ทะลุมิติไปเป็นสาวชาวนาผู้มั่งคั่งกับซาลาเปาตัวน้อยๆ (จบ)

        ฉือหางไม่เคยเห็นสตรีผู้นี้มาก่อนเขาขมวดคิ้วเล็กน้อย มองคนที่อยู่ข้างหน้าเขาอย่างระแวดระวัง

        หญิงสาวคนนั้นอยู่ในชุดสีชมพูสะอาดเรียบร้อย มองดูที่ฉือหางด้วยรอยยิ้ม "คุณชายฉือ ข้าเรียกเจ้า!"

        “ข้าไม่รู้จักเจ้า” ฉือหางไม่แม้แต่จะมองหญิงสาวตรงหน้าเขาด้วยซ้ำเขาก้มศีรษะลง เตรียมที่จะเดินอ้อม

        “คนแซ่ฉือใครบอกให้เจ้าเดินไป!”

        เสียงเอาแต่ใจดังมาจากด้านหลัง

        “เจ้าโง่หรือไงข้าเรียกเจ้าตั้งนาน เจ้าไม่ได้ยินหรือไง?”

        ทันทีที่ฉือหางหันศีรษะเขาก็ผงะ ก่อนที่จะเห็นร่างของหญิงสาวอย่างชัดเจน

        "หรือเจ้าคิดว่าทุกคนในโลกสกุลฉือกันหมดทุกคนหรือไงสมองของเจ้าน้ำเข้าหรือไง โง่เหมือนหมู..."

        หลังจากถูกก่นด่าไปยกใหญ่ฉือหางก็เงยหน้าขึ้นและเห็นหญิงสาวที่อยู่ข้างหน้าเขาบนศีรษะของนางปักด้วยปิ่นเงินลายหงส์ใส่กระโปรงร้อยจีบสีฟ้าปักลายผีเสื้อด้วยด้ายสีเงินสวมรองเท้าผ้าไหมปักลายดอกชบาและนกยูง

        รูปร่างของนางสวยบอบบางแม้ใบหน้าของนางจะแสดงออกถึงความหงุดหงิดแต่มันก็ไม่ได้ทำให้ใบหน้าที่งามเพริศพริ้งเสียหาย คิ้วของนางย่นกลายเป็นวงปิ่นสีเงินบนศีรษะก็แกว่งไปมาเบาๆ ตามการเคลื่อนไหวเพิ่มความน่ารักขึ้นอีกหลายส่วน

        ตลาดที่เดิมทีคึกคักก็สงบลงทันทีฉือหางมองไปยังสภาพแวดล้อมรอบๆ ผู้คนต่างมองมาทางนี้ด้วยสีหน้าตกตะลึง

        สาวน้อยอารมณ์ร้ายเอ่ยถ้อยคำสามหาว กลับไม่ได้ทำให้ผู้คนรู้สึกรังเกียจแม้แต่น้อย

        ฉือหางชำเลืองมองหญิงสาวจากนั้นหันสายตาไปทางอื่น "อืม แม่นาง เจ้าเป็นใครหรือ?"

        ......

        บุตรสาวหัวแก้วหัวแหวนของสกุลเจียงเจียงโหรว เป็นที่รู้จักของทุกคนในเมือง เมื่อได้ยินคำถามของฉือหางพวกเขาแต่ละคนต่างก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

        เจียงโหรวเป็นสาวงามอันดับหนึ่งของที่นี่และเป็นที่เลื่องลือว่าเป็นคุณหนูผู้เอาแต่ใจ

        เจียงโหรวหยุดชะงักชั่วคราวมองไปที่ฉือหางด้วยความประหลาดใจ ชี้นิ้วมือที่ตัวเอง และทันใดนั้นก็ขึ้นเสียง"ข้าเป็นใคร เจ้าไม่รู้จักข้างั้นหรือ?"

