“จ้าวจ่างเฟิง!”
เจ้าหน้าที่ประเมินเอ่ยชื่อ
ผู้ที่มีร่างกำยำล่ำสันค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ชายหน้าบากผู้มีสีหน้าดุดันคนนั้นนั่นเอง
“เขาไม่ใช่คนที่มาทีหลังหรอกเหรอ? ทำไมถึงได้ทดสอบเป็นคนที่สอง?”
มีคนตะโกนด้วยความไม่พอใจ
เจ้าหน้าที่ประเมินมองเขาด้วยสายตาเย็นชา เอ่ยว่า “เพราะผมเพิ่งเห็นใบสมัครของเขา ตอนแรกเขาควรจะได้ทดสอบเป็นคนแรก...”
คนในห้องต่างงุนงง ไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเจ้าหน้าที่ประเมิน
จากนั้นพวกเขาก็ได้ยินเจ้าหน้าที่ประเมินอ่านข้อความที่เหลือต่อ
“...ได้รับการประเมินให้เป็นนักสู้ระดับสาม”
“ซี้ดดด!”
เสียงสูดลมหายใจดังกระหึ่มขึ้นทั่วห้องในทันที
ทุกคนมองไปยังชายหน้าบากด้วยสีหน้าตกตะลึง แววตาเต็มไปด้วยความยำเกรง
ประเมินนักสู้ระดับสาม
นั่นหมายความว่า ชายคนนี้มีพลังในระดับนักสู้ระดับสอง และกำลังเข้าใกล้นักสู้ระดับสาม
ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าหน้าที่ประเมินบอกว่า ตอนแรกเขาควรจะได้ทดสอบเป็นคนแรก
ในโลกศิลปะการต่อสู้ พลังคือทุกสิ่ง ยอดฝีมือสมควรได้รับสิทธิพิเศษต่างๆ
ชายหน้าบากเดินไปยังเครื่องทดสอบอย่างเงียบๆ เจาะเลือด และทำการทดสอบ
ไม่นานตัวเลขก็ปรากฏขึ้นบนเครื่องทดสอบค่าพลังชีวิต
“107.256”
คนในห้องต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม
ค่าพลังชีวิตที่เกินร้อยแต้ม แสดงให้เห็นว่าชายหน้าบากผ่านเกณฑ์นักสู้ระดับสามในส่วนของค่าพลังชีวิตแล้ว
จากนั้นก็เป็นการทดสอบค่าพลังการต่อสู้
ชายหน้าบากเผชิญหน้ากับเครื่องทดสอบ ปล่อยหมัดออกไป
หมัดนั้นรวดเร็วมาก หลายคนมองตามไม่ทัน รู้สึกเพียงว่าภาพเบลอไปชั่วขณะ เสียงทุ้มต่ำที่ดังขึ้นก็เงียบลง
ดวงตาของลู่เซิ่งเป็นประกาย
เขามองเห็นหมัดของชายคนนั้นอย่างชัดเจน
รูปแบบการตั้งท่าและการปล่อยหมัด ดูเหมือนจะมาจากเคล็ดวิชาหมัดบางอย่าง
“10831!”
ตัวเลขค่าพลังปรากฏขึ้นบนเครื่องทดสอบแรง
เสียงสูดหายใจเบาๆ ดังขึ้นในห้อง
ผ่านแล้ว!
ค่าพลังการต่อสู้เกินมาตรฐานนักสู้ระดับสามไปแล้ว
นั่นหมายความว่า นับจากนี้ไป ชายหน้าบากจะเป็นนักสู้ระดับสามอย่างเป็นทางการที่ได้รับการรับรองจากสมาคมนักสู้
ตอนนี้สายตาที่ทุกคนมองชายหน้าบากเปลี่ยนไปบ้างแล้ว
เคารพและแฝงไว้ด้วยความอิจฉาเล็กน้อย
นักสู้ระดับสาม ในเมืองไป๋เหอแห่งนี้ถือว่าเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่ง
ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็จะได้รับการปฏิบัติอย่างดี
“ขอแสดงความยินดีด้วย จ้าวจ่างเฟิง นับจากนี้ไป คุณคือนักสู้ระดับสามที่ได้รับการรับรองจากสมาคมนักสู้เมืองไป๋เหอของเรา หลังจากจะได้รับเงินสนับสนุนศิลปะการต่อสู้จำนวนสามหมื่นหยวนทุกเดือน...”
รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจ้าหน้าที่ประเมินเป็นครั้งแรก ขณะที่เขาพูด สายตาของคนในห้องที่มองชายหน้าบากก็ยิ่งเต็มไปด้วยความอิจฉา
ชายหน้าบากฟังคำพูดของเจ้าหน้าที่ประเมินอย่างเงียบๆ จากนั้นก็เดินกลับไปยังที่นั่งเดิมของตน
ลู่เซิ่งมองเขาด้วยความสงสัยเล็กน้อย
เจ้านี่สอบผ่านแล้วกลับไม่ยอมไปไหน ยังคงทำท่าเตรียมพร้อมที่จะนั่งดูไปจนจบ
แน่นอนว่าไม่มีใครมีความเห็นต่อเรื่องนี้
นักสู้ระดับสาม แม้จะนั่งอยู่ที่นี่จนฟ้ามืดก็ไม่เป็นไร
ขอแค่เขาพอใจก็พอ
จากนั้นก็มีคนขึ้นไปทดสอบอีกหลายคน ทุกคนล้วนเป็นการสอบนักสู้ระดับหนึ่ง
บางคนก็ผ่าน บางคนก็ล้มเหลวเหมือนกับชายหนุ่มร่างสูงผอม
ในที่สุด...
“ลู่เซิ่ง ประเมินนักสู้ระดับหนึ่ง”
ถึงคิวของลู่เซิ่งแล้ว
ลู่เซิ่งลุกขึ้นยืนอย่างใจเย็น เขาสังเกตเห็นว่าสายตาทุกคู่ในห้องต่างจับจ้องมาที่เขา
รวมถึงชายหน้าบากและเด็กสาวโบผูกผมสีม่วงคนนั้นด้วย
แม้แต่เจ้าหน้าที่ประเมินก็ยังมองเขามากกว่าปกติ
ท้ายที่สุด ผู้เข้ารับการประเมินที่มีอายุเท่าลู่เซิ่งนั้นมีไม่มากนัก ซึ่งนั่นก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในตัว
“ไม่ต้องตื่นเต้น ทำเหมือนที่เคยทำตามปกติก็พอ”
เจ้าหน้าที่ประเมินพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอย่างหาได้ยาก
ลู่เซิ่งพยักหน้า จากนั้นก็หยิบเข็มเจาะเลือดขึ้นมา
เลือดสีแดงสดไหลลงในร่องของเครื่องทดสอบค่าพลังชีวิต แสงสีฟ้าของการทดสอบสาดส่องลงมา
ทุกคนต่างจ้องมองไปยังหน้าจอแสดงผลของเครื่อง
บางคนก็มีสีหน้าเคร่งขรึม บางคนก็สบายๆ
ในวินาทีต่อมา ตัวเลขก็ปรากฏขึ้น
“15.701”
“ตูม!”
ทั้งห้องระเบิดในพริบตา
มากกว่าครึ่งหนึ่งของคนในห้องกระโดดลุกขึ้นจากที่นั่งโดยตรง ชายหน้าบากและเด็กสาวโบผูกผมสีม่วงก็ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วเช่นกัน
หนึ่งในนั้นเป็นชายร่างใหญ่มีสีหน้าสบายๆ ถึงกับลื่นไถลลงไปกองกับพื้น
“บ้าจริง! จริงเหรอเนี่ย? ฉันไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม?! สิบห้าแต้มกว่า?!”
“นะ...นักสู้ระดับสอง?!”
“เครื่องเสียแล้วมั้ง?! น่าจะเสียแล้วละ...”
