บทที่ 21 ไท่จี้เย่เกิดเื่แล้วหรือ?
ดึกดื่นอย่างนี้ ใครจะเสี่ยงลมเสี่ยงหิมะมาหาถึงที่บ้านได้ เห็นได้ชัดว่าคงไม่ใช่เื่ดีแน่!
เขาหมุนตัวและวิ่งเข้าไปในบ้าน พลางร้องเรียกเสียงเบา
"ท่านปู่ ท่านปู่ มีคนมาทุบประตู!"
ท่านผู้เฒ่าไท่ลุกขึ้นยืนทันที ไท่จี้จู่และไท่จี้จงก็โยนงานในมือทิ้ง คว้าไม้ขัดประตูและไม้กระบองที่อยู่หลังประตูออกมา
ลมหนาวในยามราตรีช่างแสบผิวเหลือเกิน แต่ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างไม่สนใจ พากันแอบย่องออกไปข้างนอก
ไท่หย่งลู่และไท่หย่งเยว่ยังอยากไปดูความวุ่นวาย แต่ถูกไท่หย่งหนิงคว้าเอาไว้คนละมือ กดไว้ข้างหลังแน่น
ไท่หย่งอันก็ปกป้องมารดา น้องสาว และอาสะใภ้รองของเขาเช่นกัน
ไม่ใช่ว่าคนในครอบครัวขี้ขลาด แต่เพราะเคยเกิดเหตุการณ์ครั้งหนึ่งในอดีต พวกโจรูเาบุกเข้าหมู่บ้านในยามวิกาล พวกมันก็แกล้งทำเป็มีเื่ด่วนมาเคาะประตู แต่พอเข้ามาในบ้านได้ก็เริ่มปล้นฆ่าคน...
โชคดีที่ครั้งนี้ไม่ใช่แบบนั้น
ประตูรั้วเปิดออก ชายวัยกลางคนคนหนึ่งหนาวจนใบหน้าเป็สีม่วงคล้ำ พูดด้วยอาการสั่นเทา
"ท่านอาหก ข้าจางเถี่ยหนิวจากหมู่บ้านตระกูลจางที่อยู่ติดกัน วันนี้ข้าเห็นลูกชายคนที่สามของท่านในเมือง เลยคิดว่าจะมาบอกให้ทราบสักหน่อย"
"เถี่ยหนิวนี่เอง! รีบเข้ามาในบ้านเร็ว อากาศหนาวขนาดนี้ทำไมถึงได้เดินทางตอนกลางคืนล่ะ!" ท่านผู้เฒ่ารีบดึงชายวัยกลางคนเข้ามาในบ้านเพื่อทำให้ร่างกายอบอุ่น
บิดาของชายคนนี้กับเขารู้จักกันมาั้แ่เด็กและมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน
หมู่บ้านตระกูลจางเวลาเข้าเมืองก็ต้องผ่านหมู่บ้านตระกูลไท่ ดังนั้นใน่ฤดูร้อนบางครั้งพวกเขาจึงได้พบกัน ทำให้คุ้นเคยกันเป็อย่างดี
จางเถี่ยหนิวเข้ามาในบ้าน ทักทายพูดคุยกับทุกคน แต่เพิ่งนั่งลงท้องก็ส่งเสียงร้องโครกครากขึ้นมา
หยางลี่ฮวาและหลิวตงเหนียงเมื่อเห็นดังนั้นก็ไม่ต้องรอให้พ่อสามีสั่ง รีบไปยังห้องครัวเพื่ออุ่นโจ๊กที่เหลือจากมื้อเย็นหนึ่งชามใหญ่ และยังเพิ่มวอโถวอีกสองชิ้น
ถึงอย่างไรเขาก็มาเพื่อแจ้งข่าว จึงไม่ควรปล่อยให้หิวโหย
จางเถี่ยหนิวหน้าแดง ยุคสมัยนี้ทุกบ้านล้วนขาดแคลนอาหาร การไม่ไปกินอาหารที่บ้านคนอื่นถือเป็มารยาทพื้นฐาน แต่เขาวิ่งวุ่นในเมืองทั้งวัน แล้วยังเร่งเดินทางกลางคืน เหยียบหิมะกลับมา ทำให้หนาวและหิวมาก
ดังนั้น หลังจากพูดตามมารยาทไปสองสามคำ เขาก็เริ่มกินอย่างเต็มที่
เขาเทโจ๊กที่ร้อนจัดเข้าปากโดยตรง!
จูจูซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของท่านปู่ ใจนอ้าปากค้าง หายใจเข้าออกไม่หยุด
ท่านผู้เฒ่าไท่ขำ ลูบผมนุ่มละเอียดของหลานสาวตัวน้อยเบา ๆ
เมื่อจางเถี่ยหนิววางชามตะเกียบลง ท่านปู่จึงถามขึ้นว่า "เถี่ยหนิว เ้าเห็นลูกชายคนที่สามของข้าในเมืองหรือ?"
"ใช่แล้ว ท่านอาหก ที่บ้านพวกเราแทบไม่มีอะไรจะกินแล้ว ข้าเลยหาบถ่านหยาบสองตะกร้าที่เผาไว้ตอนฤดูใบไม้ร่วงเข้าไปขายในเมือง หวังว่าจะแลกเป็อาหารได้บ้าง”
"ผลสุดท้ายเมื่อเดินไปถึงตรอกเล็ก ๆ ก็เห็นชายผู้หนึ่งหน้าตาบวมช้ำ ขาเป๋เข้าไปในบ้านหลังหนึ่ง ดูคล้ายลูกชายคนที่สามของบ้านท่านมาก"
"ข้าคิดว่าเขาอาจจะถูกรังแกมา ทางบ้านคงไม่รู้ ก็เลยรีบกลับมาบอกสักหน่อย"
คนในครอบครัวไท่ต่างสีหน้าไม่ดีนัก มีเพียงหยางลี่ฮวาที่ยังมีไหวพริบ จึงถามว่าชายคนนั้นสวมเสื้อกางเกงแบบไหน ซึ่งก็ตรงกับที่ไท่จี้เย่ใส่ตอนออกจากบ้านไม่มีผิด
ไม่ต้องพูดอะไรมาก จางเถี่ยหนิวไม่ได้จำผิดคน!
ท่านผู้เฒ่าไท่พยายามสงบสติอารมณ์ และขอให้จางเถี่ยหนิวอยู่ต่อ
"ข้างนอกมืดเกินไป คืนนี้นอนที่นี่เถอะ"
"ไม่ ๆ ท่านอาหก ข้าเพิ่งกินโจ๊กเสร็จ ขณะที่ร่างกายยังอุ่น ๆ ข้ารีบกลับบ้านดีกว่า เดี๋ยวคนที่บ้านเป็ห่วงจนนอนไม่หลับ" จางเถี่ยหนิวไม่ยอม ลุกขึ้นเตรียมตัวลาแล้ว
ชายชราก็ไม่ได้ยืนกรานต่อ เรียกลูกสะใภ้คนรองให้ห่อข้าวฟ่างสองชั่งมอบให้เป็การขอบคุณ จางเถี่ยหนิวปฏิเสธไปหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็รับไป แล้วฝ่าลมฝ่าหิมะกลับบ้านไป
ในบ้านกลับมาเงียบอีกครั้ง ทุกคนหันไปมองชายชรา
ท่านผู้เฒ่าไท่พ่นควันจากกล้องยาสูบเปล่า ๆ สองสามครั้ง ก่อนจะพูดว่า "ไม่ว่าคนที่ถูกตีจะเป็จี้เย่หรือไม่ก็ต้องไปดู เ้าหนูนั่นไม่เอาไหนจริง ๆ แต่ยังไงเขาก็เป็คนในครอบครัว จะไม่สนใจก็ไม่ได้"
"ท่านพ่อพูดถูกแล้ว พรุ่งนี้เช้าเราเข้าเมืองกัน!" ไท่จี้จู่รีบตอบรับทันที
เขาเป็พี่ชายคนโตจึงเป็ห่วงน้องชายมากกว่าใคร
หยางลี่ฮวารับลูกสาวมา เห็นว่าดวงตากลมโตของเด็กหญิงตัวอวบครึ่งหลับครึ่งตื่น เห็นได้ชัดว่าง่วงนอนแล้ว
