บทที่ 20 การมอบของขวัญในงานฉลองวันพระราชสมภพ (3)
ในขณะที่จิงอวี่กำลังครุ่นคิดว่าจะถอดหยกสีเหลืองที่ห้อยอยู่ที่เอวออกมาใช้แทนของขวัญดีหรือไม่ ก็มีนางกำนัลในชุดประจำจวนองค์หญิงสามรีบร้อนถือกล่องไม้ใส่อาหารเข้ามาในท้องพระโรง องค์หญิงสามจ้าวิอวี้ที่เดิมนั่งประจำที่อยู่ก็ลุกขึ้นทันที พลางปรบมือพลางกล่าวว่า
"เสด็จพ่อ ของขวัญวันเกิดจากลูกมาถึงแล้วเ้าค่ะ!"
จิงอวี่รู้สึกสะท้านใจ
ยังมีผู้มีฝีมืออีกหรือ?
องค์หญิงสามจ้าวิอวี้นั้นแต่ไหนแต่ไรมาล้วนมีความคิดละเอียดอ่อน เก่งในการเอาอกเอาใจฮ่องเต้ หลายปีมานี้ที่จ้าวิหยางสามารถรักษาตำแหน่งรัชทายาทไว้ได้มั่นคง ก็ต้องนับว่าจ้าวิอวี้มีความชอบอย่างใหญ่หลวง
อยากรู้นักว่าในกล่องอาหารนี้มีอะไรอยู่ จะเป็ของวิเศษสักอย่างหรือไม่!
จิงอวี่เผลอเลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว
นางกำนัลรู้กฎระเบียบดี จึงไม่ได้นำกล่องอาหารมาถวายในทันที แต่เปิดฝากล่องอาหารที่กลางท้องพระโรงเสียก่อน
"อ๊ะ?"
ไม่เพียงแค่จิงอวี่เท่านั้น แเื่แทบทุกคนที่นั่งอยู่แถวหน้าต่างก็รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง
ไม่มีอะไรมาก ในกล่องอาหารนั้นมีเพียงปี่แป่*[1]สีเหลืองอมเขียวอยู่ไม่กี่ลูก ดูเหมือนว่าเพิ่งเก็บมาและรีบล้างทำความสะอาด บนผิวของปี่แป่สีเหลืองอมเขียวนั้นยังมีหยดน้ำเกาะอยู่หลายหยด
บัดนี้ย่างเข้าสู่ต้นฤดูร้อน เป็ฤดูที่ปี่แป่สุก ในเมืองหลวงมีต้นปี่แป่อยู่ไม่น้อย ปี่แป่หวานหอมสามารถหาซื้อได้ตามตลาดทั่วไป แล้วนี่กลับเป็ผลดิบที่ยังไม่สุกเต็มที่เสียด้วย
เห็นเพียงจ้าวิอวี้ยกชายกระโปรง ค่อย ๆ เดินไปกลางท้องพระโรง ใช้มือขาวเนียนดั่งหยกหยิบปี่แป่ขึ้นมาหนึ่งผล แล้วกล่าวว่า
"เสด็จพ่อเพคะ วันนี้เป็วันคล้ายวันพระราชสมภพปีที่ห้าสิบห้าของพระองค์ นับเป็วันสำคัญยิ่ง ลูกไม่มีกำลังทรัพย์และวิสัยทัศน์เช่นน้องห้า ที่สามารถรวบรวมช่างฝีมือชั้นเลิศจากทั่วหล้ามาหลอมถ้วยทองคำอันล้ำค่าได้ ลูก ๆ ทั้งสองของลูกก็มีพร์ธรรมดา หาได้มีผู้ใดโดดเด่นเช่นพี่รอง... เพียงแต่บังเอิญว่าต้นปี่แป่ในสวนหลังจวนออกผลพอดี แม้ยังไม่สุกเต็มที่ ลูกก็ได้แต่เก็บมาบ้าง ถือเป็ของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ ถวายเสด็จพ่อ"
"ต้นปี่แป่นั้นเป็ต้นที่เสด็จพ่อและเสด็จแม่ทรงปลูกด้วยพระองค์เอง พระองค์คงจำได้กระมังเพคะ?"
