่หลายวันมานี้เซียวเฟิงเก็บตัวอยู่แต่ในห้อง แทบจะใช้เวลาทั้งหมดไปกับการท่องอยู่ในห้วงสำนึกในทวีปฮว่าเซี่ยนอกจากเขาจะเป็เทพกระบี่แล้วเขายังเป็ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังถึงขั้นแยกเทวะดังนั้นจึงมีความสนใจอย่างมากต่อสุดยอดสมบัติแห่งปฐมกาลอันเป็ตำนานที่บรรพบุรุษเต๋าหงจวินนั่นคือแผ่นหยกสรรสร้าง
"ตำนานกล่าวว่าแผ่นหยกสรรสร้างนี้บรรจุสามพันวิถีแห่งเต๋าภายในมีโลกและจักรวาล ไม่รู้ว่าเป็เื่จริงหรือไม่" เซียวเฟิงจ้องมองแผ่นหยกสรรสร้างที่ลอยอยู่อย่างเงียบงันและเปล่งแสงสีเขียวออกมาดวงตาของเขาเปล่งประกายเล็กน้อย
จากเคล็ดเทพอนันตกาลที่ได้รับจากแผ่นหยกสรรสร้างก็พอจะเห็นได้ว่าแผ่นหยกสรรสร้างนั้นซุกซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่ไว้เื้ัแต่เนื่องจากพลังของเขายังไม่เพียงพอในขณะนี้เขาจึงยังไม่สามารถไขความลับเ่าั้ได้
เมื่อสำนึกกลับคืนสู่ร่างเซียวเฟิงก็รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าพลังปราณและพละกำลังที่อยู่ในร่างกายของตนนั้นแข็งแกร่งกว่าเมื่อหลายวันก่อนมาก
"เคล็ดเทพอนันตกาลนี้ช่างขัดต่อกระแส์เกรงว่าใครๆ ก็คงต้องอิจฉาตาร้อน" เซียวเฟิงััได้ว่าความยืดหยุ่นของร่างกายตนเองนั้นเพิ่มขึ้นมากจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ กับความสามารถอันน่าทึ่งของเคล็ดเทพอนันตกาล
บางทีอาจเป็จริงดังที่กล่าวไว้ในบทนำของเคล็ดเทพอนันตกาลที่ว่าฟ้าดินดับสลาย ร่างกายไม่ดับสูญ จักรวาลแตกทำลาย ร่างกายไม่มอดม้วยหากถึงขั้นนั้น เขาก็คงจะอยู่ยงคงกระพันเป็ะไปแล้ว
"อีกไม่นานก็ถึงการประเมินลานด้านนอกแล้ว"เมื่อนึกถึงอะไรบางอย่าง เซียวเฟิงก็ขมวดคิ้วขึ้นมา ในใจของเซียวหานการประเมินลานด้านนอกถือเป็ปมในใจของเขาเพราะครั้งหนึ่งเขาเคยเป็ศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักกระบี่เหินฟ้าเป็ถึงนายน้อยแห่งสำนักกระบี่เหินฟ้าแต่สุดท้ายกลับตกต่ำจนถึงขั้นที่ไม่สามารถผ่านการประเมินลานด้านนอกได้กระทั่งเกือบจะถูกขับออกจากสำนัก
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าปมในใจนี้คงจะติดตามเซียวหานไปจนตายและสิ่งที่ใหญ่กว่าปมในใจนี้ก็คือจิตมารที่ถือกำเนิดขึ้นเพราะสำนักเทียนฮ่าวไม่ว่าจะเป็ปมในใจหรือจิตมารของเซียวหานทั้งหมดนี้จะต้องถูกสะสางโดยเซียวเฟิงในปัจจุบัน
"ช่างเถอะในเมื่อร่างของเ้าแล้ว ความปรารถนาสุดท้ายของเ้า ข้าก็จะทำให้มันสำเร็จ"เซียวเฟิงกล่าวเบาๆ จากนั้นก็ลุกขึ้นเปิดประตูไม้ของลานเล็กๆ ออก
