แค้นนี้ต้องชำระ... ไอ้กระรอกตัวแสบ!

ราชสีห์ขนคำแยกเขี้ยวคำรามใส่ความมืดมิดภายในย่ามอาคม:"เจ้าอย่ามาทำเป็นผยองไปหน่อยเลยไอ้ร้อยปี! นายท่านพระพายไล่ตามมาติด ๆ แล้ว!ระดับจอมทัพสวรรค์ผู้ควบคุมสายลมลงมือเองคราวนี้เจ้าไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก!"

ร้อยปีที่กำลังสับตีนแตกหนีตายอยู่ข้างนอกหัวเราะร่วนตอบกลับมา:"ฮ่า ๆๆ! คราวก่อนข้ายังแหกตาหนีรอดมาได้เลย นับประสาอะไรกับคราวนี้? อาคมของข้าพลิกแพลงซ่อนเร้นได้ดั่งใจนึกเว้ย!"

เมื่อได้ยินความมั่นใจอันเปี่ยมล้นของโจรหน้าด้านราชสีห์ขนคำก็เริ่มใจคอไม่ดีเสียแล้ว มันเริ่มเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจใบหน้าของสัตว์ทรงเทพที่เคยเย่อหยิ่งบัดนี้กลับเต็มไปด้วยความหวาดวิตกและลุกลี้ลุกลนอย่างเห็นได้ชัด

จ้อยนั่งมองดูท่าทีตื่นตระหนกของราชสีห์ขนคำแล้วก็อดรู้สึกใจอ่อนขึ้นมาไม่ได้ถึงแม้เจ้าราชสีห์นี่จะเป็นถึงสัตว์ทรงบนสวรรค์ แต่เมื่อถูกจับตัวมามันก็มีความกลัวตายเหมือนกับสิ่งมีชีวิตทั่วไปการที่ไอ้พี่ร้อยปีจับมันมาเพียงเพื่อจะเอาไปชำแหละทำลาบหรือเนื้อย่างแกล้มสุรา...เขารู้สึกว่ามันช่างโหดร้ายเกินไปหน่อย

นอกจากความเห็นใจเพื่อนร่วมชะตากรรมแล้วเขาก็เริ่มกังวลถึงความปลอดภัยของตัวเองด้วยไอ้พี่ร้อยปีปากก็พร่ำบอกว่าไม่มีเจตนาร้าย ไม่อยากสร้างเวรสร้างกรรมแต่ถ้าไม่ได้คิดร้ายจริง ๆในเมื่อตอนนี้ความแตกแล้วว่ามันสวมรอยเป็นเขาทำไมมันถึงไม่ยอมปล่อย มันไปเสียทีล่ะ? ชัดเจนเลยว่าไอ้ร้อยปีมันต้องมีแผนการแอบแฝงแน่ ๆ!

เขาเกลียดความรู้สึกที่ต้องตกเป็นเบี้ยล่างให้คนอื่นชักใยที่สุดทว่าลำพังตัวเขาที่เป็นแค่กระรอกน้อยจะไปสู้รบตบมืออะไรกับพญาแรดจำแลงอย่างร้อยปีได้แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว... ในย่ามใบนี้มีราชสีห์ขนคำเป็นตัวช่วยแถมข้างนอกยังมีนายท่านพระพายไล่กวดมาติด ๆ ... นี่แหละคือโอกาสที่จะพลิกกระดาน!

"มองอะไรของเจ้าฮะไอ้กระรอก!" ราชสีห์ขนคำถึงจะกลัวจนหัวหดแต่พอเห็นจ้อยจ้องมองมาก็ยังทำปากดีรักษาฟอร์ม"อย่าคิดนะว่าข้ากลัวเจ้าโจรนั่น! ข้า... ข้าก็แค่กังวลว่ามันจะโดนนายท่านของข้าฟาดด้วยสายลมจนตายคามือต่างหากเล่า!"

จ้อยยิ้มมุมปากอย่างรู้ทัน: "หึ ๆ ..."

"เจ้าหัวเราะอะไรวะ! ข้าพูดความจริงนะเว้ย!" ราชสีห์ขนคำร้องเสียงหลงพยายามกลบเกลื่อนความตื่นตระหนก

จ้อยยังคงรักษามาดนิ่ง: "หึ ๆ ..."

