เทพแห่งโลกเสมือนจริงในต่างแดน

หรือว่า... ข้าควรจะเปลี่ยนตัวครูฝึกจากเอลฟ์สาวพราวเสน่ห์ ให้กลายเป็นลุงล่ำบึ้กหนวดเคราครึ้มมาดเซอร์แทนดีวะ?

ฟรานซ์แอบตั้งคำถามนี้ในใจหลังจากเห็นภาพฝูงชนมะรุมมะตุ้มทางฝั่งเอลฟ์สาว ทว่าเมื่อลองสังเกตดูดี ๆ ก็พบว่า แม้พวกผู้เล่นจะพากันมายืนจ้องมองตาเยิ้มชมความงามของอแลงกันไม่ขาดสาย แต่กลับไม่มีไอ้บ้าคนไหนกล้าแสดงพฤติกรรมลวนลามแทะโลมแบบพวกหื่นกามสายดาร์กเลยแม้แต่คนเดียว

ยกตัวอย่างเช่น วีรกรรมระดับตำนานประเภทคลานสี่ขาไปนอนหมอบราบกับพื้นเพื่อส่องใต้กระโปรงครูฝึกสาว อะไรเทือกนั้นน่ะ... ไม่มีให้เห็นเลยสักนิด!

เขาค่อนข้างเข้าใจดีว่า ทำไมพวกเกมเมอร์หน้าม่อที่ปกติแค่เห็นตัวละครหญิงในเกมทั่วไปก็แทบจะวิ่งเข้าใส่ ถึงยังคงรักษากิริยาอาการและควบคุมสติอารมณ์ของตัวเองเอาไว้ได้ต่อหน้าครูฝึกสาวสวยระดับที่เด็กประถมยังต้องเหลียวมอง

เหตุผลมันไม่ใช่แค่เพราะพวกเขากลัวจะโดนหักค่าความนิยมหรือโดนแบนหรอกนะ...

แต่มันเป็นเพราะโลกของ "ตำนานผู้พิทักษ์มหาเวท 2" ใบนี้... แม่งโคตรจะเหมือนโลกแห่งความจริงเลยต่างหาก!

พวกผู้เล่นกำลังสัมผัสประสบการณ์ในตัวเกมที่สมจริงแบบร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม แถมใบหน้าของตัวละครแต่ละคนก็ยังถูกถอดแบบออกมาให้ละม้ายคล้ายกับเบ้าหน้าจริง ๆ ของตัวเองในโลกนอกเกมถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์!

คิดดูเหอะ คนเรามันก็ต้องรักศักดิ์ศรีและรู้จักมียางอายกันบ้างป่ะวะ!

ยิ่งไปกว่านั้น ในเกมนี้ระบบมุมมองยังถูกตรึงไว้ ไม่สามารถกดสลับมุมกล้องหมุนไปหมุนมาได้อย่างอิสระเหมือนเกมทั่วไป ดังนั้นพวกผู้เล่นจึงเกิดความลังเลและไม่กล้าที่จะทำอะไรแผลง ๆ ...

ลองจินตนาการดูสิ การไปนอนหมอบราบอยู่กับพื้นเพื่อแอบส่องใต้กระโปรงครูฝึกสาวสวย ต่อหน้าต่อตาผู้เล่นนับร้อยและเหล่าเอ็นพีซีที่มีสติปัญญาอันชาญฉลาดเนี่ย...

นี่มันไม่ใช่แค่เรื่องลามกแล้วเว้ย แต่มันคือการประหารชีวิตเจ็ดชั่วโคตรต่อหน้าสาธารณชนชัด ๆ!

...

หลังจากเดินปลีกตัวออกมาจากเขตแดนของสองครูฝึก ฟรานซ์ก็กวาดสายตาสำรวจไปทั่วบริเวณ พบว่าผู้เล่นส่วนใหญ่เริ่มแยกย้ายไปทำมาหากินตามวิถีของตัวเองแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังคงมีผู้เล่นหน้าใหม่จำนวนมากที่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูกและไม่รู้ว่าควรจะเริ่มทำอะไรดี

เด็กใหม่หลายคนเอาแต่นั่งเอ๋อจ้องมองโลกใบนี้ตาค้าง พวกเขาต่างจมดิ่งอยู่กับความตื่นตาตื่นใจของระบบสัมผัสที่สมจริงระดับร้อยเปอร์เซ็นต์ จนความตื่นเต้นมันสูบฉีดพาลพาเอาข้อมูลไกด์เกมที่อุตส่าห์นั่งอ่านท่องจำมาก่อนหน้านี้... ปลิวหายไปกับสายลมเรียบร้อย!

