บทที่ 14 มีลับลมคมใน
ฝ่ายจางซื่อยังคงร้อนใจหาลูกชายและลูกสาวทั้งสองของนาง แต่หลังจากตามหาในตลาดครึ่งวัน ก็ยังไม่พบร่องรอยของเด็กทั้งสองแม้แต่น้อย
จางซื่อร้องไห้จนน้ำตาไหลพราก ข้างกายมีเพื่อนบ้านอย่างพี่ใหญ่หลิวที่ภรรยาของเขาห้ามไม่ให้ช่วยตามหาลูก ๆ
จางซื่อไม่มีเบาะแสใด ๆ เลยว่าลูกทั้งสองไปที่ใด ในที่สุดด้วยความสิ้นหวัง นางจึงวิ่งไปแจ้งความที่ว่าการอำเภอด้วยน้ำตานองหน้า
แต่พวกเ้าหน้าที่เ่าั้เป็พวกอ่อนน้อมถ่อมตนต่อผู้มีอำนาจ เมื่อก่อนตอนที่ตระกูลซูยังร่ำรวยและมีอิทธิพลอยู่ ต่างพากันประจบสอพลอ พอตระกูลซูตกอับ พวกเ้าหน้าที่ก็ไม่เหลียวแลตระกูลซูอีกเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งจางซื่อผู้นี้ ก่อนหน้านี้ยังเป็นายหญิงของตระกูลซู พูดจาไพเราะอ่อนหวานเลย
ทุกคนต่างห้อมล้อมเข้าไปเอาอกเอาใจ จางซื่อเป็คนใจอ่อน พอพวกเขาร้องไห้ฟูมฟายสักสองสามประโยคก็ยื่นเงินทองให้ผู้คน
วันนี้พวกเ้าหน้าที่ได้เห็นจางซื่ออีกครั้ง ก็ไม่มีรอยยิ้มเหมือนแต่ก่อน ต่างทำหน้าบึ้งตึง ไม่ยอมมองหน้านางเลย
"ท่านทั้งหลาย ลูกชายและลูกสาวของข้าหายตัวไปวันนี้ ไม่รู้ว่าถูกใครลักพาตัวไป ขอร้องท่านทั้งหลายได้โปรดเมตตา ช่วยข้าผู้เป็หญิงอ่อนแอตามหาลูกทั้งสองของข้าด้วยเถิด"
จางซื่อมาพบเ้าหน้าที่ด้วยสีหน้าไม่สู้ดี แต่ตัวนางเองก็ไม่มีทางเลือก ได้แต่ขอร้องให้ผู้อื่นช่วยจัดการ
"จางซื่อ ไม่ใช่ว่าพวกข้าไม่อยากช่วย แต่พวกข้ามีภารกิจสำคัญ หากทิ้งงานไปช่วยตามหาเด็กสองคน กลัวว่าจะโดนท่านผู้ว่าการตำหนิเอา หากท่านจะ...อันนี้ พวกข้าก็จะได้ทำงานได้สะดวก"
เ้าหน้าที่พูดไปพลางใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งถูกัน ฟังดูเหมือนจะไม่ยอมทำงานหากไม่ได้เงินทอง
แต่ตระกูลซูจะมีเงินเหลือเฟืออยู่ที่ไหน การป่วยหนักของนายท่านตระกูลซูครั้งนี้ ทำให้ทั้งตระกูลตกต่ำ ถึงแม้หลี่เก๋อเฟย ลูกสะใภ้ที่เพิ่งแต่งเข้ามาจะหาเงินได้บ้างเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่่นี้อาการของนายท่านซูกำเริบหนัก ซูจิ่งหยางจึงพาหลี่เก๋อเฟยเอาเงินทองในบ้านเดินทางไปเมืองหลวง ในบ้านจึงไม่มีเงินเหลือแล้ว
จางซื่อร้องไห้อ้อนวอนเ้าหน้าที่ให้ช่วยเหลือ แต่พวกเ้าหน้าที่จะยอมทำงานได้อย่างไรในเมื่อไม่เห็นเงินสักแดง ถึงกับปล่อยให้จางซื่อยืนร้องไห้ฟูมฟายอยู่หน้าประตูที่ว่าการ โดยไม่มีใครสักคนพูดดี ๆ ด้วย
จางซื่อร้องไห้จนแทบหมดแรง ยังคงมีผู้คนที่มุงดูอยู่ข้าง ๆ คอยปลอบโยน บอกให้นางกลับไปรอข่าว บางทีลูกทั้งสองอาจจะเล่นเพลินแล้วหนีออกไปเอง อีกสักพักก็คงกลับบ้าน
จางซื่อจำต้องล้มเลิกความตั้งใจ กลับไปเฝ้าสามีที่นอนป่วยหนักอยู่บนเตียง แถมยังไม่เห็นลูกทั้งสอง จางซื่อดูแลสามีไปพลาง น้ำตาก็ไหลไม่หยุด ในบ้านมีเพียงซูจิ่งหยางที่ยังสามารถรับผิดชอบงานได้ แต่เขาก็ไม่อยู่ ดูท่าคงต้องรอให้ซูจิ่งหยางและหลี่เก๋อเฟยกลับมาก่อน จึงจะตัดสินใจอะไรได้
จางซื่อไปที่ว่าการมาแล้ว แต่หลี่เก๋อเฟยและซูจิ่งหยางที่ยังเดินทางไปเมืองหลวงอยู่ย่อมไม่รู้เื่ ทั้งสองต่างกังวลว่าจะหาสมุนไพรที่เหมาะสมได้หรือไม่ ต่างคนต่างครุ่นคิด จึงไม่ค่อยมีเวลาพูดคุยกับคนอื่น
หลินหวั่นเฉินและหวังจั่งซื่อระหว่างทางแทบไม่ได้พูดคุยกันเลย แม้แต่ตอนกินข้าวพักผ่อนพวกเขาทั้งสองก็ไม่ได้อยู่ด้วยกัน ราวกับจงใจหลีกเลี่ยงกันอย่างนั้น
หลี่เก๋อเฟยรู้สึกสงสัยในใจ ถึงแม้ว่าผู้หญิงควรหลีกเลี่ยง แต่พวกเขาทั้งสองทำงานร่วมกันมานานในฐานะนายบ่าว เหตุใดถึงดูเหินห่างกันขนาดนี้ เมื่อใจเริ่มครุ่นคิด ประกอบกับระบบได้กล่าวถึงตัวละครสำคัญในตอนแรก หลี่เก๋อเฟยจึงอดไม่ได้ที่จะเริ่มจับตามองคนทั้งสองตลอดเวลา
เดินทางมาครึ่งวัน ทุกคนต่างเหน็ดเหนื่อย ทั้งรถและม้าก็้าพักผ่อน หลินหวั่นเฉินจึงกล่าวว่า "ทุกคนพักผ่อนกันก่อน พรุ่งนี้ก็จะถึงเมืองหลวงแล้ว ข้างหน้าไม่มีร้านค้า ข้างหลังก็ไม่มีหมู่บ้าน พวกเราต้องกินให้อิ่มดื่มให้พอ เพื่อจะได้เดินทางต่อไปได้ ต้องรีบหน่อยจึงจะไปถึงโรงเตี๊ยมเดียวที่อยู่ข้างหน้าได้"
"ขอรับ"
ทุกคนต่างแยกย้ายไปหาที่พักผ่อนกัน
หลินหวั่นเฉินยังคงอยู่ห่างจากหวังจั่นซื่อ นางเดินมาข้างหลี่เก๋อเฟยแล้วยื่นขนมปังให้
"กินหน่อยเถอะ อาหารแห้งระหว่างทางอาจไม่ถูกปากนัก แต่ก็ช่วยประทังหิวได้ อย่าได้รังเกียจเลย"
"ข้าจะรังเกียจได้อย่างไรกัน? พวกข้าทั้งสองยังต้องขอบคุณท่านที่ยอมให้พวกข้าร่วมทาง ตอนนี้ยังแบ่งอาหารให้พวกข้าอีก พวกข้าทั้งสองขอบคุณจนไม่รู้จะพูดอย่างไรแล้ว"
หลี่เก๋อเฟยพูดคำขอบคุณพร้อมยิ้มให้หลินหวั่นเฉินอย่างจริงใจ
ซูจิ่งหยางมองภรรยาของตนเองอย่างนั้นแล้ว ก็อดชื่นชมไม่ได้ว่าตนเองได้ภรรยาที่ดีงามเพียงใด
"ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว พวกเราบังเอิญพบกันระหว่างทาง นี่ถือเป็โชคชะตา จะพูดถึงเื่ขอบคุณอะไรกันอีกเล่า เชิญ ตรงนี้ยังมีน้ำอีกนิดหน่อย ดื่มแล้วจะได้สบายคอขึ้น"
หลินหวั่นเฉินดูแลหลี่เก๋อเฟยอย่างอบอุ่นตลอด คิดในใจว่าพวกเราเป็เพื่อนร่วมทางกัน การช่วยเหลือซึ่งกันและกันก็เป็เื่ดี
หลินหวั่นเฉินตอนคุยกับหลี่เก๋อเฟยก็จงใจหลีกเลี่ยงหวังจั่นซื่อ
