เกิดใหม่ในยุคสามก๊ก พร้อมระบบสังหารศัตรูอัปเลเวล!

        งานเลี้ยงฉลองชัย จัดขึ้นที่ชั้นสามของเหลาขายเหล้า

        เมื่อหยางเจาเดินทางมาถึงด้านนอก ก็มองเห็นรถม้าจอดอยู่เรียงราย บรรดาคนจากตระกูลขุนนางเดินทางมาร่วมงานเป็นจำนวนมาก

        สำหรับพวกตระกูลขุนนางเหล่านั้น ไม่ว่าตนเองจะได้เข้าร่วมศึกปราบกบฏหรือไม่ งานเลี้ยงฉลองชัยก็ไม่ต่างอะไรกับงานชุมนุมของพวกตน การฉลองชัยเป็นเพียงข้ออ้างบังหน้าเท่านั้น

        “พวกเราขึ้นไปกันก่อน” โลติดเอ่ย

        หยางเจาเดินตามหลังอาจารย์ ขึ้นบันไดมาจนถึงทางเข้าชั้นสาม

        ขณะอาจารย์และศิษย์กำลังจะก้าวเข้าไป ด้านในก็พลันมีเสียงพูดคุยเกี่ยวกับโลติดดังลอดออกมา

        “หลูจื่อก้านยังไม่มาอีกหรือ?”

        เมื่อได้ยินคนด้านในเอ่ยถึงตน ฝีเท้าของโลติดก็หยุดชะงักลงโดยสัญชาตญาณ เสียงพูดคุยด้านในยังคงดังออกมาไม่ขาดสาย

        “หลูจื่อก้านเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ผู้ปราบกบฏ เหตุใดจึงยังไม่มาอีก?”

        “ได้ยินว่าที่เขาเอาชนะกบฏในเมืองกิลกกุ๋นได้ ก็พึ่งพาความช่วยเหลือจากทหารชาวบ้านคนหนึ่ง ยามนี้คิดจะขอความดีความชอบให้ทหารชาวบ้านผู้นั้น สร้างอนาคตให้ ซ้ำยังรับเป็นศิษย์อีกด้วย”

        “ทหารชาวบ้านคนหนึ่ง ต่อให้รบเก่งเพียงใด สังหารเตียวโป้และเตียวก๊กได้ แล้วอย่างไรเล่า? ก็แค่ไอ้ไพร่คนหนึ่งเท่านั้น!”

        “นั่นสิ! ไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าหลูจื่อก้านคิดอันใดอยู่ ลูกหลานตระกูลขุนนางของพวกเราที่มีความสามารถมีออกเกลื่อนกลาด เขากลับไปเสนอชื่อทหารชาวบ้าน ซ้ำยังรับเข้าสำนัก นี่มิใช่เป็นการทำให้ชื่อเสียงของตนเองแปดเปื้อนหรอกหรือ?”

        “หรือคิดว่าทหารชาวบ้านคนหนึ่ง จะเก่งกาจกว่าลูกหลานตระกูลขุนนางของพวกเรา?”

        “ไอ้ไพร่ทหารชาวบ้านนั่นยังกล้าเสนอหน้ามาลั่วหยาง คิดจะมาแบ่งชิ้นเนื้อกับพวกเรา ช่างไม่รู้จักกาลเทศะ!”

        “หลูจื่อก้านเลอะเทอะไปเสียแล้ว!”

        “อ๋องกานหลิงก็เลอะเทอะเช่นกัน เอาเรื่องของไอ้ไพร่ผู้นี้ไปป่าวประกาศเสียทั่ว ช่วยประโคมชื่อเสียงให้ น่าขบขันยิ่งนัก!”

        หัวข้อสนทนาของพวกตระกูลขุนนางเหล่านั้น ตกมาอยู่ที่ตัวหยางเจาโดยไม่รู้ตัว

        หยางเจากลายเป็นตัวตลกของพวกเขา ซ้ำยังลามไปถึงตัวโลติด เสียงเย้ยหยันถากถางหลากหลายรูปแบบดังลอดออกมาจากชั้นสามไม่ขาดสาย

        ความอดทนของโลติดนับว่าดีเยี่ยม ได้ยินแล้วก็ยังคงมีทีท่าสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะย้อนถามหยางเจาว่า “รู้สึกอย่างไรบ้าง?”