        ฉือหางเงยหน้าขึ้นมองไปที่สตรีที่อยู่เบื้องหน้าทรงผมของนางไม่ใช่ทรงผมของหญิงออกเรือนดูเหมือนว่าเขาจะไม่เคยเห็นผู้หญิงคนนี้มาก่อน เขาก้มศีรษะลงและพูดอย่างละล้าละลัง "แม่นาง ข้าไม่รู้จักเจ้าจริงๆ"

        ทันใดนั้นเจียงโหรวอยากจะฟาดฝ่ามือไปที่ใบหน้าคนอยู่ตรงหน้าแต่แล้วนางก็ต้องควบคุมมือของนางถึงขั้นรู้สึกได้ว่ามือชา

        ดวงตาของเจียงโหรวเบิกกว้างนางพึมพำและกลั้นหายใจเงียบๆ เป็นเวลานาน ก่อนที่นางจะพยายามตั้งสติได้อีกหนนางแผดเสียงตะโกนอย่างหงุดหงิดว่า "ซิ่งฮวา!"

        "คุณชายฉือ ท่านเป็นผู้ช่วยชีวิตคุณหนูของข้ารวมถึงผู้ที่เดินทางพร้อมพวกเรา เมื่อครั้งที่พวกเราเข้าไปในถิ่นทุรกันดารในป่า" ซิ่งฮวาเดินไปด้านหน้าของฉือหางและกล่าวเสียงเบา

        หลังจากนั้นไม่นานฉือหางก็พูดว่า "อืม" และก้มศีรษะลง"ถ้าไม่มีอะไร ข้าขอตัวกลับก่อน"

        "ใครบอกว่าไม่มีอะไร?" เจียงโหรวเดินไปข้างหน้าฉือหางอย่างเย็นชามองไปที่บุรุษที่รูปร่างสูงกว่าตัวนางราวหนึ่งศีรษะ[1] น้ำเสียงของนางเย็นชา"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าตกลงมาจากภูเขาจนเป็นอัมพาต แต่สภาพของเจ้าตอนนี้ดูเหมือนว่าเจ้าจะหายป่วยแล้ว”

        "อืม ข้านอนติดเตียงเป็นเวลาสองสามเดือนแต่ตอนนี้ข้าหายดีแล้ว" ฉือหางแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้าปราดหนึ่งเวลานี้สายมากแล้ว หากเขากลับดึก กู๋หยู่ไม่กินข้าวเพราะกำลังรอ เขาจะทำอย่างไร"ข้าต้องขอตัวกลับก่อน"

        เจียงโหรวโมโหถึงกับลมแทบจับนางหยุดหายใจไปชั่วขณะ จากนั้น นางก็ตั้งสติกลับมาอีกครั้ง นางคว้าแขนของฉือหางกัดฟันพูดอย่างไร้ความปรานีในเวลาเดียวกันว่า "ใครบอกว่าข้าไม่มีอะไรข้าจะพาเจ้าไปกินข้าว!"

        แขนถูกคว้าไว้ฉือหางมองไปที่มือเล็กขาวเนียนสองข้าง ขมวดคิ้วเล็กน้อย "แม่นางเจ้าปล่อยจะดีกว่า!"

        ซิ่งฮวารีบโน้มตัวเข้าไปใกล้ใบหูของเจียงโหรวพูดพึมพำสองสามคำ

        "ก็ได้"การแสดงออกบนใบหน้าของเจียงโหรวผ่อนคลายลงมากนางปล่อยแขนของฉือหางก่อนจะกอดอกของตนเองสายตามองไปที่ร่างของฉือหางอย่างกำเริบเสิบสาน พูดอย่างโอหังว่า"วันนี้ข้าอารมณ์ดี จะเชิญเจ้าทานข้าวด้วยกัน"

        "ขอบคุณมาก แต่ข้าไม่ไป"ฉือหางโบกมืออย่างรวดเร็ว เขาพูดด้วยความวิตกกังวล"ภรรยาของข้าทำอาหารเย็นแล้ว ตอนนี้ข้าจะกลับบ้านแล้ว"

        อารมณ์โมโหที่กว่าจะสงบลงไม่ใช่เรื่องง่ายนั้นกลับถูกตีกลับคืนสู่สภาพเดิมภายในเวลาพริบตา หญิงสาวกำมือแน่นด้วยความขุ่นเคืองจากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน

        บังอาจยิ่งนักคุณหนูอย่างนางเชิญเขาไปทานอาหารเย็นด้วยนั่นคือวาสนาจากการทำความดีมาหลายภพของเขา แต่เขากลับอาจหาญปฏิเสธนาง!

        ฉือหางถอยหลังอย่างรวดเร็ว

        ท่าทีหลีกเลี่ยงเพราะความหวาดกลัวด้วยความเร็วของฉือหางเป็นเหตุให้เจียงโหรวรู้สึกโกรธสุดจะทน

        "หลายเหริน!" เจียงโหรวตะโกนสุดเสียงที่มีทันใดนั้น ก็มีชายฉกรรจ์สองสามคนปรากฏตัวยืนอยู่ข้างหน้าเจียงโหรวนางชี้นิ้วมือไปที่ใบหน้าของฉือหาง กัดฟันพูดด้วยความโกรธจนแทบจะระเบิดว่า"ไล่คนที่อยู่แถวนี้ออกไปให้หมด!"

        "ขอรับ"

        ชาวบ้านที่อยู่โดยรอบบริเวณถูกไล่ออกไปภายในพริบตา

        ฉือหางขมวดคิ้ว

        "ข้าให้โอกาสเจ้า แต่เจ้าไม่ไป!"เจียงโหรวมองไปที่ฉือหางด้วยความขยาดแขยง "วันข้างหน้าแม้เจ้าจะขอร้องข้าข้าก็จะไม่ให้โอกาสเจ้าอีกต่อไป"

        "อืม" ฉือหางตอบด้วยเสียงหงุดหงิดมองไปที่เจียงโหรว "งั้นข้าขอตัวกลับก่อน"

        เมื่อเห็นว่าใบหน้าของอีกฝ่ายเริ่มเปลี่ยนไปฉือหางก็หันหลังกลับและจากไป

        เจียงโหรวมองไปที่เงาด้านหลังที่จากไปของฉือหางใบหน้าของนางสลับเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินและขาวซีด จากนั้นนางก็ตะโกนสุดเสียงว่า"กลับ!"

        เมื่อมองไปที่ฉือหางอย่างขุ่นเคืองเจียงโหรวก็จากไปอีกทางหนึ่ง

        นางเป็นคุณหนูสกุลเจียงท่านปู่ของนางคืออัครมหาเสนาบดีในราชวงศ์ปัจจุบันนางมักจะได้ทุกสิ่งที่นางต้องการเสมอ มีอะไรบ้างที่นางไม่เคยได้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่นางอยากจะเชิญผู้ช่วยชีวิตของนางไปทานอาหารเย็นแต่คนคนนั้นกลับไม่เห็นคุณค่า

        เขาไม่ทานอาหารกับนางสมน้ำหน้า เดาว่าเขาไม่เคยกินอาหารดีๆ มาก่อนในชีวิตนี้สมน้ำหน้าที่ในชีวิตนี้เขาเป็นได้แค่คนต่ำตม ไม่ได้ใช้ชีวิตดีๆ มีความสุข

        เมื่อฉือหางเดินเลี้ยวไปที่ประตูด้านหลังของโรงเตี๊ยมอู่ฝูเขาเห็นชายคนหนึ่งกำลังตั้งแผงขายเครื่องประดับทองและเงินจำนวนมาก

        เมื่อหลายอึดใจก่อนเขาเห็นผู้หญิงคนนั้นปักปิ่นสีเงินบนศีรษะมันจะต้องดูดีมากแน่ หากปักไว้บนศีรษะของกู๋หยู่

        สายตาของฉือหางจับจ้องไปที่ปิ่นปักผมบนแผงลอยสิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาล้วนเป็นใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสของเด็กสาวที่กำลังอุ้มโต้ซา

        มุมริมฝีปากของเขาม้วนโค้งอย่างควบคุมไม่ได้ฉือหางรีบเดินไปทางถนนใหญ่

        ปิ่นปักผมที่นี่ดูไม่ดีเท่ากับที่สตรีคนนั้นใช้จะซื้อปิ่นให้กู๋หยู่ทั้งที แน่นอนจะต้องซื้ออันที่ดีที่สุด

        คิดได้ดังนั้นฉือหางก็เดินไปที่ร้านขายเครื่องประดับแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว

        เสี่ยวเอ้อของร้านเครื่องประดับยืนเฉื่อยชาอยู่หน้าโต๊ะกั้นแสดงสินค้าเมื่อเขาเห็นคนเข้ามา เขาก็เปล่งเสียงทักทายอย่างสุภาพ "ท่านลูกค้าเชิญด้านใน!"

