“สวัสดี” เอเรวาธอสกล่าวทักทายทหารทุกนายด้วยน้ำเสียงอ่อนนุ่มราวกับกำลังแสดงความเป็มิตร ก่อนจะก้าวขึ้นบันไดที่ทอดยาวไปยังห้องบัญชาการทหารหลัก ทหารหญิงผู้นั้นเดินนำหน้าเขาไปอย่างรวดเร็วราวกับจะมุ่งหน้าไปเปิดประตูให้เขา เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องบัญชาการหลักซึ่งเป็ประตูเหล็กขนาดใหญ่สองบานทหารหญิงผู้นั้นจึงค่อย ๆ เปิดประตูเพื่อเปิดทางให้เขาเข้าไปด้านใน
“ขอบคุณ” เอเรวาธอสกล่าวก่อนจะเข้าไปด้านในโดยที่ทหารหญิงผู้นั้นทำได้เพียงแต่ยืนเฝ้าประตูราวกับลูกแมวผู้จงรักพักดีต่อเ้านาย เมื่อเขาเดินเข้าไปก็พบกับนายทหารผู้หนึ่งเป็ชายร่างสูงใหญ่ที่มีใบหน้ากลมที่มีแต่รอยแผลเป็ราวกับผ่านสมรภูมิอันดุเดือดมาแล้วนับไม่ถ้วน ใบหูหมาป่าสีเทาของเขาชี้ขึ้นและดวงตาสีแดงเฉียบแหลมจับจ้องไปที่หน้าจอมอนิเตอร์ เรือนผมสีเทาตัดสั้นและขนหางหมาป่าแตกปลายราวกับไม่เคยดูแลมัน คงเป็ผลจากการฝึกซ้อมรบอย่างหนักจนไม่มีเวลาจะดูแลตัวเองล่ะมั้ง นายทหารผู้นั้นคือ อัลเทียน ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันอาณานิคม
“สวัสดีครับ ท่านเอเรวาธอส ท่านจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่” อัลเทียนกล่าวก่อนจะลุกขึ้นยืนตระหง่านเหนืออีกฝ่าย ความสูงของเขาทำให้เอเรวาธอสดูราวกับจิ้งจอกตัวเล็ก ผอมบาง แทบไร้เรี่ยวแรงในสายตาของเขา แต่สิ่งที่เขาคิดกลับไม่ใช่เ้านายที่ดูผอมแห้งแรงน้อยแต่กลับเป็เ้านายที่น่ารักน่าเอ็นดูเสียมากกว่า
“สวัสดีผู้บัญชาการของกองกำลังป้องกันอาณานิคม หวังว่านายจะสบายดี” เอเรวาธอสถอนหายใจก่อนจะทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอมอนิเตอร์ บนจอนั้นปรากฏภาพยานอวกาศนับไม่ถ้วนกำลังอยู่ระหว่างกระบวนการผลิตจากดาวหลักตามคำสั่งของกองกำลังป้องกันอาณานิคม
“ครับท่านเอเรวาธอส ยานรบทุกลำนั้นที่เราสั่งจากดาวหลักอีกไม่กี่ชั่วโมงก็จะมาถึงแล้วครับกระผมคิดว่าเราจะสามารถปกป้องดาวอาณานิคมได้ในระดับหนึ่งแต่ก็ยังไม่เพียงพอต่อการทำาอวกาศที่ฝ่ายนั้นมีหุ่นรบมากถึงร้อยล้านลำครับ” อัลเทียนกล่าวก่อนเปิดหน้าจอโฮโลแกรม เผยตัวเลขของกองทัพจากดาวหลัก มียานรบเพียงแค่สองแสนลำเท่านั้น นับว่าน้อยจนน่าใเมื่อเทียบกับกองกำลังของศัตรู
“คงต้องเร่งผลิตยานรบแล้วล่ะ ครั้งก่อนเรารอดเพราะมีพันธมิตรช่วยแต่คราวนี้ ฉันว่าเ้าพวกนั้นคงไม่ยอมจบง่าย ๆ หรอก ในไม่ช้าพวกมันจะเปิดฉากาอีกแน่” เอเรวาธอสพึมพำพลางทำสีหน้าหนักใจอย่างเห็นได้ชัด
“ถ้ามันมาอีก กระผมคิดว่าประชาชนคงต้องเตรียมอพยพกันอีกครั้งครับ แต่มันเกิดขึ้นบ่อยเกินไป ถ้ายังเป็แบบนี้ ประชาชนคงไม่พอใจและอาจลุกฮือประท้วงเื่ที่กองกำลังของเราอ่อนแอ ถ้าปล่อยให้สถานการณ์แย่ลงอาจลุกลามไปถึงการปฏิวัติเลยนะครับ”
