เทพแห่งโลกเสมือนจริงในต่างแดน

หลังจากที่เหล่าผู้กล้ากระหน่ำยัดขนมปังเข้าปากจนอิ่มหนำสำราญ บัฟเพิ่มพลังรบก็เด้งขึ้นโชว์หราวิบวับ ทุกคนกระชับอาวุธในมือแน่นพร้อมเปิดศึกใหญ่อย่างเต็มที่!

ทางด้านฝูงก็อบลินที่ตอนแรกกำลังสับขาแดนซ์จุดไฟเผานั่งร้านไม้อย่างมั่วซั่วไร้ระเบียบ พอพวกมันเหลือบไปเห็นกองทัพมนุษย์จำนวนมหาศาลกำลังดาหน้าโถมเข้าใส่ พวกก็อบลินที่เป็นหน่วยระวังหลังต่างก็พากันแผดเสียงร้องเตือนภัยเป็นภาษาแปลกๆ ชวนปวดประสาททันที

จากนั้น ฝูงก็อบลินทั้งหมดก็รีบสับเท้ากุมอาวุธวิ่งมารวมกลุ่มกันอย่างรวดเร็ว

อันที่จริงแล้วพวกก็อบลินไม่ได้มีภาษาหรืออักขระเป็นของตัวเอง พวกมันอาศัยการหยิบยืมภาษากลางมาใช้ และถึงแม้ว่าระดับวิวัฒนาการอันต่ำต้อยจะทำให้สำเนียงของพวกมันฟังดูพิลึกพิลั่นและหยาบกระด้างไปหน่อย แต่ถ้าตั้งใจฟังดีๆ ก็ยังพอจะจับใจความคำพูดของพวกมันได้อยู่บ้าง:

"ศัตรู! ศัตรูมาแล้ว ก๊อบ!"

"วิบวับ! พวกมันมีของสีทองวิบวับเต็มไปหมดเลย ก๊อบลิน!"

"มนุษย์! ปล้นเงินทองก๊อบลิน! ปล้นมนุษย์ก๊อบลิน!"

"วันนี้เป็นวันแห่งการนองเลือด ฆ่ามันให้เรียบ ก๊อบ!"

"ไร้เทียมทาน! ก๊อบลินไร้เทียมทาน! บุกเข้าไปเลย ก๊อบลิน!"

เมื่อฝั่งผู้กล้าเขมือบขนมปังคำสุดท้ายเสร็จ ภายใต้การนำของไอ้พวกบ้าดีเดือดไม่กลัวตายไม่กี่คน ขบวนทัพอันแสนจะมั่วซั่วสับสนของเหล่านักรบผู้กล้าก็เปิดฉากพุ่งทะยานเข้าใส่ศัตรูทันที

และมันช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน เพราะฝูงก็อบลินฝั่งตรงข้ามเองก็เลือกที่จะเปิดโหมดบ้าเลือด วิ่งสับเกียร์หมาดาหน้าเข้าใส่แบบไร้กระบวนท่าเหมือนกัน!

ผู้กล้ากับก็อบลิน... สองศัตรูคู่อาฆาตตามโชคชะตา ได้เริ่มเปิดฉากดวลเดือดครั้งประวัติศาสตร์ขึ้น ณ เนินเขาหินแห่งหมู่บ้านมันฝรั่ง!

เมื่อได้เห็นเหล่าผู้กล้าและฝูงก็อบลินเริ่มตะลุมบอนซัดกันนัวเนียจนฝุ่นตลบ พวกกลุ่มพ่อค้าก็เริ่มนั่งไม่ติดเก้าอี้ รีบหันไปเอ่ยถามฟรานซ์ด้วยความหวังดี “ท่านเจ้าเมืองขอรับ พวกเรายังมีทหารองครักษ์ประจำกองคาราวานอยู่อีกสองสามนาย ท่านต้องการให้คนของพวกเราเข้าไปช่วยสนับสนุนไหมขอรับ?”

ทหารองครักษ์ที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลังพวกพ่อค้าต่างก็พากันขยับอาวุธทำท่าทางกระปรี้กระเปร่าอยากรู้อยากลอง—เดิมทีพวกเขาเป็นนักรบอยู่แล้ว แถมการได้รุมสกรัมไล่ทุบพวกก็อบลินก็เป็นกิจกรรม ‘รังแกมอนสเตอร์กระจอก’ ที่พวกเขาโปรดปรานที่สุด ดังนั้นพวกเขาเลยไม่ได้รังเกียจเลยสักนิดถ้าจะโดนสั่งให้ลงไปร่วมวงไพบูลย์

ทว่า ฟรานซ์กลับยกมือขึ้นโบกน้อยๆ พร้อมกับส่ายหน้าปฏิเสธ “สงครามในเขตแดนของหมู่บ้านมันฝรั่ง มีหรือที่จะต้องรบกวนให้คนนอกลงแรง?”

