อดีตเขยไร้ค่า : จริง ๆ แล้วข้าคือมหาเซียน

บทที่ 29 ความหยิ่งยโสของหวังหง

อันที่จริง ถังเต๋อจงเพียงแค่รู้สึกว่าเฉินอวี่ยังเยาว์วัยเกินไป แม้จะเป็นนักสู้ระดับพลังภายในขั้นสูงแล้วก็ตาม

ทว่าฝ่ายตรงข้ามนั้นแช่อิ่มอยู่ในระดับพลังภายในขั้นสูงสุดมานานหลายปี เฉินอวี่ยังอ่อนหัดนัก ประสบการณ์การต่อสู้ก็คงไม่โชกโชนเท่า

เขาไม่ค่อยเชื่อมั่นว่าเฉินอวี่จะเอาชนะอีกฝ่ายได้เพียงลำพัง แต่ถ้าได้ตัวหวังหงผู้ซึ่งอยู่ในระดับพลังภายในสมบูรณ์มานานปีเช่นกันมาร่วมด้วย โอกาสชนะย่อมเอียงมาทางฝั่งตนแน่นอน

และในตอนนั้นเอง พลันมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากหน้าประตู

"ปรมาจารย์หวังหงมาถึงแล้ว!" ถังเต๋อจงลุกขึ้นยืน แววตาฉายความยินดีออกมาอย่างปิดไม่มิด

คนในตระกูลถังต่างพากันลุกขึ้นต้อนรับ ยกเว้นเพียงเฉินอวี่ที่ยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก ชายชราในชุดถังจวงก็เดินเข้ามา

สังเกตได้ว่าชายชราผู้นี้มีท่าทางกระปรี้กระเปร่า เดินเหินองอาจดั่งมังกรและเสือแฝงไว้ด้วยบารมีที่น่าเกรงขามโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

เฉินอวี่ลอบถอนหายใจในใจ 'อ่อนแอเกินไป'

เดิมทีเขานึกว่าจะได้เจอเซียนหรือยอดฝีมือที่เก่งกาจกว่านี้สักหน่อย ที่ไหนได้ อย่างมากก็พอ ๆ กับซูหยวนทงที่ถูกเขาอัดจนน่วมไปคราวก่อน

หากเปรียบหวังหงเป็นเพียงมหาวิทยาลัยระดับสาม เฉินอวี่ก็เปรียบเสมือนสถาบันการศึกษาระดับสูง

ไม่มีความน่าท้าทายใด ๆ เลยแม้แต่นิดเดียว

"การที่ปรมาจารย์หวังหงให้เกียรติมาเยือนบ้านอันซอมซ่อของผม ทำให้ตระกูลถังรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ผมได้เตรียมโต๊ะจีนไว้พร้อมแล้ว เชิญปรมาจารย์หวังหงนั่งประจำที่เถอะครับ" ถังเต๋อจงทำท่าเชื้อเชิญ

"เกรงใจไปแล้ว" หวังหงตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา จากนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นเฉินอวี่ที่ยังคงนั่งเฉยอยู่ แววตาพลันฉายความไม่พอใจออกมาทันที เขามองข้ามหัวเฉินอวี่พลางตวาดว่า 

"เจ้าเด็กนี่ช่างไร้มารยาทนัก คนตระกูลถังทุกคนต่างลุกขึ้นต้อนรับ แต่เจ้าเป็นเพียงรุ่นเยาว์ เห็นข้าแล้วทำไมยังไม่ลุกขึ้นมาคำนับ?"

น้ำเสียงของหวังหงนั้นฟังดูไม่เป็นมิตรแม้แต่น้อย คำพูดที่หลุดออกมาล้วนเป็นการตำหนิราวกับจักรพรรดิผู้สูงส่งกำลังเอ็ดตะโรใส่สามัญชน

ถังเต๋อจงหน้าเสียเล็กน้อย เขารู้ดีว่าหวังหงเคยชินกับการถูกยกยอ นิสัยโอหังและเผด็จการ

เขารีบเอ่ยขึ้นว่า "ปรมาจารย์หวังหงครับ เขาคือคุณเฉินที่ผมเชิญมาช่วยรับมือกับศัตรูอีกแรงครับ"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของถังเต๋อจง หวังหงก็แค่นเสียงเหยียดหยาม "อ้อ นี่น่ะเหรอนักสู้ระดับพลังภายในขั้นสูงที่เจ้าเคยบอกข้า ดูยังเด็กอยู่เลยนี่ เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ต้มตุ๋นข้า?"

