มหาสมุทรตงไห่ ไพศาลไร้ขอบเขต ลึกล้ำเข้าไป คลื่นลมโหมกระหน่ำดังคุกปีศาจ
วันนี้ ท่ามกลางคลื่นั์อันเกรี้ยวกราดของมหาสมุทรตงไห่ กลับมีคุณชายชุดขาวพลิ้วไสว เท้าเหยียบอยู่บนเรือลำน้อย ล่องผ่านคลื่นแรงกระเพื่อมขึ้นลงราวเยื้องย่างบนทางราบ
คลื่นทะเลสีครามสาดซัดอยู่ในพายุ ดังมีอสูรร้ายนับหมื่นร้องคำรามตะบึงเข้ามา คล้ายจะกลืนกินทั้งคนทั้งเรือได้ในพริบตา
ถ้าหากคุณชายผู้นี้เป็คนธรรมดา เวลานี้ก็น่าจะหวาดกลัวลนลาน รีบหันหัวเรือหนีเอาชีวิตรอดไปยังเกาะที่ใกล้ที่สุด
ทว่าเขามิได้เป็เช่นนั้น
ไม่เพียงแต่ไม่สะทกสะท้าน ในทางกลับกันท่าทีของเขายังประหลาดยิ่ง
จากสีหน้าของเขา พอคลื่นั์รอบกายสงบลงสักหน่อย คิ้วรูปดาบของเขาก็จะขมวดน้อย ๆ ดูไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย แต่ทันทีที่คลื่นโดยรอบยกตัวสูงดังูเา คลื่นครืนครั่นดังสายฟ้า วิปลาสดังขุมนรก เขากลับมีสีหน้ายินดี เร่งถ่อเรือลำน้อยมุ่งไปหาคลื่นที่ดุดันมากที่สุด
ดูท่าว่าสหายผู้นี้ถ้าไม่ได้บ้าคลั่ง ก็คงต้องโง่งมแล้ว
แต่คุณชายชุดขาวที่ “บ้าคลั่งโง่งม” เช่นนี้ กลับมีรูปลักษณ์และกลิ่นอายที่ยากพานพบในใต้หล้า
เขางดงามหล่อเหลาดุจหยกเนื้อดี ท่าทีเบาสบายดังสายลมยามเช้า ราศีดูสูงส่ง ั์ตาเปล่งประกาย ให้ความรู้สึกคล้ายดอกฉยงฮวา*อิงแอบต้นไม้หยก ตะวันสาดส่องผ่านเมฆคล้อย เรียกได้ว่าทุกท่วงท่าอากัปกิริยา ล้วนเป็ท่วงท่าแสนสง่างามที่ชวนให้หวั่นไหวยิ่งนัก...
สิ่งนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้สตรีทั่วหล้าบังเกิดอารมณ์ “รักใคร่” เพียงแรกพบได้แล้ว!
รูปโฉมเลิศล้ำถึงเพียงนี้ ถ้าอยากจะหาตำหนิสักแห่งจริง ๆ ก็คือหว่างคิ้วของคุณชายขุดขาวที่เหมือนจะแฝงอารมณ์ขุ่นมัวเอาไว้จาง ๆ
อารมณ์ขุ่นมัวนี้ ไม่เหมือนเกิดจากความกังวลใจที่มีมาทั้งวัน หากแต่คล้ายบ่มสั่งสมมาเป็เวลานาน หว่างคิ้วจึงปรากฏอารมณ์อันดื้อดึง
อันที่จริงท่าทางของเขาในตอนนี้ก็ดูดื้อรั้นถึงขีดสุด กระทั่งพายเรือเลือกแล่นไปหายอดคลื่นอันตราย ราวกับว่าถ้าวันนี้ไม่จมน้ำตายอยู่ที่นี่ก็จะไม่ยอมเลิกรา
แน่นอนว่าร่างของคุณชายชุดขาวผู้นี้เปี่ยมด้วยพลังอาคมแรงกล้าอย่างเห็นได้ชัด
คลื่นั์ส่งเสียงกัมปนาทอยู่โดยรอบ ตัวเขาเองกลับเหมือนขุนเขาไม่สะดุ้งะเื การเคลื่อนไหวสงบนิ่งแทบจะเป็ระดับสุดยอด
ไม่รู้ว่าเป็เพราะความดื้อดึงนี้หรือไม่ที่สั่นไหวพลังลี้ลับในความมืดมิดเข้า ทันใดนั้นเองคลื่นั์ถาโถมก็พลันสงบลง มหาสมุทรอันกราดเกรี้ยวพลันเงียบงัน ด้านหน้าหัวเรือของคุณชายชุดขาวปรากฏผืนทะเลอันพิสดารผืนหนึ่ง
