"นี่คือค่าตอบแทนที่เราตกลงกันไว้ล่วงหน้า ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจยังไง ประตูโรงพยาบาลของเราก็เปิดต้อนรับคุณเสมอนะครับ!”
“สิ่งอื่นผมรับรองไม่ได้ แต่ผมรับรองได้ว่าคุณจะได้รับการดูแลที่ดีที่สุดจากโรงพยาบาลนี้"
นี่คือคำมั่นสัญญาที่ดีที่สุดที่เซี่ยจวินหวาสามารถให้ต่งเสี่ยวเสี่ยวได้
ต่งเสี่ยวเสี่ยวมีทักษะทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยม เธอมีความรู้ความสามารถในด้านการแพทย์อย่างลึกซึ้ง แม้แต่เขาที่ทำงานในสายนี้มาหลายสิบปีก็ยังต้องยอมรับว่าเทียบไม่ติด
ในปัจจุบัน ประเทศจีนยังขาดแคลนบุคลากรทางการแพทย์เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะคนอย่างต่งเสี่ยวเสี่ยว ยิ่งหายากกว่าทองคำเสียอีก
เผยเห่อถึงกับตกตะลึง ไม่คิดว่าผู้อำนวยการจะให้คำมั่นสัญญาที่หนักแน่นแบบนี้
ผู้อำนวยการเป็นคนค่อนข้างสบายๆ น้อยครั้งที่เขาจะให้คำมั่นสัญญากับใคร ต่งเสี่ยวเสี่ยวถือเป็นคนที่สาม
ต่งเสี่ยวเสี่ยวรับซองแดงมาอย่างไม่ลังเล พร้อมพูดด้วยรอยยิ้มหวาน "ถึงฉันจะไม่สามารถรับปากได้ว่าจะทำงานในโรงพยาบาล แต่ถ้าหากวันหลังมีเรื่องให้ฉันช่วย ก็มาหาฉันได้เลยนะคะ”
ซองแดงที่อยู่ในมือค่อนข้างจะหนา ไม่ต้องพูดอะไรให้มาก แค่เห็นซองแดงหนาขนาดนี้ ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน เธอก็จะหาเวลามาช่วย
ได้เงินแล้วทำไมเธอจะไม่เอาล่ะ!
ตอนนี้เธอต้องการเงินอย่างมาก อย่างแรกคือเพื่อซ่อมแซมบ้าน อย่างที่สองคือเพื่อเก็บเงินให้มากขึ้น เงินก้อนนี้ไม่เพียงแต่จะต้องเลี้ยงดูลูกสองคน แต่ยังต้องเติมเต็มความต้องการของเธอที่อยากจะเป็นเศรษฐีตัวน้อยๆ อีกด้วย
เธอหันไปมองหัวหน้าพยาบาล แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"รบกวนขอกระดาษกับปากกาหน่อยค่ะ"
หัวหน้าพยาบาลพกกระดาษกับปากกาติดตัวเสมอ เธอหยิบสมุดบันทึก และปากกาหมึกหนึ่งด้ามส่งให้ต่งเสี่ยวเสี่ยว
เธอรับมาพร้อมพูดขอบคุณ จากนั้นก็รีบเขียนลงไปอย่างรวดเร็ว
ไม่ถึงหนึ่งนาที ต่งเสี่ยวเสี่ยวก็ฉีกหน้านั้นออกจากสมุดบันทึก แล้วยื่นให้เซี่ยจวินหวา
"นี่คือที่อยู่ของหมู่บ้านฉัน ถ้าหาฉันไม่เจอแถวนี้ ก็ไปหาที่นี่ได้เลยนะคะ"
เธอไม่ปล่อยโอกาสในการทำเงินหลุดไปแม้แต่น้อย
เซี่ยจวินหวารับมา พร้อมพูดตอบด้วยรอยยิ้ม "ตกลง"
"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะคะ มันเย็นมากแล้ว"
ตอนนี้ประมาณหกโมงกว่าๆ แล้ว เกวียนที่จะเข้าไปหมู่บ้านคงจะหมดแล้ว เธอคงต้องไปเสี่ยงดวงดูว่า จะเจอสวีซิ่วกับเหอเถาฮวาที่หน้าโรงงานหรือเปล่า
เพราะทั้งสองคนหอบของพะรุงพะรังไปเยอะ น่าจะต้องเช่าเกวียน
"คุณต่งครับ นี่มันทุ่มครึ่งแล้วนะครับ ฟ้ามืดขนาดนี้ คุณพักค้างคืนในตัวอำเภอก่อนดีไหมครับ ผมจะให้คนจองห้องพักให้คุณ" เซี่ยจวินหวาเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วมองดูนาฬิกา
เผยเห่อก็พูดเสริมอยู่ข้างๆ "ผู้อำนวยการพูดถูกแล้วครับ ฟ้ามืดขนาดนี้ คุณเป็นผู้หญิงคนเดียว เดินทางตอนกลางคืนอาจจะไม่ปลอดภัย พรุ่งนี้เช้าค่อยกลับก็ได้ครับ"
ต่งเสี่ยวเสี่ยวหันไปมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ถ้าไปตอนนี้เธอคงจะไม่เจอสวีซิ่วกับเหอเถาฮวาแล้ว
ดูเหมือนว่าเธอจะต้องซื้อนาฬิกาข้อมือสักเรือน เธอคิดว่าเวลามันเพิ่งจะผ่านไปแค่แป๊บเดียวเอง
พอนึกถึงสามีที่บ้าน และเด็กน้อยทั้งสาม ต่งเสี่ยวเสี่ยวครุ่นคิดอยู่สักพักหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบตกลง
"ถ้างั้นก็รบกวนผู้อำนวยการกับคุณหมอเผยด้วยนะคะ!"
