บทที่ 19 การมอบของขวัญในงานฉลองวันพระราชสมภพ (2)
ไม่รู้ว่าถ้วยทองใบนี้ใช้วัสดุที่เกี่ยวข้องกับโลกแห่งการบำเพ็ญหรือไม่ หากเป็เพียงทองคำและหยกธรรมดา ก็คงเป็แค่งานศิลปะที่ไร้ประโยชน์เท่านั้น
ในตอนนี้จิงอวี่เงยหน้าขึ้นมองฮ่องเต้จ้าวที่นั่งอยู่บนที่ประทับ เขารู้สึกว่าสีพระพักตร์ของพระบิดาดูไม่ค่อยดีนัก ทำให้เขารู้สึกสงสัย
'ถ้วยทองคำแห่งความมั่นคงนิรันดร์' นี้ทั้งในด้านฝีมือการทำและวัสดุที่ใช้ล้วนถือว่าอยู่ในระดับสูงสุดในโลกมนุษย์ ไม่ว่าจะนำไปอวดที่อาณาจักรใดก็ล้วนเป็ของล้ำค่า อีกทั้งฝ่าาก็มิใช่องค์ฮ่องเต้ที่เคร่งครัดในเื่ความประหยัด แล้วเหตุใดเล่าจึงทรงทำสีพระพักตร์เช่นนี้
เมื่อเห็นว่าฮ่องเต้จ้าวไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ต่อของขวัญที่ตนคิดอย่างหนักในการเตรียมมา จ้าวิโหลวรู้สึกว่าตนเองไม่ได้รับความสนใจ ท่าทีที่เคยเชิดหยิ่งก็ลดลงในทันที เขาค้อมกายคำนับอย่างหมดกำลังใจแล้วถอยกลับไปยังที่นั่งของตน
"เสด็จพ่อ ข้าก็มีของขวัญวันประสูติถวายเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ" ในตอนนั้นรัชทายาทจ้าวิหยางก็เอ่ยขึ้นอย่างช้า ๆ
"โอ? ของที่องค์รัชทายาทส่งมา ข้ามิอาจคาดเดาได้จริง ๆ" ฮ่องเต้จ้าวผู้เคยหรี่ตาลงนั้น บัดนี้กลับลืมตาขึ้นมา ดูท่าทางสนใจอยู่ไม่น้อย
"นำขึ้นมาเถิด"
จ้าวิหยางสั่งขันทีร่างสูงผอมที่อยู่ข้างกายเสียงเบา ขันทีร่างสูงผอมจึงนำฎีกาปิดทองส่งขึ้นไป
ฮ่องเต้เ้าหยิบฎีกาที่ส่งขึ้นมา เปิดออกมาอ่านด้วยดวงตาที่หรี่ลงชั่วครู่ ก่อนจะหัวเราะออกมาดังลั่นอย่างกะทันหัน
"ดี ดีมาก!"
‘ในฎีกานั้นเขียนอะไรไว้กันแน่ ถึงทำให้ฮ่องเต้เ้าดีพระทัยถึงเพียงนี้?’
ไม่เพียงแค่จิงอวี่เท่านั้น แม้แต่จ้าวิโหลวที่เพิ่งพบอุปสรรคก็ยังเบิกตากว้าง
ฮ่องเต้จ้าวทรงวางฎีกาในพระหัตถ์ลงพร้อมรอยแย้มพระสรวล แล้วตรัสถามว่า "แม่ทัพตะวันออกบัดนี้อยู่แห่งหนใด?"
"ทูลเสด็จพ่อ ชนเผ่าหัวกั่วก่อฏมาได้เพียงเดือนเศษ แม่ทัพตะวันออกได้ส่งกองกำลังชายแดนบุกโจมตีลับ ๆ แม้ว่ายามนี้จะทำลายล้างกองกำลังข้าศึกจนราบคาบแล้ว แต่บัดนี้ยังคงอยู่ในดินแดนข้าศึกเพื่อจัดการเก็บกวาดเื่ราวที่เหลือพ่ะย่ะค่ะ" จ้าวิหยางกล่าวด้วยความเคารพ
"แม่ทัพอาศัยอำนาจบารมีของเสด็จพ่อได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่เหนือกองกำลังฏ ปกป้องอาณาเขตต้าจ้าว ฎีกาาฉบับนี้เพิ่งส่งถึงกรมทหารเมื่อเช้านี้ ลูกบังเอิญได้พบเห็นพอดี จึงถือโอกาสนำฎีกาาฉบับนี้มาเป็ของขวัญวันคล้ายวันพระราชสมภพ เสมือนกับถือโอกาสหยิบยืมบุญผู้อื่นถวายแด่พระพุทธเ้า หวังให้เสด็จพ่อทรงพระเจริญ ปกป้องประชาชนอาณาจักรจ้าวของเราตลอดกาลนาน!"