        “แวดวงของพวกตระกูลขุนนาง ดูเหมือนข้าจะไม่อาจแทรกตัวเข้าไปได้ขอรับ” หยางเจาเองก็ไม่ได้โกรธอะไร เกิดมาสองชาติภพ ไม่ถึงกับต้องมาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเพราะคำพูดเหล่านี้ “อาจารย์รับข้าเป็นศิษย์ ความจริงก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงฐานะของข้าในสายตาพวกเขาได้”

        โลติดยิ้มกล่าว “ไม่ทะเยอทะยานไม่บุ่มบ่าม จิตใจสงบนิ่ง ดีมาก!”

        หากเป็นผู้อื่น เมื่อได้ยินคนดูแคลนตนเองเช่นนี้ ย่อมไม่อาจรักษาจิตใจให้สงบนิ่งเหมือนอย่างหยางเจาได้

        ทว่าหยางเจาสามารถยืนยันเรื่องหนึ่งได้ ชื่อเสียงจากการสังหารศัตรูของตน ได้แพร่สะพัดออกไปแล้วจริง ๆ ในแวดวงตระกูลขุนนางแห่งลั่วหยางไม่มีใครไม่รับรู้ ปัญหาคือชื่อเสียงเช่นนี้ ไม่ได้เป็นที่ยอมรับของพวกตระกูลขุนนางเลยแม้แต่น้อย

        ตอนนี้สิ่งที่เขาทำยังคงไม่เพียงพอ ในอนาคตยังต้องพยายามต่อไป

        “จื่อก้าน เหตุใดจึงไม่เข้าไป ยืนทำอันใดอยู่ด้านนอก?” ในตอนนั้นเอง ด้านหลังของพวกเขาก็มีคนเดินทางมาถึงอีก

        น้ำเสียงประโยคนี้แม้จะไม่ดังนัก แต่ก็ส่งเข้าไปถึงด้านในพอดี

        เสียงพูดคุยเย้ยหยันด้านใน พลันหยุดชะงักลงทันที แทนที่ด้วยความเงียบสงบประหนึ่งสุสาน

        หยางเจาหันกลับไปมอง เห็นชายชราคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามา

        อ้วนเสี้ยวที่เคยพบกันวันก่อน เดินตามหลังชายชราผู้นั้น นอกจากนี้ยังมีชายอีกคนหนึ่งยืนอยู่ข้างกายอ้วนเสี้ยว

        ชายชราผู้นั้นคืออ้วนหงุย ท่านลุงของอ้วนเสี้ยว ส่วนชายอีกคนย่อมเป็นอ้วนสุด

        พิจารณาจากความสัมพันธ์ของอ้วนเสี้ยว หยางเจาย่อมเดาฐานะของพวกเขาได้ไม่ยาก

        “ที่แท้ก็คือชื่อหยางนั่นเอง” โลติดยิ้มเล็กน้อยกล่าวว่า “อายุมากแล้ว เดินขึ้นบันไดชั้นสามรู้สึกเหน็ดเหนื่อย จึงหยุดพักผ่อนด้านนอกชั่วครู่”

        อ้วนหงุยเพิ่งมาถึง ยังไม่รู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น ย่อมไม่สงสัย แต่สายตากลับไปหยุดอยู่ที่ร่างของหยางเจา เอ่ยถามด้วยความสนใจว่า “ท่านนี้คงเป็นผู้มีความสามารถที่ตระกูลหลูเสนอชื่อกระมัง”

        คำพูดนี้เพิ่งจะจบลง อ้วนเสี้ยวที่อยู่ด้านหลังก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า “ท่านลุง คนผู้นี้ก็คือทหารชาวบ้านที่อ๋องกานหลิงเอ่ยถึงขอรับ”

        “โอ้!” อ้วนหงุยเคยได้ยินเรื่องของหยางเจามาบ้าง เมื่อรู้ว่าเป็นเพียงคนธรรมดา ก็หมดความสนใจลงทันที “ข้าเข้าไปก่อนแล้วกัน”

        โลติดยิ้มกล่าว “ชื่อหยาง เชิญ!”