มหาสมุทรในบริเวณนี้ปรากฏสีหม่นเข้ม ต่างกับน้ำทะเลสีฟ้าครามโดยรอบ
เงาดำประหลาดคลุมเครือในสายน้ำ ราวปีศาจทะเลนับไม่ถ้วนซ่อนตัวว่ายวนอยู่ใต้ท้องทะเล
คุณชายชุดขาวผู้สง่างามเหนือสามัญ เวลานี้กลับกลั้นลมหายใจ จ้องเขม็งอย่างตึงเครียด
เวลานี้อุณหภูมิโดยรอบลดต่ำลงในฉับพลัน คล้ายอยู่ ๆ ก็เข้าสู่วันที่เหน็บหนาวที่สุดในเหมันตฤดู เหนือผิวน้ำถึงขนาดมีเกล็ดหิมะขาวลอยล่อง
สายลมพัดหิมะเริงระบำ น้ำแข็งโอบล้อมกาย ทว่าคุณชายชุดขาวกลับยังนิ่งสนิท เพ่งมองโดยไม่สนสิ่งอื่น
น้ำทะเลอันหม่นเข้มราวอันตรธานหายไป ภูตพรายที่วุ่นวายแตกตื่นอยู่ในท้องน้ำเผยตัวสู่สายตาของเขาอย่างช้า ๆ
งุ่มง่าม อัปลักษณ์ ดุร้าย แปลกประหลาด ปรากฏขึ้นมาอย่างเลือนราง แต่โดยรวมแล้วนับเป็สิ่งมีชีวิตน่าสยองที่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายอัปมงคล
สิ่งก่อสร้างด้านหลังของพวกมันก็ค่อย ๆ ปรากฏเค้าโครงพิสดารขึ้นมาเช่นกัน
ร่องรอยอายธรรมโบราณ เก่าแก่ และเดียวดายจมอยู่ในทะเลลึก โดยมากเป็ซากอาคารปรักหักพัง ้าเต็มไปด้วยรอยกรงเล็บน่าพิศวง ราวอนุสรณ์ที่ผสานกลมกลืนความศักดิ์สิทธิ์กับความสยดสยอง
กลิ่นอายอันตรายและเสื่อมโทรมกำจายอยู่โดยรอบ
ร่องรอยอารยธรรมที่ก้นทะเลนั้นเงียบงันอย่างน่ากลัว แต่ก็คล้ายกรีดร้องะโบ้าคลั่งโดยไร้สุ้มเสียง
ไม่ว่าอย่างไร แม้จะเป็ร่องรอยอารยธรรมโบราณอันลี้ลับ ก็เป็เพียงซากปรักหักพังไร้ชีวิตเท่านั้น แต่ใครจะรู้ว่าสิ่งไร้ชีวิตเยี่ยงนี้กลับสำแดงกลิ่นอายแสนวิปลาสออกมา
รูปร่าง เค้าโครง การก่อสร้าง และลำดับของร่องรอยอารยธรรมเหล่านี้ น่าจะเป็ลักษณะของอาคารที่ธรรมดาอย่างที่สุด หากแต่ทุกหนแห่งกลับส่งกลิ่นอายชั่วร้ายข้นคลั่กไปทั่ว ถึงขั้นกดดันให้ผู้คนหายใจไม่ออกได้
คุณชายชุดขาวเดินทางเข้ามาลึกถึงตรงนี้ได้ ก็ย่อมมีปัญญาสูงส่งเกินกว่าคนธรรมดาจะเอื้อมถึง
ทว่ายามนี้ ขณะที่เขามองเห็นร่องรอยอารยธรรมและภูตพรายที่สะท้อนพลิกกลับอยู่ในส่วนลึกของมหาสมุทร จู่ ๆ ก็รู้สึกราวกับกำลังฝันร้ายอย่างน่ากลัวที่สุด ในพริบตานั้นเขาพลันนึกถึงเื่ราวแสนขมขื่นในชีวิตของตัวเอง
แม้จะมีความสามารถเช่นเขา ขณะนี้ก็ยังสั่นระริกไปทั้งตัว พยายามต่อสู้กับภาพลวงตาอันน่าผวาด้วยสีหน้าทรมาน ว่ากันตามตรงแล้วถ้าหากเวลานี้เป็คนธรรมดา เพียงมองเห็นหน้าตาของร่องรอยอารยธรรมที่ก้นทะเลพวกนี้ ก็อาจคลุ้มคลั่งจนขาดใจตายไปในทันที!