เมื่อฮ่องเต้ทรงทราบว่าฏถูกปราบปรามเรียบร้อยแล้ว ก็ทรงผ่อนคลายความกังวลในพระทัยลง แล้วทรงพระสรวลอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น
"เ้าช่างประหยัดความคิดในการเตรียมของขวัญให้ข้าเสียจริง!"
"เมื่อมีของขวัญที่ดีเช่นนี้แล้ว ของขวัญที่ข้าเตรียมไว้แต่เดิมจะกล้านำออกมาได้อย่างไรกันพ่ะย่ะค่ะ?"
จ้าวิหยางทูลพร้อมรอยยิ้ม "แต่ 'ถ้วยทองคำแห่งความมั่นคงนิรันดร์' ที่องค์ชายห้าเพิ่งถวายเมื่อครู่นี้ เมื่อมาประกอบกับรายงานทัพฉบับนี้ ยิ่งแสดงให้เห็นว่าอาณาจักรจ้าวของเรา..."
"อาณาเขตดินแดนยังคงแข็งแกร่งครบถ้วนสมบูรณ์ อาจเรียกได้ว่าเป็สถานการณ์ที่เหมาะสมทีเดียว"
"ฮ่า ๆ ๆ กล่าวได้ดี! วันนี้ปล่อยให้ชายห้าได้เป็แมวตาบอดเจอหนูตายเสียที!" ฮ่องเต้แห่งอาณาจักรจ้าวจ้าวตรัส
ฮ่องเต้และจ้าวิหยางโต้ตอบกันไปมาเพียงไม่กี่ประโยค แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้สมองของจ้าวิโหลวที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ปั่นป่วนไปหมด เขายังคงไม่เข้าใจว่าเหตุใดของขวัญที่ตนมอบให้จึงมิได้รับความโปรดปรานจากฝ่าา
จิงอวี่ที่กำลังแทะขาไก่อยู่อย่างเงียบ ๆ กลับมองเห็นทุกอย่างชัดเจน แล้วก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้
การก่อฏของชนเผ่าหัวกั่วทางตอนใต้เกิดขึ้นมานานกว่าเดือนแล้ว ข่าวนี้คงถูกฮ่องเต้ระงับไว้ แต่กำแพงย่อมมีช่องลม เขาในฐานะองค์ชายที่ไร้อำนาจไร้บารมีไม่รู้เื่นี้ก็ช่างเถอะ แต่องค์ชายห้าจ้าวิโหลวที่มีฝ่ายฮองเฮาหนุนหลังกลับไม่รู้เื่นี้เลยได้อย่างไรกัน!
ถึงขนาดส่ง ‘ถ้วยทองคำแห่งความมั่นคงนิรันดร์’ ไปในเวลาที่สถานการณ์ชายแดนยังไม่ชัดเจน ไม่แปลกที่จะทำให้ฮ่องเต้แห่งอาณาจักรจ้าวไม่พอพระทัย
ฎีการายงานชัยชนะของแม่ทัพตะวันออกเพิ่งส่งถึงกรมทหารเมื่อเช้านี้ เื่นี้เพิ่งจะจบลง แต่กลับถูกจ้าวิหยางนำมาใช้เป็ของขวัญวันประสูติ แต่หากคิดให้ดี มันก็เป็เพียงแค่ความบังเอิญ ไม่อาจนับเป็ผลงานของรัชทายาทได้
แต่พอคิดอีกที จิงอวี่ก็เข้าใจแจ่มแจ้ง
ความแยบยลอยู่ตรงที่มันไม่ใช่ผลงานของรัชทายาทนั่นเอง!
