รสชาติเผ็ดร้อนของพริกขี้หนูสวนแผ่ซ่านไปทั่วปาก แต่มันไม่ได้ทำให้ธานรู้สึกแสบร้อนเหมือนเมื่อก่อน ในโลกก่อนที่เขาจากมา... รสชาติเดียวที่เขารู้จักคือรสฝาดของขนมปังขึ้นราและน้ำประปาปนเปื้อนซากศพ
เขากินอย่างใจเย็น ท่ามกลางเสียงบ่นด่าของคนในซอยลึกและความวุ่นวายของการประกาศกฎอัยการศึก ธานรู้ดีว่าสิ่งที่ส่วนกลางกำลังพยายามทำไม่ใช่การรักษาความสงบ แต่มันคือการ "ตื่นตระหนก" กับบางสิ่งที่พวกเขาเองก็อธิบายไม่ได้
“ป้าครับ" ธานวางธนบัตรใบละร้อยสามใบทิ้งไว้บนโต๊ะแล้วลุกขึ้นทันที เขาไม่รอเงินทอน และไม่รอแม้กระทั่งให้ป้าพรเงยหน้าขึ้นมาสบตา
"เฮ้ย ธาน! ตั้งทอน" เสียงป้าพระโไล่หลัง
"เก็บไว้เถอะครับป้า... ซื้ออาหารแห้งมาตุนไว้เยอะๆ นะครับ หลังจากนี้มันจะแพงกว่าทอง"
เขาเดินออกมาจากร้านข้าวโดยไม่หันไปมองสีหน้ามึนงงของป้าพร สายตาของเขาจ้องไปที่ท้องฟ้าเหนือตึกระฟ้าของกรุงเทพฯ สีฟ้าที่เคยสดใสเริ่มมีริ้วสีม่วงจางๆ แทรกซึมเหมือนหยดหมึกที่แพร่กระจายในอ่างน้ำ
12:45 น.
ธานกลับเข้ามาในห้องสี่เหลี่ยมของเขาอีกครั้ง ความลนลานหายไปสิ้น เหลือเพียงความเยือกเย็นของชายผู้ผ่านความตายมานับครั้งไม่ถ้วน
เกลือหิมาลัยผลึกสีชมพู, ดีปลีแห้งสีคล้ำดอกบัวหิมะแห้งที่กลีบซ้อนทับกันแน่น ทั้งสามอย่างวางเรียงกันอยู่บนโต๊ะไม้ในห้องพัก
หากใครมาเห็นเข้า คงคิดว่าเขากำลังเตรียมทำอาหารหรือต้มยาสมุนไพร
ความรู้สึกที่เห็นของอร่อยแล้วกินไมได้ก็คงเป็อาการเดียวกับเขาในขณะนี้
ธานยื่นฝ่ามือออกไปในอากาศ... แสงสีหม่นจับตัวกันเป็รูปเล่มหนังสือบันทึกสีดำขลิบทองที่ดูไร้น้ำหนักก็ปรากฏขึ้นมาในชั่วพริบตา ปลายนิ้วของเขาคัดแยกหน้าบันทึกพลังงานให้คลี่ออก ััได้เพียงมวลอากาศที่เย็นเฉียบกว่าปกติ สายตาที่ไร้การกะพริบไล่กวาดไปตามอักขระประหลาดที่เรียงตัวแน่นขนัด แสงจากหน้ากระดาษสะท้อนนิ่งอยู่ในดวงตาขณะข้อมูลมหาศาลไหลซึมเข้าสู่สมองโดยตรง ก่อนที่มุมปากจะยกขึ้นเพียงนิดเมื่อเห็นสิ่งที่้า
ดีปลี
สรรพคุณทางสมุนไพรพื้นฐาน: สมุนไพรรสเผ็ดร้อน มีฤทธิ์ขับลม แก้ท้องอืดท้องเฟ้อ กระตุ้นไฟธาตุในกระเพาะอาหารและลำไส้ นิยมใช้แก้เสมหะในลำคอและอาการปวดท้อง
เกลือหิมาลัย
สรรพคุณทางสมุนไพรพื้นฐาน: ผลึกเกลือบริสุทธิ์สีชมพู ประกอบด้วยแร่ธาตุ 84 ชนิด ช่วยปรับสมดุลอิเล็กโทรไลต์ในร่างกาย ชำระล้างสารพิษในระดับเซลล์
ดอกบัวหิมะแห้ง
สรรพคุณทางสมุนไพรพื้นฐาน: าาแห่งสมุนไพรเย็นจากยอดเขาสูง มีสรรพคุณในการดับพิษร้อน ฟอกเื ลดการอักเสบ และบำรุงตับไต