“เื่นั้นฉันเข้าใจดี ก็จริงที่ประชาชนจะไม่พอใจหากเราทำการอพยพบ่อยเกินไปจนประชาชนเริ่มไม่ไว้ใจกองทัพของเรา”
ทันใดนั้นเองอัลเทียนก็ได้รับสารบางอย่างจากกองกำลังป้องกันตนเอง บนจอภาพโฮโลแกรมที่ลอยอยู่ตรงหน้าเขา ปรากฏร่างของชายสูงโปร่งเผ่ามนุษย์สัตว์ ก่อนที่ภาพโฮโลแกรมจะเริ่มพูดขึ้นว่า
“สวัสดีท่านจักรพรรดิเอเรวาธอส และสวัสดีครับท่านผู้บัญชาการอัลเทียนแห่งกองกำลังป้องกันอาณานิคม กระผมผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันชายแดน ขอรายงานว่าเราได้พบผู้บุกรุกจากต่างดาวเข้ามาในพื้นที่ครับ ตอนนี้กองกำลังของเรากำลังอยู่ระหว่างการเจรจา หากการเจรจาไม่เป็ผลก็อาจจะต้องเกิดการปะทะขึ้นครับ”
เมื่อภาพโฮโลแกรมนั้นกล่าวจบอัลเทียนก็แสยะยิ้มเล็กน้อย
“มันมาแล้วสินะ ใช่กองกำลังจากแพนล่ารึเปล่า” อัลเทียนเอ่ยถาม ก่อนจะได้รับคำตอบจากภาพโฮโลแกรมจนเขาคิ้วขมวด “ใช่ครับ มันมาจากแพนล่า”
“แพนล่า รุกรานเราอีกแล้วอย่างงั้นหรือ” ภาพโฮโลแกรมค่อย ๆ หายไปราวกับว่ากองกำลังป้องกันชายแดนกำลังเริ่มเตรียมการโจมตีกองกำลังจากแพนล่า
“ท่านเอเรวาธอสครับ เราควรแจ้งประชาชนโดยด่วนเลยไหมครับ”
“แจ้งประชาชนให้ระวังก็พอ เอาละ เตรียมกองกำลังอาณานิคมให้พร้อม”
“รับทราบครับ!”
เมื่อคำสั่งของอัลเทียนสิ้นสุดลง เขาก็สั่งให้ยานรบของกองกำลังป้องกันอาณานิคมค่อย ๆ ขึ้นสู่ท้องฟ้าทีละลำ เพื่อเตรียมพร้อมในการป้องกันดาว เซเรนอส จากการรุกรานที่กำลังจะมาถึง
ยานรบจำนวนมากที่มีรูปทรงเป็พระจันทร์เสี้ยวนอนหงายมุ่งหน้าสู่ฟากฟ้า มันเป็ยานลำใหญ่สูงเท่าตึกห้าชั้น และยาวเป็แนวระนาบเท่ากับหนึ่งกิโลเมตร ชื่อของมันคือ ‘ลูน่ามาฉะ’ ยานรบที่ทรงพลังที่สุดมาพร้อมกับอาวุธทำลายล้างจำนวนมาก อีกทั้งมันยังมีอาวุธทำลายล้างที่เรียกว่า ‘สุริยันพิฆาต’ ซึ่งสามารถเจาะทะลุดวงดาวนับพันได้ภายในพริบตาเดียว ยานอวกาศอีกลำที่มีขนาดพอ ๆ กันนั้นก็บินขึ้นสู่น่านฟ้าเช่นกันมันมีชื่อว่า ‘เซ็นทิเนลคลาส’ เป็ย่านที่มีลักษณะเหมือนจานบิน ข้างหน้าและมีโครงสร้างที่โค้งลงมาจากข้างหลังต่อกับห้องเครื่องที่เป็ทรงกลม ทอดยาวไปด้านหลังและมีปีกทั้งสองข้างยื่นออกมาจากทรงกลมนั้น มันเป็ยานอวกาศที่ทางเราได้ซื้อมาจากประเทศพันธมิตรและได้รับอนุญาตให้สร้างยานลำดังกล่าวไปเป็จำนวนมาก อีกลำหนึ่งมีชื่อว่า ‘อินเฟอร์นอล์แลนซ์’ เป็ยานอวกาศที่ทางเราเป็คนผลิตเอง มันมีขนาดใหญ่มากเมื่อเทียบกับยานทั้งสองลำอีกทั้งยานลำนี้มันเป็ยานพิฆาตดวงดาวพร้อมกับติดตั้งอาวุธทำลายล้างจำนวนมาก
4K
