หลี่เฟิ่ง ยืนอยู่อย่างเงียบๆ ท่ามกลางศิษย์คนอื่นๆ ที่จับกลุ่มสนทนากัน ก่อนที่จะเริ่มการฝึก เขาได้ยินเสียงซุบซิบและสายตาดูแคลนจากบางคน โดยเฉพาะ หลู่เฟิง และพรรคพวก ซึ่งยังคงมองเขาในฐานะ ศิษย์นอกไร้ค่า ผู้ไม่คู่ควรกับสำนักแห่งนี้
บทเรียนแรก: พื้นฐานแห่งวิถีกระบี่"เอาล่ะ ศิษย์ทุกคน! วันนี้เราจะทบทวน กระบวนท่ากระบี่พื้นฐานสิบสามกระบวนท่า อีกครั้ง!" อาจารย์เจียง กล่าวเสียงดังกังวาน ใบหน้าของเขาเรียบเฉย แต่ดวงตาคมกริบกวาดมองไปทั่วลานฝึก "จงจำไว้ว่าพื้นฐานคือสิ่งสำคัญที่สุด! หากรากฐานไม่มั่นคง ก็อย่าหวังว่าจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้!"
อาจารย์เจียงเริ่มสาธิตกระบวนท่าแรกอย่างช้าๆ แต่แฝงไว้ด้วยพลังที่หนักแน่น กระบี่ในมือของเขาสะบัดเป็วงโค้งที่งดงามและแม่นยำ ทุกย่างก้าว ทุกการพลิกข้อมือ ล้วนมีหลักการที่ลึกล้ำซ่อนอยู่
"กระบวนท่าที่หนึ่ง! เมฆาแหวกนภา!" อาจารย์เจียงกล่าวพร้อมกับแทงกระบี่ออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและตรงดิ่ง "จงใช้พลังจากปลายเท้า ส่งผ่านสะโพก ไหล่ สู่ปลายกระบี่! นี่คือการรวมศูนย์พลัง!"
เหล่าศิษย์ต่างพากันเลียนแบบกระบวนท่า หลี่เฟิ่งยืนอยู่ในแถวหลังสุด เขาไม่มีกระบี่เหมือนศิษย์คนอื่นๆ แต่ก็ยังคงตั้งใจฟังคำอธิบายและสาธิตของอาจารย์เจียงอย่างถี่ถ้วน พยายามจดจำทุกรายละเอียด และจินตนาการถึงการเคลื่อนไหวของมีดสั้นปริศนาในมือของตนเอง
"กระบวนท่าที่สอง! สายฟ้าฟาดเมฆ!" อาจารย์เจียงพลิกข้อมือ สะบัดกระบี่ฟันเฉียงลงมาอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า
หลี่เฟิ่งสังเกตการณ์อย่างตั้งใจ เขาเรียนรู้การไหลเวียนของลมปราณ การวางตำแหน่งเท้า และการเคลื่อนไหวของร่างกายที่สอดรับกับการใช้กระบี่ แม้เขาจะใช้มีดสั้น แต่หลักการของพลังและการเคลื่อนไหวนั้นไม่ได้ต่างกันมากนัก
เมื่ออาจารย์เจียงสาธิตครบสิบสามกระบวนท่า เขาก็ให้ศิษย์แต่ละคนเริ่มฝึกฝนตาม
"เอาล่ะ! จงฝึกฝน! ข้าจะเดินตรวจตรา!"