ราชสีห์ขนคำชักจะร้อนตัว ขนสีทองฟูฟ่องชูชัน:"นั่นมันเสียงหัวเราะบ้าอะไรของเจ้า! เจ้ากำลังสงสัยในความเก่งกาจของข้าเรอะ!?"

"ดูนี่ซะก่อน! ดูอุ้งเท้าของพญาราชสีห์สวรรค์! อุ้งเท้าที่ทรงพลังขนาดนี้แค่เห็นเจ้าก็ต้องตัวสั่นแล้วใช่ไหมล่ะ!"ราชสีห์ขนคำยกขาหน้าขึ้นมาเบ่งกล้ามโชว์มัดกล้ามที่ซ่อนอยู่ใต้ผืนขนสีทอง

จ้อยได้ยินดังนั้นจึงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนเดินเอามือไพล่หลังวนรอบตัวราชสีห์ขนคำหนึ่งรอบถ้วนพลางทำปากจึ๊กจั๊กวิจารณ์ด้วยสายตาประหนึ่งพ่อครัวเลือกวัตถุดิบ:

"อืม... กำยำจริง ๆ ด้วยแฮะ ดูขนสีทองที่เงางามนี่สิผิวพรรณก็ดูเต่งตึงน่าจะชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซุป... ร่างกายอวบอั๋นขนาดนี้ข้าเดาว่าในตัวเจ้าต้องมี 'มันราชสีห์' แทรกอยู่เพียบแน่ ๆ ถ้ารีดเอามันพวกนี้มาทำน้ำพริกแจ่วราชสีห์ล่ะก็...สวรรค์ชัด ๆ! ยิ่งถ้าเอาขาหน้าอวบ ๆ นี่มาทำเนื้อแดดเดียว... ส่วนหางก็สับเป็นท่อนๆ ทำต้มแซ่บรสจัดจ้าน... หัวก็ผ่าครึ่งซดสมองร้อน ๆ ... ซี้ดดดด! แค่คิดก็น้ำลายสอบำรุงกำลังชั้นยอดเลยนะเนี่ย!"

ราชสีห์ขนคำตอนแรกนึกว่าจ้อยจะเดินมาชมเชย แต่ยิ่งฟังก็ยิ่งหน้าเสียพอฟังจบประโยค ขาทั้งสี่ของราชสีห์ถึงกับสั่นพั่บ ๆ น้ำตาคลอเบ้า ร้องเสียงหลง:"จะ... เจ้าจะทำอะไรข้า!?"

จ้อยหัวเราะร่า: "ฮ่า ๆๆ ผมไม่ได้จะทำอะไรท่านหรอกผมก็แค่ช่วยเตือนสติให้ท่านรู้สถานะของตัวเองในตอนนี้ไง ถ้าผมเป็นท่านผมจะหุบปากเงียบ ๆ แล้วเอาเวลาไปคิดหาทางหนีตายดีกว่ามาเบ่งกล้ามยั่วน้ำลายให้ไอ้พี่ร้อยปีมันอยากจับลงหม้อเร็วขึ้นนะ"

ได้ยินคำขู่ของเขาราชสีห์ขนคำก็รีบหดหางม้วนซุกเข้าหว่างขาแทบจะทะลุไปถึงลำไส้ใหญ่จ้อยเห็นท่าทางปอดแหกแบบนั้นก็อดขำไม่ได้

ราชสีห์ขนคำถูกหัวเราะเยาะก็รู้สึกเสียหน้า โวยวายขึ้นมาอีกครั้ง:"เจ้ายังจะขำอีกเหรอ!เชื่อไหมว่าข้าตะปบเจ้าทีเดียวไส้แตกตายได้เลยนะเว้ย!"

จ้อยยกมือกอดอก ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ: "เลิกเก๊กได้แล้วน่ากลัวก็บอกว่ากลัวสิ มีอะไรน่าอายตรงไหน? ใครบ้างล่ะที่ไม่กลัวตายในสถานการณ์แบบนี้?ผมเองก็กลัว! กลัวตายไม่ใช่เรื่องของคนขี้ขลาดสักหน่อย"

"ใครขี้ขลาดวะ!? ข้าคือสัตว์ทรงนะเว้ย!ดุดันไม่เกรงใจใคร!" ราชสีห์ขนคำยืดอก พยายามพองขนเบ่งกล้ามเนื้อให้ดูน่าเกรงขาม

แต่พอมันก้มลงสบตากับจ้อยสิ่งที่มันเห็นไม่ใช่สายตาแห่งความเคารพ...แต่กลับเป็นสายตาที่เหมือนกำลังมองหาเครื่องเทศ มะนาว และข้าวคั่ว!