แม่ทัพตะวันออกเป็ขุนนางเก่าแก่ที่ฮ่องเต้อาณาจักรจ้าวทรงเลือกสรรขึ้นมาด้วยพระองค์เอง ไม่มีความสัมพันธ์ส่วนตัวกับรัชทายาท ฎีกาฉบับนี้ก็เป็สิ่งที่จ้าวิหยางนำมาจากกรมทหาร ไม่ได้ผ่านช่องทางของวังบูรพา...
รัชทายาทเพียงแค่ส่งต่อคำพูดเท่านั้น นับว่ารักษาหน้าที่ของตนได้อย่างเคร่งครัดจริง ๆ
ทั้งนี้เมื่อครู่ยังออกมาพูดช่วยน้องชายของตนให้พ้นวงล้อม ใครเล่าจะกล่าวได้ว่านี่ไม่ใช่พี่ชายที่มีจิตใจกว้างขวาง?
ต่อไปภายภาคหน้าหากจ้าวิหยางได้ขึ้นครองราชย์ ยังไม่ต้องพูดถึงว่าจะเป็ฮ่องเต้เช่นไร แต่ในตอนนี้รัชทายาทผู้นี้นับว่าทำได้ถึงขั้นชำนาญชาญปัญญาอย่างถึงที่สุดแล้ว
จิงอวี่ส่ายหน้า ไม่แปลกเลยที่ท่านพี่ใหญ่ของเขาสามารถนั่งอยู่ในตำแหน่งรัชทายาทได้เกือบยี่สิบปีอย่างมั่นคง หากฮองเฮา้าผลักดันบุตรชายของตนขึ้นครองตำแหน่ง คงเป็ความหวังที่ริบหรี่ยิ่ง
"เสด็จพ่อ เมื่อท่านพี่ใหญ่ใช้ฎีกาทหารจากกรมทหารเพื่อเฉลิมฉลองความมั่นคงของราชวงศ์ต้าจ้าวของเรา ลูกก็ขออาศัยดอกไม้แซมพระแท่นสักครานะเพคะ"
องค์หญิงสองจ้าวิเยว่ประคองสะเอว ทูลส่งฎีกาขึ้นไปอีกฉบับหนึ่ง
"จ้าวิเยว่ คราวนี้เ้าจะมาขายยาอะไรอีกเล่า?” ฮ่องเต้จ้าวทรงอารมณ์ดียิ่งในยามนี้ พระองค์รับฎีกาอีกฉบับมาทอดพระเนตร
"อ้อ?"
"บทความวิเคราะห์เชิงนโยบายหรือ?" ฮ่องเต้ตรัสอย่างประหลาดพระทัย "เขียนได้ดียิ่งนัก! เป็ฝีมือของผู้ใดกัน?"
ิเยว่หรี่ตายิ้มทูลว่า "บุตรคนโตของลูกเ้าค่ะ ท่านพ่อคิดเห็นเช่นไรบ้างเ้าคะ?"
"เป็ผลงานของเฉิงอวี้งั้นหรือ เพิ่งอายุสิบสองเท่านั้น แต่กลับเก่งกาจถึงเพียงนี้ สรุปแล้วเขาอายุเท่าไหร่กันแน่ ฮึ ๆ ๆ ๆ" ฮ่องเต้อาณาจักรจ้าวรู้สึกปลาบปลื้มยิ่งนัก
"ช่างดีเหลือเกิน ในวันข้างหน้าย่อมเป็เสาหลักของแผ่นดินได้แน่... ิเยว่ เ้ามีบุตรชายที่น่าทึ่งจริง ๆ"
จิงอวี่แอบกลอกตาอย่างเหยียดหยัน "ช่างไม่มีอะไรใหม่ใต้ดวงตะวัน เป็หลานในดวงใจสินะ?"
องค์หญิงสองจ้าวิเยว่ก็ได้เลือกใช้วิธีที่แตกต่าง เมื่อไม่อาจแข่งขันกับรัชทายาทิหยางได้ จึงใช้คุณชายแข่งแทน ว่ากันว่าบรรดาโอรสในวังบูรพาไร้ซึ่งผู้ใดโดดเด่น ล้วนแล้วแต่สามัญ เื่นี้จะส่งผลต่อการเลือกผู้สืบราชบัลลังก์ของฮ่องเต้อาณาจักรจ้าวหรือไม่ ยังไม่อาจรู้ได้...
