ความตึงเครียดลับๆ ระหว่างเรา

ชัคจ้องมองผมอยู่ครู่หนึ่งด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก แล้วเขาก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"กลับไปทำงานได้แล้ว 5 โมงเย็นเจอกันที่รถ"

"แล้วมื้อเที่ยงล่ะครับ?" ผมถามออกไปอย่างระมัดระวัง

"มื้อเที่ยงนายอยากจะไปไหนก็ไป"

ผมพยักหน้าแล้วเดินออกจากห้องทำงานของเขาเงียบๆ กำแพงกั้นระหว่างเรากลับมาอีกแล้ว ความเย็นชาแบบเดิมเป๊ะ

ผมก้มหน้าก้มตาดูรายงานและพยายามจดจ่อกับงาน

---1 ชั่วโมงต่อมา---

นนท์หันมาทางผม "ไปหาอะไรกินกันไหม?"

"ไปสิ" ผมพยักหน้าแล้วลุกขึ้น

ร้านอาหารใกล้ๆ ออฟฟิศคนแน่นมาก แต่บรรยากาศดูอบอุ่นและมีชีวิตชีวา พวกเราเพิ่งก้าวเข้าไปข้างในก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเรียกขึ้นมา

"นนท์! นิรันดร์! ทางนี้!"

อมรากำลังโบกมือเรียกจากโต๊ะที่เธอนั่งอยู่กับพิม ผมเหลือบมองนนท์แล้วพวกเราก็เดินเข้าไปหา

ผมนั่งลงตรงข้ามกับพิมที่กำลังเล่าเรื่องอย่างตื่นเต้นว่าซัพพลายเออร์คนหนึ่งเอาดอกไม้มาให้เธอ นนท์แกล้งแหย่เธอ อมราหัวเราะ ส่วนผม... ผมนั่งอยู่ตรงนั้น แต่ใจไม่ได้อยู่ด้วยเลย

ผมมองดูใบหน้าที่ผ่อนคลายและเสียงหัวเราะที่จริงใจของพวกเขา แล้วผมก็นึกถึงเขา

ทันใดนั้นอมราก็ถามขึ้นมาว่า

"พวกเธอเคยสงสัยไหมว่าเวลาอยู่ที่บ้านคุณชัคเขาเป็นยังไง?"

พิมรีบเสริม "ฉันพนันได้เลยว่าเขาต้องเย็นชาและโดดเดี่ยวแน่ๆ ใครจะไปอยู่กับคนแบบนั้นได้"

นนท์ยิ้มมุมปาก "หรือบางทีเขาอาจจะเป็นผู้ชายที่อ่อนโยนและอบอุ่นตอนที่ไม่มีใครเห็นก็ได้นะ ต่างจากเวอร์ชันเจ้านายลิบลับเลย"

แล้วพิมก็หันมาถามผม "นิรันดร์ เธอคิดว่าไง?"

ผมอยากจะพูดออกไปว่า: เวลาอยู่ที่บ้านชัคเป็นคนละคนเลย ความอบอุ่นของเขาไม่ได้มีไว้สำหรับทุกคน มันถูกซ่อนไว้ หายาก แต่เขามีมัน และผมคนเดียวเท่านั้นที่ได้เห็น

แต่สิ่งที่ผมพูดออกไปจริงๆ คือ "ผมว่าเขาเป็นคนเย็นชา หยิ่งยโส... แล้วก็หลงตัวเองมากครับ"

"พูดได้ดี" อมราหัวเราะ

เมื่อทานเสร็จ พวกเราก็เดินกลับออฟฟิศพร้อมกัน

ขณะที่เดินไปที่ลิฟต์ พิมโน้มตัวมากระซิบ "วันนี้เจ้านายอารมณ์บูดสุดๆ ฉันไม่กล้าแม้แต่จะทักทายเลย เขาฟาดงวงฟาดงาใส่ทุกอย่าง"

ผมยิ้มเล็กน้อย พยายามทำให้เธอผ่อนคลาย "เขาอาจจะแค่เจอเรื่องแย่ๆ มามั้งครับ"