        แต่เมื่อเสี่ยวเอ้อเห็นฉือหางอย่างชัดเจนรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ คลายลง สายตาของเขาก็เย็นชา จากนั้นก็นั่งลงข้างๆ

        ฉือหางมองไปที่โต๊ะที่เรียงรายด้วยประดับด้วยเครื่องประดับทองและเงินดวงตาของเขาเป็นประกายเล็กน้อย

        "พี่เสี่ยวเอ้อ นี่ราคาเท่าไรหรือ?"เมื่อฉือหางเห็นปิ่นปักผมหยกหลากสีแท่งหนึ่ง เขาคิดว่ามันสวยงามมาก

        เสี่ยวเอ้อในร้านเช็ดกล่องเครื่องประดับด้านหนึ่งด้วยผ้าขนหนูพลางชำเลืองมองที่ปิ่นปักผมที่ฉือหางชี้นิ้ว และพูดอย่างสบายๆ ว่า"ราคาสิบตำลึง"

        สิบตำลึงหรือ?

        แพงมาก

        จำนวนเงินสิบตำลึงนี้เพียงพอที่จะเลี้ยงชาวนาทั้งครอบครัวเป็นเวลาหลายปี

        ตั้งแต่กู๋หยู่แต่งงานกับเขานางก็ไม่ได้ใช้ชีวิตดีๆ เลยแม้แต่วันเดียว

        เขามีเงินในมือมากกว่าหกสิบตำลึงด้วยเงินจำนวนมากเช่นนี้ แม้เขาจะซื้อปิ่นปักผมแท่งนี้แต่เงินที่เหลือก็เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะใช้จ่าย

        "ห่อสิ่งนี้ให้ข้าด้วย"ฉือหางพูดพร้อมกับหยิบเงินออกมาจากกระเป๋า

        เมื่อเสี่ยวเอ้อได้ยินถ้อยคำของฉือหางก็รีบวางของในมือไว้ข้างๆเดินมาหาฉือหางด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม

        ท่านนี้เป็นบุรุษร่ำรวย

        "นายท่าน ท่านดูก่อนท่านต้องการอะไรอื่นอีกหรือไม่?"เสี่ยวเอ้อมองฉือหางตาปริบๆ พูดอย่างกระตือรือร้น

        "ไม่แล้ว"ฉือหางหยิบเงินสิบตำลึงออกมาวางไว้บนโต๊ะโดยตรง "ห่อให้ข้าด้วย"

        "ได้เลย" เสี่ยวเอ้อรับเงินอย่างรวดเร็วจากนั้นรีบหยิบกล่องไม้และวางปิ่นลงในกล่องไม้อย่างระมัดระวังจากนั้นถือกล่องไม้มายื่นไว้ข้างหน้าฉือหางด้วยมือทั้งสองด้วยความเคารพนอบน้อม

        ฉือหางรับกล่องไว้และเก็บมันอย่างพึงพอใจจากนั้นก็จากไป

        หลินกู๋หยู่ผัดกับข้าวเสร็จนานแล้วและข้าวต้มก็ต้มสุกนานแล้ว นางไม่รู้วิธีทำเจียนปิ่งและไม่คุ้นเคยกับการกินเจียนปิ่ง นางรู้สึกว่ามันแข็งมาก

        ที่บ้านมีแป้งไม่น้อยนางขอคำแนะนำจากตระกูลหวัง นึ่งหมั่นโถวมากกว่าสิบลูก

        ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้วหลินกู๋หยู่กำลังนั่งอยู่ในห้อง ตั้งหน้าตั้งตาทอดมองออกไปข้างนอก

        บนถนนที่นี่ไม่มีแสงไฟทุกครัวเรือนที่นี่ทำใจไม่ได้ที่จะจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดถ้าเกิดอะไรขึ้นระหว่างทางจะทำอย่างไรดี?

