มหาเทพยุทธ์

        อวี๋จิ้นครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

        “ให้พวกเขาเข้ามา”

        แม้ว่าตอนนี้องครักษ์เทียนจิ่นจะพบเบาะแสสำคัญอย่างปราณมรณะเป่ยฉีแล้ว แต่เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือการลากตัวฆาตกรออกมาให้เร็วที่สุด การได้รับความช่วยเหลือจากสำนักหกประตูย่อมส่งผลดีต่อการเร่งกระบวนการคลี่คลายคดีอย่างไม่ต้องสงสัย

        ไม่นานนัก ทหารยามก็นำทางกลุ่มของจี้เฟยอวิ๋นมายังตำหนักใหญ่

        ผู้ที่มาพร้อมกับจี้เฟยอวิ๋นยังมีมือปราบอีกคนหนึ่งนามว่าก่งลี่ซาน ผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในสิบยอดมือปราบแห่งที่ทำการส่วนกลางเช่นกัน

        เมื่อไม่นานมานี้ จี้เฟยอวิ๋นจนปัญญาที่จะแก้จุดบนร่างของกวนซานเสวี่ย ย่อมไม่มีหน้าจะรั้งอยู่นานนัก

        ประจวบเหมาะกับที่ได้พบก่งลี่ซานที่กำลังกลับสำนักหกประตูพอดี จึงได้ชวนอีกฝ่ายมาที่หอจี๋กวงด้วยกัน

        เพราะคดีที่แม้แต่หน่วยองครักษ์เทียนจิ่นยังมืดแปดด้าน หากเขามาเพียงลำพังก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจอยู่บ้าง

        ก่งลี่ซานแม้จะมีรูปร่างสูงใหญ่บึกบึน แต่กลับมีดวงตาที่แหลมคมดุจเหยี่ยว

        ไม่เพียงแต่วรยุทธ์สูงส่ง แต่ความจำยังเป็นเลิศ เป็นมือดีในด้านการสืบคดี การมีเขาอยู่ด้วยย่อมทำให้มั่นใจมากขึ้นอย่างแน่นอน

        ทว่า เมื่อพวกเขามาถึงหอจี๋กวง กลับพบว่าองครักษ์เทียนจิ่นสามารถหาสาเหตุการตายของทั้งห้าคนนั้นได้แล้ว

        "ปราณมรณะเป่ยฉี ที่แท้ก็เป็นสิ่งนี้ มิน่าเล่าพวกท่านถึงหาสาเหตุไม่พบ ทว่า ท่านอวี๋ไปพบสิ่งนี้เข้าได้อย่างไร?"

        ก่งลี่ซานเป็นผู้ที่มีประสบการณ์กว้างขวาง เขารู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของปราณมรณะเป่ยฉี แต่ก็ยังเอ่ยถามด้วยความสงสัย

        "เป็นขันทีน้อยในสังกัดของข้าที่บังเอิญพบเข้าในวันนี้"

        อันฉวนชิงอธิบายขึ้นก่อน แต่กลับปกปิดเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับหลี่มู่เซิงเอาไว้

        ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาแจ้งเรื่องนี้แก่อวี๋จิ้นและคนอื่นๆ เขาก็ปกปิดเรื่องที่หลี่มู่เซิงเป็นผู้ลงมือเช่นเดียวกัน

        เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่งลี่ซานก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ เพียงแต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามอวี๋จิ้นว่า

        "ท่านอวี๋คิดจะทำอย่างไรต่อไป?"

        "ตรวจสอบทุกคนในหอจี๋กวงที่มีความเกี่ยวข้องหรือเคยติดต่อกับผู้ตายทั้งห้าคนก่อนหน้านี้ รวมถึงสิบคนในตอนนี้ เพื่อหาตัวผู้ต้องสงสัยที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด"

        อวี๋จิ้นกล่าวช้าๆ ก่อนจะเสริมว่า

        "ไม่ใช่แค่เหล่าคุณชายที่อยู่ที่นี่ แม้แต่ทุกคนในหน่วยองครักษ์เทียนจิ่น ข้าก็จะตรวจสอบอย่างละเอียดทั้งหมด"

        ก่งลี่ซานพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

        "ทำเช่นนั้นก็ไม่มีปัญหาอะไร ข้าเพียงแต่เกรงว่าฆาตกรจะเจ้าเล่ห์เกินไป จนไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนอย่างที่ท่านอวี๋ว่ามา"

        "เช่นนั้นมือปราบก่งมีความเห็นประการใด?"