ฟรานซ์เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อัดแน่นไปด้วยความมั่นใจเกินร้อย พลางชี้นิ้วตรงไปยังใจกลางสมรภูมิอันดุเดือด “พวกท่านคอยดูอยู่ตรงนี้เถิด... จงดูให้เต็มตาว่าเหล่าผู้กล้าของข้าต่อสู้อย่างไร”

ใบหน้าและถ้อยคำของฟรานซ์น่ะเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด... แต่สำหรับพวกคนนอกที่กำลังยืนมุงดูอยู่ สถานการณ์ในสมรภูมิจริงมันกลับไม่ได้ดูน่าโลกสวยขนาดนั้นเลยสักนิด!

ใช่... มันมีผู้กล้าบางคนที่ดูดุดันและห้าวหาญปานเทพสงครามอยู่บ้าง ยกตัวอย่างเช่น นักรบที่ชื่อ วัวคลั่งค้ำฟ้า พี่แกโดนก็อบลินรุมสับจนหัวแบะไปครึ่งแถบ แถมยังโดนฟันซ้ำดาบสองดาบสามเลือดย้อมท่วมตัวจนแทบไม่เป็นผู้เป็นคน แต่กระนั้นแกก็ยังไม่ยอมล้มลงง่ายๆ พยายามเงื้อดาบในมือฟาดฟันต่อสู้จนวินาทีสุดท้าย

ส่วนผู้กล้าที่ชื่อ แพนด้าปีศาจ ก็ควงดาบสั้นคู่กายพุ่งทะลวงฝ่าวงล้อมศัตรู แกว่งดาบไปมาเป็นพายุหมุนอย่างบ้าคลั่ง สับร่างก็อบลินป่าดับอนาถคาที่ไปตัวหนึ่งทันที

ทางด้านผู้กล้าอย่าง อสรพิษคราม ก็ต้องรับศึกหนัก โดนรุมสกรัมแบบสองต่อหนึ่ง แกกัดฟันยื้อชีวิตสู้ยิบตาได้นานถึง 10 วินาที ก่อนจะโดนกองโจรก็อบลินติดอาวุธสับร่างร่วงลงไปนอนจมกองเลือดกับพื้น

แต่บทสรุปน่ะเหรอ? ไอ้พวกสายโหดที่ว่ามานี้... ตายเรียบไม่มีเหลือ!

ยิ่งไปกว่านั้น วีรกรรมการรบของผู้เล่นส่วนใหญ่อีกหลายสิบชีวิตที่เหลือนั้น... มันช่างดูห่วยแตกและชวนให้ขำปนสลดใจแบบสุดๆ!

จริงอยู่ที่เหล่าผู้กล้าแห่งหมู่บ้านมันฝรั่งเคยผ่านประสบการณ์ตบตีแย่งชิงแลกหมัดกันมาบ้าง แต่นี่ถือเป็นครั้งแรกในชีวิตเกมเมอร์ของพวกเขาเลยที่ต้องมาสู้ในศึกตะลุมบอนสเกลใหญ่ที่มีคนเข้าร่วมเกือบร้อยชีวิตจากทั้งสองฝ่าย!

ดังนั้น พอวิ่งชาร์จไปได้แค่ครึ่งทาง... ไอ้อาการป๊อดขี้หดตดหายมันก็เริ่มทำงานทันที!

ก็เกม "ตำนานผู้พิทักษ์มหาเวท" มันดันทำระบบออกมาสมจริงซูเปอร์เรียลิตี้เกินไปน่ะสิ! ต่อให้พวกก็อบลินจะเป็นแค่มอนสเตอร์ระดับเริ่มต้นตัวเขียวๆ กระจอกๆ แต่วิชวลหน้าตาความอัปลักษณ์เนื้อตัวมอมแมมรวมถึงกลิ่นสาบของพวกมันตอนตัวเป็นๆ บุกเข้ามาเนี่ย มันช่างดูสยดสยองและน่าขนลุกขนพองเป็นบ้า!