เหล่าศิษย์ต่างพากันหยิบกระบี่ออกจากฝัก และเริ่มร่ายรำกระบวนท่าที่เพิ่งเรียนไป เสียงกระบี่กระทบกันบ้าง เสียงหอบหายใจบ้าง แสดงถึงความยากลำบากในการควบคุมกระบวนท่า
หลี่เฟิ่งเริ่มต้นฝึกฝนด้วย มีดสั้นปริศนา ของเขา แม้จะไม่มีกระบี่ แต่เขาก็พยายามปรับใช้กระบวนท่ากระบี่ให้เข้ากับมีดสั้นได้อย่างน่าประหลาด มีดสั้นในมือของเขาพลิ้วไหวอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ราวกับเป็ส่วนหนึ่งของร่างกายเขาเอง
พรสวรรค์ที่ซ่อนเร้น: ประกายมีดซ่อนคมในขณะที่ศิษย์คนอื่นๆ ยังคงติดขัดกับกระบวนท่าบางอย่าง หรือทำได้ไม่สมบูรณ์นัก หลี่เฟิ่ง กลับแสดงให้เห็นถึง ความสามารถที่เหนือกว่าที่ศิษย์คนอื่นๆ คาดคิด เขาไม่เพียงแต่ทำตามกระบวนท่าได้อย่างถูกต้อง แต่ยังดูเหมือนจะเข้าใจถึง แก่นแท้ ของแต่ละท่าอย่างลึกซึ้ง
เขาสามารถ เรียนรู้เร็ว กว่าศิษย์คนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด เพียงแค่ดูอาจารย์เจียงสาธิตเพียงครั้งเดียว เขาก็สามารถเลียนแบบกระบวนท่าเ่าั้ได้อย่างถูกต้องและแม่นยำ และยังสามารถ ประยุกต์ใช้กับมีดสั้น ของเขาได้อย่างเป็ธรรมชาติ
มีดสั้นปริศนา ในมือของเขาถูกใช้ได้อย่าง คล่องแคล่ว ราวกับว่าเขาฝึกฝนวิชาเหล่านี้มานับสิบปี ทุกการเคลื่อนไหวของเขาเต็มไปด้วยความเข้าใจในหลักการของกระบวนท่า มีดสั้นของเขาสะบัดไปมาอย่างรวดเร็วและมีพลัง สร้างเสียงหวีดหวิวในอากาศ
อาจารย์เจียงผู้ฝึกสอนสังเกตเห็นแววพร์ของเขา:
ในตอนแรก อาจารย์เจียงเดินตรวจตราไปเรื่อยๆ โดยไม่ได้ให้ความสนใจกับหลี่เฟิ่งเป็พิเศษ เพราะเขามักจะให้ความสำคัญกับศิษย์ที่มีชาติกำเนิดดีหรือมีพร์ที่โดดเด่นอยู่แล้ว แต่เมื่อเขากวาดสายตามายังแถวหลังสุด และเห็นหลี่เฟิ่งกำลังฝึกฝนวิชาอยู่ เขาก็พลันต้องหยุดชะงัก
ดวงตาคมกริบของอาจารย์เจียงจับจ้องไปที่หลี่เฟิ่งอย่างละเอียด เขามองดูทุกการเคลื่อนไหว ทุกย่างก้าว ทุกกระบวนท่าของเด็กหนุ่มผู้นี้ แล้วรอยยิ้มบางๆ ที่แทบไม่มีใครเคยเห็นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเคร่งขรึมของเขา
"เด็กคนนี้... ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ" อาจารย์เจียงพึมพำกับตัวเอง เสียงนั้นเบามากจนไม่มีใครได้ยิน
เขาััได้ถึงพลังปราณที่บริสุทธิ์และเข้มข้นที่ไหลเวียนอยู่ในตัวของหลี่เฟิ่ง แม้จะเป็เพียงวิชาพื้นฐาน แต่หลี่เฟิ่งกลับแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจที่ลึกซึ้ง และความสามารถในการประยุกต์ใช้ได้อย่างน่าทึ่ง มีดสั้นปริศนาในมือของเขาส่องประกายแสงสีเงินอ่อนๆ ราวกับมีชีวิต
อาจารย์เจียงเดินเข้าไปใกล้หลี่เฟิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ โดยที่ศิษย์คนอื่นๆ ยังคงฝึกฝนวิชาของตนเองไปอย่างต่อเนื่อง
"เ้าทำได้ดีมาก" อาจารย์เจียงกล่าวเสียงดังพอที่หลี่เฟิ่งจะได้ยิน "แม้จะไม่มีกระบี่ แต่เ้าก็สามารถประยุกต์ใช้กระบวนท่ากระบี่พื้นฐานได้อย่างยอดเยี่ยม"
คำชมของอาจารย์เจียง ทำให้ศิษย์คนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงต่างพากันหันมามองหลี่เฟิ่งด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่คิดว่าอาจารย์เจียงจะชมเชย ศิษย์นอกไร้ค่า อย่างหลี่เฟิ่ง
ศิษย์ที่เคยดูถูกต้องประหลาดใจในกลุ่มศิษย์ที่หันมามองนั้น มี หลู่เฟิง และพรรคพวกอยู่ด้วย ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจและความริษยาที่อาจารย์เจียงชมเชยหลี่เฟิ่ง
"เป็ไปไม่ได้! อาจารย์เจียงจะชมเชยไอ้เด็กชนชั้นต่ำนั่นได้ยังไง!" หลู่เฟิงพึมพำด้วยความโกรธ "มันคงทำได้แค่ท่าทางภายนอกนั่นแหละ!"