"เสด็จพ่อ ขอให้ลูกได้อ่านบทความของหลานเฉิงอวี้สักหน่อยได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" ในเวลานั้นเสียงเด็กน้อยก็ดังขึ้นในงานเลี้ยง
องค์ชายเจ็ดจ้าวิฝู่!
"ฝู่เอ๋อร์ เข้ามาหาพ่อสิ" ฮ่องเต้จ้าวแสดงความรักใคร่ต่อองค์ชายองค์สุดท้องที่มีชนมายุเพียงแปดพรรษา ทรงอุ้มจ้าวิฝู่ที่วิ่งเข้ามาให้นั่งบนตัก แล้วส่งฎีกาในพระหัตถ์ให้
จ้าวิฝู่อ่านบทความนี้อย่างละเอียด แล้วกล่าวชมว่า "เสด็จพ่อ บทความของเฉิงอวี้หลานชายท่านพ่อนั้นดียิ่งนัก ลูกมิอาจเทียบได้เลย"
"ฮ่า ๆ เฉิงอวี้โตกว่าเ้าสี่ปี เื่นี้ย่อมเป็เื่ธรรมดา ข้าได้ยินรายงานจากอาจารย์ของเ้าว่าคะแนนวิชาการเมืองและยุทธศาสตร์ของเ้าล้วนได้ยอดเยี่ยมอย่างนั้นหรือ?"
"พ่ะย่ะค่ะ แต่ของขวัญวันประสูติที่ลูกเตรียมถวายเสด็จพ่อก็เป็บทความเช่นกัน แต่ในยามนี้คงไม่เหมาะที่จะเลียนแบบผู้อื่นเสียแล้ว" จ้าวิฝู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วเด็ก ๆ
จิงอวี่ในเวลานี้กลอกตาขึ้นฟ้าด้วยความเหลือเชื่อ น้องเจ็ดผู้นี้ยามอยู่กับเขาตามลำพังไม่เคยพูดจาด้วยน้ำเสียงเช่นนี้มาก่อนเลย!
"ฝู่เอ๋อร์ก็เตรียมบทความวิเคราะห์มาด้วยหรือ? ส่งมาให้พ่อดูหน่อยเถิด!"
ไม่นานขันทีน้อยก็นำม้วนกระดาษอีกม้วนมาถวาย ฮ่องเต้ทอดพระเนตรแล้วนิ่งเงียบไปนาน สุดท้ายจึงถอนหายใจออกมา
"ฝู่เอ๋อร์ เป็ข้าเองที่ประเมินเ้าต่ำไป"
จิงอวี่เห็นปฏิกิริยาของฮ่องเต้เช่นนี้ก็รู้ว่าบทความวิเคราะห์ของจ้าวิฝู่ฉบับนี้ แม้อาจไม่ได้เหนือกว่าบทความขององค์ชายเฉิงอวี้ แต่อย่างน้อยก็คงมีระดับที่ไม่แพ้กัน ทว่าปัญหาอยู่ที่องค์ชายเฉิงอวี้อายุสิบสองปีแล้ว ในขณะที่จ้าวิฝู่กลับเพิ่งอายุแปดปีเท่านั้น!
อย่าได้พูดถึงว่าองค์ชายเฉิงอวี้ยังห่างจากฮ่องเต้หนึ่งรุ่น...
จิงอวี่คิดในใจว่า หลานที่แสนดีก็ย่อมเทียบไม่ได้กับบุตรแท้ ๆ ของตน
เดี๋ยวก่อน นี่มันเื่ที่เห็นได้ชัดเจนนัก!
จิงอวี่พลันนึกขึ้นได้ว่า แม้แต่เ้าจ้าวิฝู่ที่อายุเพียงแปดปียังเตรียมของขวัญวันประสูติถวายฮ่องเต้ แต่ตนเองที่เป็องค์ชายหกอายุสิบสี่ปี อีกเพียงสองสามปีก็จะได้ออกวังไปครองจวนแล้ว กลับไม่ได้เตรียมสิ่งใดเลย นี่มันช่างดูแปลกตาเหลือเกิน!
ไหนบอกว่าจะนั่งโต๊ะเด็กด้วยกันไม่ใช่หรือ?
7K