หน้าอกที่พองโตเมื่อครู่แฟบลงทันที ราชสีห์ขนคำคอตกท่าทางเหี่ยวเฉาราวกับจะบอกว่า "เลิกมองข้าเป็นอาหารเถอะ..."

จ้อยเห็นดังนั้นก็หลุดขำออกมา: "เอาเถอะ ๆข้ารู้แล้วว่าเจ้าเก่งกาจ... เดี๋ยวพอโดนจับโยนลงกระทะน้ำเดือด ๆท่านคงดิ้นพล่านดุดันกว่านี้อีกเยอะแหละน่า"

ราชสีห์ขนคำสะอื้นไห้: "เราเปลี่ยนเรื่องคุยกันเถอะ...ถ้าข้าโดนเอาไปทำต้มแซ่บจริง ๆ เจ้าคิดว่าเจ้าจะรอดเหรอ? เผลอ ๆเจ้าอาจจะกลายเป็นกระรอกย่างวางเคียงคู่กันบนโต๊ะอาหารนั่นแหละ"

มันแค่พูดประชดไปอย่างนั้นเพื่อหวังจะขู่กลับบ้างแต่ใครจะคิดว่ากระรอกอย่างเขาดันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างหน้าตาเฉย!

ราชสีห์ขนคำถามด้วยความประหลาดใจ: "นี่เจ้ากระรอก...เจ้าก็กลัวเหมือนกันเหรอ?"

จ้อยพยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา ไร้ซึ่งความเสแสร้ง

พอเห็นว่า เขาก็ปอดแหกไม่ต่างกันราชสีห์ขนคำก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอกในเมื่อต่างฝ่ายต่างก็รักตัวกลัวตายเหมือนกัน มันก็รู้สึกว่าความน่าอายลดลงไปโขแถมยังมองกระรอกอย่างจ้อยเป็นมิตรขึ้นมาทันตาเห็น

หนึ่งสิงห์ทองคำกับหนึ่งกระรอกน้อยนั่งเคียงบ่าเคียงไหล่กันอยู่ก้นย่ามวิเศษ

ราชสีห์ขนคำกระซิบถามเสียงแผ่ว: "เจ้ากระรอก...เจ้าบอกข้ามาตามตรงเถอะเจ้าคิดว่าพวกเรายังมีสิทธิ์รอดออกไปเห็นเดือนเห็นตะวันอีกไหมวะ?"

จ้อยส่งกระแสจิตตอบด้วยความมั่นใจ: "ถ้าผมบอกว่ารอดแน่ท่านจะเชื่อผมไหมล่ะ?"

ดวงตาของราชสีห์ขนคำเบิกโพลง เปล่งประกายความหวังขึ้นมาทันที

จ้อยรีบสั่งการอย่างเฉียบขาด: "จำไว้! ทำตัวหงอ ๆ เข้าไว้!แกล้งทำเป็นปอดแหกสุด ๆ เลยนะ! ขืนไอ้พี่ร้อยปีมันจับได้ว่าเราแอบวางแผนหนีกันอยู่มีหวังท่านได้กลายเป็นเมนูเนื้อสิงห์ก่อนกำหนดแน่!"

ราชสีห์ขนคำรีบทำตามอย่างว่าง่าย มันหดคอทำหน้าตาตื่นตระหนกประหนึ่งเห็นผีป่า แต่ก็ยังอดสงสัยไม่ได้จึงกระซิบถาม:"แล้วทำไมเจ้าถึงไม่แกล้งทำเป็นหงอเพื่อตบตาบ้างล่ะ?"

จ้อยเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งทะนง: "ระดับผมน่ะตั้งแต่โดนจับยัดใส่ย่ามมา ผมไม่เคยหงอโว้ย! กลัวก็ส่วนกลัว สู้ก็ส่วนสู้! ถึงผมจะกลัวตายแค่ไหน แต่กระรอกอย่างผมไม่เคยยอมก้มหัวให้ความขี้ขลาด!"