นนท์ส่งสายตาบุ้ยใบ้ขึ้นข้างบน พิมยืดตัวตรงทันที ตอนแรกผมยังไม่เข้าใจ

ประตูลิฟต์เปิดออก

"สวัสดีตอนบ่ายครับคุณชัค" นนท์กับพิมพูดขึ้นพร้อมกัน

ผมชะงัก เขายืนอยู่ตรงนั้น เขาเดินเข้าลิฟต์ไปโดยไม่พูดอะไรและไม่แสดงสีหน้าใดๆ พวกเราเดินตามเข้าไป ความเงียบเข้าปกคลุม บรรยากาศตึงเครียด แต่มันไม่ได้อึดอัดสำหรับผม ผมยืนอยู่ข้างๆ เขา

เรายืนเคียงข้างกัน

และตอนนั้นเอง... ผมก็รู้สึกถึงสัมผัสจากเขา

มือของเขาตามหาจังหวะที่จะจับมือผม นิ้วของเขาปัดผ่านนิ้วของผมอย่างแผ่วเบา เงียบเชียบ และหลบซ่อน เหมือนกับเสียงลมหายใจ

หัวใจผมหยุดเต้น

ไม่มีใครสังเกตเห็น นนท์กับพิมจ้องไปข้างหน้า จมอยู่กับความคิดของตัวเอง

แต่สำหรับผม... ผมตกอยู่ในภวังค์ของช่วงเวลานั้นอย่างสมบูรณ์

นิ้วของเขาเกี่ยวกระชับมือผมไว้อย่างอ่อนโยนแต่หนักแน่น มันคือความอบอุ่นที่พังทลายกำแพงทุกชั้นที่เขาสร้างขึ้นในวันนี้ ทั้งสายตาที่เย็นชา และคำสั่งพวกนั้น

มันมีแค่เราสองคน

ก่อนที่ลิฟต์จะหยุด เขาปล่อยมือผม

ประตูเปิดออก

พวกเราก้าวออกมา

ขณะที่ผมกำลังจะหันหลังกลับไปที่โต๊ะทำงาน ผมก็ได้ยินเสียงเขา

"นิรันดร์"

ผมหันกลับไป

"เอากาแฟดำมาให้ผมหน่อย"

ผมพยักหน้า "ได้ครับ"

แล้วผมก็เดินไป

แต่แต่ละก้าวที่เดินกลับรู้สึกเบาสบายขึ้น หัวใจแต่ละจังหวะที่เต้นก็อบอุ่นขึ้น

ผมถือถ้วยกาแฟอย่างระมัดระวัง ความร้อนของถ้วยส่งผ่านสู่มือ ผมเดินผ่านโถงทางเดินที่เงียบสงบ ผ่านสายตาที่อยากรู้อยากเห็นและเสียงซุบซิบ เสียงก้าวเท้าของผมดังสะท้อนเบาๆ ขณะที่ผมเดินเข้าใกล้ประตูห้องทำงานของเขา

ผมเคาะประตู

"เข้ามา" เสียงของเขาดังขึ้น เย็นชาและสุขุมเหมือนเช่นเคย

ผมเข้าไปและวางกาแฟลงบนโต๊ะของเขาอย่างเบามือ "กาแฟครับท่าน"

เขาไม่ได้ตอบทันที เขาหยิบถ้วยขึ้นมา จิบช้าๆ แล้วสุดท้ายก็เงยหน้าขึ้นมองผม

"ปิดประตูด้วย"

หัวใจผมเต้นผิดจังหวะ

ผมหันไปปิดประตูตามหลัง

"นั่งลงสิ" เขาบอกพร้อมพยักหน้าไปยังเก้าอี้ตรงข้าม

ผมนั่งลงช้าๆ รู้สึกเหมือนนักเรียนที่กำลังจะถูกดุ

แต่แทนที่จะพูดเรื่องงาน เขากลับพิงพนักเก้าอี้แล้วมองดูผม

นิ้วของเขากุมรอบถ้วยกาแฟที่ยังอุ่นอยู่ สายตาจ้องเขม็งมาที่ผม

"มื้อเที่ยงกินอะไรมา?" เขาถาม เสียงเรียบแต่ตั้งใจ

ผมกะพริบตา "เอ่อ... ข้าวมันไก่ครับ ผมไปกับนนท์ แล้วก็เจออมรากับพิมด้วย"

เขาพยักหน้าเล็กน้อย

"ไปที่ไหนมา?"