เขาเริ่มสงสัยว่าเฉินอวี่อายุเพียงเท่านี้ จะเข้าถึงระดับพลังภายในขั้นสูงได้อย่างไร

มันผิดหลักเหตุผลสิ้นดี แม้ในหัวเซี่ยจะมีอัจฉริยะที่อายุน้อยพอ ๆ กับเฉินอวี่อยู่บ้าง

แต่นั่นล้วนเป็นหัวกะทิที่ขุมอำนาจยักษ์ใหญ่คัดสรรมาฟูมฟักเป็นพิเศษ

และแต่ละคนต่างก็ทะนงตนจนจองหอง มีภารกิจมากมายมหาศาล มักจะปรากฏตัวลึกลับประหนึ่งมังกรที่เห็นหัวแต่ไม่เห็นหาง

จะมาคลุกคลีอยู่กับตระกูลเล็ก ๆ ในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ได้อย่างไร?

"ปรมาจารย์หวังหง เรื่องนี้ผมเห็นมากับตาตัวเอง จะกล้าหลอกท่านได้อย่างไรกันครับ" ถังเต๋อจงรีบแก้ต่าง

ขณะที่ถังรั่วเซวียนซึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ เฉินอวี่ เมื่อเห็นหวังหงดูแคลนเฉินอวี่ เธอก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจ

"ปรมาจารย์หวังหงคะ ความสามารถของเฉินอวี่พวกเราทุกคนเห็นมากับตา ไม่จำเป็นต้องไปโกหกท่านหรอกค่ะ"

ได้ยินดังนั้น ถังเต๋อจงถึงกับหน้าเปลี่ยนสี "รั่วเซวียน อย่าเสียมารยาท!"

หวังหงนอกจากจะไม่โกรธแล้ว กลับหัวเราะเยาะออกมา "หากเขามีฝีมือเก่งกาจขนาดนั้นจริง ๆ งั้นเรามาลองประลองฝีมือที่นี่เลยเป็นไง"

เฉินอวี่ได้ยินเช่นนั้นก็ยังมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่ได้ยินคำพูดนั้น ไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้แม้แต่น้อย

ฝ่ายตรงข้ามอ่อนแอเกินไปจนเขาไม่มีความปรารถนาที่จะลงมือด้วยเลยสักนิด

ทว่าภาพที่ปรากฏในสายตาของหวังหง เขากลับคิดว่าเฉินอวี่กำลังหวาดกลัว

มุมปากของหวังหงยกยิ้มเหยียด “นี่น่ะเหรอที่เรียกว่านักสู้ระดับพลังภายในขั้นสูง? ก็งั้น ๆ แหละ”

ในฐานะนักสู้ระดับพลังภายในสมบูรณ์ ต่อให้ตระกูลถังจะเป็นอันดับหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเสาโจว แต่ในสายตาเขาตระกูลนี้ก็ยังไม่ถือว่าเท่าไหร่

ครอบครัวที่เคยเชิญเขาไปคุ้มกันงานนั้น มีที่ยิ่งใหญ่กว่าตระกูลถังอยู่ดาษดื่น

ดังนั้น ตระกูลถังในสายตาเขาจึงแทบจะไม่มีค่าอะไรเลย

ถังรั่วเซวียนลอบหยิกเข้าที่เอวของเฉินอวี่เบา ๆ พลางกระซิบ "เฉินอวี่ ทำไมไม่ลงมือล่ะ จัดการสั่งสอนตาแก่โอหังคนนี้หน่อยสิ"

ทว่า เฉินอวี่กลับหลับตาลงอย่างสงบ ไม่ยี่หระต่อสิ่งใด เมื่อเห็นภาพนี้ ถังรั่วเซวียนก็รู้สึกผิดหวังอยู่ลึก ๆ ในใจ 

'ช่างเถอะ ปรมาจารย์หวังหงอยู่ในระดับพลังภายในสมบูรณ์ ส่วนเฉินอวี่เป็นแค่ระดับพลังภายในขั้นสูง ฉันไม่ควรคาดหวังให้เขาออกไปโต้แย้งอะไรหรอก'

ท่ามกลางสายตาและความคิดของคนรอบข้าง เฉินอวี่ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย ตลอดการบำเพ็ญเพียรนับพันปี มีมรสุมรูปแบบไหนบ้างที่เขาไม่เคยผ่านพบ? 