        ด้วยเหตุนี้หลินกู๋หยู่จึงตั้งใจจะออกไปข้างนอก ทันใดนั้นเองนางก็ได้ยินเสียง "ต้าๆๆ" ข้างนอก

        หลินกู๋หยู่รีบลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

        โต้ซานั่งอยู่ด้านบนของกล่องไม้ถือไม้เล็กๆ ในมือ และวิ่งเต้นรอบๆ

        เดินไปที่ประตูอย่างรวดเร็วหลินกู๋หยู่เห็นฉือหางนั่งอยู่บนเกวียนลา ขับให้ลาวิ่งไปทางนี้

        ในขณะที่เกวียนวิ่งมาถึงประตูบ้านฉือหางก็รีบลงจากเกวียน สายตามองหลินกู๋หยู่อย่างอ่อนโยน"ข้ากลับมาแล้ว"

        “ทำไมเจ้าถึงกลับมาช้าเช่นนี้ท้องฟ้ามืดแล้ว” หลินกู๋หยู่อดไม่ได้ที่จะพูดสายตาพินิจมองไปที่ร่างของฉือหาง ก่อนที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว เจ้ารีบเข้าไปพักผ่อนก่อนเถอะข้าจะไปส่งเกวียนคืนให้ท่านป้าหวังเอง"

        ฉือหางหยิบถุงเงินออกจากร่างกายและส่งให้หลินกู๋หยู่

        “นี่คือ?” หลินกู๋หยู่มองไปที่ถุงที่โป่งพองเอ่ยถามอย่างสงสัย

        “เงินที่ได้จากการขายหมาป่าในวันนี้เจ้าเก็บเถอะ” ฉือหางพูดพลางเขาขยับมือล้วงหน้าอก กำลังจะเอาบางสิ่งออกมา แต่แล้วก็หยุดชั่วคราว “ข้าจะเอาเกวียนไปคืนให้ท่านป้าหวัง”

        “อย่าเพิ่งไปเรายืมเกวียนของเขามา มอบของให้พวกเขาด้วยก็ดี ประจวบเหมาะข้าเพิ่งนึ่งหมั่นโถวเอาไปให้พวกเขาสองสามลูกเถอะ” หลินกู๋หยู่พูดพลางหมุนตัวเดินเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็ว

        ถ้าเป็นคนก่อนนี้เขาคงจะถูกก่นด่าว่าไม่รู้จักคุณค่าของอาหาร คิดไม่ถึงว่ายังจะส่งของกินให้คนอื่น

        หลินกู๋หยู่ออกมาพร้อมกับตะกร้าหนึ่งใบด้านในมีหมั่นโถวหกลูก  ซึ่งคลุมด้วยผ้าขาวด้านบน

        "อืม ดี" แม้ว่าฉือหางจะพูดไม่เก่งแต่กระนั้นเขาก็มีการพบปะติดต่อผู้คนด้านนอกเป็นเวลานานเขารู้ว่าควรจะปฏิบัติตัวอย่างไร

        แต่ไหนแต่ไรมิตรไมตรีระหว่างผู้คนเกิดจากการแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน

        สำหรับการปฏิบัติตัวของหลินกู๋หยู่เช่นนี้ฉือหางพอใจมาก

        เมื่อฉือหางกลับมาเขาเห็นว่าหลินกู๋หยู่เริ่มตักข้าวต้มใส่ชามแล้ว

        “เจ้าล้างมือแล้วหรือยัง?” หลินกู๋หยู่เอ่ยถามอย่างใจเย็น โดยไม่หันกลับมอง

        สาปเสื้อบริเวณหน้าอกของฉือหางนูนขึ้นเพราะสิ่งของด้านในเขาเงยหน้าขึ้นมองร่างที่กำลังง่วนอยู่กับงานด้านหน้าพลางเดินไปข้างหน้า

        “ยังเลยข้า...”

        หลินกู๋หยู่หันศีรษะมองฉือหางเห็นว่าเขายังคงยืนอยู่ตรงนั้น "รีบไปล้างมือเถอะ เจ้าทำงานหนักมาทั้งวันแล้วเจ้าไม่เหนื่อยหรือ?"

        เจ้าไม่เหนื่อยหรือ?

        ฉือหางไม่ได้ตอบคำถามนี้ทว่าหัวใจของเขาเต็มไปด้วยความอบอุ่น

        …………………………………………………

        [1] หนึ่งศีรษะมาตราวัดควาสูงเท่ากับยี่สิบเซนติเมตรในปัจจุบัน