แปลกดีเหมือนกัน หลังจากที่จ้าวิอวี้เอ่ยวาจาออกมา จ้าวฮ่องเต้ที่เดิมทียังคงแสดงท่าทีสุขุมนั้น พลันหลับพระเนตรลง พระอุระกระเพื่อมขึ้นลง ลำพระศอกระเพื่อมไหว สุดท้ายก็เพียงแค่ทรงถอนพระทัยเบา ๆ เมื่อลืมพระเนตรขึ้นอีกครั้ง ทุกคนมองเห็นว่าดวงเนตรของชายชราผู้ดำรงตำแหน่งสูงสุดนั้นแดงก่ำ
เหล่าขุนนางในที่นั้นใจนไม่กล้าเอ่ยวาจา ท้องพระโรงทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบสงัดฉับพลัน แม้แต่จิงอวี่ผู้มีหูตาไวก็ยังได้ยินเพียงเสียงกลืนน้ำลายของฮ่องเต้จ้าวเท่านั้น
ฝ่ายฮองเฮาที่อยู่ด้านข้างก็ดูเหมือนจะตกอยู่ในอาการประหม่า ไม่ทราบว่าเกิดเื่อะไรขึ้น
"แน่นอนว่าข้าย่อมจดจำได้"
ฮ่องเต้จ้าวเอ่ยปากอย่างช้า ๆ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย
"สิบห้าปีแล้ว! ปีนั้นเ้าอายุเพียงสิบสามปี ยังอีกสองปีกว่าจะถึงพิธีเข้าสู่วัยสาว แต่ว่าเจาอี๋..."
"เจาอี๋ในตอนนั้นเหลือเวลาไม่มากแล้ว ข้าจึงทำผิดธรรมเนียมจัดพิธีเข้าสู่วัยสาวให้เ้าก่อนกำหนดสองปี แล้วยังสร้างจวนหลังหนึ่งที่ริมเมืองหลวงให้เ้า"
"หลังจากนั้น ข้ากับเจาอี๋ได้ปลูกต้นปี่แป่ต้นหนึ่งในสวนหลังวัง ข้ายังจำได้ว่าตอนนั้นเ้ากับิหยางยืนอยู่ด้านหลังข้า!"
ฮ่องเต้จ้าวเอ่ยคำสุดท้ายออกมาอย่างกัดฟันกรอด และในที่สุดก็หลั่งน้ำตาออกมา
"ตอนนั้นลูกยังเด็กนัก ไม่เข้าใจเื่ราวมากมาย เสด็จแม่มีร่างกายอ่อนแอลงทุกวัน แต่ไม่เคยแสดงให้ลูก ๆ เห็นแม้แต่น้อย... วันนั้นท่านพี่ใหญ่ยืนอยู่ข้างกายข้า แอบเช็ดน้ำตา ลูกคิดเพียงว่าเป็เพราะเสด็จพ่อตำหนิท่านพี่ใหญ่เื่ราชการเช่นเคย ในใจยังรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย"
จ้าวิหยางที่นั่งอยู่ในตำแหน่งรัชทายาทก็หลั่งน้ำตาไหลอาบหน้าไปนานแล้วในยามนี้
จ้าวิอวี้มีสีหน้าสงบนิ่ง แต่จิงอวี่กลับได้ยินความโศกเศร้าอ่อน ๆ แฝงอยู่ในน้ำเสียง
"ตอนนั้นลูกคิดว่าวันที่ได้จัดตั้งจวนเป็เพียงวันธรรมดา ไม่มีความรู้สึกพิเศษอันใดเลย"
"ลูกเป็คนที่มีนิสัยเ็ามาั้แ่ไหนแต่ไร ตอนที่เพิ่งตั้งจวนได้ไม่นาน วันที่เสด็จแม่สิ้นพระชนม์นั้น ท่านพี่ใหญ่ร้องไห้จนแทบขาดใจ แต่ลูกกลับไม่มีน้ำตาสักหยด"
"แต่ใน่ต้นฤดูร้อนปีนี้ ลูกนั่งอยู่คนเดียวใต้ต้นปี่แป่ที่เสด็จพ่อกับเสด็จแม่ปลูกไว้ มองดูปี่แป่ที่ออกเต็มต้น จู่ ๆ ก็นึกถึงคนที่ปลูกต้นไม้นี้ในวันนั้นขึ้นมาอย่างไม่เคยเป็มาก่อน น้ำตาก็ไหลออกมามากมาย คงจะเป็เพราะคิดถึงเป็แน่"
"หลังจากนั้นลูกก็คิดจะเก็บปี่แป่มาให้เสด็จแม่ลิ้มลอง น่าเสียดายที่ผลยังไม่สุกเต็มที่"
"คงจะยังมีรสเปรี้ยวฝาดอยู่บ้าง"
ฮ่องเต้เ้าหลับตาลง ขนตาสั่นระริก พระหัตถ์ขวาที่มีริ้วรอยมากมายกำแน่นแล้วคลายออก ตรัสถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า
"ต้นปี่แป่ต้นนั้นในยามนี้เติบโตเป็อย่างไรบ้าง?"