การต่อสู้ระยะประชิด โดยเฉพาะในสมรภูมิชุลมุนขนาดใหญ่แบบนี้ มันส่งแรงกระแทกทั้งภาพและเสียงเข้าตาเข้าหูผู้เล่นแบบที่ไม่เคยเจอในเกมไหนมาก่อนในชีวิต!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความช็อกระทึกขวัญที่ไม่คาดฝัน ปฏิกิริยาของพวกผู้เล่นเลยแตกออกเป็นสองสายอย่างชัดเจน: สายแรกคือพวกตื่นเต้นจนกู่ไม่กลับแหกปากโวยวายแล้วพุ่งไปตายดาบหน้าแบบไม่คิดชีวิต ส่วนสายที่สองคือพวกที่กลัวจนฉี่แทบราด ตัวสั่นงันงกแข็งทื่อเป็นหินอยู่กับที่ขยับขาไม่ออก!

เนื่องจากผู้เล่นส่วนใหญ่เริ่มมีประสบการณ์การต่อสู้มาบ้างแล้ว อย่างน้อยครึ่งหนึ่งในสมรภูมิจึงยังพอจะขยับตัวกวัดแกว่งอาวุธตอบโต้ได้บ้าง

ไม่อยากจะคิดเลยว่า ถ้าเอาไอ้พวกผู้เล่นหน้าใหม่แกะกล่องที่เพิ่งเข้าเกมวันแรกมายัดใส่สมรภูมินี้ มีหวังคงโดนฝูงก็อบลินไล่เชือดทิ้งยกตี้เป็นผักปลาแน่ๆ

ไม่นานนัก ทั้งสองฝ่ายก็พัวพันกันมั่วซั่วจนกลายเป็นการชกมวยหมู่ขนานแท้ พวกผู้เล่นสายบวกที่พุ่งเข้ามาแบบไร้สติโดนพวกก็อบลินรุมสับดับอนาถคาสนามรบในพริบตา ส่วนผู้เล่นสายเอ๋อที่ยืนตัวสั่นแข็งทื่อก็กลายเป็นเป้านิ่งชั้นดีให้พวกก็อบลินรุมกระซวกเล่นอย่างสนุกสนาน

ในการปะทะระลอกแรก มีผู้เล่นเพียงแค่ครึ่งเดียวเท่านั้นที่เลือกจะสู้ตายถวายชีวิต

ฝ่ายผู้กล้าควงดาบยาวดาบสั้นกวัดแกว่งมั่วซั่ว ฝ่ายก็อบลินก็ถือมีดถือขวานสับแหลกไม่แพ้กัน ทั้งสองฝั่งไม่มีใครใช้แท็กติก กลยุทธ์ หรือพิชัยสงครามบ้าบออะไรทั้งนั้น!

มันคือมวยวัดฟรีสไตล์ชัดๆ!

ถ้าลองเอาทหารระดับอีลีตหรือกองทัพเจนศึกมานั่งมุงดูภาพนี้ พวกเขาคงจะคิดว่านี่มันคือเหตุการณ์แก๊งขอทานสองกลุ่มเปิดศึกแย่งชิงทำเลขยะกันมากกว่าจะเป็นสงคราม

ผู้เล่นบางคนที่เริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความวิบัติรีบตะโกนแหกปากสั่งการด้วยความร้อนรน “เห้ย! ไอ้พวกที่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้นอย่าอยู่เฉยดิ่วะ! ช่วยกันบวกเร็ว!”

“เปิดฉากโจมตี! กองร้อยทหารม้า! ชาร์จเลยยยย!”

“กิลด์พันธมิตน่านฟ้า! โฟกัสเป้าหมายตามผมมา! รุมมันนนน!”

เพียงพริบตาเดียวหลังจากสัญญาณบวกเริ่มต้นขึ้น ผู้เล่นมากกว่าสิบคนก็ถูกส่งไปคุยกับรากมะม่วงเรียบร้อย ส่วนพวกที่บาดเจ็บสาหัสนอนกลิ้งโคโล่เป็นลูกขนุนอยู่บนพื้น บ้างก็ยังอุตส่าห์ตะโกนกรีดร้อง “ฉันจะลากแกไปลงนรกด้วย ไอ้สาระชั่ว!” ก่อนจะรวบรวมลมหายใจเฮือกสุดท้ายลากไส้ที่ไหลทะลักไปกอดคอตายตกตามกันไปกับก็อบลิน

ความจริงแล้ว มีผู้เล่นอยู่ไม่กี่คนที่ฝีมือเข้าขั้นฉกาจฉกรรจ์ พวกเขาคือกลุ่มผู้เล่นระดับเบต้าเทสเตอร์สายฮาร์ดคอร์ที่ผ่านการคัดสรรมาอย่างดี มีทักษะการเล่นที่โดดเด่น และมีจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งหินผาทำให้ไม่รู้สึกตื่นตระหนกต่อความสยดสยองของสนามรบ