นางยังคงกังวลอยู่บ้าง จึงถามว่า "ท่านพ่อ ข้าอุ้มจูจูเข้าเมืองไปด้วยได้ไหม? ตอนนี้ที่บ้านเรามีเงินเหลืออยู่บ้าง ข้าอยากให้หมอตรวจดูจูจู กลัวว่านางจะมีโรคแฝงอะไร"
ท่านผู้เฒ่าไท่พยักหน้าทันที "ดี ถือโอกาสนี้พาจูจูไปตรวจให้ดี"
ไท่หย่งอันได้ยินแล้วรู้สึกตื่นเต้นมาก อยากเข้าเมืองด้วย แต่ไท่หย่งลู่และไท่หย่งเยว่กลับแย่งความสนใจไปก่อน พวกเขาคนละข้างต่างโอบแขนท่านปู่ขอร้องสุดชีวิต
"ท่านปู่ พาข้าไปด้วยเถอะ ข้าสัญญาว่าจะไม่วิ่งไปไหน สัญญาว่าจะดูแลน้องสาวให้ดี จะไม่ก่อเื่!"
"ท่านปู่ พาข้าไปด้วย! ข้ายังไม่เคยเข้าเมืองเลย พาข้าไปเปิดหูเปิดตาหน่อย!"
ท่านผู้เฒ่าไท่เป็ห่วงลูกชายจึงไม่อยากเสียเวลาพูดมากกับหลาน ๆ จึงบอกว่า "อยากไปก็ไป แต่ถ้าไม่เชื่อฟัง ต่อไปก็อย่าหวังจะได้เข้าเมืองอีกเลย!"
ไท่หย่งลู่และไท่หย่งเยว่รีบโห่ร้องออกมาด้วยความดีใจ วิ่งะโไปทั่วทั้งห้องด้วยความตื่นเต้น
ไท่หย่งอันโกรธจนเบิกตากว้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้แย่งชิงกับน้อง ๆ
สุดท้ายแล้วท่านพ่อท่านแม่ ท่านปู่ และน้องชายน้องสาวก็ไปกันหมดแล้ว น้องชายคนที่สองก็ขาไม่ดี เขาจำเป็ต้องอยู่เพื่อช่วยเหลืออากับอาสะใภ้...
วันรุ่งขึ้นแต่เช้ามืด แม้ดวงอาทิตย์ยังไม่ได้โผล่พ้นูเาด้านตะวันออก คนในครอบครัวไท่ก็จัดการมื้อเช้ากันเรียบร้อยแล้ว
จูจูถูกจัดให้นอนในตะกร้าหวายใบใหญ่บนเลื่อนหิมะ ด้านล่างตะกร้าปูด้วยหญ้าแห้งและผ้านวมเก่า ๆ ส่วนด้านนอกตะกร้ายังคลุมด้วยผ้าห่มผืนที่หนาที่สุดในบ้าน
ไท่หย่งลู่และไท่หย่งเยว่ดึงเชือกลากเลื่อนหิมะ วิ่งนำอยู่ข้างหน้า
ท่านผู้เฒ่าไท่และสามีภรรยาไท่จี้จู่เดินตามอยู่ด้านหลัง เกล็ดหิมะที่ฟุ้งกระจายโปรยปรายลงบนใบหน้าและศีรษะของพวกเขา
จูจูเกาะอยู่ที่ขอบตะกร้า โผล่แค่ดวงตาคู่เล็กออกมา เมื่อเห็นท่านปู่กับท่านพ่อท่านแม่ดูทุลักทุเล นางก็อดไม่ได้ หัวเราะคิกคักไม่หยุด
ลมเหนือทำหน้าที่พัดพาเสียงหัวเราะนั้นออกไป เมื่อชายชราและสามีภรรยาไท่จี้จู่ได้ยิน ความหนักอึ้งในใจของพวกเขาก็เบาลงไปบ้าง
ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ เสียงหัวเราะของเด็ก ๆ ก็ยังเป็ยาแก้ที่ดีที่สุดสำหรับวันอันยากลำบากเสมอ!