ทุกคนต่างจ้องมองไปยังตัวเลขบนเครื่องทดสอบค่าพลังชีวิตด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ มองสลับไปมาระหว่างเครื่องมือกับลู่เซิ่ง
แม้แต่เจ้าหน้าที่ประเมินที่กำลังถือแบบฟอร์มก็ยังมือสั่นอย่างรุนแรง จากนั้นเขาก็รีบตรวจสอบเครื่องมืออย่างรวดเร็ว
กล่าวกับลู่เซิ่งด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง “นักเรียน ช่วยทดสอบใหม่อีกครั้งได้ไหม?”
ตามหลักการแล้ว โอกาสในการทดสอบค่าพลังชีวิตมีเพียงครั้งเดียว แต่ผลลัพธ์ที่ลู่เซิ่งทดสอบออกมานั้นน่าตกใจเกินไป เขาจึงต้องยืนยันอีกครั้ง
ลู่เซิ่งพยักหน้า หยิบเข็มเจาะเลือดขึ้นมาอีกครั้ง ทำการทดสอบ
“15.693”
ใกล้เคียงกับครั้งแรก ความผันผวนไม่เกิน 0.01
สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าเครื่องทำงานเป็นปกติ และยังพิสูจน์ได้อีกว่า...
ผลการทดสอบของลู่เซิ่งเป็นความจริง!
ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันอย่างประหลาด
ต่อมา เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
สายตาที่กลุ่มคนมองลู่เซิ่งเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
ราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด
“เจ้านี่...พ่อเป็นมหาเศรษฐีของเมืองไป๋เหอใช่ไหมเนี่ย? กินยาบำรุงเข้าไปเยอะขนาดไหนกัน!”
ชายคนหนึ่งจ้องมองลู่เซิ่งด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน พูดออกมาได้เพียงประโยคเดียว
สีหน้าของคนอื่นๆ ที่มองลู่เซิ่งก็ไม่ต่างกัน
เหมือนคนท้องผูก
ลู่เซิ่งยังเด็กเกินไป มองปราดเดียวก็รู้ว่ายังเป็นนักเรียนมัธยมปลาย
นักเรียนมัธยมปลายจะอายุเท่าไร?
สิบเจ็ด? สิบแปด?
รุ่นราวคราวเดียวกับหลานชาย หรือแม้แต่ลูกชายของพวกเขา
แต่ค่าพลังชีวิตกลับสูงถึงสิบห้าแต้มกว่า เป็นตัวเลขที่เกินจริงจนน่าเหลือเชื่อ
“เจ้านี่กินยาบำรุงมาตั้งแต่ในท้องแม่เลยมั้ง...”
ใครบางคนพูดออกมาด้วยน้ำเสียงประชดประชัน
คนข้างๆ พึมพำว่า “ถึงแม้จะเป็นแค่ค่าพลังชีวิตที่สูงกว่าคนอื่น แต่ก็เป็นสิบห้าแต้มจริงๆ นี่นา ตราบใดที่ค่าพลังต่อสู้พอใช้ได้ละก็...
เฮ้อ อายุสิบแปด นักสู้ระดับสอง...”
คนอื่นๆ ไม่พูดอะไรอีก
ใช่แล้ว ถึงแม้ว่าลู่เซิ่งจะเป็นคนขี้โรคที่กินแต่ยา แต่ฐานค่าพลังชีวิตสิบห้าจุดเจ็ดแต้มก็ยังคงอยู่ตรงนั้น ไม่ว่าค่าพลังการต่อสู้จะแย่แค่ไหนก็คงจะไม่แย่มากนัก
นั่นหมายความว่า ลู่เซิ่งผ่านการสอบไปได้อย่างแน่นอน
และเป็นไปได้มากที่จะเป็นการประเมินนักสู้ระดับสอง
เป็นนักสู้ระดับสองตั้งแต่อายุยังน้อย
คนเหล่านั้นแทบจะครวญครางออกมา