ผู้เล่นยอดฝีมือกลุ่มนี้ ซึ่งนำโดย แพนด้าปีศาจ, วัวคลั่งค้ำฟ้า และ อสรพิษคราม ได้แสดงความสามารถในการปรับตัวและการไล่เก็บแต้มฆ่าได้อย่างยอดเยี่ยมในระหว่างศึกชุลมุน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไอ้พวกเพื่อนร่วมทีมหัวขวดรอบตัวดันทล่มทลายหนีหายตายไวเกินไป ผู้เล่นระดับท็อปที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนจึงตกเป็นเป้าสายตา โดนฝูงก็อบลินแห่กันมารุมล้อมหน้าล้อมหลังขนาบข้างตลบหลังจิ้มพรุน ตายตามเพื่อนๆ ไปในเวลาอันรวดเร็ว

ผลลัพธ์ของการนัวเนียในครั้งนี้ดิ่งลงเหวแบบวันเวย์... ฝูงก็อบลินบดขยี้ฝั่งมนุษย์จนราบคาบเป็นหน้ากลองในเวลาเพียงชั่วอึดใจ!

เมื่อได้เห็นว่าไอ้พวกมนุษย์หน้าโง่เหล่านี้ช่างกระจอกงอกง่อยและโดนสับเละง่ายดายเกินคาด ความภาคภูมิใจและลำพองใจอันไร้ขีดจำกัดก็พลันระเบิดขึ้นในทรวงของพวกก็อบลินทันที!

ในฐานะมอนสเตอร์ระดับต่ำ สันดานดิบดั้งเดิมของพวกก็อบลินก็คือ... พวกมันจะเก่งกาจและดุดันราวดั่งราชสีห์ยามที่สถานการณ์เป็นใจ (ไล่ต้อนศัตรูที่อ่อนแอ) แต่จะปอดแหกขี้ขลาดตาขาวราวดั่งสุนัขจนตรอกยามที่สถานการณ์ย่ำแย่!

ถ้าในตอนแรกพวกผู้กล้าแสดงพลังรบอันน่าสะพรึงกลัวสับพวกมันหัวแบะตั้งแต่เริ่ม ศัตรูผิวเขียวพวกนี้ก็คงจะขวัญหนีดีฝ่อ ลองเสี่ยงดวงสู้แปบๆ แล้วก็คงโกยแน่บทิ้งอาวุธหนีเข้าป่าไปแล้ว

แต่ ณ เวลานี้ พอได้เห็นว่าไอ้พวกมนุษย์ตรงหน้ามันไม่มีน้ำยาเอาซะเลย พวกก็อบลินทุกตัวก็เลยพากันคึกคะนองถึงขีดสุด พลังใจฮึกเหิมดีดดุร้ายกลายร่างเป็นเสือร้ายทันที!

"ฆ่ามันให้เรียบ! ก๊อบ!"

"ก๊อบลิน! ไร้เทียมทาน! อาหะ ก๊อบลิน!"

"ปล้นเงินโว้ย! ก๊อบ! ปล้นเสบียงโว้ย! ก๊อบ!"

ฝูงก็อบลินที่ดุร้ายราวกับเสือคลั่งเริ่มเปิดฉากกวาดล้างและตามเก็บงาน เชือดผู้กล้าที่ยังนอนหายใจพะงาบๆ รวยรินอยู่บนพื้นจนเกลี้ยงไม่ต่างอะไรกับลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดพาใบไม้แห้งให้ปลิวหายไป!

ใช้เวลาไปไม่ถึง 3 นาทีด้วยซ้ำ... เหล่าผู้กล้าทั้ง 40 กว่าชีวิตก็โดนล้างบางจนหมดสิ้นแบบไร้ทางสู้!

แม้ว่าพวกก็อบลินจะไม่เข้าใจว่าทำไมร่างของพวกมนุษย์ที่โดนฆ่าตายถึงได้อันตรธานหายวับกลายเป็นแสงสีขาวไปต่อหน้าต่อตา แต่มีสิ่งหนึ่งที่พวกมันมั่นใจเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์: พวกกูชนะแล้วโว้ย!

เหล่าผู้กล้าแห่งหมู่บ้านมันฝรั่งพ่ายแพ้ยับเยินอย่างหมดสภาพในการเปิดศึกใหญ่กับฝูงก็อบลินเป็นครั้งแรก!