ที่จริงแล้ว ในตอนที่เซียวเฟิงจุติใหม่เซียวหานก็ได้ปลิดชีพตัวเองไปแล้วเพราะปีนี้เป็การประเมินลานด้านนอกครั้งที่สามของสำนักกระบี่เหินฟ้าและเขาก็สอบไม่ผ่านทั้งสองครั้งก่อนหน้านี้ แน่นอนว่าครั้งนี้ก็คงไม่ต่างกัน
และการที่เขาที่เป็ถึงนายน้อยแห่งสำนักต้องถูกขับออกจากสำนักไม่ว่าอย่างไรก็เป็สิ่งที่เซียวหานรับไม่ได้ ดังนั้นสุดท้ายเขาจึงเลือกที่จะตายในสายตาของเซียวหาน ตอนที่เขามีชีวิตอยู่ เขาเป็ศิษย์ของสำนักกระบี่เหินฟ้าและเมื่อตายไป เขาก็จะเป็ผีในสำนักกระบี่เหินฟ้า
ภายนอก เมื่อเทียบกับความสบายของเซียวเฟิงเหล่าศิษย์สายนอกจำนวนมากกลับกำลังฝึกซ้อมกันอย่างหนักการประเมินสายนอกมีเพียงปีละครั้ง หากใครสอบไม่ผ่านถึงสามครั้งก็จะถูกขับออกจากสำนักกระบี่เหินฟ้า ซึ่งเป็สิ่งที่ไม่มีศิษย์สายนอกคนใดอยากเผชิญ
การประเมินสายนอกมีเพียงปีละครั้งและการประเมินก็ง่ายมาก นั่นคือเ้าจะสามารถทะลวงผ่านระดับขั้นได้หรือไม่หากสามารถทะลวงผ่านไปได้หนึ่งระดับขั้นเล็กๆ ภายในหนึ่งปี ก็ถือว่าเ้าสอบผ่าน
แต่ถ้าหากสามปีแล้วยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้แม้แต่หนึ่งขอบเขตเล็กๆนั่นแสดงว่าพร์ของคนผู้นั้นอยู่ในระดับที่โง่เขลาเกินเยียวยาศิษย์เช่นนี้ไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็ศิษย์ของสำนักกระบี่เหินฟ้าอีกต่อไปเพราะศิษย์เช่นนี้ไม่มีอนาคต และสำนักก็มิอาจเสียทรัพยากรสูญเปล่าไปกับเขาคนนั้นได้
ส่วนเซียวหานในอดีตได้กลายเป็คนไร้ค่าไปแล้วอย่างสิ้นเชิงเดิมทีคนที่กลายเป็คนไร้ค่าเช่นเขาควรจะถูกขับออกจากสำนักกระบี่เหินฟ้าั้แ่เนิ่นๆแล้ว แต่เพราะบิดาของเขาเป็ประมุขสำนัก จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยเื่นี้ออกมาโดยตรงอย่างไรก็ตาม เมื่อเซียวเถิงหายตัวไป ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไปทันทีปีนี้มีคนจำนวนมากคาดหวังที่จะได้เห็นภาพของเซียวหานผู้เป็อดีตศิษย์พี่ใหญ่ถูกขับออกจากสำนักกระบี่เหินฟ้า
เมื่อร่างของเซียวเฟิงปรากฏตัวในลานด้านนอกสายตานับไม่ถ้วนก็จับจ้องมาทันที พร้อมกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานา
"เกรงว่านี่คงเป็ครั้งสุดท้ายที่เราได้เห็นเขาแล้วอีกไม่กี่วันสำนักกระบี่เหินฟ้าก็จะไม่มีชื่อของเซียวหานอีกต่อไป" ศิษย์สายนอกหลายคนมองตามร่างของเซียวเฟิงแล้วก็กล่าวออกมาอย่างเวทนา
เซียวหานก็เหมือนกับมหาเศรษฐีที่กลายเป็ยาจกความแตกต่างอันใหญ่หลวงเช่นนี้ทำให้ศิษย์ของสำนักกระบี่เหินฟ้าหลายคนทำใจยอมรับไม่ได้ แต่นี่คือความจริง