        "มิกล้าเรียกว่าความเห็นสูงส่ง เพียงแต่ข้าจู่ๆ ก็จำได้ว่าเคยอ่านบันทึกบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับปราณมรณะเป่ยฉีในม้วนคัมภีร์ของสำนักหกประตู"

        ก่งลี่ซานประสานมือแล้วกล่าวต่อว่า

        "เล่ากันว่าในสมัยราชวงศ์ต้าฉี่ เคยมีผู้แอบสังเกตการฝึกวิชานี้และพบว่า คุณสมบัติที่เหนียวหนึบดุจกาวของปราณมรณะเป่ยฉีนั้น มีต้นกำเนิดมาจากสมุนไพรที่ชื่อว่าหญ้าทากซึ่งต้องกินเข้าไปขณะฝึก"

        "และหญ้าทากนั้นมีกลิ่นคาวปลาที่รุนแรงมาก ผู้ที่ฝึกปราณมรณะเป่ยฉีแทบทุกคนจะมีกลิ่นนี้หลงเหลืออยู่บนตัว ดังนั้นเราอาจจะเริ่มลงมือจากจุดนี้ได้"

        เมื่อได้ยินดังนั้น อวี๋จิ้นก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย พลางครุ่นคิดและกล่าวว่า

        "ถ้าเช่นนั้น เราคงต้องหาหมาล่าเนื้อที่มีประสาทสัมผัสการดมกลิ่นดีๆ สักตัว..."

        ในตอนนั้นเอง จี้เฟยอวิ๋นที่นิ่งเงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นว่า

        "ไม่ต้องไปหาที่ไหนอื่นหรอก ผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าคนนี้ฝึกวิชาดมกลิ่นมาเพื่อสืบคดีโดยเฉพาะ มีเขาอยู่ก็เพียงพอแล้ว"

        เมื่อกล่าวจบ จี้เฟยอวิ๋นก็ส่งสายตาให้เฉาพัวที่อยู่ข้างกาย

        ชายฉกรรจ์หน้าเสือคางนกนางแอ่นมีท่าทีตอบรับทันที เขาปรี่ไปข้างหน้าพร้อมประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า

        "มิใช่ว่าผู้น้อยจะคุยโต แต่กลิ่นใดๆ ในรัศมีสามสิบจั้ง ย่อมไม่อาจรอดพ้นจมูกของข้าไปได้"

        เฉาพัวรู้สึกตื่นเต้นในใจ หากครั้งนี้เขาสามารถหาตัวฆาตกรในหอจี๋กวงพบ ย่อมถือเป็นผลงานชิ้นโบแดง รออีกไม่กี่ปีเมื่อวรยุทธ์แก่กล้าขึ้น เขาก็มีหวังจะได้เลื่อนขั้นเป็นมือปราบป้ายเงิน

        ความชอบเช่นนี้ ไฉนต้องยกให้สุนัขตัวหนึ่งด้วยเล่า!

        เมื่อเห็นดังนั้น อวี๋จิ้นและเหล่าขันทีผู้ใหญ่สบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

        "เช่นนั้นเจ้าก็ลองดูเถิด"

        เมื่อได้รับคำสั่ง เฉาพัวรีบขานรับทันที เขาเริ่มเดินพลังลมปราณผ่านจุดชีพจรที่จมูกเพื่อใช้วิชาดมกลิ่น แล้วเริ่มเดินดมไปทั่วตำหนักใหญ่

        ในไม่ช้า ดูเหมือนเขาจะพบอะไรบางอย่าง จมูกของเขาขยับฟุดฟิดพลางเดินมุ่งหน้าไปยังลานกลางแจ้งด้านนอกตำหนัก

        ทว่า จี้เฟยอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ กลับดึงตัวเขาไว้กะทันหัน

        "อย่าไปทางนั้น ตรงนั้นเป็นสระบัว ปลาเยอะ!"

        เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉาพัวก็ชะงักไปและหยุดฝีเท้าลงทันที

        เรื่องนี้ทำให้คนในตำหนักพากันหัวเราะออกมา ทว่าในตอนนั้นเอง ดวงตาของเฉาพัวก็พลันส่องประกายแล้วกล่าวว่า

        "เจอแล้ว!"