นี่คือข้อมูลส่วนหนึ่งในหน้ากระดาษบันทึกอคาซิค ซึ่งมันบอกถึงสรรพคุณทางสมุนไพรในโลกปัจจุบันแล้วอีกส่วนคือสมุนไพรที่ผ่านการรับละอองมานาหรือกรรมวิธีจนมีคุณสมบัติวิวัฒนาการเช่น
ดีปลี—มิใช่เพียงเครื่องเทศ แต่คือ 'ตัวเบิกทาง' เมื่อมานาแทรกซึมเข้าสู่โครงสร้างโมเลกุล พลังความร้อนของมันจะไม่อยู่เพียงในระบบย่อยอาหาร แต่จะพุ่งทะลวงเข้าสู่กระแสโลหิต ขยายขอบเขตของเส้นประสาทเพื่อให้รองรับการไหลเวียนของมานาที่ถาโถมเข้ามา
เกลือหิมาลัยเหล่านี้คือ "สมอเรือ" ของร่างกาย แร่ธาตุทั้ง 84 ชนิดคือรหัสโครงสร้างจากยุคา เมื่อถูกมานากระตุ้น ผลึกเกลือจะแปรสภาพเป็ "ข่ายใยผลึก" ที่สมบูรณ์แบบ ช่วยยึดโยงเซลล์ไม่ให้แตกสลายจากการข้ามขีดจำกัดทางพันธุกรรม และเป็ ฐานราก ที่ตรึงมานาให้เสถียร จนกักเก็บไว้ในร่างได้โดยไม่รั่วไหล
ดอกบัวหิมะแห้ง คือ "ปราการน้ำแข็ง" เพียงหนึ่งเดียวที่สามารถต้านทานการรุกรานของมานาพลาสมา ไอเย็นบริสุทธิ์จากกลีบบัวที่ผ่านการวิวัฒน์จะซึมซาบเข้าสู่ร่างกายเพื่อชำระล้างลิ่มเืที่ขุ่นมัวจากการสูดดมมลพิษฝุ่นสารเคมีตกค้างของโลก ในขณะที่ฤทธิ์ของดีปลีแผ่ซ่าน บัวหิมะจะทำหน้าที่ "สยบไฟ" คอยควบคุมสมดุลไม่ให้ความร้อนนั้นโหมไหม้จนอวัยวะภายในกลายเป็เถ้าถ่าน พร้อมกับกลั่นกรองโลหิตที่ปนเปื้อนให้กลับมาใสกระจ่างดุจผลึกแก้ว
สิ่งที่ปรากฏในหน้ากระดาษคือ
บทพรรณาบันทึกพฤกษาพรรณ: สามประสานแห่งการผลัดกระดูก
การ 'ผลัดกระดูก' ไม่ใช่เพียงการทำลายโครงสร้างเดิมทิ้งแล้วสร้างใหม่ แต่คือ "การเปลี่ยนสถานะเชิงโมเลกุล" ของกระดูกและไขสันหลังให้กลายเป็มวลผลึกที่สามารถรวบรวมและไหลเวียนมานาได้โดยไม่เกิดการรั่วไหลหรือะเิจากภายใน กระบวนการนี้ต้องอาศัยการทำงานที่ประสานสอดคล้องกันของสมุนไพรทั้งสามชนิด
ธานสะบัดมือเบาๆ บันทึกนั้นก็สลายกลายเป็ละอองพลังงานจางหายไปในอากาศ เขาเอื้อมมือไปคว้าแท่งเหล็กสีดำสนิทที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา ผิวััมันเย็นเยียบและหยาบกระด้าง ราวกับดูดกลืนแสงรอบข้าง
เขาจิ้มปลายนิ้วจนเืซึม แล้วบรรจงหยดลงบนแท่งเหล็ก ธานกั้นหายใจลุ้น รอคอยปาฏิหาริย์ที่ควรจะเกิดขึ้น
แปะ...
หยดเืสีแดงสดกระทบผิวโลหะ แต่มันกลับไม่ซึมหายหรือเกิดปฏิกิริยาใดๆ มันเพียงแค่กลิ้งผ่านแท่งเหล็กไปอย่างเชื่องช้าก่อนจะร่วงลงบนโต๊ะไม้ ทิ้งไว้เพียงคราบจางๆ
ไม่มีแสง ไม่มีเสียง ไม่มีพลังตอบรับ
ธานชะงักค้าง แท่งเหล็กในมือนั้นยังคงเย็นชืดและไร้ค่า ดั่งเศษเหล็กธรรมดาที่ตอกย้ำความว่างเปล่าในใจเขา
เขาได้แต่ถอนหายใจว่า การวัดดวงครั้งนี้ไม่เป็ผล ธานเช็ดคราบเืทิ้งอย่างไม่ใยดี เขาไม่ผิดหวังอีกแล้ว ถึงเวลาต้องเก็บข้าวของและเริ่มแผนการก้าวแรกเสียที
1K
