เช้าวันจันทร์อันสดใส มีเด็กสาวรูปร่างอวบอ้วนความสูงต่ำกว่าเกณฑ์มาตราฐานและผมสั้นเสมอหูอยู่ในชุดนักเรียนมัธยมศึกษาตอนต้นใหม่เอี่ยม กำลังยืนมองไปยังบรรยากาศเบื้องหน้าด้วยดวงตากลมโตมีแววตาหวาดหวั่นอยู่ตลอดเวลา นั่นก็เพราะวันนี้เป็ครั้งแรกที่นลัทจะต้องก้าวเท้าเดินเข้ามายังรั้วโรงเรียนมัธยมเพื่อศึกษาต่อในระดับที่สูงขึ้น ซึ่งโรงเรียนมัธยมแห่งนี้เป็ถึงโรงเรียนประจำอำเภอเพียงหนึ่งเดียวและมีนักเรียนที่กำลังศึกษาอยู่ทุกระดับชั้นไม่ต่ำกว่า 500 คน จึงถือว่าเป็โรงเรียนใหญ่ระดับต้น ๆ ของจังหวัดเลยก็ว่าได้ เสียงถอนหายใจเล็ดลอดออกมาจากร่างอวบอ้วนเบา ๆ เนื่องจากเ้าตัวรู้สึกตื่นเต้นเป็อย่างมาก แล้วที่ต้องมีความรู้สึกแบบนี้ก็เพราะอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้าต้องพบเจอกับสังคมใหม่ ๆ เพื่อนใหม่ ๆ และยังต้องพบเจอกับอาจารย์ผู้สอนใหม่หมดทุกคนเหมือนกัน
เวลา 07.00 น. รถรับส่งนักเรียนและรถของผู้ปกครองทั้งรถมอเตอร์ไซค์ทั้งรถยนต์ก็ขับเข้ามาจอดยังบริเวณลานจอดรถหน้าโรงเรียนกันอย่างหนาแน่น เด็กนักเรียนทุกระดับชั้นต่างทยอยก็ถือกระเป๋าของตัวเองเดินลงจากรถเพื่อเดินเข้าโรงเรียนไปด้วยท่าทางยิ้มแย้มแจ่มใส เสียงหัวเราะพูดคุยหยอกล้อดังแซ่งแซ่ไปทั่วบริเวณดังกล่าวส่งผลให้นลัทที่กำลังยืนเหม่อลอยหลุดจากภวังค์ความคิดของตัวเองก่อนที่ใบหน้าหมองคล้ำด้วยไม่เคยผ่านการทาครีมบำรุงเป็ประจำอย่างเด็กสาวทั่วไปค่อย ๆ หันมองบรรยากาศรอบตัวแล้วสูดอากาศเข้าปอดลึก ๆ เพื่อตั้งสติ และเริ่มก้าวเดินเข้าโรงเรียน
วันนี้เป็วันแรกที่นักเรียนใหม่ในระดับชั้นมัธยมศึกษาตอนต้นปีที่ 1 และ มัธยมศึกษาตอนปลายปีที่ 4 เข้าเรียนอย่างเป็ทางการจึงยังไม่จำเป็ต้องเข้าแถวเคารพธงชาติอย่างระดับชั้นอื่น ๆ เนื่องจากต้องเข้าไปตรวจดูรายชื่อของตนเองในบร์อดประกาศใต้อาคารเรียนก่อนแล้วค่อยแยกย้ายกันไปตามห้องเรียนนั้น ๆ ที่มีรายชื่อของตนเองอยู่เพื่อพบอาจารย์ที่ปรึกษาให้ชี้แนะเื่ต่าง ๆ รวมไปถึงกฎระเบียบของโรงเรียนและค่อยเริ่มเรียนคาบแรกในลำดับถัดไป ซึ่งการจัดห้องดังกล่าวนั้นมาจากการสอบวัดระดับผลเข้าเรียนโดยมีผู้อำนวยการเป็คนออกข้อสอบเองทั้งหมด เลยไม่มีทางที่ข้อสอบสำคัญเช่นนี้จะรั่วไหลออกไปสู่ผู้ปกครอง มันจึงเป็การวัดระดับการเรียนของเด็กนักเรียนที่โปร่งใสมากที่สุด
ริมฝีปากบางฉีกยิ้มเมื่อเห็นรายชื่อของตัวเองอยู่บนบอร์ดประกาศของนักเรียนห้อง ม.1/1 ด้วยความดีใจเป็อย่างมากจนแทบอยากะโโลดเต้นเพราะความเพียรพยายามในการตั้งใจอ่านหนังสือมาตลอดหนึ่งเดือนเต็มมันเป็ผลสัมฤทธิ์ตามที่ได้คาดหวังเอาไว้ แต่ถ้านำคะแนนสอบรวมทั้งหมดมาเปรียบเทียบกับทุกคนในห้องเรียนนี้เด็กสาวจะตกอยู่ในอันดับกลาง ๆ ของรายชื่อนักเรียนทั้งหมดแต่ก็ไม่ได้ทำให้ความดีใจนี้ลดน้อยถอยลงไปเลย แถมยังรู้สึกพอใจเสียมากกว่าจะคิดบั่นทอนตัวเองที่มีความสามารถทำมาได้ถึงขั้นนี้
แต่กลับเสียงถอนหายใจรอบที่สิบของวันนี้ก็ดังขึ้นมาอีกครั้งด้วยเพิ่งคิดออกว่าการอยู่ห้องเรียนเด็กหัวกระทิย่อมต้องเกิดความกดดันมากพอสมควร ร่างอวบอ้วนเลยค่อย ๆ หมุนตัวก้าวเดินออกมาจากกลุ่มนักเรียนที่ยืนมุ่งดูรายชื่อ พลันดวงตากลมโตก็ชำเลืองไปเห็นรายชื่อของใครบางคนที่เธอนั้นรู้จักมักจี่เป็อย่างดี ริมฝีปากบางจึงค่อย ๆ คลี่รอยยิ้มกว้างแทบฉีกถึงหูออกมาอีกครั้งอย่างดีใจปนโล่งใจอย่างบอกไม่ถูกพลอยทำให้ใบหน้าหมองคล่ำแปรเปลี่ยนเป็สุขใจเพราะรายชื่อดังกล่าวคือชื่อของเพื่อนรักจากโรงเรียนเก่าอย่างเบญจมาศ เด็กสาวจึงรีบหมุนตัวกึ่งวิ่งกึ่งเดินไปยังห้องเรียนเพื่อจะได้เจอเพื่อนรักทันที
903