ราชสีห์ขนคำยกนิ้วหัวแม่โป้งให้ด้วยความนับถือ: "โคตรเจ๋ง!ถ้าเป็นภาษาแถวบ้านเกิดข้า เขาเรียกพวกแบบเจ้าว่าพวกบ้าดีเดือดสู้ไม่คิดชีวิตว่ะ"

เขาขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับคำประชดของมันจึงอธิบายแผนการหนีอย่างรัดกุม: "ฟังนะ เดี๋ยว ผมจะกัดทะลุยันต์กลืนนภานี่ให้เป็นช่องกว้าง ๆ พอเปิดทางสำเร็จปุ๊บท่านต้องกะจังหวะให้ดี แล้วพุ่งตัวกระโจนพา ผม เหาะทะลุออกไปให้เร็วที่สุด! ผมไม่เชื่อหรอกว่าในขณะที่ไอ้ร้อยปีมันกำลังหนีหัวซุกหัวซุนจากการตามล่าของนายท่านพระพายมันจะมีสมาธิมาคอยระวังหลังพวกเราได้ตลอดเวลา!"

"มีเหตุผลสุด ๆ!" ราชสีห์ขนคำพยักหน้ารัว ๆมันเคยประจักษ์มาแล้วว่ากระรอกอย่าง เขามีฟันที่แกร่งดั่งเพชรมันจึงมีความเชื่อมั่นในกรามของ เขาอย่างเต็มเปี่ยม

จ้อยมองดูท่าทางซื่อบื้อของมันแล้วก็นึกขีดฆ่าชื่อราชสีห์ตนนี้ออกจากหมวด"กุนซือ" และจับยัดลงไปอยู่ในหมวด "ทหารเลวสายชนสายแทงค์" แทน

"แล้วตอนนี้เราต้องทำไงต่อวะลูกพี่?" ราชสีห์ขนคำถามอย่างกระตือรือร้น

เขาหลับตาลงอย่างสงบ: "รอ..."

เวลาผ่านไปทุกวินาทีอย่างเชื่องช้า จู่ ๆก็มีเสียงกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นดังมาจากภายนอก!ราวกับนายท่านพระพายได้แผลงฤทธิ์เข้าโจมตีร้อยปี!

วินาทีนั้นเอง จ้อยเบิกตาโพลงลุกพรวดขึ้นมาพร้อมกับย่อตัวลงต่ำในท่าเตรียมพร้อม!

ราชสีห์ขนคำรีบขยับเข้ามาใกล้ กระซิบถามด้วยความตื่นเต้น:"จะเริ่มแผนแล้วใช่ไหม!?"

เขาทำหน้าจริงจัง ขึงขังระดับสิบก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:

"ขอเยี่ยวแป๊บสิ!"

"ไอ้เวรรร..." ราชสีห์ขนคำถึงกับชะงักค้างอารมณ์ที่กำลังฮึกเหิมพังทลายลงไม่เป็นท่า!

และในจังหวะที่ราชสีห์ขนคำกำลังช็อกจนเผลอผ่อนคลายไปชั่วขณะนั้นเอง...

มันอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครคาดคิดพุ่งตัวกระโจนเข้าไปอ้าปากงับลงไปที่เนื้อผ้าของย่ามกลืนนภาสุดแรงเกิด!

แคว่ก!! แคว่ก!!

ย่ามวิเศษที่ลงอาคมแน่นหนาถูกฟันจอบคู่หน้าของมันเจาะทะลุเป็นรูโหว่ในทันที!ฟันของ จ้อยทำงานราวกับกรรไกรวิเศษมันขบกรามไล่กัดลงมาตามแนวผ้าอย่างเมามัน ฉีกกระชากย่ามจนเกิดเป็นรอยขาดเป็นทางยาว!

ขณะที่ เขากำลังเพลิดเพลินกับการเปิดช่องทางหนี จู่ ๆ ประสาทสัมผัสของเขาก็ต้องสะดุ้งสุดตัว เมื่อรู้สึกได้ถึงแรงดึงมหาศาลที่กระชากเข้าที่ใบหูเล็ก ๆของ มันอย่างจัง!