การประเมินสายนอกครั้งนี้เซียวหานที่กลายเป็คนไร้ค่าไปแล้วไม่สามารถผ่านได้อย่างแน่นอนและชะตากรรมของผู้ที่ไม่สามารถผ่านการประเมินได้ก็คือการถูกขับออกจากสำนักกระบี่เหินฟ้าและนับแต่นี้ไปสำนักกระบี่เหินฟ้าก็จะไม่มีชื่อของเซียวหานอีกต่อไป
ระหว่างเดินอยู่ในลานด้านนอกเซียวเฟิงััได้ถึงสายตาต่างๆ ที่จับจ้องมา แต่จิตใจของเขากลับสงบนิ่งราวกับว่าทุกสิ่งภายนอกนั้นไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย หลังจากเดินออกจากลานด้านนอกเขาก็กลับไปยังยอดเขากระบี่เทพอีกครั้ง
เมื่อมาถึงเชิงเขายอดเขากระบี่เทพเซียวเฟิงก็ยิ้มเล็กน้อยเมื่อมองไปยังยอดเขาที่มีหน้าผาสูงชันหมื่นจั้งตรงหน้าจากนั้นก็นั่งขัดสมาธิลงข้างๆ ยอดเขากระบี่เทพ
ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมายอดเขากระบี่เทพตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่อย่างเงียบงันและเผชิญกับลมฝนแต่เพียงผู้เดียวบางทีนี่อาจเป็ครั้งแรกที่มีคนมาอยู่เป็เพื่อน
เซียวเฟิงนั่งลงแล้ว จากนั้นก็ค่อยๆหลับตาลงราวกับกำลังหลับใหลใน่เวลานั้นศิษย์ของสำนักกระบี่เหินฟ้าหลายคนที่เดินผ่านยอดเขากระบี่เทพต่างก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเมื่อเห็นภาพนี้
"ครืนๆๆ!"
หลังจากเซียวเฟิงนั่งลงได้หนึ่งวันท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยเมฆดำ ฟ้าร้องคำรามเสียงดังสนั่นเม็ดฝนขนาดใหญ่เทกระหน่ำลงมาจากท้องฟ้าแต่เซียวเฟิงที่นั่งอยู่ข้างยอดเขากระบี่เทพยังคงสงบนิ่งปล่อยให้สายฝนสาดซัดใส่ร่างกาย ศิษย์ของสำนักกระบี่เหินฟ้าที่เห็นภาพนี้ต่างก็คิดว่าเซียวหานคลุ้มคลั่งเสียสติไปแล้ว
"หยาดฝนสามารถกัดกร่อนหินได้สายฝนที่โปรยปรายลงมาก็ไม่ต่างอะไรจากฝนกระบี่ที่ไร้จุดจบ!" เซียวเฟิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองไปยังหยาดฝนนับล้านที่ตกลงมาจากท้องฟ้าในสายตาของคนอื่น นี่อาจเป็เพียงแค่สายฝนแต่ในสายตาของเซียวเฟิงมันคือฝนกระบี่นับล้านเล่ม
เขายังคงนั่งอยู่ข้างยอดเขากระบี่เทพอย่างเงียบๆเซียวเฟิงแบมือออก หยาดฝนหยดหนึ่งตกลงบนฝ่ามือของเขา จากนั้นก็สะบัดมือออกส่งหยาดฝนหยดนั้นให้พุ่งทะยานออกไปในอากาศ
ในขณะที่หยาดฝนพุ่งทะยานออกไปในอากาศมันก็กลายเป็กระบี่น้ำใสในชั่วพริบตา และพุ่งทะยานต่อไปในอากาศเดิมทีมีเพียงกระบี่เดียว แต่เมื่อกระบี่น้ำพุ่งทะยานออกไปในชั่วพริบตาก็ราวกับมีกระบี่นับล้านปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เรียกได้ว่าออกหนึ่งกระบี่หมื่นกระบี่ตาม!
"ฉึกๆๆ!"
