บทที่ 25 เจรจายามราตรีกับเทพเ้าเมือง
กู้หนิงอันหยิบเนื้อส้มใส่ปากพลางเคี้ยวช้า ๆ พร้อมกับพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความครุ่นคิด
ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยทำความเข้าใจอย่างเป็ระบบเกี่ยวกับการแบ่งระดับความสามารถของผู้คนในโลกนี้เลย เขาเคยคิดว่าพวกปีศาจหรือเทพเ้าก็น่าจะรู้เื่นี้ดี แต่ใครจะรู้ว่าในโลกนี้กลับไม่มีการแบ่งระดับพลังที่ชัดเจนตายตัวเลยแม้แต่น้อย
ส่วนใหญ่แล้ว เป็เพียงการเปรียบเทียบความลึกซึ้งของวิชาเต๋าและระดับการฝึกฝนของแต่ละบุคคลเท่านั้น แิที่คลุมเครือและกว้างเช่นนี้ กลับดูไม่ชัดเจนเท่ากับในนิยายรุ่นหลัง ๆ ที่มีการแบ่งระดับั้แ่ขั้นหนึ่งไปจนถึงขั้นเก้าอย่างเป็ระเบียบ
ทางด้านเทพเ้าประจำเมืองซูที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม กลับรู้สึกสงสัยในคำถามที่กู้หนิงอันถามออกมาอย่างยิ่ง ตามหลักการแล้ว เื่เหล่านี้น่าจะเป็ความรู้ทั่วไปในวงการผู้บำเพ็ญเซียน ดังคำกล่าวโบราณที่ว่า
"วิถีไม่สามารถตั้งชื่อได้ หากฝืนเรียกก็คือวิถี"
หากไปแบ่งระดับขั้นให้ละเอียดจนเกินไป มิเท่ากับเป็การไปแบ่งวิถีออกเป็ชั้น ๆ หรอกหรือ?
ส่วนคำเรียกขานจำพวก ‘เซียนแท้’ หรือ ‘ปีศาจแท้’ เหล่านี้ ล้วนเป็เพียงคำเรียกรวม ๆ สำหรับผู้บำเพ็ญที่มีตบะแก่กล้าและแข็งแกร่งเป็พิเศษ แน่นอนว่าสำหรับพวกเทพเ้าเมืองเอง ก็มีวิธีการตรวจสอบว่าผู้ใดสมควรได้รับการเรียกขานเช่นนั้นหรือไม่... นั่นคือการดูว่าผู้นั้นสามารถ ‘รวมสามธาตุเหนือศีรษะ’ ได้หรือไม่นั่นเอง!
พูดให้เข้าใจง่าย ๆ คือ สามธาตุหมายถึง ‘์ ดิน และมนุษย์’ เมื่อผู้บำเพ็ญใช้วิชาแล้วสามารถดึงเอาลมปราณสามธาตุนี้มาลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะได้ ผู้นั้นจึงจะถูกเรียกว่า ‘เซียนแท้’ แินี้ไม่ถือว่าผิดนัก
เพราะถ้าไม่มีการรวมตัวของสามพลังนี้ ก็ไม่อาจก้าวไปถึงระดับที่เรียกว่าเซียนแท้ได้ แต่เซียนแท้ที่มีการรวมตัวของสามพลังนี้ ก็ไม่จำเป็ว่าจะต้องเป็ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเสมอไป...
"ท่านเทพเมือง พอจะมีวิชาที่เหมาะสำหรับพวกปีศาจใช้ฝึกฝนบ้างหรือไม่?" คำถามที่โพล่งออกมาอย่างกะทันหันของกู้หนิงอัน ทำเอาเทพเ้าเมืองถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ
"วิชาสำหรับปีศาจอย่างนั้นหรือ?" เทพเ้าเมืองนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ
"ข้าพอจะมีวิชาสำหรับฝึกฝนอยู่บ้าง แต่จะเหมาะสมกับปีศาจหรือไม่นั้นข้าก็ไม่อาจล่วงรู้ได้... ท่านอาจารย์กู้ถามหาวิชานี้ เป็เพราะเ้าปลาหางแดงในแม่น้ำปาจั้งใช่หรือไม่?"