        กล่าวจบ เขาก็หันขวับกลับมา เดินตรงไปยังทิศทางที่หลี่มู่เซิงยืนอยู่

        จี้เฟยอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ รีบตามไปทันที แต่พอเขาเห็นหลี่มู่เซิง แววตาก็ฉายแววประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

        ในตอนนั้น หลี่หยวนหลิงมองดูเฉาพัวและพรรคพวกที่เดินตรงเข้ามา นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อขวางหน้าหลี่มู่เซิงไว้ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

        "หยุดอยู่ตรงนั้น พวกท่านคิดจะทำอะไร?"

        เฉาพัวเคยพบหลี่มู่เซิงมาก่อนครั้งหนึ่งที่เหลาอาหาร เมื่อเห็นเขาปรากฏตัวในหอจี๋กวงเช่นนี้ก็รู้สึกประหลาดใจไม่แพ้กัน

        ทว่า ตอนนี้ใจของเขาไม่ได้อยู่ที่เรื่องนั้น เขาโบกมือแล้วกล่าวว่า

        "คนที่ข้าหาไม่ใช่เขา แต่เป็น... เขา!"

        พูดจบ เขาก็ยกมือขึ้นชี้ไปที่ด้านหลังของหลี่มู่เซิง

        ทันใดนั้น สายตาของทุกคนต่างก็จับจ้องไปยังทิศทางที่นิ้วของเฉาพัวชี้ไปพร้อมกัน

        ปรากฏว่า ที่ด้านหลังของหลี่มู่เซิงไม่กี่เซียะ มีทหารยามสวมเกราะดำถือทวนยืนอยู่คนหนึ่ง

        เขายืนอยู่ในเงามืดที่ทอดลงมาจากม่าน คอตกต่ำ ทำให้ไม่มีใครสามารถมองเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขาได้ชัดเจน

        ในตอนนั้น หลี่มู่เซิงเองก็ค่อยๆ หันกลับไปมองคนที่อยู่ข้างหลังเขา

        แต่ในใจเขากลับคิดว่า: โอ้ ในที่สุดก็ถูกพบตัวจนได้สินะ!

        "เจ้า ก้าวออกมา!"

        อวี๋จิ้นกล่าวเสียงต่ำ สายตาคมกริบจ้องมองไปยังทหารเกราะผู้นั้น กลิ่นอายทั่วร่างเปลี่ยนไปทันที แผ่ซ่านไปด้วยความกดดันที่ชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

        ขณะที่เหล่าขันทีผู้ใหญ่รอบๆ รวมถึงจี้เฟยอวิ๋นและคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด จ้องเขม็งไปยังอีกฝ่ายด้วยความระแวดระวัง

        เมื่อหลี่หยวนหลิงได้สติ นางก็รีบดึงตัวหลี่มู่เซิงให้ถอยห่างออกมาในทันที

        ทหารเกราะที่ยืนอยู่ในเงามืดของม่านยังคงไม่ขยับเขยื้อน บรรยากาศเงียบงันไปชั่วอึดใจ จนภายในตำหนักใหญ่เงียบสนิทถึงขั้นที่หากเข็มตกสักเล่มก็คงจะได้ยิน

        ในขณะที่สายตาของเจ้าเมืองอวี๋จิ้นเริ่มฉายแววอันตรายและกำลังจะเอ่ยปากอีกครั้ง ทหารเกราะผู้นั้นก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ในที่สุด

        เสียงถอนหายใจยาวเหยียดดังก้องไปทั่วตำหนัก พร้อมกันนั้น ทหารเกราะผู้นั้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าของชายหนุ่มที่มีเครื่องหน้าหมดจด

        "เหตุใดพวกเจ้าถึงรีบหาที่ตายนัก? เดิมทีมันยังไม่ถึงตาพวกเจ้าแท้ๆ พวกเจ้าน่าจะมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกหลายวันเชียวนะ"

        น้ำเสียงที่ไร้ความรู้สึกเอ่ยออกมาจากปากของทหารหนุ่ม มุมปากของเขาหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูจนใจอย่างยิ่ง

        วินาทีต่อมา เกราะบนร่างของเขาก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ อย่างไร้เสียง ทวนในมือหักสะบั้นแล้วกลายเป็นผงเหล็กร่วงกราวลงมา

        จากนั้น หมอกควันดำมืดประดุจน้ำหมึกก็พุ่งออกมาจากทวารทั้งเจ็ด ควบแน่นกลายเป็นเงาร่างของโซ่เหล็กที่เต็มไปด้วยไอหมอกพันธนาการอยู่รอบกาย

        "ในเมื่ออยากรีบตายนึก เช่นนั้นวันนี้ที่หอจี๋กวง ก็อย่าหวังว่าจะมีผู้ใดรอดชีวิตไปได้!"