เห็นเพียงกระบี่ฝนที่โปรยปรายลงมาทั่วฟ้ากระหน่ำซัดเข้าใส่ก้อนหินขนาดร้อยจั้งเสียงของหนักๆ กระทบกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่องก้อนหินก้อนนั้นกลายเป็ผุยผงที่ปลิวว่อนไปทั่วฟ้าในชั่วพริบตาสุดท้ายภายใต้การชะล้างของสายฝนก็เหลือเพียงพื้นดินที่ว่างเปล่า ส่วนก้อนหินนั้นได้อันตรธานหายไปแล้ว
"กระบี่นี้ข้าจะเรียกว่ากระบี่สายฝน!"เซียวเฟิงพยักหน้าเล็กน้อยรู้สึกพึงพอใจในพลังของกระบี่ที่สร้างขึ้นอย่างง่ายๆ นี้อย่างมาก
กระบี่สายฝน หนึ่งกระบี่ออกราวกับสายฝนที่โปรยปรายลงมาทั่วฟ้า กระบี่นับล้านเล่มพุ่งผ่านไปแม้แต่ยอดเขาอาจถูกบดขยี้ให้กลายเป็ผง
เมื่อสายฝนฟ้าคะนองหยุดลงเมื่อเมฆหมอกจางหายก็เผยให้เห็นท้องฟ้าสีคราม แสงแรกหลังฝนตกสาดส่องลงมาพร้อมกับเสียงระฆังโบราณที่ดังก้องกังวาน!
"กึง...กึง...กึง...!"
เสียงระฆังดังขึ้นสามครั้งลานด้านนอกมีบรรยากาศครึกครื้นในชั่วพริบตาศิษย์สายนอกนับพันต่างก็แห่กันไปยังลานกว้างที่ใหญ่ที่สุดของลานด้านนอก
การประเมินลานด้านนอกมีปีละครั้งไม่เพียงแต่เป็การประเมินว่าศิษย์สายนอกมีความก้าวหน้าหรือไม่แต่ยังเป็โอกาสสำหรับศิษย์สายนอกที่จะได้เป็ศิษย์สายในอีกด้วยตราบใดที่พลังถึงขั้นจอมยุทธ์ หรือความสามารถเทียบเท่ากับขั้นจอมยุทธ์ระดับต้นศิษย์สายนอกผู้นั้นก็จะสามารถเป็ศิษย์สายในได้
และเมื่อได้เป็ศิษย์สายในไม่ว่าจะเป็สิทธิประโยชน์หรือสถานะ ก็จะได้รับการยกระดับอย่างมากและหากได้รับการคัดเลือกจากผู้าุโท่านใดให้เป็ศิษย์ก็จะเจริญก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในภายหลัง
และผลประโยชน์ของการได้เป็ศิษย์สายในไม่ได้มีเพียงแค่นี้หลังจากได้เป็ศิษย์สายในแล้ว ยังสามารถไปที่หอตำราเพื่อเลือกวิชายุทธ์ เพลงกระบี่หรือเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับตนเองได้อีกด้วยซึ่งเป็โอกาสที่ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนใฝ่ฝัน เพราะวิชายุทธ์หรือเพลงกระบี่ที่ดีนั้นนำมาซึ่งผลประโยชน์ที่สิ่งอื่นไม่สามารถเทียบได้
ดังนั้นสำหรับการประเมินลานด้านนอกที่มีปีละครั้งศิษย์สายนอกต่างก็แย่งชิงโอกาสที่จะได้เป็ศิษย์สายในกันอย่างสุดชีวิต
แน่นอนว่าศิษย์ที่รู้จักตนเองก็จะไม่อยากเข้าร่วมการประเมินเพราะการขึ้นไปอับอายขายหน้านั้นไม่สู้รอให้ทะลวงผ่านระดับขั้นได้ก่อนแล้วค่อยมาเข้าร่วมการประเมินในภายหลังดีกว่า
ดังนั้นศิษย์สายนอกหลายคนที่ยังไม่สามารถทะลวงผ่านระดับขั้นได้จึงไม่ได้มาเข้าร่วมการประเมินแต่มาดูสถานการณ์การประเมินของคนอื่นเท่านั้น
139K
