ตอนที่ 1 ออกคุก (1)
คุกซีไห่ตั้งอยู่ใจกลางทะเลทราย การดูแลไม่เคร่งครัด ไม่จำเป็ต้องกังวลว่าจะมีนักโทษแหกคุก เพราะอยู่ในคุกอย่างน้อยก็ไม่ตาย แต่ถ้าหนีออกไปคงได้ทิ้งชีวิตอยู่กลางทะเลทรายเป็แน่
คนที่ถูกขังอยู่ที่นี่ล้วนเป็นักโทษอุกฉกรรจ์ทั้งสิ้น เข้ามาเยอะ ออกไปน้อย
ปกติแล้วทุกวันที่สิบห้าจะต้องมีรถเข้ามาส่งอาหาร ส่งตัวนักโทษ เ้าหน้าที่เข้ามาแลกเวรกัน
ทว่าวันนี้เพิ่งจะวันที่ 7 ก็มีรถเข้ามาหนึ่งคัน
ประตูใหญ่ของคุกซีไห่ค่อยๆ เปิดออก ท่ามกลางเสียงโหวกเหวกของบรรดานักโทษ ชายหนุ่มรูปร่างผอมแห้งคนหนึ่งถูกพาตัวออกไป
“เซ็นเสร็จ นายก็ไปได้แล้ว” ผู้คุมยื่นกระดาษหนึ่งแผ่นและปากกาหนึ่งด้ามให้เขาเซ็นชื่อลงไป
รถกำลังแล่นอยู่บนทะเลทรายกว้างขวางสุดลูกหูลูกตา ในรถทั้งด้านหน้าและด้านหลังมีตำรวจพิเศษ[1]สี่นาย ส่วนชายคนนั้นนั่งอยู่ตรงกลาง
เขาไม่ได้พูดอะไร เอาแต่ก้มหน้าก้มตา มีเงยหน้าขึ้นมามองนอกหน้าต่างเป็ครั้งคราว สีหน้าของเขาออกจะทึ่มทื่อเล็กน้อย ยามที่เห็นหญ้าจินจี๋[2]กลางทะเลทราย สายตาถึงมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง
ตำรวจพิเศษเองก็ไม่ได้พูดคุยกัน เพราะข้างหน้านี่จะเป็การส่งมอบตัวแล้ว จะเกิดเื่ไม่ได้ ต้องส่งคนผู้นี้ให้ถึงบ้านอย่างปลอดภัย
เมื่อสิบเอ็ดปีก่อนชายคนนี้มีเจตนาดีรับคนข้างทางมา ผลสุดท้ายคนคนนั้นได้ตายลง เขาถูกตัดสินจำคุกสิบห้าปี จนกระทั่งวันนี้ในสิบเอ็ดปีให้หลังถึงถูกปล่อยตัวก่อนกำหนดเพราะประพฤติตัวดี
ประพฤติตัวดีกลางคุกซีไห่ ฟังไปแล้วรู้สึกเหมือนเป็การเสียดสีอยู่ในที บรรดาตำรวจพิเศษแอบคุยกันเป็การส่วนตัว รู้สึกประหลาดใจกับเื่นี้เหลือเกิน
รถแล่นอยู่บนความแห้งแล้ง จากทะเลทรายกว้างใหญ่เรื่อยไปจนถึงทะเลทรายโกบีอันรกร้าง แล้วเคลื่อนจากทะเลทรายโกบีที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตามาถึงทุ่งหญ้าจึงค่อยๆ ปรากฏเงาของวัว แพะ และบ้านเรือน
ผู้ที่นั่งตำแหน่งข้างคนขับคือ เสี่ยวอวี๋ ตำรวจพิเศษที่เพิ่งเข้ามาใหม่ปีนี้ รับภารกิจครั้งแรกก็ต้องไปรับคนคนหนึ่งที่คุกกับพวกรุ่นพี่ จากความตื่นเต้นในตอนแรกสู่ความเบื่อหน่ายในตอนนี้ เขาเอาแต่หาวไม่หยุด เห็นว่าข้างทางมีแผงขายแคนตาลูปตั้งอยู่ เขาจึงอดเอ่ยปากถามไม่ได้ “รุ่นพี่ครับ ผมไปซื้อแคนตาลูปให้พวกรุ่นพี่นะครับ”
เ้าหน้าที่พิเศษด้านหลังทั้งสองคนพยักหน้า รถจอดลงที่ข้างทาง
คนขับที่อยู่ด้านหน้าแลกที่กับคนที่นั่งอยู่ด้านหลังคนหนึ่ง ส่วนคนที่นั่งด้านหลังอีกคนก็ไปซื้อแคนตาลูปกับเสี่ยวอวี๋
เสี่ยวอวี๋เอ่ยถามด้วยความสงสัย “รุ่นพี่ ก็แค่ชาวนาชาวไร่ธรรมดาๆ คนหนึ่งไม่ใช่เหรอ ทำไมต้องตึงเครียดกันขนาดนี้ด้วยล่ะครับ”
มองดูใบหน้าอ่อนเยาว์ของชายหนุ่มข้างกายแล้ว ตำรวจพิเศษสูงวัยก็เอ่ยพลางหัวเราะเยาะว่า “เมื่อก่อนอาจจะเป็ชาวนาชาวไร่ธรรมดานั่นแหละ แต่พอเข้าคุกซีไห่ไปสิบกว่าปี ออกมาก็ไม่ใช่ชาวไร่ชาวนาธรรมดาแล้วละ”
เห็นเสี่ยวอวี๋ไม่พูดอะไร เขาจึงไม่พูดจาให้มากความ
โจวมู่คนนี้พอออกมาจากคุกซีไห่ถึงพบว่าพ่อแม่ต่างเสียชีวิตไปแล้วทั้งคู่ ภรรยาหนีไปกับคนอื่น บ้านถูกยึด กลับไปแล้วอยู่ได้แค่สองวันก็อาจจะต้องกลับไปยังคุกซีไห่อีก
เชิงอรรถ
^ เป็นตำรวจที่ถูกฝึกมาอย่างหนัก เชี่ยวชาญในการใช้อาวุธและยุทธวิธีเป็นพิเศษ หรือเรียกว่าหน่วย S.W.A.T.^ เป็นชื่อสมุนไพรชนิดหนึ่ง มักนำมาทำเป็นส่วนผสมของยาจีน ลดอาการอักเสบและหยุดเลือด
47K