"ร้าน Corner Thai ตรงใกล้ๆ ร้านขายยาครับ"

เขาจิบกาแฟอีกครั้ง "กินอิ่มไหม?"

ผมมองเขา รู้สึกประหลาดใจกับความห่วงใยที่ซ่อนอยู่ภายใต้น้ำเสียงเรียบเฉยนั้น "ครับ อิ่มครับ"

ความเงียบเกิดขึ้นครู่สั้นๆ

"คุยเรื่องงานกันหรือเปล่า?"

"ก็นิดหน่อยครับ" ผมตอบ "แล้วก็เรื่องไร้สาระทั่วไป"

เงียบไปอีกอึดใจ เขาดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

"ดีแล้ว" ในที่สุดเขาก็พูดพร้อมวางถ้วยลง "อย่าลืมกินข้าวให้ตรงเวลาล่ะ"

ผมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจถามคำถามที่ค้างคาใจตั้งแต่ตอนอยู่ในลิฟต์

"ชัคครับ..."

สายตาของเขาประสานกับผมอีกครั้ง

"ในลิฟต์... ทำไมคุณถึงจับมือผม?"

ความเงียบที่ตามมานั้นสั้นแต่หนักแน่น เขาไม่ได้หลบตา ไม่ได้สะทกสะท้าน

"ผมแค่อยากรู้ว่านายโอเคไหม" เขาตอบสั้นๆ

ผมสูดหายใจลึก พยายามควบคุมเสียงให้มั่นคง "แล้วเวลาที่คุณหงุดหงิด... คุณมักจะผลักไสคนอื่นแบบนั้นเสมอเลยเหรอ? หรือว่าเป็นแค่กับผม?"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย—แทบจะสังเกตไม่ได้ แต่มันมีอยู่จริง เขาพิงพนักเก้าอี้ นิ้วเคาะถ้วยกาแฟเบาๆ

"ผมไม่ได้ผลักไสใคร" เขาพูดเสียงเบา "ผมแค่รักษาความสำคัญในระยะที่มันควรจะเป็น"

ผมกลืนน้ำลาย พยายามทำความเข้าใจ "แล้วผมล่ะครับ ผมอยู่ตรงไหนของระยะที่ว่านั่น?"

เขาจ้องมองผมอยู่อีกครู่หนึ่งด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก

"นายอยู่ในจุดที่ผมต้องการให้นายอยู่" เขาพูดเสียงต่ำแต่หนักแน่น

ผมพยักหน้าช้าๆ รู้สึกถึงความอบอุ่นและความไม่แน่นอนที่ผสมปนเปกันอย่างประหลาด

"แล้วคุณล่ะครับ ไปทานมื้อเที่ยงที่ไหนมา แล้วไปกับใคร?" ผมถามเปลี่ยนเรื่องเพื่อลดความตึงเครียด

เขามองผมแล้วค่อยๆ ตอบว่า

"ผมไปทานที่ ThaLux กับกิตมา วิวสวยเห็นไปทั้งเมืองเลยล่ะ แล้วอาหารก็อร่อยมากด้วย"

หน้าอกผมรู้สึกจุกแน่นขึ้นมา ThaLux... หนึ่งในร้านอาหารที่หรูหราที่สุดในเมือง

"แค่คุยเรื่องงานเหรอครับ?" ผมถามเบาจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ

สายตาของเขาอ่อนโยนลง เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว

"สำหรับตอนนี้... ใช่" เขาตอบ

และไม่รู้ทำไม... คำว่า "สำหรับตอนนี้" นั้นกลับมีความหมายสำหรับผมเหลือเกิน

ทันใดนั้นเขาก็ลุกขึ้นแล้วเดินอ้อมโต๊ะมาจนยืนอยู่ตรงหน้าผม ใกล้... ใกล้มาก เขาเอื้อมมือมาปัดผมที่หน้าผากผมเบาๆ

"กลับไปทำงานได้แล้ว" เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน