เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

ซูหยุนยืนนิ่งไม่ไหวติง กลิ่นอายสีดำทมิฬวูบผ่านร่างเพียงชั่วพริบตาแล้วเลือนหายไป ทันใดนั้นกลางอากาศพลันปรากฏประกายกระบี่สีดำทมิฬนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา เสียบทะลุจุดตายของพวกมันทุกคนอย่างแม่นยำ!

ผู้ฝึกตนเหล่านั้นล้มลงสิ้นใจโดยที่ใบหน้ายังคงค้างอยู่ในอารมณ์ก่อนตาย ไม่ทันได้รู้ตัวด้วยซ้ำว่าวิญญาณได้หลุดออกจากร่างไปแล้ว

ซูหยุนค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น เก็บถุงสมบัติและศาสตราเวทของคนตายเข้ากระเป๋าตัวเองอย่างชำนาญราวกับทำมาเป็นร้อยครั้ง จากนั้นจึงหันไปมองผู้ฝึกตนที่ได้รับบาดเจ็บคนนั้น “เอาล่ะ ทีนี้เรามาคิดบัญชีกันหน่อย...”

ผู้ฝึกตนคนนั้นเห็นซูหยุนสังหารกลุ่มคนที่ไล่ล่าตนจนหมดเกลี้ยงในพริบตาเดียว ก็มองซูหยุนด้วยสายตาหวาดหวั่นยำเกรง ต้องรู้ก่อนว่าในกลุ่มคนพวกนั้นมีผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับ ขั้นเชื่อมจิตระดับสูงสุด อยู่ถึงสองคนเชียวนะ ไม่อย่างนั้นเขาจะหนีหัวซุกหัวซุนเป็นหมาจนตรอกแบบนี้หรือ?

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แฝงจิตสังหารจางๆ ของซูหยุน เขาก็ตัวสั่นยะเยือก รีบลดตัวลงมาประสานมือคารวะซูหยุนอย่างนอบน้อม “เมื่อครู่ข้าอับจนหนทางจริงๆ จึงต้องใช้อุบายต่ำช้าเช่นนั้น หวังว่าน้องชายโปรดอย่าได้ถือสา!”

เมื่อเห็นสีหน้าซูหยุนยังคงบึ้งตึง แถมยังมีหญิงสาวตัวน้อยบนไหล่จ้องมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น หัวใจเขาก็เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ รีบควักแผ่นหยกชิ้นหนึ่งออกมา “นี่คือแผนที่ระบุตำแหน่งถ้ำมรดกของ ‘นักพรตสันโดษต้าเวย’ ที่ข้าพูดถึง ข้ามอบให้น้องชายเป็นการไถ่โทษ...”

ซูหยุนไม่ได้ยื่นมือไปรับแผ่นหยก แต่ถามด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “นักพรตสันโดษต้าเวย? เก่งมากรึไง?”

ผู้ฝึกตนคนนั้นแปลกใจเล็กน้อย น้องชายท่านนี้วรยุทธ์สูงส่งปานนี้ น่าจะเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่ แต่ทำไมถึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของนักพรตสันโดษต้าเวย?

แต่ดูจากท่าทางแล้วซูหยุนไม่ได้แกล้งโง่ เขาจึงรีบอธิบายคลายความสงสัย “น้องชายฟังจากชื่อก็น่าจะรู้ ท่านผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อน แต่ไม่ใช่สายลมปราณทั่วไป ท่านเดินในวิถี ‘ผู้ฝึกกายา’ ที่หาได้ยากยิ่ง พลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งจนเกือบจะก้าวข้ามไปสู่ระดับอมตะนิรันดร์ได้แล้ว น่าเสียดายที่เมื่อหลายปีก่อนท่านถูกยอดฝีมือระดับ ขั้นสรรค์สร้าง ห้าคนรุมล้อม แต่ท่านก็ยังสังหารไปได้ถึงสาม และทำให้บาดเจ็บสาหัสอีกสอง ก่อนจะสิ้นใจเพราะพิษบาดแผล แผ่นหยกนี้ได้บันทึกตำแหน่งถ้ำที่ท่านทิ้งไว้...”

ซูหยุนชะงักกึก ผู้ฝึกกายา? มันคือแนวทางแบบไหน? ฟังดูไม่เหมือนกับที่เขาฝึกอยู่ แถมตอนอยู่เมืองฝูเฟิง ก็มีคนเรียกเขาว่า ‘ผู้ฝึกวิถีภูตผี’ อยู่บ่อยๆ หรือว่าสองสิ่งนี้จะมีความเชื่อมโยงกัน?

ผู้ฝึกตนเห็นซูหยุนสงสัย ก็รีบยิ้มประจบอธิบายต่อ “น้องชายอาจจะไม่ทราบ ทั้งผู้ฝึกกายา ผู้ฝึกวิถีภูตผี ผู้ฝึกวิถีมาร หรือแม้แต่ผู้ฝึกวิถีอสูรที่แทบจะสาบสูญไปแล้ว ล้วนเป็นวิถีทางที่แปลกแยก แม้ว่าหากฝึกสำเร็จจะมีพลังรบสูงกว่าคนรุ่นเดียวกัน และมีวิชาพิสดารมากมาย แต่หากไม่มีผู้ชี้แนะและมรดกตกทอดที่ถูกต้อง ก็แทบจะไม่มีทางเข้าถึงแก่นแท้ได้เลย ทำให้จำนวนผู้ฝึกน้อยแสนน้อย ผิดกับสายลมปราณที่เป็นกระแสหลักของโลกใบนี้”

ซูหยุนถึงบางอ้อ ที่แท้การฝึกปราณขอแค่สัมผัสพลังฟ้าดินได้ ก็สามารถฝึกตามเคล็ดวิชาได้เป็นขั้นเป็นตอน หากมีพรสวรรค์และทรัพยากรมากพอ สักวันย่อมประสบความสำเร็จ จึงไม่แปลกที่สายนี้จะครองโลก

ยิ่งได้ฟังวีรกรรมของนักพรตสันโดษต้าเวย ที่หนึ่งคนสู้ห้าคนระดับสุดยอด แถมยังฆ่าไปสาม เจ็บสอง แสดงว่าพลังรบต้องแข็งแกร่งมหาศาล ตัวเขาเองได้มรดกของจักรพรรดิตี้จวินมาแล้วในสายลมปราณ อนาคตย่อมรุ่งโรจน์แน่ แต่ถ้าได้วิชาสายกายามาเสริมอีกแรง...

ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้ว เขาไม่อยากปล่อยโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นให้หลุดลอยไปแม้แต่น้อย

คิดได้ดังนั้น เขาจึงรับแผ่นหยกมา ใช้จิตหยั่งรู้ตรวจสอบดู ก็พบว่าคิ้วขมวดมุ่น ในแผ่นหยกมีแผนที่อยู่เพียงหนึ่งในสามส่วนเท่านั้น หากต้องการแผนที่ฉบับสมบูรณ์ ต้องหาอีกสองส่วนที่เหลือให้เจอ มิน่าล่ะ เจ้านี่ถึงยอมยกให้ง่ายๆ

แต่โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล เบาะแสอะไรก็ไม่มี จะไปหาชิ้นส่วนที่เหลือจากไหน? ดีไม่ดีอาจจะกระจัดกระจายไปอยู่โลกอื่นแล้วก็ได้ ความหวังช่างริบหรี่นัก มูลค่าของแผ่นหยกในมือจึงลดฮวบลงทันที

ผู้ฝึกตนเห็นสีหน้าซูหยุนก็ร้องโอดโอยในใจ แผ่นหยกนี้เขาได้มาจากศพผู้ฝึกตนโบราณ เขารู้ตัวดีว่าลำพังตัวเองคงไม่มีปัญญาไปเอามรดกนี้มาได้ จึงหวังแค่จะใช้มันแลกเปลี่ยนผลประโยชน์

ใครจะคิดว่าข่าวรั่วไหลจนโดนไล่ฆ่า ถ้าไม่เจอซูหยุนป่านนี้คงกลายเป็นผีเฝ้าป่าไปแล้ว

เมื่อเห็นซูหยุนดูไม่พอใจ เขารีบเล่าที่มาที่ไปทั้งหมด เพื่อยืนยันว่าตนไม่มีชิ้นส่วนอื่นซ่อนไว้อีก

แต่ซูหยุนฟังแล้วกลับดวงตาวูบไหว ตอนนี้คนที่รู้เรื่องแผ่นหยกนี้มีแค่เขากับเจ้านี่... ถ้าเขาฆ่ามันทิ้ง เรื่องนี้ก็จะไม่มีใครรู้อีกตลอดไป...

เมื่อความคิดเปลี่ยน กลิ่นอายแห่งความตายที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในกายก็ปะทุออกมาอีกครั้ง ทำให้ซูหยุนดูน่าสะพรึงกลัวราวกับภูตผีปีศาจ

ผู้ฝึกตนสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเข้มข้น ก็เข่าอ่อนยวบ ตัวสั่นงันงก “นะ... น้องชาย ข้าสาบานต่อฟ้า! ข้าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด โปรด... โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!”

จางซีเองก็รู้สึกถึงความผิดปกติของซูหยุน นางรีบกระซิบข้างหูเขา “พี่ชาย... เป็นอะไรไป?”

เสียงเรียกของจางซีดึงสติซูหยุนกลับมา ดวงตากลับมาใสกระจ่าง กลิ่นอายมรณะสลายไปจนหมด แผ่นหลังของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

เขาอดรู้สึกหวาดกลัวตัวเองไม่ได้ นี่เขาเป็นอะไรไป? ทำไมจู่ๆ ถึงมีความคิดอำมหิตแบบนั้น? หรือว่ากลิ่นอายแห่งความตายมันเริ่มกัดกินจิตใจเขา? หากวันนี้เขาฆ่าคนปิดปากจริงๆ แล้วเขาจะต่างอะไรกับพวกตระกูลหลิวที่เขาเกลียดชัง?

ดูท่า... ต้องหาที่เงียบๆ ตรวจสอบความผิดปกติในร่างกายตัวเองสักหน่อยแล้ว

คิดได้ดังนั้น เขาจึงเอ่ยปลอบจางซีเสียงนุ่ม “ไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วงนะ”

เขาโยนถุงสมบัติใบหนึ่งที่ยึดมาจากศพพวกนั้นให้ผู้ฝึกตน แล้วเอ่ยเสียงเรียบ “ไสหัวไปซะ แต่จำไว้ ถ้าวันไหนข่าวรั่วไหล ข้าจะตามไปเด็ดหัวเจ้า!”

ผู้ฝึกตนได้ยินดังนั้นก็เหมือนได้รับอภัยโทษประหาร รีบคว้าถุงสมบัติแล้วโกยแน่บไม่คิดชีวิต กลัวซูหยุนเปลี่ยนใจ

เมื่อเห็นซูหยุนยังยืนนิ่งจมอยู่ในความคิด จางซีก็เอ่ยเสียงเบา “พี่ชาย... เมื่อกี้ท่านดูน่ากลัวจัง...”

ซูหยุนถอนหายใจ “ข้าเหมือนจะมีปัญหาบางอย่าง คงต้องหาที่พักสักระยะ...”

จางซีพยักหน้าอย่างว่าง่าย ก่อนจะถามเสียงแผ่ว “พี่ชาย... ท่าน... เหงามากใช่ไหม?”

ซูหยุนชะงัก เหงางั้นเหรอ...

นั่นสินะ... ตัวเขาเองก็คงจะเหงาจริงๆ นั่นแหละ...

...

ด้วยความตั้งใจหาที่พัก ไม่ถึงครึ่งวัน ซูหยุนก็พบมหานครที่ใหญ่กว่าเมืองฝูเฟิงหลายเท่าตัวนามว่า เมืองชิงหยาง

เมื่อผ่านประตูเมืองเข้ามา ซูหยุนพาจางซีมุ่งหน้าสู่เมืองชั้นใน ตลอดทางจางซีตื่นตาตื่นใจกับผู้ฝึกตนที่เดินขวักไขว่และตึกรามบ้านช่องที่งดงามวิจิตร นางส่งเสียงเจื้อยแจ้วถามนู่นถามนี่ไม่หยุด

จริงๆ แล้วตอนอยู่เมืองฝูเฟิงนางก็ไม่ค่อยได้ออกจากบ้าน แต่เมื่อเทียบกับนิทานสนุกๆ ที่ซูหยุนเล่าให้ฟัง สิ่งเหล่านี้ก็ไม่ได้ดึงดูดใจนางเท่าไหร่หรอก นางแค่อยากเบี่ยงเบนความสนใจซูหยุน ไม่ให้เขาจมดิ่งกับความเหงาต่างหาก

และก็ได้ผล การรบเร้าของยัยตัวน้อยทำให้ความกดดันในใจซูหยุนผ่อนคลายลง เขาชี้ชวนอธิบายร้านรวงต่างๆ ให้นางฟังอย่างเพลิดเพลิน

ผู้คนในเมืองเห็นจางซีใช้ดวงตากลมโตมองสำรวจไปทั่ว ต่างก็ไม่มีใครถือสา เด็กน้อยน่ารักไร้เดียงสาขนาดนี้ ใครจะใจร้ายดุได้ลงคอ?

แม้จะมีบางคนที่ไม่พอใจ แต่พอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังของซูหยุน ก็เลือกที่จะเก็บปากเงียบ ไม่คุ้มที่จะหาเรื่องใส่ตัว

ซูหยุนเดินสำรวจเมืองชั้นในอยู่พักใหญ่ ก็พบว่าที่นี่นอกจากจะใหญ่กว่าเมืองฝูเฟิงมากแล้ว สถานที่แลกเปลี่ยนซื้อขายสินค้าก็มีมากมาย ไม่มีการผูกขาดโดยตระกูลใดตระกูลหนึ่งเหมือนอย่างที่ตระกูลหลิวทำที่เมืองฝูเฟิง

หลังจากพาจางซีเดินวนจนนางเริ่มง่วง ซูหยุนก็มาหยุดอยู่ที่หน้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ดูโอ่อ่าไว้สำหรับรับรองผู้ฝึกตน แต่ที่น่าตกใจคือ หลงจู๊ผู้ดูแลร้านกลับเป็นถึงยอดฝีมือระดับ ขั้นเชื่อมจิตระดับสูงสุด! ทำให้ซูหยุนต้องลอบถอนหายใจ เมืองชิงหยางนี่ระดับความแข็งแกร่งคนละเรื่องกับเมืองฝูเฟิงเลยแฮะ

เขาลองชั่งใจดูเล็กน้อย แต่ยังไม่กล้าเข้าไป หากไปเจอพวกกร่างๆ แบบหลิวซานอีกคงยุ่งยาก ตัวคนเดียวไม่เท่าไหร่ แต่ตอนนี้มีจางซีมาด้วย จะทำอะไรตามใจชอบเหมือนก่อนไม่ได้แล้ว

แต่ทว่า หลงจู๊เห็นซูหยุนแม้หน้าตาธรรมดา แต่มีเด็กหญิงไร้วรยุทธ์นั่งบนไหล่ กล้าเดินเหินในที่แบบนี้ ย่อมต้องมีดีไม่น้อย

สายตาของเขาเหลือบไปเห็นแหวนมิติสีเงินวาววับที่นิ้วของซูหยุนเข้าแวบหนึ่ง ก็รีบเดินออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม ประสานมือทักทาย “น้องชายท่านนี้กำลังหาที่พักอยู่ใช่หรือไม่? ไม่ได้คุยโว แต่ในเมืองชิงหยางนี้ ไม่มีที่ไหนปลอดภัยไปกว่าโรงเตี๊ยมตระกูลซุนของข้าอีกแล้ว...”