        จากนั้นจึงเดินตามหลังอ้วนหงุยเข้าสู่ห้องจัดเลี้ยง

        เมื่อครู่หยางเจาสัมผัสได้ถึงความเหยียดหยามจากอ้วนหงุย ยามเดินเข้าสู่ห้องจัดเลี้ยง ก็รับรู้ได้ชัดเจนว่าสายตาเจ็ดแปดส่วนของคนในงาน ต่างจับจ้องมาที่ตนเองเป็นจุดเดียว

        สายตาของพวกเขา เต็มไปด้วยความเหยียดหยามและการเย้ยหยัน

        เพียงแต่นอกจากความเหยียดหยามแล้ว สีหน้าของพวกเขายังดูหลากหลายอารมณ์ยิ่งนัก เพราะคำพูดที่แอบนินทาด้านหลัง ถูกโลติดได้ยินทั้งหมด คนในแวดวงเดียวกัน ยามนี้มาประจันหน้ากันย่อมเกิดความกระอักกระอ่วน ไม่มีใครกล้าเอ่ยทักทายโลติดก่อน

        โลติดเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า “ดูเหมือนทุกท่านจะไม่ค่อยต้อนรับข้าเท่าใดนักนะ!”

        แม้จะเอ่ยเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้เดินจากไป แต่นั่งลงยังตำแหน่งอย่างสงบนิ่ง

        หยางเจาท่ามกลางสายตาทิ่มแทงของผู้คนก็นั่งลงข้างกายโลติด โดยไม่แยแสคนอื่น ๆ

        ในตอนนั้นเอง ก็มีคนเดินทางมาถึงเพิ่ม บรรยากาศอึดอัดพลันได้รับการผ่อนปรนลงบ้าง

        “ปั๋วเซี่ยน เจ้ามาสายแล้วนะ” อ้วนหงุยยิ้มกล่าว

        คนที่เดินทางมามีนามว่าเอียวสิ้ว นามรองปั๋วเซี่ยน ผู้นำตระกูลหยางแห่งหงหนง ฐานะของเขาสูงส่งยิ่งนัก เพิ่งจะปรากฏตัว ไม่เพียงแต่ได้รับการต้อนรับจากอ้วนหงุย ยังมีเยาวชนจำนวนมากเข้ามาประจบประแจง

        “เอียวสิ้ว ผู้นำตระกูลหยางแห่งหงหนง อำนาจตระกูลหยางแห่งหงหนงในราชสำนักเป็นรองเพียงตระกูลอ้วนแห่งหรู่หนาน ศิษย์เกลื่อนแผ่นดิน ขุนนางในราชสำนัก สี่ส่วนมาจากตระกูลอ้วน สี่ส่วนมาจากตระกูลหยาง” โลติดเอ่ยกระซิบเสียงเบา

        ที่แท้ชายชราผู้นี้ก็คือเอียวสิ้ว

        หยางเจาเคยถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคนของตระกูลหยางแห่งหงหนงอยู่หลายคราว จึงเอ่ยถามว่า “คนที่อยู่ข้างกายเอียวสิ้ว คงจะเป็นเอียวปิวกระมังขอรับ?”

