีฟันเพิ่มมากลุ่มนึงมันก็ดูไม่น่าจะมีผลอะไรเลยนี่

“เฮ้อ ช่างมันเถอะ ใครจะรู้ว่ามันคิดอะไรอยู่ บางทีการให้ฟันเพิ่มอาจจะเป็๲วิธีให้พรของมัน?”

หลินเจี๋ยทดสอบการกัดของเขาสองสามทีแล้วก็พบว่าการทำงานของฟันของเขาเป็๲ปกติดีทุกอย่าง และเพราะเช่นนั้นเขาจึงเลิกที่จะคิดมากเ๱ื่๵๹นี้

ทุกอย่างปกติดี ตราบใดที่ฟันของเขายังใช้การได้และไม่เจ็บ

หลินเจี๋ยสำรวจความเรียบร้อยของตัวเองอีกครั้งแล้วเดินลงชั้นล่างเพื่อเปิดร้านสำหรับวันนี้

“วันนี้จะมีลูกค้าใหม่เข้ามาบ้างไหมนะ”