กู้หนิงอันพยักหน้าตอบรับ "ย่อมเป็เช่นนั้น เ้าปลาหางแดงนั่นมีนิสัยดีงามและมีพลังบุญอยู่ในตัว มันเพียรฝึกฝนมาหลายปีแต่ก็ยังไม่สามารถหลอมกระดูกขวางได้สำเร็จ ข้าจึงคิดจะหาวิชามาช่วยส่งเสริมมันสักหน่อย..."
"ท่านอาจารย์กู้ ตามตรงแล้วหากมิใช่เพราะปลาหางแดงตัวนั้นมีพลังบุญกุศลสถิตอยู่ ข้าคงสั่งขับไล่มันออกจากแม่น้ำปาจั้งไปเนิ่นนานแล้ว" เทพเมืองซูหยุดชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อ
"เพราะริมฝั่งแม่น้ำแห่งนั้นมักจะมีเด็ก ๆ มาวิ่งเล่นกันอยู่บ่อยครั้ง หากวันใดปีศาจเกิดบันดาลโทสะทำร้ายผู้คนขึ้นมา ย่อมต้องเป็ความผิดมหันต์ของข้าผู้ดูแล"
เกี่ยวกับความคิดของเทพเมืองซู กู้หนิงอันไม่ได้เห็นด้วยเสียทีเดียวแต่ก็ไม่ได้เอ่ยคัดค้าน เพราะหน้าที่ของเทพเ้าเมืองคือการปกป้องชาวบ้านในเขตของตนไม่ให้ถูกรบกวน การที่เขารักษาหน้าที่อย่างเคร่งครัดและคิดจะขับไล่ปลาหางแดงออกไป จึงไม่ถือว่าเป็เื่ที่ผิดแต่อย่างใด
กู้หนิงอันพยักหน้าเห็นพ้อง "ในความเห็นของข้า ปลาหางแดงก็ไม่เหมาะที่จะอาศัยอยู่ในแม่น้ำปาจั้งต่อไปเช่นกัน ดังนั้นข้าจึงมาขอวิชาจากท่าน เพื่อช่วยเพิ่มพูนตบะให้มันจนสามารถย้ายไปอาศัยในแม่น้ำลำธารที่ใหญ่กว่านี้ได้"
เทพเมืองซูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตกลง "ท่านช่างเป็ผู้ที่มีน้ำใจกว้างขวางยิ่งนัก ข้าจะรวบรวมวิชาเ่าั้ในวันหน้า แล้วนำไปส่งให้ท่านที่เรือนน้อยอันซือด้วยตนเอง"
กู้หนิงอันยกถ้วยชาขึ้นเป็เชิงคารวะ "ถ้าเช่นนั้นข้าขอขอบคุณท่านเทพเมืองซูไว้ล่วงหน้า"
"อ้อ เื่เล็กน้อยเพียงเท่านี้เอง" เทพเมืองซูเอ่ยตอบกลับอย่างเกรงใจ
เมื่อทั้งสองวางถ้วยชาลง เทพเมืองซูเห็นว่ากู้หนิงอันไม่มีสิ่งใดจะถามต่อแล้ว เขาจึงเริ่มเอ่ยปากเล่าเื่สำคัญ
"เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ในเขตแดนเมืองเซียงโจวได้ปรากฏนักพรตมารที่มีพลังมารรุนแรงเหลือคณา... ท่านอ๋องผู้คุ้มครองเมืองเซียงโจวจึงได้นำพวกข้าทั้งเก้าเทพเมืองระดับอำเภอมาร่วมกันวางกับดัก โดยหวังว่าจะกำจัดมันไปเสียให้สิ้น"
"แต่ใครจะรู้ว่านักพรตมารผู้นั้นกลับมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก พวกข้าแม้จะร่วมมือกันแล้ว ก็ยังถูกมันลงมือทำร้ายจนาเ็ไปทีละคน จนร่างกายต้องถูกเปลวมารเข้ารุกราน"
"ในที่สุดหากมิใช่เพราะท่านเทพเมืองประจำมณฑลเซียงโจวยอมสละร่างทองและแก่นแท้ของตนเองเพื่อขับไล่นักพรตมารไป พวกข้าทุกคนคงต้องถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้ว!"
"ยามนี้เทพเมืองเซียงโจวได้รับาเ็หนักที่สุด ในสถานการณ์ที่ตัวมารร้ายยังไม่ปรากฏกายออกมาอีกครั้ง พวกข้าจึงได้แต่เพียงวางแผนระยะยาวไว้เท่านั้น..."