ซูหยุนแปลกใจ ผู้ฝึกตนระดับ ขั้นเชื่อมจิตระดับสูงสุด ทำไมถึงได้ดูเป็นกันเองขนาดนี้?

หลงจู๊เหมือนอ่านใจออก จึงหัวเราะร่า “เปิดร้านทำการค้า สิ่งสำคัญคือไมตรีจิตแล้วเงินทองจะไหลมาเทมา ส่วนพวกอันธพาลพวกนั้น อย่าว่าแต่ที่อื่นเลย อย่างน้อยในเมืองชิงหยางนี้อยู่ได้ไม่นานหรอก อีกอย่าง บรรพชนตระกูลซุนของข้า เป็นหนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่ระดับ ขั้นจี้เมี่ย ของเมืองนี้ ข้ารับประกันได้เลย ตราบใดที่น้องชายพักอยู่ที่นี่ ต่อให้มีโจทย์เก่ามาตามล้างแค้น ก็ไม่มีทางก้าวเข้ามาได้แม้แต่ครึ่งก้าว!”

ซูหยุนเห็นความเหนื่อยล้าบนใบหน้าจางซี จึงพยักหน้า “งั้นก็ตกลง”

หลงจู๊ยิ้มกว้างราวกับรู้คำตอบอยู่แล้ว “ไม่ทราบน้องชายต้องการห้องพักแบบไหน? ถูกสุดคืนละห้าร้อยผลึกวิญญาณ ความเข้มข้นพลังปราณระดับทั่วไป ถัดขึ้นไปก็มีหนึ่งพัน สองพัน ห้าพัน และหนึ่งหมื่นผลึกวิญญาณต่อคืน ไม่ทราบว่าน้องชายสนใจแบบใด?”

ซูหยุนคิดดูแล้ว วิธีการฝึกของเขาค่อนข้างพิเศษ ไม่ว่าพลังปราณจะเข้มข้นแค่ไหนก็ไม่พอสำหรับเขาอยู่ดี แต่จางซีที่กำลังจะทะลวงขั้นทะเลวิญญาณ ต้องการพลังปราณที่หนาแน่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

อีกอย่าง เขาเพิ่งยึดทรัพย์สมบัติครึ่งหนึ่งของตระกูลหลิวมา แม้ส่วนใหญ่จะทิ้งไว้ให้สามพี่น้องตระกูลจาง แต่เขาก็ยังมีผลึกวิญญาณติดตัวอยู่อีกตั้งสามสี่ล้าน แค่คืนละหมื่น ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก

เมื่อได้ยินซูหยุนเลือกห้องพักราคาหนึ่งหมื่นต่อคืน หลงจู๊ถึงกับลอบอุทานในใจ ไม่นึกว่าพ่อหนุ่มหน้าซื่อๆ นี่จะกระเป๋าหนักขนาดนี้ ท่านผู้นำตระกูลพูดถูกจริงๆ อย่าตัดสินคนที่ภายนอก! จะไปรู้ได้ไงว่าในถุงสมบัติใครมีเงินเท่าไหร่ถ้าไม่ได้เปิดดู?

ท่าทีของเขาเปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นขั้นสุด เพราะทุกยอดการใช้จ่ายของซูหยุน เขาจะได้ส่วนแบ่งจากตระกูลด้วย คิดในใจว่าถ้ามีลูกค้าแบบนี้มาสักวันละไม่กี่คน ชาตินี้เขาคงไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรฝึกตนอีกแล้ว...

หลังจากซูหยุนวางมัดจำไปครึ่งเดือน และกำลังเดินตามหลงจู๊ไปที่ห้องพัก ทันใดนั้นเอง เสียงหยาบกระด้างเสียงหนึ่งก็ดังมาจากหน้าประตู

“หลงจู๊ซุน!”

จางซีที่กำลังเคลิ้มหลับสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ หันขวับไปมองที่หน้าประตูทันที...