จ้าวิอวี้ ใช้แขนเสื้อปาดเช็ดที่หางตาเบา ๆ ก่อนเอ่ยเสียงนุ่มนวลว่า
"บัดนี้ต้นไม้เติบใหญ่ร่มรื่นราวกับร่มใบไม้แล้วเ้าค่ะ"
"ดี ดีมาก... นับว่าเติบโตได้สมบูรณ์แล้ว" ฮ่องเต้จ้าวเอ่ยด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง
"ของขวัญวันเกิดจากิเยว่นั้น ถูกใจเรายิ่งนัก"
"แค่ก..."
หลังจากจ้าวิเยว่หมอบถวายบังคมแล้ว ทุกคนมองไปที่จิงอวี่ด้วยท่าทีที่เหมือนนางถูกจับได้ไล่ทันแล้ว เพราะในบรรดารัชทายาททั้งเจ็ด เหลือเพียงองค์ชายหกพระองค์นี้เท่านั้นที่ยังไม่ได้ถวายของขวัญ!
เมื่อรู้สึกถึงสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมาเป็พัก ๆ จิงอวี่กลับไม่รู้สึกอะไร ทั้งหน้าด้านและจิตใจก็สงบนิ่ง เขาเช็ดคราบน้ำมันที่ติดอยู่บนนิ้วมือ ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนอย่างไม่รีบร้อน เดินไปกลางท้องพระโรง แล้วประสานมือคำนับ
"ข้าขออวยพรให้เสด็จพ่อทรงพระเจริญ อายุมั่นขวัญยืน พระชนม์ยืนนานหมื่นปี!"
"องค์ชายหก เ้าก็เตรียมของขวัญมาด้วยหรือ?" ฮ่องเต้จ้าวที่กำลังอารมณ์ดีอย่างยิ่ง ตรัสถามอย่างหยอกล้อ
"ทูลเสด็จพ่อ ลูกมิได้เตรียมของขวัญมาถวายพ่ะย่ะค่ะ" จิงอวี่ตอบอย่างองอาจ
"นี่..." แเื่ที่นั่งอยู่ด้านล่างต่างพากันอึ้งงัน ไฉนไม่มีของกำนัลแต่กลับกล้าหาญเช่นนี้?
รัชทายาทจ้าวิหยางพยายามพูดกลบเกลื่อนสถานการณ์ "เสด็จพ่อ องค์ชายหกคงจะยุ่งกับการเรียน จึงไม่มีเวลาว่าง..."
"หืม? เ้าหก ปีนี้การสอบใหญ่ วิชาการเมืองการปกครองและยุทธศาสตร์การทหารของเ้าได้คะแนนเช่นไร?" ฮ่องเต้จ้าวแค่นเสียง
"ทูลเสด็จพ่อ ลูกได้คะแนนวิชาการเมืองการปกครองระดับปิงล่าง ส่วนยุทธศาสตร์การทหารได้ปิงกลางพ่ะย่ะค่ะ!" จิงอวี่พูดถึงเื่การเรียน พลางยืดอกพูดด้วยน้ำเสียงกังวานยิ่งขึ้น
"คะแนนสอบระดับต่ำทั้งสองวิชา นี่คือผลลัพธ์จากการที่ไม่มีเวลาว่างอย่างนั้นหรือ?" สีหน้าฮ่องเต้ไม่สู้ดีนัก
"นี่เ้าตั้งใจศึกษาเล่าเรียนแล้วจริงหรือ?"