โชคยังดีที่กลุ่มผู้เล่นรุ่นเก๋าผู้เปี่ยมไปด้วยความโอบอ้อมอารีและไฟในการเป็นจิตอาสา ต่างพากันออกหน้าช่วยจัดระเบียบและคอยแนะนำแนวทางการเล่นให้แก่พวกเด็กใหม่อย่างขันแข็ง

บิสสายเปย์: "ฟังทางนี้หน่อยจ้าสาว ๆ และเพื่อน ๆ ทุกคน เกมนี้มันสมจริงแบบตะโกนเลยนะเว้ย สมจริงของแท้แน่นอน เพราะงั้นเวลาออกไปไฝว้ไปบวกกับพวกมอนสเตอร์น่ะ เตรียมใจเตรียมสติกันไว้ให้ดี ๆ ด้วยล่ะ!"

แพนด้าปีศาจ: "ทุกคนฟังทางนี้! ฉันได้เขียนกระทู้สอนเล่นสำหรับมือใหม่ลงในฟอรั่มสภาเกมเมอร์ไว้เรียบร้อยแล้ว ซึ่งในบอร์ดพากันยกย่องให้เป็น 'สี่วรรณกรรมคลาสสิกแห่งเกมตำนานผู้พิทักษ์มหาเวท 2' อันประกอบไปด้วยบทเรียนเรื่อง 'สติปัญญาทางอารมณ์', 'มูลค่าการ์ด' และ 'การวางตัว'!"

"ถ้าคุณศึกษาไอ้สี่วรรณกรรมคลาสสิกนี่จนทะลุปรุโปร่ง ต่อให้เป็นเด็กใหม่ซิง ๆ ก็สามารถเดินเฉิดฉายในหมู่บ้านมันฝรั่งได้แบบไม่ต้องกลัวหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนแล้ว!"

"ผู้เล่นใหม่ควรปฏิบัติต่อโลกนี้เหมือนเป็นโลกแห่งความจริงนะเว้ย เวลาจะพูดจะจาหรือปฏิสัมพันธ์กับใคร หรือกับเอ็นพีซีคนไหน ให้หัดใช้ 'สติปัญญาทางอารมณ์' ควบรวมไปด้วย ต้องสำนึกอยู่เสมอว่าท่านฟรานซ์คือผู้มีอำนาจสิทธิ์ขาดสูงสุดในดินแดนนี้ และหัดหา 'การวางตัว' ที่เหมาะสมของตัวเองให้เจอ!"

"เฮ้ย! ไอ้น้องตรงนั้นน่ะ! คุณกำลังจะทำอะไรวะ? ถือก้อนหินเดินดุ่ม ๆ เข้าไปหาแม่ไก่ทำไม? อยากโดนแบนไอดีระบบตั้งแต่รันวันแรกหรือไงหะ?!"

เจ้าที่เส้าหยาง: "น้องใหม่คนไหนที่ฟื้นขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองไม่มีตังค์ติดตัวเลยสักแดงเดียว แต่อยากจะออกไปผจญภัยล่าท้าฝัน ฉันแนะนำว่าให้หาเงินทุนตั้งตัวก่อนนะ ไป... เดินตามพี่มา เริ่มต้นจากการไปแบกอิฐหามปูนโน่นไป"

วัวคลั่งค้ำฟ้า: "มาทางนี้เลยจ้า! กิลด์ของพวกเรากำลังเปิดรับสมัครสมาชิกใหม่อย่างดุเดือด! เข้าร่วมพันธมิตรค้ำฟ้าวันนี้ มีระบบติวเตอร์สอนเล่นให้ฟรีสำหรับเด็กใหม่! แค่เข้าร่วมกิจกรรมกิลด์สะสมแต้มคะแนน เพื่อเอาไปแลกอุปกรณ์เกรดเทพได้เลย! แม้แต่ดาบยาวคุณภาพชั้นยอดก็มีให้แลกนะเว้ย มาร่วมสร้างตำนานด้วยกันมา!"