อาจารย์เจียงไม่ได้สนใจคำพูดของหลู่เฟิง เขายังคงมองหลี่เฟิ่งด้วยแววตาชื่นชม
"เ้าชื่อหลี่เฟิ่งสินะ" อาจารย์เจียงเอ่ยถาม
"ขอรับ อาจารย์" หลี่เฟิ่งตอบด้วยความนอบน้อม
"ข้าได้ยินเื่ราวของเ้ามาบ้างแล้ว" อาจารย์เจียงกล่าว "เ้ามีความสามารถที่ซ่อนเร้นอยู่มากนัก ข้าหวังว่าเ้าจะใช้ความสามารถเหล่านี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดในการฝึกวิชาของสำนัก"
จากนั้นอาจารย์เจียงก็หันไปทางศิษย์คนอื่นๆ แล้วกล่าวเสียงดังฟังชัด "ศิษย์ทุกคน! จงมาดูการสาธิตจากหลี่เฟิ่ง! เขาจะแสดงให้เห็นถึงการประยุกต์ใช้กระบวนท่ากระบี่พื้นฐานทั้งสิบสามกระบวนท่าด้วย 'มีดสั้น' ของเขา!"
คำสั่งของอาจารย์เจียงทำให้ศิษย์ทุกคนต้องหยุดการฝึก และเดินเข้ามาล้อมรอบหลี่เฟิ่งด้วยความสนใจระคนความสงสัย หลู่เฟิงและพรรคพวกมองหน้ากันด้วยความไม่พอใจ แต่ก็จำใจต้องยืนดู
หลี่เฟิ่งไม่ลังเล เขาเริ่มต้นร่ายรำกระบวนท่าต่างๆ ด้วย มีดสั้นปริศนา ของเขา ทุกการเคลื่อนไหวของเขาเต็มไปด้วยความพลิ้วไหว ความเร็ว และความแม่นยำ ราวกับน้ำที่ไหลรินไม่ขาดสาย มีดสั้นในมือของเขาส่องประกายแสงสีเงินวูบวาบ สร้างภาพลวงตาที่ทำให้ดูเหมือนมีดสั้นหลายเล่มกำลังร่ายรำพร้อมกัน
เขาเคลื่อนที่ด้วยวิชาตัวเบาที่รวดเร็วราวกับเงา หลบหลีกและโจมตีด้วยจังหวะที่เหนือความคาดหมาย กระบวนท่า "เมฆาแหวกนภา" ของเขาคมกริบและทรงพลัง ไม่ต่างจากการใช้กระบี่ใหญ่ "สายฟ้าฟาดเมฆ" ของเขารวดเร็วและเฉียบขาด จนแทบมองไม่เห็นคมมีด
ศิษย์ที่เคยดูถูกต้องประหลาดใจ:
ศิษย์ทุกคนที่ยืนดูอยู่ต่างพากันตกตะลึง ใบหน้าของพวกเขาฉายแววไม่เชื่อสายตา พวกเขาไม่เคยเห็นใครสามารถใช้มีดสั้นร่ายรำกระบวนท่ากระบี่ได้อย่างงดงามและทรงพลังถึงเพียงนี้มาก่อน ราวกับว่ามีดสั้นเล่มนั้นไม่ใช่แค่มีด แต่เป็ส่วนหนึ่งของวิชาที่ลึกล้ำยิ่งกว่า
"นี่มัน... เป็ไปได้ยังไงกัน!" ศิษย์คนหนึ่งพึมพำ
"ฝีมือของมัน... ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!" อีกคนเสริมด้วยน้ำเสียงชื่นชม
หลู่เฟิง และพรรคพวกเองก็ต้องตกตะลึง ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดด้วยความไม่เชื่อสายตา พวกเขาไม่คิดว่า ศิษย์นอกไร้ค่า ที่พวกเขาเคยดูถูก จะมีฝีมือสูงส่งถึงเพียงนี้ ทุกคำพูดที่เคยดูแคลนหลี่เฟิ่ง บัดนี้ย้อนกลับมาทิ่มแทงพวกเขาเอง
เมื่อหลี่เฟิ่งร่ายรำกระบวนท่าครบทั้งสิบสามกระบวนท่า เขาก็หยุดนิ่ง มีดสั้นในมือของเขาส่องประกายแสงสีเงินระยิบระยับอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ จางหายไป บรรยากาศในลานฝึกสงบเงียบไปชั่วขณะ ก่อนที่เสียงฮือฮาและเสียงปรบมือจะดังขึ้นจากเหล่าศิษย์
"ดีมาก! ดีมากจริงๆ!" อาจารย์เจียงกล่าวเสียงดัง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ "นี่คือการแสดงออกถึง พร์ที่แท้จริง และ ความมุ่งมั่น ในการฝึกฝน!"