เกวียนในหมู่บ้านจะออกตอนประมาณตีห้า และจะมาถึงในตัวอำเภอก่อนเจ็ดโมงเช้า เธออาจจะยอมจ่ายเงินเพิ่มอีกนิด ให้คนขับเกวียนพากลับบ้านก็เท่านั้นเอง
"อย่าพูดว่ารบกวนเลยครับ ผมต้องขอบคุณคุณด้วยซ้ำ วันนี้ถ้าไม่ได้คุณ เรื่องวุ่นวายนี้คงจะไม่จบลง" เซี่ยจวินหวาตอบด้วยน้ำเสียงแจ่มใส
เซี่ยจวินหวาจองโรงแรมให้ต่งเสี่ยวเสี่ยว และให้เผยเห่อไปกับเธอ
โรงแรมในตัวอำเภอไม่ใหญ่มาก แต่ก็ไม่เล็กจนเกินไป โดยรวมถือว่าดี
เซี่ยจวินฮวาจองห้องพักสุดหรูให้ ต่งเสี่ยวเสี่ยวพักอยู่บนชั้นสุดของโรงแรม พอมองผ่านกระจกออกไป ก็สามารถมองเห็นเมืองทั้งเมืองได้
"ขอบคุณคุณหมอเผยนะคะ!"
ต่งเสี่ยวเสี่ยวพูดขอบคุณเผยเห่อ
"ไม่เป็นไรครับ ตอนกลางคืนตอนนอนก็ล็อกประตูหน้าต่างให้ดีนะครับ ถ้าเจออันตรายอะไรก็โทรแจ้งที่แผนกต้อนรับได้เลย ผมยังมีงานต้องทำที่โรงพยาบาลอีก ขอตัวก่อนนะครับ" เผยเห่อเอามือล้วงกระเป๋า พร้อมรอยยิ้มอบอุ่น เขามองต่งเสี่ยวเสี่ยวด้วยความห่วงใย
"ค่ะ"
หลังจากกำชับเรื่องที่ต้องระวังแล้ว เผยเห่อก็จากไป
พอเห็นว่าเขากลับไปแล้ว ต่งเสี่ยวเสี่ยวก็ยืดเส้นยืดสาย คลายความเมื่อยล้าของเอวและข้อศอกที่ปวดเมื่อย
การผ่าตัดในวันนี้ ทำให้เธอเหนื่อยมาก เธอขอนอนแช่น้ำอุ่นเพื่อผ่อนคลายสักหน่อยเถอะ
พอคิดได้แบบนั้น เธอก็เข้าไปในห้องน้ำ อาบน้ำด้วยน้ำอุ่น เธอรู้สึกสบายตัวมากขึ้น เหยียดแขนทั้งสองข้างออก แล้วทิ้งตัวลงบนเตียงใหญ่ที่นุ่มนิ่ม
เตียงใหญ่ที่นุ่มนิ่ม ด้านล่างเต็มไปด้วยผ้าฝ้าย ทำให้ต่งเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกสบายจนต้องอุทานออกมา
สมกับที่เป็นห้องพักสุดหรู ทุกอย่างถูกจัดวางด้วยมาตรฐานระดับสูง
ถ้ามีโอกาสแบบนี้ เธอก็อยากจะทำเตียงนุ่มๆ แบบนี้สักเตียง
คิดไปคิดมา สุดท้ายก็เผลอหลับฝันไปโดยไม่รู้ตัว
วันรุ่งขึ้น
ต่งเสี่ยวเสี่ยวตื่นเช้าตรู่ โรงแรมมีอาหารเช้าให้ เป็นซาลาเปาไส้ซุป เกี๊ยวซ่า และโจ๊กหมูใส่ไข่เยี่ยวม้า พร้อมไข่ไก่สองฟอง เธอกินอาหารเช้าจนอิ่ม
แล้วยังห่อซาลาเปาไส้ซุป เกี๊ยวซ่า และโจ๊กอีกหลายห่อ ก่อนจะค่อยๆ เดินไปยังที่จอดเกวียน
เธอมาได้ถูกจังหวะพอดี เกวียนเพิ่งมาถึง ชาวบ้านที่มาจับจ่ายซื้อของก็เพิ่งจะจากไปไม่นาน คนขับเกวียนกำลังนั่งอยู่บนรถเกวียน กัดหมั่นโถวแข็งๆ กับน้ำเย็น
พอเงยหน้าขึ้นเขาก็เห็นต่งเสี่ยวเสี่ยว คนขับเกวียนรีบกระโดดลงมาจากเกวียน เขาวางหมั่นโถวและน้ำไว้ข้างๆ
"เสี่ยวเสี่ยว? ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?"