หลังจากผ่านพ้นวันอันแสนวุ่นวายและโกลาหลไป ฟรานซ์ก็มานั่งตรวจนับและสรุปยอดบัญชีอย่างรวดเร็ว

บอกได้คำเดียวเลยว่า วันแรกของการเปิดตัวแพตช์เวอร์ชัน "ปฐมบทแห่งวีรบุรุษผู้ตื่นรู้" ของเกมนี้ ประสบความสำเร็จอย่างงดงามไร้ที่ติ!

พวกผู้เล่นพากันวิพากษ์วิจารณ์และพูดถึงเนื้อหาใหม่ ๆ ที่อัปเดตเข้ามาในเวอร์ชันนี้กันอย่างเผ็ดร้อน และทุกคนต่างก็จมดิ่งเข้าสู่ประสบการณ์การเล่นเกมอย่างเต็มอรรถรส

ความกระหายในการจับจ่ายใช้สอยของเหล่าเกมเมอร์ก็พุ่งทะยานติดลมบนตลอดทั้งวัน ไม่ว่าจะเป็นร้านตีเหล็ก ร้านค้าชำ หรือร้านขนมปัง ต่างก็ทำยอดขายถล่มทลายจนนับเงินกันมือระวิง

เพียงแค่ภายในวันเดียว ข้าสามารถทำเงินเข้ากระเป๋าไปได้เกือบ ๆ 20,000 เหรียญทองแดง!

ทว่า... ในขณะที่ยอดรายรับพุ่งทะยานสูงเสียดฟ้า ยอดรายจ่ายในฝั่งบัญชีหนี้สินก็งอกเงยตามเป็นเงาตามตัวเช่นกัน

เนื่องจากพวกผู้เล่นหน้าใหม่ถูก เจ้าที่เส้าหยาง ลากตัวพาไปแบกอิฐหามปูน ทำให้พวกเขาเรียนรู้วิธีการทำเหมืองและสกัดหินได้อย่างรวดเร็ว ประกอบกับการมีเครื่องไม้เครื่องมือสารพัดประโยชน์ที่ซื้อมาจากร้านค้าชำของเกอร์ส ส่งผลให้ประสิทธิภาพในการขุดหินของพวกผู้เล่นเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ... แทบจะพุ่งกระฉูดขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับเมื่อก่อนเลยทีเดียว!

จนถึงขนาดที่ว่าในตอนนี้ ตอนที่เวลาก้าวเข้าสู่ช่วงดึกสงัด ยอดขยันและเกมเมอร์สายตื่นทองหลายคนก็ยังคงก้มหน้าก้มตาทำงานงุด ๆ สกัดหินกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งคืน ซึ่งบางคนสามารถปั๊มตังค์สร้างรายได้สูงสุดถึง 500 เหรียญทองแดงต่อวันเลยทีเดียว!

ถ้าปล่อยให้พวกแม่งขุดหินปั๊มเงินกันแบบบ้าคลั่งขนาดนี้ต่อไป มีหวังคลังสมบัติของข้าได้ล้มละลายหมดตัวชัวร์ ๆ!

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกหรือกังวลใจกับเรื่องนี้มากนัก

เพราะไอ้การสกัดหินที่ได้ประสิทธิภาพสูงลิ่วขนาดนี้ มันน่าจะจบลงภายในไม่กี่วันข้างหนี่งนี่แหละ—เนื่องจากปริมาณของเศษหินที่แตกหักและขุดง่ายบริเวณรอบนอกของภูเขาหินนั้นมันมีจำกัด

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เศษหินเหล่านั้นถูกพวกผู้เล่นขุดและขนย้ายออกไปจนเกือบจะหมดเกลี้ยงแล้ว

ในไม่ช้า... พวกกรรมกรขุดหินในเกมก็จะต้องเริ่มเผชิญหน้ากับแกนกลางเนื้อในหลักของภูเขาหิน ซึ่งหินเนื้อแข็งพวกนั้นมันจะขุดยากและสกัดยากกว่าเดิมหลายเท่าทวีคูณ และเมื่อถึงเวลานั้น ผลกำไรจากการขุดหินของผู้เล่นก็จะหวนกลับคืนสู่ระดับปกติธรรมดาเองนั่นแหละ

ส่วนรายจ่ายก้อนใหญ่อีกสายหนึ่ง มันมาจากการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานภายในหมู่บ้าน