กู้หนิงอันค่อย ๆ ทำความเข้าใจถึงต้นสายปลายเหตุของเื่ราวขณะที่นั่งฟังการเล่าจากท่านเทพเมืองซู ดูเหมือนว่านักเวทมารที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันผู้นั้นจะไม่ได้ลงมือทำร้ายคนธรรมดาโดยตรง แต่ถ้าปล่อยทิ้งไว้ไม่จัดการย่อมต้องก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่นอน
เพราะเขาไม่เคยคิดจะระงับพลังมารของตนเองเลย ทุกที่ที่เขาเหยียบย่างไป สิ่งมีชีวิตทั้งหมดจะติดพลังมารของเขาไปเสียหมด พลังมารเช่นนี้แม้จะไม่ทำให้ถึงแก่ความตายในทันที
แต่เมื่อตกลงสู่ร่างมนุษย์ อย่างเบาก็ทำให้ล้มป่วยติดเตียง อย่างหนักก็กลายเป็คนเสียสติ ส่วนถ้าไปตกลงบนร่างของสัตว์ร้าย ก็จะยิ่งทวีความดุร้ายและทำให้พวกมันหันมากินคนได้ง่ายขึ้น
ด้วยเหตุนี้ เหลียงโจวหลิงโหย่วโหวจึงได้รวบรวมเหล่าเทพเมืองประจำเก้าอำเภอมาร่วมกันวางกับดัก เพื่อหวังจะล้อมสังหารนักเวทมารตนนี้บนเส้นทางที่เขาต้องผ่าน
ทว่าก่อนที่จะลงมือ พวกเขากลับไม่เคยคาดคิดเลยว่าทีมที่แข็งแกร่งขนาดนี้จะมิอาจเอาชนะอีกฝ่ายได้
เทพเ้าเมืองเซียงโจวที่ตัดสินใจผิดพลาดในคราวนั้นยังนับว่ามีความรับผิดชอบ เขาจึงเลือกที่จะะเิแก่นแท้ของตนเองออกมา เพื่อทำให้การต่อสู้ครั้งนั้นจบลงได้โดยหวุดหวิด...
เมื่อพิจารณาดูแล้ว พลังของนักเวทมารผู้นี้ไม่อาจมองข้ามได้จริง ๆ
แม้แต่เทพถึงสิบตนร่วมมือกันก็ยังจัดการไม่ได้ การที่พวกเทพเ้าประจำเมืองระบุว่าอีกฝ่ายเป็ ‘ปีศาจแท้’ จึงไม่ใช่เื่ที่น่าแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
"ท่านอาจารย์กู้ ตัวข้ามีความจำเป็ต้องขอความช่วยเหลือจากท่านสักเื่" ในระหว่างที่พูด เทพเ้าเมืองซูก็ลุกขึ้นยืนแล้วก้มศีรษะคำนับกู้หนิงอันหนึ่งครั้ง
เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น กู้หนิงอันก็พอจะเดาออกว่าอีกฝ่ายกำลังจะเอ่ยเื่ใด คงไม่พ้นเื่การขอให้ช่วยดับเปลวไฟมารให้กับเทพเมืองคนอื่น ๆ หรือไม่ก็ขอให้ร่วมมือกันสังหารยอดมารตนนั้นในครั้งต่อไปที่มันปรากฏตัว
"ท่านเทพเมืองซูโปรดลุกขึ้นเถิด มีสิ่งใดก็จงพูดออกมาตรง ๆ" กู้หนิงอันก้าวไปข้างหน้าเพื่อประคองเทพเ้าเมืองให้ลุกขึ้นยืน
เทพเ้าเมืองซูยืนตัวตรงแล้วกล่าวอย่างจริงจัง
"ในบรรดาเทพเมืองทั้งเก้าของแคว้นเซียงโจว วิชาของข้าอาจไม่ได้เป็อันดับหนึ่ง แต่ก็นับว่าอยู่ในสามอันดับแรกอย่างแน่นอน ทว่าขนาดข้ายังมิอาจขจัดเปลวไฟมารนี้ได้ เทพเมืองคนอื่น ๆ ก็คงตกอยู่ในสภาพเดียวกัน ข้าจึงอยากขอร้องให้ท่านอาจารย์กู้ช่วยกำจัดเปลวไฟมารให้กับเหล่าเทพเมืองท่านอื่นด้วย..."