        “เจ้าเคยได้ยินชื่อเอียวปิวด้วยหรือ?” โลติดเอ่ยถามกลับ

        หยางเจาในฐานะผู้ข้ามมิติย่อมรู้ดี แต่ก็หาเหตุผลกลบเกลื่อนว่า “มาถึงลั่วหยางได้หลายวันแล้ว ศิษย์เคยได้ยินชื่อเอียวปิวมาบ้าง ได้ยินว่าคนผู้นี้เปี่ยมด้วยความสามารถยิ่งนัก”

        โลติดพยักหน้ารับ “คนผู้นี้มีความสามารถ ในอนาคตย่อมได้ดำรงตำแหน่งสามเสนาบดีแน่นอน” กล่าวพลางมองไปทางอ้วนหงุยที่อยู่ข้างกาย แล้วเอ่ยต่อ “ตระกูลอ้วนและตระกูลหยาง เบื้องหน้าดูสงบสุข แต่เบื้องหลังกลับแก่งแย่งกัน อ้วนหงุยแม้จะดำรงตำแหน่งสามเสนาบดี แต่กลับเสวยสุขไร้ผลงาน ยามนี้ชื่อเสียงและอำนาจของตระกูลอ้วน กำลังจะถูกตระกูลหยางครอบงำแล้ว”

        หยางเจาครุ่นคิดถึงประวัติศาสตร์ในอนาคต “เอียวสิ้วชราภาพ ร่างกายอ่อนแอ คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ตระกูลอ้วนคงกำลังคอยโอกาส รอจนกระทั่งเอียวสิ้วสิ้นชีพ ตระกูลอ้วนย่อมกลับมาครอบงำตระกูลหยางได้อย่างแน่นอน!”

        โลติดชะงักไป จากนั้นก็เอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า “หมิงกวางมาถึงลั่วหยางได้ไม่นาน กลับมองเรื่องราวของพวกตระกูลขุนนางได้อย่างทะลุโปร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

        หยางเจาอธิบายว่า “ศิษย์เพียงศึกษามาบ้าง นึกไม่ถึงว่าจะเอ่ยได้ถูกต้องขอรับ”

        โลติดกำลังจะเอ่ยสิ่งใดต่อ ก็เห็นเอียวสิ้วส่งสายตามองมาทางนี้แล้ว

        “จื่อก้าน ที่แท้เจ้าก็อยู่ที่นี่เอง” เอียวสิ้วหัวเราะลั่น “สามารถเอาชนะกบฏโพกผ้าเหลืองได้ จื่อก้านมีความดีความชอบสูงสุด!”

        โลติดลุกขึ้นกล่าว “มิกล้ารับความดีความชอบ แม่ทัพนายกองทุกคนล้วนมีผลงาน ไม่ใช่ข้าเพียงคนเดียว”

        เอียวสิ้วกล่าวว่า “จื่อก้านกล่าวได้ถูกต้อง แต่คนนี้คือผู้ใดกัน?” สายตาของเขา หยุดอยู่ที่ร่างของหยางเจา

        ผู้มีความสามารถในตระกูลขุนนาง พวกเขาในฐานะผู้นำย่อมเคยพบเห็นมาไม่น้อย แต่หยางเจาที่เป็นคนแปลกหน้าผู้นี้ กลับเพิ่งเคยพบเป็นครั้งแรก

        ลูกหลานตระกูลขุนนางคนหนึ่งเอ่ยหัวเราะเย้ยหยันว่า “ท่านหยาง คนผู้นี้ก็คือทหารชาวบ้านที่อ๋องกานหลิงเอ่ยถึงขอรับ แต่ถูกท่านหลูไท่ผูรับเข้าสำนัก คงจะติดตามท่านหลูไท่ผูมาเปิดหูเปิดตา สร้างความรู้ความสามารถขอรับ”

        คำพูดประโยคนี้หลุดออกมา ลูกหลานตระกูลขุนนางคนอื่น ๆ ก็พากันหัวเราะออกมา แต่ก็ไม่อาจหัวเราะอย่างเปิดเผยเกินไปนัก

        เอียวสิ้วเอ่ยอย่างสงบนิ่งว่า “ที่แท้ก็เป็นเพียงทหารชาวบ้านคนหนึ่ง”

        จากนั้นก็ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นอีก

        ผู้คนที่นั่งอยู่ที่นี่ นอกจากโลติดแล้ว ไม่มีใครเห็นหยางเจาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่คนเดียว