คำถากถางของพวกมดปลวก จะสั่นคลอนปณิธานของเขาได้อย่างไร? มันเหมือนกับมีคนไปด่ามหาเศรษฐีอันดับหนึ่งว่าเป็นไอ้กระจอก มหาเศรษฐีจะไปใส่ใจงั้นหรือ? เขาคงทำได้แค่รู้สึกขบขันและมองข้ามไปเท่านั้น 

แต่หากมดปลวกเหล่านั้นส่งเสียงเซ็งแซ่จนน่ารำคาญเกินไป เขาก็ไม่เกี่ยงที่จะลงมือสั่งสอนสักเล็กน้อย

"ปรมาจารย์หวังหง เชิญลงมือทานเถอะครับ เดี๋ยวอาหารจะเย็นชืดเสียรสชาติหมด" ถังเต๋อจงรีบเปลี่ยนประเด็นเพื่อทำลายความตึงเครียด

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังหงก็เลิกสนใจเฉินอวี่ เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มสอยอาหารเข้าปากทันที พูดตามตรง กิริยาการกินของหวังหงนั้นดูไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เพียงชั่วครู่เขาก็กวาดอาหารทุกอย่างลงท้องจนหมด แต่ก็ไม่มีใครกล้าทักท้วง จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงช่วงพลบค่ำ ทุกคนต่างก็อิ่มหนำกันถ้วนหน้า

"ถังเต๋อจง! ยังไม่ไสหัวออกมารับความตายอีกหรือ?!"

ทันใดนั้นเอง เสียงตะโกนที่ดังสนั่นราวกับเสียงอัสนีบาตก็ระเบิดขึ้นจากหน้าประตูคฤหาสน์ ถังเต๋อจงหน้าถอดสี เขาลุกพรวดขึ้นทันที "มันมาแล้ว!"

"จะลนลานไปทำไม?" หวังหงปรายตามองเขาพลางเอ่ยเรียบ ๆ 

"ข้าอยู่ในระดับพลังภายในสมบูรณ์มานานหลายปี แค่โจรชั่วกระจอก ๆ คนเดียวกลับทำให้เจ้าเสียขวัญได้ขนาดนี้ เสียแรงที่เป็นถึงผู้นำตระกูล"

"ผมตื่นเต้นไปหน่อยครับ มีปรมาจารย์หวังหงอยู่ทั้งคน แค่ไอ้หลินเยี่ยอะไรนั่น ย่อมถูกสยบได้ง่าย ๆ ราวกับหยิบของในกระเป๋าอยู่แล้ว" ถังเต๋อจงรีบประจบเอาใจ

เฉินอวี่ลอบถอนหายใจในใจ 'ฝ่ายตรงข้ามมีระดับพลังพอ ๆ กับหวังหง แม้ดูเหมือนพื้นฐานพลังจะนิ่งไม่เท่า แต่หวังหงนั้นหลงระเริงอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยกิเลสตัณหาจนสูญเสียจิตวิญญาณนักสู้ไปหมดแล้ว ส่วนหลินเยี่ยที่อยู่ข้างนอกนั่น ทั่วร่างอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าและจิตใจที่มุ่งมั่นทะเยอทะยาน ศึกนี้... หวังหงแพ้แน่'

ท่ามกลางความตื่นตระหนกของคนตระกูลถัง เงาร่างหนึ่งก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้น เขาเป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณ 30-40 ปี สวมชุดรัดรูปสีดำสนิท ท่าทางองอาจ ร่างกายกำยำสูงใหญ่ ที่เอวเหน็บมีดเดินป่าเนปาล และสวมรองเท้าคอมแบทสีดำที่สั่งทำเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ถังเต๋อจงก็ขมวดคิ้วด้วยความฉงน "แกไม่ใช่เขา... แกเป็นใครกันแน่?" ในความทรงจำของเขา ชายตรงหน้าไม่ใช่คนที่เคยประมือกับเขาและสร้างบาดแผลฉกรรจ์ไว้ให้แน่นอน

หลินเยี่ยค่อย ๆ ย่างสามขุมเข้ามา ทั่วร่างแผ่ซ่านไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้ทุกคนรู้สึกอึดอัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขายิ้มเหี้ยมพลางเอ่ยช้า ๆ "อาจารย์ของข้าบรรลุระดับตบะที่สูงส่งแล้ว การจะมาฆ่าแกด้วยตัวเองท่านมองว่าเป็นเรื่องไร้สาระเกินไป ดังนั้น ข้าในฐานะลูกศิษย์จึงมาฆ่าแกแทน ผลลัพธ์มันก็เหมือนกันนั่นแหละ"

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้มาใหม่ หวังหงเผยรอยยิ้มดูแคลนออกมา "ช่างปากดีนัก! ตระกูลถังนี้ข้าเป็นคนคุ้มครอง ต่อให้พระเจ้ามาเองก็ช่วยแกไม่ได้ ไสหัวกลับไปทางที่แกมาซะ!"