หลี่เก๋อเฟยรู้สึกว่าทั้งสองคนเหมือนมีเื่กัน ถึงแม้ทั้งคู่อยากมองอีกฝ่าย แต่สายตากลับหลบเลี่ยง พอสายตาเกือบจะมองถึงตัวอีกฝ่าย ทั้งสองก็หลบกลับมา
หลี่เก๋อเฟยจึงพูดกับสามีของนางอย่างจงใจว่า "จิ่งหยาง ข้าอยากนั่งข้างท่าน"
พูดจบ หลี่เก๋อเฟยก็ไม่สนใจคำตอบของซูจิ่งหยาง นางเดินตรงไปนั่งเลย
ซูจิ่งหยางได้ยินภรรยาของตนพูดอย่างเขินอายต่อหน้าผู้คนมากมาย และยังขอนั่งด้วยกันอย่างเอาแต่ใจ ใบหน้าอ่อนนุ่มราวกับทารกของนางก็ขึ้นสีแดงระเรื่อ
[ติ๊ง สามีเขินอาย การยั่วเย้าสำเร็จ เพิ่มคะแนน 20 แต้ม]
โอ๊ะ นางแค่อยากดูว่าหลินหวั่นเฉินกับหวังจั่นซื่อมีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวหรือไม่ แต่กลับไปยั่วเย้าสามีของตนโดยไม่ได้ตั้งใจ ยังทำให้ค้นพบหัวข้อเพิ่มคะแนนนี้อีก ดูเหมือนว่าต่อไปนางจะต้องยั่วเย้าสามีบ่อย ๆ แล้ว
ด้วยเหตุนี้ ระหว่างหวังจั่นซื่อกับหลินหวั่นเฉินจึงมีที่นั่งว่างอยู่ตรงกลางเพียงที่เดียว
หลี่เก๋อเฟยยังคงยิ้มเ้าเล่ห์พูดกับหวังจั่นซื่อว่า "หวังจั่นซื่อ เหตุใดนั่งไกลถึงเพียงนั้น เข้ามานั่งใกล้ ๆ เ้านายของท่านสิ อย่าดูเหินห่างกันเช่นนี้เลย"
"อ้อ อืม ได้ ข้ากำลังจะไปแล้ว" หวังจั่นซื่อไม่คาดคิดว่าหลี่เก๋อเฟยจะพูดตรง ๆ แบบนั้นเกี่ยวกับตัวเขาและหลินหวั่นเฉิน เขาจึงอึ้งไปครู่หนึ่ง ตอบช้าไปเล็กน้อย
หวังจั่นซื่อจึงค่อย ๆ ขยับเข้าไปใกล้อย่างเชื่องช้า
หลินหวั่นเฉินไม่ได้ขยับหรือพูดอะไร เพียงแต่สายตาดูเหมือนจะไม่ค่อยปกติ
หลินหวั่นเฉินกะพริบตา แม้นางจะหลบตา แต่หางตาก็แอบมองไปที่หวังจั่นซื่ออยู่หลายครั้ง
แม้แต่ซูจิ่งหยางก็ยังเห็นว่าเหมือนทั้งสองคนนี้มีอะไรบางอย่างปิดบังอยู่
ทุกคนกินอาหารเสร็จก็รีบเดินทางต่อ กลัวว่าถ้ารอจนมืดค่ำจะยังไม่ถึงโรงเตี๊ยม ในป่าแห่งนี้ ไม่แน่ว่าชีวิตของตนเองอาจจะจบลงที่นี่ก็ได้
ในไม่ช้า ทุกคนก็มาถึงโรงเตี๊ยมที่ตกลงกันไว้ตามกำหนด
"เสี่ยวเอ้อร์เอาสุราดี ๆ มาหนึ่งไห และยกอาหารที่อร่อยที่สุดในร้านมา" ทันทีที่เข้าโรงเตี๊ยม หลินหวั่นเฉินก็เรียกเสี่ยวเอ้อร์อย่างคล่องแคล่ว สั่งอาหารให้คนใต้บังคับบัญชา
ดูเหมือนว่าสาวน้อยผู้นี้จะเป็คนน่าสงสารจริง ๆ นะ หญิงสาวจากตระกูลใดเล่าจะสามารถกินนอนกลางแจ้งได้ แถมยังต้องดูแลคนมากมายขนาดนี้ และยังต้องจัดการสินค้าอีกเพียบ การออกมาทำมาหากินนอกบ้านนั้นช่างยากลำบากเสียจริง ๆ
หลี่เก๋อเฟย มองดูหลินหวั่นเฉินที่เป็เช่นนี้แล้วก็ทำให้นางนึกถึงเพื่อนสนิทคนหนึ่งในอดีต ที่มาจากตระกูลร่ำรวยและทรงอิทธิพลเช่นกัน
2K
