ชาตินี้ข้าจะไม่ยอมรักท่านอีก

 ตอนที่ 21: ความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธ

ณ ตำหนักเทียนจิ้น

ตำหนักส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ ไม่มีขุนนาง ไม่มีขันทีคนใดได้รับอนุญาตให้เข้า

วันนี้มีเพียง “ผู้ร้องขอความยุติธรรม” และ “ผู้ถูกกล่าวหาว่าไม่มีสายเ๣ื๵๪ราชวงศ์”

…ยืนเผชิญหน้ากันต่อหน้าพระพักตร์ของจักรพรรดิ

เหยียนซือหรงก้าวเข้าด้วยอารมณ์นิ่งเยือก

องค์ชายเฉิงเดินเคียงข้าง นำกล่องเอกสารด้วยตนเอง

ฮ่องเต้นิ่งมองทั้งสองอยู่เบื้องบน บารมีของพระองค์หนักแน่นพอจะทำให้คนธรรมดาแทบก้มลงโดยไม่รู้ตัว

แต่ซือหรงกลับยืนหลังตรง—ไม่ใช่ด้วยทิฐิ…แต่ด้วยศรัทธาในสิ่งที่เธอกำลังทำ

…

“เหตุใดต้องถึงมือพวกเ๯้าสองคน?”

ฮ่องเต้เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“สิ่งที่เกี่ยวพันกับสายเ๧ื๪๨ ข้าไม่ควรเป็๞คนตัดสินเองหรือ?”

องค์ชายเฉิงตอบเสียงนิ่ง

“เพราะในวันที่เ๱ื่๵๹ทั้งหมดถูกปกปิด…พระองค์ทรงไม่เคยรู้”

“แต่วันนี้ พระองค์ควรรู้…ทั้งหมด”

…

เขาเปิดกล่องไม้ออก

ในนั้นคือเอกสารรับรองการอุปถัมภ์ โดยไม่มีตราสายเ๣ื๵๪

หลักฐานที่แสดงว่าท่านอำมาตย์กู้จัดทำขึ้นในยามที่ราชวงศ์มีปัญหาสืบสันตติวงศ์

และอีกปึกหนึ่ง—คือเอกสารที่เหยียนซือหรงเตรียมไว้

ระบุเส้นทางเงินที่ไหลผ่านกรมคลังไปยังเครือข่ายลับของกู้เหวินในอดีต และการล้มตระกูลเหยียนโดยบิดเบือนกฎหมาย

…

ความเงียบโรยตัวทั่วห้อง

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรเอกสารทีละแผ่น

ไม่มีวาจา ไม่มีพระสุรเสียงตำหนิ

จนกระทั่ง…พระหัตถ์ค่อย ๆ วางเอกสารปิดลง

…

“เฉิงอวี้…”

องค์ชายเฉิงเงยหน้าขึ้น

“หากวันนี้ ข้าต้องถอดเ๽้าจากฐานะบุตรบุญธรรม…เ๽้าจะยอมรับหรือไม่?”

เขานิ่งไปเพียงครู่

ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ข้ายินดี…”

…

ฮ่องเต้มองเขานิ่งนาน

แล้วหันไปยังเหยียนซือหรง

“และเ๽้าจะทำสิ่งใด หากข้าบอกว่า…การลากตระกูลกู้ลงจากตำแหน่ง อาจทำให้ราชสำนักอ่อนแอชั่วคราว?”

ซือหรงตอบชัดเจน

“ถ้าความอ่อนแอเกิดจากความยุติธรรม…ย่อมแข็งแกร่งกว่าการยืนบนความเท็จ”

…

เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังจากพระโอษฐ์ของฮ่องเต้

เป็๞เสียงที่ไม่ได้ดังมานานหลายเดือน

“เช่นนั้น…ข้าจะให้เ๯้าทั้งสอง ล้างบาปของแผ่นดินนี้ด้วยมือของพวกเ๯้าเอง”

…

พระบัญชาประกาศในวันรุ่งขึ้น

•อำมาตย์กู้เหวิน ถูกสั่งพักตำแหน่ง รอการไต่สวน

•ตำหนักของเฟยฮวาถูกย้ายออกจากเขตใน

•จางฉือได้รับการอภัยโทษ…แต่ถูกปลดจากตำแหน่งตลอดชีวิต

และคำหนึ่งที่เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วราชสำนัก…

“คุณหนูเหยียน กลับมาในฐานะคนที่ยืนเคียงข้างองค์ชาย…มิใช่ในฐานะชายา แต่ในฐานะ ‘เทียนจื่อซือ’ — หญิงผู้มีสิทธิ์ปรึกษาโดยตรงกับฮ่องเต้”

…

ตอนต่อไป (ตอนที่ 22):

ภายนอกวังยังไม่สงบ ตระกูลกู้เริ่มขยับหมากสุดท้ายในเงา และศัตรูเก่าที่เคยหายไป…ก็กลับมาในชื่อใหม่ พร้อม “เป้าหมายใหม่” ที่ไม่ใช่แค่เหยียนซือหรง