“กองกำลังป้องกันอาณานิคมซึ่งนำโดยเซเรนอสนั้น มีทหารประจำการทั้งคนจากอาณานิคมอื่นรวมทั้งคนจากดาวหลักสี่สิบล้านนาย ยานรบลูน่ามาฉะหนึ่งร้อยลำ ยานรบอินเฟอร์นอล์แลนซ์ห้าร้อยลำ ยานรบเซ็นทิเนลคลาสห้าร้อยลำ ยานรบเซอร์ริสหกพันลำ หุ่นรบสามร้อยตัว และโดรนจู่โจมระบบเอไอห้าหมื่นตัว นี่คือกองกำลังหลักของเราและศูนย์บัญชาการจะอยู่ที่เซเรนอส และฉันคือจอมทัพเซเรนอส ฉันมีอำนาจในการสั่งทหารพวกนั้นแต่เพียงผู้เดียว”
เอเรวาธอสเอ่ยเสียงหนักแน่นพร้อมกับโชว์ธงกองกำลังอาณานิคมบนจอโฮโลแกรมขนาดใหญ่บนเพดานของอาคารรัฐสภา ธงผืนนี้มีโทนสีหลักเป็สีเขียวหลายเฉดที่ซ้อนทับกันและกัน บริเวณกึ่งกลางของธงมีต้นไม้ขนาดใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านและรากออกไปอย่างงดงาม ราวกับเป็สัญลักษณ์แห่งชีวิต ความมั่นคง และความเจริญรุ่งเรือง
ต้นไม้ถูกล้อมรอบด้วยกิ่งมะกอกสองกิ่งที่โค้งเข้าหากันอย่างสมดุล สื่อถึงสันติภาพและความสามัคคี มีสีขาวคาบระหว่างเส้นสีเขียวยาวแนวนอน ลวดลายที่ขนาบข้างต้นไม้เป็ลูกศรชี้เข้าหาส่วนกลาง โดยรวมแล้ว ธงผืนนี้ให้ความรู้สึกถึงความเป็ธรรมชาติ ความแข็งแกร่ง และความสงบสุขไปพร้อมกัน
ในขณะที่เอเรวาธอสกำลังอธิบายลักษณะของธงกองกำลังป้องกันอาณานิคมอยู่นั้น ทางฐานทัพของจักรวรรดิ เซเรนอส ก็ได้เริ่มรับสมัครทหารและมียานอวกาศรูปทรงสง่างามจำนวนมากจากดาวหลัก มุ่งหน้าสู่ฐานทัพเซเรนอส อีกทั้งยานอวกาศเหล่านี้ยังมาพร้อมกับกองกำลังฟีนิกซ์ ซึ่งเป็กองกำลังหลักของสหพันธ์ ได้มาดูงานในครั้งนี้ด้วย
การประชุมผ่านไปอย่างราบรื่นราวกับไม่มีจุดบกพร่อง แต่ก็มีสมาชิกรัฐสภาบางคนที่ยกมือขึ้นถามและเอเรวาธอสก็ตอบกลับไปได้หมดราวกับเตรียมบทพูดมาแล้ว
“ขอจบการรายงานแด่เพียงเท่านี้ครับ” เมื่อเอเรวาธอสรายงานเกี่ยวกับเื่การตั้งกองกำลังจบ สมาชิกสภาก็ปรบมือเสียงดัง เมื่อการประชุมจบลงเอเรวาธอสก็เดินลงมาจากบัลลังก์และเดินออกไปจากห้องประชุมตามแผ่นหลังของสมาชิกสภาที่ค่อย ๆ เดินตามออกไป แม้การประชุมจะจบลงอย่างรวดเร็ว แต่นั่นก็ทำให้ข่าวการก่อตั้งกองกำลังของจักรวรรดิเซเรนอส สามารถแพร่ไปยังดาวหลักและดาวอาณานิคมอื่น ๆ ได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน
เอเรวาธอสขึ้นยานบินก่อนจะบินไปยังค่ายทหารทางทิศตะวันออกซึ่งตั้งอยู่ในเขตพื้นที่ทะเลทรายอันแห้งแล้ง แสงแดดที่ร้อนจัดจ้านนี้ทำให้เขาเหงื่อตกแม้จะนั่งอยู่ในยานอวกาศที่เปิดแอร์เย็นฉ่ำ เสียงเครื่องยนต์ของยานอวกาศนั้นดังหึ่ง ๆ เพราะทำงานหนักท่ามกลางอากาศที่ร้อนจนแทบจะทำให้เหล็กหลอมละลาย ไม่นานยานอวกาศก็ลงจอด ณ หน้าฐานทัพทหารแห่งจักรวรรดิ เซเรนอส
มันค่อยๆ ลงจอดอย่างช้าๆ ก่อนที่เอเรวาธอสจะลงมาจากยานอวกาศบริเวณหน้าฐานทัพทหารซึ่งมีหอคอยสูงสองอันและรั้วเหล็กไฟฟ้าที่ทำงานตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง แถมยังมีทหารประจำการตลอดวันเพื่อป้องกันประชาชนเข้ามาบุกรุกหรือหลงเข้ามาในเขตทหาร
ทันใดนั้นก็มีทหารหญิงผู้หนึ่งเดินเข้ามาหาเอเรวาธอสพลางทำความเคารพ หญิงผู้นั้นมีเรือนผมสีดำและหูของแมวบนหัว แววตาเฉียบแหลมสีดำเข้มพร้อมกับหางของแมวสีดำเรียวยาวดูสง่างาม
“ขอต้อนรับท่านเอเรวาธอสค่ะ ท่านมากะทันหันมากเลยนะคะ” หญิงผู้นั้นกล่าวก่อนที่จะเชิญเอเรวาธอสเข้าไปด้านใน ซึ่งฐานทัพแห่งนี้มีขนาดใหญ่มากเท่ากับูเาหลายสิบลูกเรียงต่อกัน อีกทั้งยังมียานรบจำนวนมากบินอยู่เหนือน่านฟ้าบ้างก็บินขึ้นและลงจอดที่ฐานปล่อย
“กองกำลังป้องกันอาณานิคมเป็อย่างไรบ้าง”
“เื่นั้นดิฉันได้เตรียมพร้อมแล้วค่ะ ทั้งเื่จำนวนทหาร หลังจากมีการเปิดรับสมัครทหารไปหนึ่งชั่วโมงแรก ก็มีประชาชนสนใจอยากจะเป็ทหารมากถึงหนึ่งหมื่นคนค่ะ” ชาวเซเรนอสนี่รักในการเป็ทหารกันมากจริง ๆ เพราะเงินเดือนดีแถมสวัสดิการณ์ก็มากราวกับเป็ข้าราชการชั้นสูงแต่การมาเป็ทหารในแดนของเรานั้นมิใช่เื่ง่าย เนื่องจากต้องมีร่างกายที่สมบูรณ์แข็งแรง แถมต้องได้รับการฝึกหนักแทบทุกวัน หากเกินขีดจำกัดของร่างกายจะถูกปลดทันทีเพราะหากฝืนร่างกายอาจจะพังทลาย
เอเรวาธอสย่างกรายเข้าสู่กองบัญชาการ ทันใดนั้น เหล่านายทหารในห้องทำงานที่เคร่งเครียดก็พร้อมใจกันลุกขึ้นยืนตรง และโค้งตัวเพื่อทำความเคารพพร้อมเปล่งเสียงกึกก้อง "สวัสดียามบ่ายครับ ท่านเอเรวาธอส วันนี้อากาศสดใสเช่นเคยเลยนะครับ" เสียงทักทายดังก้องไปทั่วราวกับเตรียมบทพูดมาอยู่แล้ว
เื่ราวจะเป็ยังไงต่อนะ
3K