"ลุงคะ เมื่อวานฉันมาทำธุระ แต่มันดึกแล้ว ก็เลยไม่ได้กลับบ้าน รบกวนลุงช่วยไปส่งฉันหน่อยได้ไหมคะ"
ต่งเสี่ยวเสี่ยวยิ้มบางๆ จากนั้นก็หยิบเงินห้าเหมาออกมาจากกระเป๋า เธอยัดใส่มือคนขับเกวียน แล้วยังหยิบซาลาเปาไส้ซุปถุงเล็กออกมา ยื่นให้คนขับด้วย
"เสี่ยวเสี่ยว ให้เยอะเกินไปแล้ว ฉันจะแย่งอาหารเช้าของเธอไปได้ยังไงกัน"
"ลุงคะ ลุงรับไว้เถอะ ยังไงฉันก็ต้องรบกวนลุงเดินทางอีกรอบนี่คะ" ต่งเสี่ยวเสี่ยวพูด แล้วก็ไม่รับเงินและถุงอาหารที่คนขับยื่นคืนมา
คนขับเกวียนมองดูของในมือ เขาเม้มปากแน่น ก่อนจะเก็บเงินห้าเหมาใส่กระเป๋า
"ถ้างั้นก็รอให้ลุงกินอาหารเช้าเสร็จก่อน แล้วค่อยพาเธอไปส่งนะ"
"หนูไม่รีบค่ะ"
ต่งเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าเบาๆ ตอนนี้ผู้ใหญ่บ้านก็ยังไม่ค่อยแจกงานเยอะ ถ้ารีบกลับตอนนี้ เธอยังทำแต้มแรงงานให้ครบภายในช่วงเช้าได้ทันอยู่
"อืม!"
คนขับเกวียนตอบอย่างซื่อๆ แล้วก็นั่งลงบนเกวียน เขาเปิดถุงที่ต่งเสี่ยวเสี่ยวยื่นให้
พอเห็นซาลาเปาไส้ซุปที่แป้งบาง คนขับเกวียนก็น้ำลายสอ เขาอายุมากขนาดนี้แล้ว ยังไม่เคยเห็นซาลาเปาแบบนี้ที่อัดแน่นไปด้วยน้ำซุป แถมยังทำจากแป้งสาลีมาก่อนเลย
พอถูกยั่วด้วยกลิ่นหอมแบบนี้ น้ำลายของคนขับเกวียนก็ไหลไม่หยุด
เขาอดใจไม่ไหว รีบหยิบซาลาเปาไส้ซุปขึ้นมาลองชิมทันที
ทันทีที่กัดเข้าไป น้ำซุปเข้มข้นก็ผสานกับไส้เนื้อที่นุ่มละลายลิ้น และแป้งบางหนึบกำลังดี รสชาติที่หลอมรวมกันนั้นกระตุ้นต่อมรับรสของคนขับเกวียนเป็นอย่างดีต่อให้ร้อนแค่ไหน เขาก็ไม่อยากจะคายออกมา
กินไปหนึ่งลูก เขาก็เลียริมฝีปากอย่างเสียดาย แล้วค่อยๆ เก็บซาลาเปาไส้ซุปที่เหลือ
เมื่อกี้เขานับแล้ว ในถุงที่ต่งเสี่ยวเสี่ยวยื่นให้มีซาลาเปาไส้ซุปทั้งหมดห้าลูก เขาจะต้องเอาไปให้ลูกๆ ได้ลองชิมดู
ปกติแล้วพวกเขาไม่เคยกินของอร่อยแบบนี้
"ไป กลับหมู่บ้านกัน"