บิลล์ ดิง วิศวกรโยธาขั้นเทพมีงานล้นมือแทบจะหัวหมุน—ทั้งการสร้างลานฝึกซ้อมการต่อสู้ให้กับอแลงและโรบินฮู้ด รวมถึงการก่อสร้างหอคอยสังเกตการณ์ที่ปลายสุดทางทิศเหนือและทิศใต้ของหมู่บ้าน แค่โครงการพวกนี้อย่างเดียว ก็คงจะสูบเงินทองแดงจากคลังของข้าไปมากกว่า 10,000 เหรียญแล้ว

แต่ไม่ว่าจะเป็นการรับซื้อทรัพยากรจากผู้เล่น การจ่ายค่าจ้างแรงงานขุดหิน หรือการก่อสร้างโครงการสาธารณูปโภคต่าง ๆ ... ทั้งหมดทั้งมวลมันก็คือเรื่องนั้นแหละ

มันคือเงินที่สมควรจะจ่าย และเป็นการลงทุนที่คุ้มค่ายิ่งนัก

หมู่บ้านมันฝรั่งเริ่มพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้นเรื่อย ๆ และอัตราการเจริญเติบโตที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแบบนี้ มันทำให้เขาเกิดความรู้สึกภาคภูมิใจและเติมเต็มความสำเร็จในใจได้อย่างน่าอัศจรรย์

บางที... นี่อาจจะเป็นความสุขที่แท้จริงของการเป็นเจ้าเมืองล่ะมั้ง?

ณ เวลาเที่ยงคืนของคืนนั้น ฟรานซ์ได้เรียกประชุมด่วนกับเหล่าเอ็นพีซีหลักเพื่อสอบถามถึงประสบการณ์ ปัญหา และอุปสรรคที่พบเจอในวันแรกของการเปิดแพตช์ใหม่

เถ้าแก่ร้านขายของชำ เกอร์ส เป็นฝ่ายชิงเปิดฉากรายงานเป็นคนแรก: "ร้านขายของชำทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากขอรับท่านนายท่าน เหล่านักรบผู้กล้าพากันเอาสิ่งของมาขายให้ข้าในราคาถูกแสนถูก และข้าก็ยังสามารถปล่อยสินค้าออกไปได้ในราคาที่ค่อนข้างสูง"

"วันนี้ ยอดกำไรขั้นต้นของข้าทะลุ 5,000 เหรียญทองแดงไปแล้วขอรับ"

"และหากสินค้าล็อตอื่น ๆ จากเมืองทูนซานน์ส่งมาถึงเมื่อไหร่ ข้าจะสามารถขยายยอดหมุนเวียนให้พุ่งสูงกว่านี้ได้อีก"

"ตอนนี้ข้ากำลังรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลพฤติกรรมการจับจ่าย รวมถึงรสนิยมความชอบของเหล่านักรบอยู่ และข้าจะจัดซื้อสินค้าแบบเจาะกลุ่มเป้าหมายตามฐานข้อมูลนี้ในอนาคตขอรับ"

"นอกจากนี้ ตามที่นายท่านได้มอบหมายหน้าที่การรับซื้อเสบียงอาหารให้ข้าดูแล ข้าจึงเลือกที่จะจัดหมวดหมู่และแยกประเภทของอาหารให้เป็นระบบระเบียบมากขึ้น"

"ข้าเห็นว่าอาหารพื้นฐานอย่างข้าวสาลีที่ก่อนหน้านี้รับซื้อกันในราคา 3 เหรียญทองแดงต่อกิโลกรัม มันเป็นราคาที่แพงเกินไปมาก"

"ข้าเลยปรับราคารับซื้อข้าวสาลีลงมาเหลือแค่ 1 เหรียญทองแดงแทน เพราะในตอนนี้คลังเสบียงของเราไม่ได้ขาดแคลนอาหารอีกต่อไป ส่วนราคาของวัตถุดิบอื่น ๆ เช่น เนื้อสัตว์, ผลไม้ และเกลือ ข้าก็ได้ทำการปรับเปลี่ยนให้สอดคล้องกันเรียบร้อยแล้วขอรับ"

ฟรานซ์พยักหน้าเห็นด้วยกับประเด็นนี้อย่างยิ่ง—อันที่จริง การที่เอาข้าวฟ่างหนึ่งถุงไปแลกกับอุ้งตีนหมีหนึ่งถุงในราคาที่เท่ากันเนี่ย มันเป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลและผิดหลักกลไกตลาดมาตั้งแต่แรกแล้ว