"นึกว่าท่านจะขอให้ข้าไปช่วยล้อมสังหารปีศาจร้ายนั่นเสียอีก..."
กู้หนิงอันยิ้มพร้อมกับพยักหน้ารับ
"เื่เล็กน้อยเพียงเท่านี้ ย่อมสามารถทำได้แน่นอน ท่านเทพเมืองซูและเทพท่านอื่น ๆ ล้วนเป็เทพอารักษ์ที่ปกป้องคุ้มครองผู้คนในแต่ละพื้นที่... ยามที่พวกท่านพบเจอกับเื่ลำบาก ข้าจะยืนดูอยู่เฉย ๆ ได้อย่างไรกัน"
"วิเศษยิ่งนัก! ข้าขอขอบคุณท่านอาจารย์กู้แทนเหล่าเพื่อนร่วมงานทุกคน!" ในระหว่างที่พูด เทพเ้าเมืองซูตั้งท่าจะก้มลงคำนับอีกครั้งหนึ่ง
กู้หนิงอันรีบคว้าแขนของเขาไว้ไม่ยอมให้คำนับ "การช่วยเหลือเกื้อกูลกันย่อมเป็เื่ปกติ หากท่านเอาแต่คำนับข้าเช่นนี้ มิใช่ว่าในวันหน้ายามที่ท่านส่งวิชามาให้ข้า ข้าก็ต้องเป็ฝ่ายคำนับท่านคืนหรอกหรือ?"
"เอ่อ เื่นี้มันเทียบกันไม่ได้หรอก!" เทพเ้าเมืองซูโบกมือไปมาด้วยท่าทางขัดเขิน
กู้หนิงอันหัวเราะพลางกล่าว "ล้วนเป็เื่ราวในโลกมนุษย์เหมือนกัน จะแตกต่างกันตรงไหน?"
"ล้วนเป็เื่แห่งโลกีย์อย่างนั้นหรือ..." เมื่อได้ยินคำพูดของกู้หนิงอัน เทพเ้าเมืองซูก็อดไม่ได้ที่จะทวนคำนั้นซ้ำอีกครั้ง แล้วก็นิ่งเงียบไปเป็เวลานาน
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ราวกับว่าเขาได้ทำความเข้าใจบางสิ่งบางอย่างได้แล้ว ใบหน้าของเขาก็กลับมาเบิกบานและยิ้มแย้มอีกครั้ง
"ถูกต้องแล้ว! ล้วนเป็เื่แห่งโลกีย์ ไม่มีสิ่งใดที่แตกต่างกันเลยจริง ๆ ... ท่านอาจารย์กู้ช่างมีวิสัยทัศน์ที่เฉียบแหลมนัก!"
เอกอีเอ๊กเอ๊ก!
เสียงไก่ขันดังแว่วมาพร้อมกับแสงอาทิตย์สีทองอ่อนที่ค่อย ๆ ทอดผ่านขอบฟ้า ลำแสงสีทองสองสามสายสาดส่องลงมาภายในห้องโถง เสียงไก่ขันที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้การสนทนาของทั้งสองคนตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ
ทั้งสองมองไปยังแสงอาทิตย์ที่สาดเข้ามาในตัวอาคารพร้อม ๆ กัน แล้วหันมายิ้มให้กันก่อนจะพูดขึ้นว่า "ฟ้าสางเสียแล้ว"
"ท่านไม่ได้นอนมาทั้งคืน หากไม่รังเกียจ ก็จงพักผ่อนอยู่ที่วัดแห่งนี้สักหน่อยเถิด แม้วัดจะไม่ใหญ่นัก แต่ห้องพักที่สะอาดเรียบร้อยก็ยังมีเตรียมไว้ให้อยู่"
กู้หนิงอันโบกมือปฏิเสธอย่างสุภาพ "ไม่รบกวนท่านแล้ว ตัวข้าเพิ่งจะซื้อเรือนไว้ ที่จริงก็ไม่ได้นอนเก่งอะไรมากมาย ข้าขอกลับไปพักผ่อนที่บ้านจะดีกว่า... แล้วพบกันใหม่ท่านเทพเมืองซู"
เทพเ้าเมืองซูประสานมือคำนับส่งท้าย "ขอให้ท่านเดินทางกลับโดยสวัสดิภาพ"
1K