หลินเยี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะเยาะ "ไอ้โง่ที่ไหนเนี่ย? กล้าสั่งให้ข้าไสหัวกลับไป ลำพังแค่แกน่ะ ยังไม่มีคุณสมบัติพอหรอก"

หวังหงไม่ได้โกรธเคือง เขาเอามือไพล่หลัง ยืนจ้องมองหลินเยี่ยด้วยสายตาเย็นชาราวกับมองมดปลวก 

"ข้าเริ่มฝึกยุทธตั้งแต่อายุ 6 ขวบ อายุ 18 ก็เข้าสู่ระดับพลังภายใน เริ่มออกท้าประลองกับอัจฉริยะทุกสารทิศ ใช้เพียงมือเดียวสยบยอดฝีมือรุ่นเดียวกันจนราบคาบ จนได้รับฉายา 'ราชาสงคราม' พออายุ 25 ข้าเข้าสู่ระดับพลังภายในขั้นสูง และเคยประเดิมศึกเป็นตายกับนักสู้ระดับพลังภายในสมบูรณ์จนชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว จากนั้นอายุ 40 ข้าก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับพลังภายในสมบูรณ์ เปิดสำนักยุทธ มีลูกศิษย์ลูกหามากมายนับไม่ถ้วน ลูกศิษย์ข้ากระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน"

หวังหงไล่เรียงวีรกรรมอันน่าทึ่งในอดีตของตนเอง จนคนตระกูลถังที่ได้ยินต่างพากันตกตะลึง ถังหัวหลงลอบทอดถอนใจในใจ 'หากข้ามีพรสวรรค์เช่นนี้ ได้เข้าสู่ระดับพลังภายในสมบูรณ์ ข้าคงไม่ต้องคอยดูสีหน้าใครแบบนี้'

หลินเยี่ยแคะหูพลางทำท่าไม่ใส่ใจ "พูดจบหรือยัง?"

หวังหงเห็นดังนั้นก็เริ่มหงุดหงิด เขาเอ่ยต่อ "ที่ข้าพูดมาทั้งหมดไม่ได้ต้องการจะโอ้อวด แต่ต้องการจะบอกความจริงข้อหนึ่งว่า... แม้เจ้ากับข้าจะอยู่ระดับพลังภายในสมบูรณ์เหมือนกัน แต่ทางที่ข้าเดินมามันยาวไกลกว่าสะพานที่เจ้าเคยข้าม! เกลือที่ข้ากินยังมากกว่าข้าวที่เจ้าเคยกินเสียอีก!"

"เพราะฉะนั้น เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก จงกลับไปซะตอนนี้ แล้วข้าจะไม่ถือสาหาความ มอบทางรอดให้เจ้าสักสายหนึ่ง"

หลินเยี่ยได้ยินดังนั้นก็เหยียดยิ้มหยัน "จะสู้ก็สู้ จะไม่สู้ก็ไสหัวไป จะมาพูดพล่ามไร้สาระอะไรอยู่ที่นี่นักหนา?"

ประโยคนี้ทำเอาหวังหงโกรธจัดจนถึงขีดสุด เขาเคยชินกับการอยู่เหนือผู้คน ปกติใครเห็นเขาต่างก็ต้องนอบน้อมคุกเข่าอ้อนวอน ใครจะกล้ามาพูดจาสามหาวกับเขาแบบนี้?

ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นเยียบทันที พร้อมกับกลิ่นอายพลังอันมหาศาลที่ระเบิดออกมาจากร่างกาย "เจ้าเด็กสามหาว! ช่างอวดดีนัก!" 

"วันนี้ ข้าจะทำให้เจ้ารู้ซึ้งว่า... คำว่า 'ราชาสงคราม' มันหมายความว่าอย่างไร" 

"และจะทำให้เจ้ารู้ว่า..."

พูดมาถึงตรงนี้ แววตาของหวังหงวาวโรจน์ ก่อนจะตะโกนสี่คำที่เปี่ยมไปด้วยความโอหังออกมา "ข้า... มิอาจลบหลู่!!!"