ที่ผ่านมา เขาใช้เกณฑ์ราคารับซื้อแบบเหมาเข่งถ้วนหน้า ก็เพียงเพราะเพื่อความสะดวกสบายส่วนตัวและขี้เกียจมานั่งปวดหัวคำนวณตัวเลขเศษสตางค์แค่นั้นเอง

ตอนนี้ในเมื่อหน้าที่นี้ถูกโอนไปให้เกอร์สดูแลแล้ว เอ็นพีซีจอมละเอียดยิบคนนี้ย่อมไม่รังเกียจที่จะเผชิญหน้ากับความยุ่งยากเหล่านั้นแน่นอน

การปรับราคารับซื้ออาหารและสินค้าอื่น ๆ จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและสามารถทำได้ในทันที

เมื่อคิดได้ดังนั้น ข้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งและตื้นตันใจในความเป็นมืออาชีพของลูกน้อง

เออ... มีพวกเอ็นพีซีที่มีความสามารถรอบด้านแบบนี้คอยช่วยเหลือนี่มันดีจริง ๆ ว่ะ ช่วยลดภาระงานของข้าไปได้บานเบอะ แถมยังทำให้หมู่บ้านมันฝรั่งขับเคลื่อนไปได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดอีกด้วย

ในส่วนของร้านขนมปังนั้นไม่มีอะไรหวือหวาเป็นพิเศษ ช่างอบขนมปัง แบรด รายงานว่าเมื่อร้านค้าชำเริ่มมีเครื่องเทศและเครื่องปรุงรสหลากหลายชนิดเข้ามาเติมในคลัง เขาก็จะสามารถรังสรรค์และเพิ่มเมนูขนมปังรสชาติใหม่ ๆ ออกมาได้มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม แนวโน้มยอดขายของขนมปังรสชาติใหม่เหล่านี้อาจจะไม่ได้สวยหรูหรือน่าพิสมัยเท่าไหร่นัก—เพราะพวกชาวบ้านธรรมดาคงไม่มีปัญญาซื้อมากิน ส่วนพวกผู้เล่นสายวีรชนท้ายที่สุดแล้วพวกแม่งก็สนแค่ค่าสถานะและโบนัสบัฟเป็นหลัก คงไม่ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินแพง ๆ เพื่อซื้อขนมปังรสชาติใหม่กินในระยะยาวหรอก

ขณะที่ร้านค้าอื่น ๆ กำลังดำเนินกิจการไปด้วยดี ทางด้านช่างตีเหล็กอย่าง ไอน์โบ กลับยกมือขึ้นพร้อมกับเอ่ยถึงปัญหาและอุปสรรคที่เขากำลังเผชิญอยู่

"ท่านฟรานซ์ขอรับ โปรดอนุญาตให้ข้ารายงานสถานการณ์ตรงนี้ให้ท่านทราบสักนิด"

"การตีดาบสั้นและดาบยาวเหล็กเกรดต่ำแบบเดิม ๆ มันเป็นงานที่ง่ายและไม่ซับซ้อนอะไรเลยสำหรับข้า"

"แต่ในตอนนี้ การจะรังสรรค์และผลิตอาวุธที่มีคุณภาพสูงขึ้น มันต้องใช้ระยะเวลาในการตีนานกว่าเดิม และที่สำคัญคือมันจำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ที่ทันสมัยและได้มาตรฐานมากกว่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... พวกเตาหลอมเหล็ก"

"ปัจจุบัน เตาหลอม ทั่งตีเหล็ก และอุปกรณ์อื่น ๆ ในโรงงานของข้ามันยังค่อนข้างล้าหลังและหยาบหนาเกินไป ซึ่งจุดนี้มันส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการทำงานและยอดขายอาวุธของข้าโดยตรง ดังนั้นข้าเลยวางแผนไว้ว่า หลังจากที่บิลล์ ดิง เคลียร์งานก่อสร้างของเขาเสร็จสิ้น ข้าจะขอให้เขาช่วยมาออกแบบและวางระบบอุปกรณ์ชิ้นใหม่ให้กับโรงตีเหล็กของข้าสักหน่อยขอรับ"

เรื่องแบบนี้... มันสามารถทำได้ด้วยหรือ?