จุดหักมุม: ข้อเสนอที่ไม่คาดฝันอาจารย์เจียงเดินเข้ามาหาหลี่เฟิ่ง พร้อมรอยยิ้มที่แทบไม่เคยปรากฏบนใบหน้า "หลี่เฟิ่ง... ั้แ่วันนี้เป็ต้นไป เ้าไม่ต้องเข้าร่วมการฝึกพื้นฐานกับศิษย์คนอื่นแล้ว"
คำพูดของอาจารย์เจียงทำให้ทุกคนในลานฝึกต้องตกตะลึง หลู่เฟิงถึงกับอ้าปากค้าง
"ข้าจะสอนวิชาลมปราณขั้นสูงของสำนักกระบี่เมฆาให้เ้าเป็การส่วนตัว และเ้าจะได้รับอนุญาตให้เข้าถึงคลังตำราวิชาลับบางส่วน" อาจารย์เจียงกล่าวต่อ "พรุ่งนี้เช้า ให้เ้ามาพบข้าที่เรือนพักของข้า"
หลี่เฟิ่งรู้สึกประหลาดใจและดีใจอย่างมาก เขาไม่คิดว่าจะได้รับโอกาสเช่นนี้เร็วถึงเพียงนี้ "ข้า... ขอบคุณท่านอาจารย์ขอรับ!"
หลู่เฟิง ได้แต่ยืนตัวแข็งทื่อ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมอาจารย์เจียงถึงให้ความสำคัญกับหลี่เฟิ่งมากถึงเพียงนี้ ความริษยาและความโกรธสุมอยู่ในอกเขาอย่างรุนแรง
แต่แล้ว... อาจารย์เจียงก็เดินมาหยุดตรงหน้าหลู่เฟิง สายตาคมกริบของเขามองตรงมาที่หลู่เฟิง
"หลู่เฟิง... และศิษย์คนอื่นๆ ที่เคยดูถูกหลี่เฟิ่ง" อาจารย์เจียงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวด "จงจำไว้ว่า พร์ที่แท้จริงไม่ได้วัดกันที่ชาติกำเนิด หรือชื่อเสียงของตระกูล หากพวกเ้ายังคงยึดติดกับสิ่งเ่าั้ พวกเ้าก็จะไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองได้เลย"
อาจารย์เจียงหันกลับไปมองหลี่เฟิ่งอีกครั้ง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "หลี่เฟิ่ง... ข้าเชื่อว่าเ้าจะสามารถเป็ยอดจอมยุทธที่แท้จริงได้ จงใช้ความสามารถของเ้าเพื่อผดุงคุณธรรม และนำพาความยุติธรรมกลับคืนสู่ยุทธภพที่วุ่นวายนี้"
คำพูดของอาจารย์เจียงเป็ดั่ง คำทำนาย ที่หนักแน่น ยิ่งตอกย้ำให้ศิษย์คนอื่นๆ ตระหนักถึงความสามารถที่แท้จริงของหลี่เฟิ่ง และความผิดพลาดของตนเองที่เคยดูถูกเขา
ประกายมีดซ่อนคม ของหลี่เฟิ่งได้ถูกเปิดเผยแล้ว ความสามารถที่แท้จริงของเขาได้ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจ และทำให้ศิษย์ที่เคยดูถูกเขาต้องเปลี่ยนความคิด
หลี่เฟิ่ง ตระหนักดีว่าการยอมรับจากอาจารย์เจียงและโอกาสที่ได้รับนี้ คือก้าวสำคัญที่จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้ากับ พันธมิตรไร้เงา และ ผู้นำเงา ที่ยังคงเป็ปริศนา
กระบี่เงา เล่มนี้ กำลังจะถูกลับคมให้เฉียบคมยิ่งขึ้น และพร้อมที่จะสับโค่นความมืดมิดในยุทธภพที่เต็มไปด้วยความลับและอันตราย... นี่เป็เพียงจุดเริ่มต้นของเส้นทางอันยิ่งใหญ่ที่รอคอยอยู่เบื้องหน้า.
2K