"เสด็จพ่อ ลูกเป็คนที่พอเห็นตำราพวกนั้นก็ปวดหัวไปหมด แต่ที่ท่านพี่ใหญ่บอกว่าลูกไม่มีเวลาว่างก็เป็ความจริง ระยะนี้ลูกฝึกวรยุทธ์ติดขัดอยู่บ้าง แต่เมื่อไม่กี่วันก่อนก็พอจะฝ่าด่านนั้นได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"
"ฮ่า ๆ ๆ หรือว่าราชวงศ์ของเราจะมีปรมาจารย์เต๋าผู้หนึ่งถือกำเนิดขึ้นมาอีกงั้นรึ!" ฮ่องเต้ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของจิงอวี่ เพียงคิดว่าเป็แค่ข้ออ้างแก้ตัวเท่านั้น
"ยามนี้ลูกได้ก้าวขึ้นถึงระดับยอดฝีมือชั้นสองในยุทธภพแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"
"ยอดฝีมือชั้นสองตอนอายุสิบสี่งั้นรึ?" อู่เจวี๋ยเฉิงที่นั่งอยู่ด้านล่างของฮ่องเต้ลืมตาขึ้น พลางพินิจมององค์ชายหกแห่งอาณาจักรจ้าวผู้นี้ั้แ่หัวจรดเท้า
"ฝ่าา องค์ชายหกมีลมปราณในร่างกายหนักแน่น ท่วงท่าการยืนมั่นคง แสดงให้เห็นว่าเป็ผู้ฝึกวรยุทธ์ที่ไม่ธรรมดา" อู่เจวี๋ยเฉิงกล่าวอย่างช้า ๆ
"แต่ยอดฝีมือระดับสองในยุทธภพนั้นไม่ใช่ของที่หาได้ง่าย ๆ แต่ละกระบวนท่าล้วนเต็มเปี่ยมด้วยพลังลมปราณ มีเสียงคำรามดั่งเสือและเสียงฟ้าผ่า เมื่อโจมตีถูกร่างกาย ผู้ที่ถูกโจมตีมักจะาเ็สาหัสหรือถึงแก่ชีวิต องค์ชายหก พระองค์มีความสามารถถึงเพียงนั้นหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"
"ข้ากำลังรอคำชี้แนะจากปรมาจารย์อู่อยู่พอดีเลย!" จิงอวี่เอ่ยเสียงดัง
"ฮ่า ๆ ที่แท้ก็มาหากระหม่อมเองนี่เอง!" อู่เจวี๋ยเฉิงหัวเราะก่อนจะหันไปมองฮ่องเต้จ้าว
"ฝ่าา?"
"ปรมาจารย์อู่มีชื่อเสียงเป็ยอดปรมาจารย์อันดับหนึ่งในใต้หล้า หากสามารถชี้แนะลูกที่ดื้อรั้นผู้นี้สักหน่อย ก็จะเป็ประโยชน์มหาศาลต่อชีวิตของเขา" ฮ่องเต้จ้าวกล่าวอย่างช้า ๆ ในดวงตายังคงมีแววสงสัย
ทันทีที่ฮ่องเต้จ้าวกล่าวจบ อู่เจวี๋ยเฉิงก็ะโลงจากที่นั่งในทันที เท้าข้างเดียวแตะพื้น ก่อนจะลงจอดอย่างคล่องแคล่วตรงหน้าจิงอวี่
สุดยอดวรยุทธ์!
จิงอวี่แอบชื่นชมอยู่ในใจ ด้วยสายตาของเขา วรยุทธ์การเคลื่อนไหวของอู่เจวี๋ยเฉิงในครั้งนี้ ถือว่าโดดเด่นติดอันดับต้น ๆ ในหมู่ยอดฝีมือของโลกมนุษย์ สมกับฉายายอดปรมาจารย์อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าที่ไม่ได้เลื่องลือเกินจริงแต่อย่างใด!
1K