หนึ่งครอบครัวรีบเร่งกันมา จนในที่สุดก็เข้าเมืองได้ก่อนเที่ยง ทุกคนจ่ายค่าเข้าเมืองคนละสามอีแปะ แม้แต่จูจูที่เป็เหมือนก้อนแป้งตัวน้อยก็ยังไม่ได้รับการยกเว้น
หยางหลี่ฮวาเจ็บใจอยู่บ้าง ตั้งใจแน่วแน่ว่าหลังจากนี้จะไม่พาเด็กสองคนนี้มาอีก
ไท่หย่งลู่และไท่หย่งเยว่ไม่ได้สนใจเื่พวกนั้นมากนัก พวกเขาถูกดึงดูดความสนใจไปกับความเจริญรุ่งเรืองของในเมืองเสียแล้ว แม้แต่จูจูยังพยายามดิ้นออกจากผ้าห่มนวมหนาที่ปกปิดตัวเอง พยายามเบิกตาโตสำรวจเมืองแปลกใหม่นี้
คนที่เดินผ่านไปมาบางครั้งก็พบว่าในตะกร้ามีเด็กน่ารักซ่อนอยู่ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะมองหลาย ๆ ครั้งและชมเชยสองสามประโยค
"เด็กคนนี้ผิวขาวจริง ๆ เหมือนกระต่ายตัวใหญ่เลย!"
"เด็กคนนี้อวบมาก ดูเหมือนเป็เด็กมีวาสนานะ!"
ท่านผู้เฒ่าไท่แม้จะเป็ห่วงลูกชายคนเล็ก แต่เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ก็รู้สึกดีใจมาก
ด้วยการเดินไปคุยไป สุดท้ายก็พบบ้านเก่า ๆ หลังหนึ่งทางตอนเหนือของเมืองตามที่จางเถี่ยหนิวบอกไว้ ประตูรั้วของบ้านแขวนอยู่เอียง ๆ เหมือนว่ามันจะถูกลมพัดล้มได้ทุกเมื่อ
ท่านผู้เฒ่าไท่เคาะประตูอยู่นาน แต่ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ จากในบ้าน
ไท่จี้จู่เริ่มร้อนใจ มองดูรอบ ๆ ไม่เห็นคนอื่นจึงพูดขึ้นว่า "ท่านพ่อรอสักครู่ ข้าจะปีนกำแพงเข้าไปดูข้างใน ถ้าเราเข้าผิดบ้านก็ค่อยขอโทษก็ได้"
หยางลี่ฮวากลัวว่าสามีของเธอจะถูกจับในฐานะขโมย พยายามจะห้าม แต่ไท่จี้จู่ได้ใช้เท้าเหยียบก้อนหินที่ฐานกำแพงและปีนเข้าไปอย่างคล่องแคล่วแล้ว
ไท่หย่งลู่กับไท่หย่งเยว่ใจนต้องหลบอยู่ตามมุมกำแพง หัวใหญ่ ๆ ของพวกเขาหันไปทางซ้ายทีทางขวาที กลัวว่าจะมีคนมาเห็น
โชคดีที่ไม่นานไท่จี้จู่ก็เริ่มะโอยู่ในลานบ้าน!
10K
