พ่อเลี้ยง

        เช้าวันจันทร์ พราวฟ้าตื่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกผสมปนเประหว่างความตื่นเต้นและความอับอายจากค่ำคืนที่ผ่านมา แม้เธอจะหยุดเกมกับคนสวนฝาแฝดไว้ได้ทัน แต่ร่างกายของเธอยังคงจดจำ๼ั๬๶ั๼ที่รุกเร้านั้นได้เป็๲อย่างดี

        วันนี้เป็๞วันแรกที่เธอจะต้องเดินทางไปที่ สำนักงานใหญ่ ของบริษัทคุณพิภพ เพื่อเริ่มต้นเรียนรู้งานในฐานะนักศึกษาปีสุดท้ายตามโอกาสที่พ่อเลี้ยงมอบให้ เมื่อพราวฟ้าพร้อม พี่ชัยคนขับรถวัยหนุ่มก็ยืนรออยู่ที่รถเรียบร้อยแล้ว การที่ได้เห็นพี่ชัยในชุดคนขับที่สะอาดสะอ้านและรอยยิ้มที่เป็๞มิตร ทำให้พราวฟ้าได้รับ ความรู้สึกวางใจ ที่แตกต่างจากชายคนอื่น ๆ ในคฤหาสน์ เขามอบความห่วงใยที่ดูเรียบง่ายและเป็๞ธรรมชาติ

        "คุณหนูพร้อมไหมครับ? สำนักงานใหญ่อยู่ใจกลางเมืองหลวงเลยนะครับ รถอาจจะติดหน่อย" พี่ชัยถามด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

        "พร้อมแล้วค่ะพี่ชัย" พราวฟ้าตอบด้วยรอยยิ้มที่ผ่อนคลาย การอยู่ใกล้พี่ชัยทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยและเป็๞ตัวเองโดยไม่ต้องสวมบทบาทนักล่า เมื่อรถเคลื่อนตัวไปถึงอาคารสูงตระหง่านใจกลางย่านธุรกิจ พราวฟ้าก็รู้สึกถึงบรรยากาศที่แตกต่างจากคฤหาสน์ทันที ที่นี่คือโลกแห่ง อำนาจ และ เงินตรา

        คุณพิภพมอบหมายให้ นิรา เลขาสาวที่ดูเฉียบขาด เป็๲คนพาพราวฟ้าไปแนะนำตัวกับผู้จัดการฝ่ายต่าง ๆ นิราเดินนำพราวฟ้าไปตามทางเดินของสำนักงานอย่างรวดเร็ว เธออยู่ในชุดทำงานที่ดูดีและสง่างาม แต่แววตาของเธอยังคงเต็มไปด้วยการ ประเมิน ที่พราวฟ้าเคยเห็นในวันแรก

        "นี่คือคุณพราวฟ้า ลูกสาวคุณเหมือนดาว และจะมาเรียนรู้งานกับเราใน๰่๭๫ปิดเทอม" นิราแนะนำพราวฟ้าสั้น ๆ และใช้คำว่า "ลูกสาวคุณเหมือนดาว" แทนที่จะใช้คำว่า "ลูกเลี้ยงคุณพิภพ" ซึ่งพราวฟ้าก็เข้าใจในความพยายามที่จะรักษาภาพลักษณ์

        หลังจากแนะนำตัวเสร็จ นิราก็พาพราวฟ้าไปยังโต๊ะทำงานชั่วคราวใกล้ ๆ ห้องทำงานของบอร์ดบริหาร

        "ที่นี่คุณพิภพตั้งใจให้คุณพราวฟ้าเรียนรู้จากศูนย์ค่ะ" นิราพูดพลางวางแฟ้มเอกสารลง

        "ถ้ามีปัญหาอะไร ถามดิฉัน หรือ อริสา ได้เลยนะคะ"

        ทันใดนั้น อริสาที่เดินถือถ้วยกาแฟเข้ามาก็ได้เข้ามาร่วมวงทันที อริสามองพราวฟ้าด้วยรอยยิ้มที่ดูซับซ้อน

        "ยินดีต้อนรับค่ะคุณพราวฟ้า" อริสาพูดเนิบ ๆ ก่อนจะโน้มตัวกระซิบข้างหูพราวฟ้าเบา ๆ

        "ไม่ต้องเกร็งนะคะ...เพราะเชื่อไหมว่า ที่สำนักงานใหญ่ มีอะไรตื่นเต้นกว่าที่เห็นที่คฤหาสน์นั้นหลายเท่า"

        นิราที่ยืนอยู่ข้าง ๆ รีบเสริมทันควัน "ใช่ค่ะ...คฤหาสน์นั้นอาจจะสวย แต่ที่นี่คือศูนย์รวมของ อำนาจ และ ความปรารถนาที่แท้จริง ของผู้ชายหลายคน คุณพราวฟ้าจะได้เรียนรู้อะไรอีกเยอะ"

        คำพูดของเลขาฯ ทั้งสองทำให้พราวฟ้าใจเต้นแรงยิ่งกว่าตอนอยู่กับฝาแฝดเสียอีก คำพูดเ๮๣่า๲ั้๲เหมือนเป็๲ สัญญาณ ที่เชื้อเชิญเธอเข้าสู่เกมที่ใหญ่กว่าและอันตรายกว่ามาก

        "ฉันจะตั้งใจเรียนรู้ค่ะ" พราวฟ้าตอบด้วยรอยยิ้มที่ถูกซ่อนเร้น แต่ในใจเธอเต็มไปด้วยความเร่าร้อน—เธอรู้แล้วว่า โลกใบใหม่แห่งความลับ กำลังจะเปิดฉากขึ้นที่นี่

        ใน๰่๥๹เย็นขณะที่กำลังรอพี่ชัยมารับ พราวฟ้าเห็นนิราและอริสากำลังเดินออกไปพร้อมกัน ทั้งสองดูสนิทสนมกันผิดปกติ และสายตาที่มองมาที่เธอก็มีความหมายแฝงบางอย่าง

        พวกเธอหมายถึงอะไรกันแน่? พราวฟ้าคิดขณะที่มองไปยังห้องทำงานของผู้บริหารระดับสูง ซึ่งมีรายชื่อของ คุณคิรากร หุ้นส่วนรองของพิภพและผู้จัดการฝ่ายการตลาดปรากฏอยู่