ในขณะที่ทางฝั่งก็อบลิน มีเพียงพวกก็อบลินป่าธรรมดาๆ ตายไปแค่ไม่กี่ตัว ส่วนระดับกองโจรก็อบลินติดอาวุธนั้นไม่มีใครตายเลยสักตัวเดียว แถมคนที่ได้รับบาดเจ็บก็ยังมีจำนวนน้อยนิดจนแทบไม่มีนัยสำคัญ

เมื่อได้เห็นความห่วยแตกบัดซบของพวกผู้กล้าตัวเอง ฟรานซ์ก็ได้แต่ยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองดังปึ้งพลางส่ายหัวด้วยความอนาถใจ

วันนี้อุตส่าห์มีแขกบ้านแขกเมืองเดินทางมาเยือนแท้ๆ แต่ไอ้พวกผู้กล้าดันมาโดนรุมสับเละตุ้มเป๊ะประจานสายตากลุ่มพ่อค้าเมืองทูนซานน์ซะอย่างนั้น มันช่างน่าขายหน้าและขายขี้หน้าประชาชีสิ้นดี!

ไอ้พวกมือใหม่เอ้ย! กระจอกแท้ๆ!

ดูท่าว่าหลังจากจบเรื่องนี้ ข้าคงต้องหาทางจ้างอาจารย์ฝึกสอนโหดๆ สักคนสองคนมาเคี่ยวเข็ญดัดสันดานลากหัวไอ้พวกผู้กล้าพวกนี้เข้าคอร์สฝึกรบพิเศษซะหน่อยแล้ว

เมื่อเห็นว่ากองทัพผู้กล้าปราชัยราบคาบ ฟรานซ์ย่อม...

แหงอยู่แล้ว ยอดเจ้าเมืองผู้รักตัวกลัวตายอย่างเขาไม่มีความคิดที่จะเอาตัวเองลงไปเสี่ยงกระโดดเข้าร่วมวงสับกับพวกมันในตอนนี้แน่นอน! ฟรานซ์รีบกระชากสายบังเหียนควบม้าคู่ใจหันหลังกลับ นำขบวนวิ่งบึ่งออกจากเขาหินตรงดิ่งกลับไปยังปากทางเข้าหมู่บ้านทันที

พวกกลุ่มพ่อค้าและทหารองครักษ์ต่างก็รีบเร่งความเร็วรถม้าสับเกียร์สุนัขขับตามหลังท่านเจ้าเมืองมาติดๆ แบบไม่คิดชีวิต

เขาหิน! ได้ถูกยึดครองโดยสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว!

แต่อย่างไรเสีย บนเขาหินมันก็ไม่มีอะไรล้ำค่าตั้งอยู่แล้วในตอนนี้ เพราะฉะนั้นอยากยึดก็ปล่อยให้พวกมันยึดไปเถอะ

ถ้าพวกก็อบลินคิดว่าไอ้การต่อสู้กระจอกๆ เมื่อกี้คือ ‘ระบบป้องกันหมู่บ้านหลัก’ ของหมู่บ้านมันฝรั่งล่ะก็... พวกมันคิดผิดมหันต์แล้วล่ะ

ฟรานซ์รู้ดีอยู่แก่ใจว่า ตอนนี้พวกผู้กล้าที่เพิ่งจะฟื้นคืนชีพมาจากความตาย น่าจะกำลังรวมตัวกันอยู่ที่แท่นเกิดในหมู่บ้านเพื่อเปิดประชุมสภาล้อมวงสรุปบทเรียนและแชร์ประสบการณ์ความผิดพลาดกันอย่างเคร่งเครียดชัวร์ๆ แต่อย่างไรเสีย ด้วยนิสัยสันดานดิบอันเหนียวแน่นของพวกเกมเมอร์ มีหรือที่พวกแกจะยอมถอดใจยอมแพ้ง่ายๆ? พวกนี้มันต้องหาทางยกพวกกลับมาลากหัวรุมโทรมไอ้พวกก็อบลินหน้าขนพวกนั้นเพื่อเอาคืนให้จงได้!

ฟรานซ์ผู้กุมสถานการณ์ทั้งหมดและรู้ดีว่า ‘มหาสงครามที่แท้จริง’ มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น เขาควบม้าเอื่อยๆ ด้วยท่าทางสบายอารมณ์และมาดนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทว่า... พวกกลุ่มพ่อค้าจากเมืองทูนซานน์ดันท่าทางไม่ได้นิ่งสงบอบอุ่นใจเหมือนอย่างที่ฟรานซ์เป็นเลยสักนิดเดียวน่ะสิ!