แต่เวลานี้คุณชายชุดขาวไม่เพียงยืนหยัดต่อไป แม้ในสีหน้ายังเปี่ยมด้วยความเ็ป หากแต่เผยรอยยิ้มออกมา ฝืนประจันหน้ากับท้องทะเลลึกประหลาดอย่างสุดกำลัง
คุณชายผู้โดดเด่นดังหยกงามดอกไม้เซียน และร่องรอยอารยธรรมใต้ทะเลลึกที่อัปลักษณ์ เกิดเป็ภาพที่ตัดกันอย่างแจ่มชัดและพิสดาร
รอยยิ้มบนใบหน้าของเขานั้น หาใช่เกิดจากจิตใจที่ว้าวุ่นสับสน หากแต่บังเกิดมาจากใจ ยิ่งไปกว่านั้นรอยยิ้มของเขายิ่งดูสาสมใจขึ้นเรื่อย ๆ
ในที่สุด ท่ามกลางร่องรอยอารยธรรมลี้ลับที่ปกคลุมไปด้วยภูตพรายนั้น จู่ ๆ เืสีแดงสดคาวคลุ้งน่าสยดสยองก็ทะลักออกมาทั่วสารทิศ คุณชายชุดขาวพลันดีใจจนเนื้อเต้น!
เขาพลันเงยหน้าหัวเราะขึ้นฟ้า จากนั้นก็แย้มยิ้มบ้าคลั่งแลพุ่งเข้าหาเหล่าภูตพรายที่เริงระบำอยู่ในมหาสมุทรลึกอันชั่วร้ายโดยไม่รีรอหรือลังเลแม้แต่น้อย และหลอมรวมเป็หนึ่งเดียวกับพวกมันอย่างรวดเร็ว...
มหาสมุทรลึกล้ำ ราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ แล้วจึงโหมซัดคลื่นั์ขึ้นมาอีกครา
ฟองคลื่นสีดำทะมึนและกราดเกรี้ยวโถมตัวขึ้นสูง กระเซ็นเข้าสู่เมฆครึ้มของท้องนภา คล้ายผสมผสานร่วมกับแผนการต่ำช้าที่วางเอาไว้ล่วงหน้า
ยามนี้เมฆดำเต็มผืนฟ้าปริแยกน้อย ๆ ออกเป็รอยแตกสายหนึ่ง คล้ายกับ์กำลังยิ้มเยาะอย่างไร้สุ้มเสียง...
คุณชายชุดขาวโถมตัวเองเข้าสู่ทะเลคลั่ง ลำตัวเหยียดตรง ท่วงท่าสง่างามหาใดเทียบเทียม ทว่าเหตุใดเขาถึงถวิลหาท้องทะเลลึกอันโหดร้ายถึงเพียงนี้เล่า?
ท่าทางยินดีปรีดายามเมื่อได้กระโจนไป ดูราวได้เติมเต็มความปรารถนาอันยาวนานหลายขวบปี
แม้เวลานี้จะไม่มีผู้ใดพบเห็น แต่ถึงอย่างไรเหตุประหลาดเช่นนี้ก็ได้ทิ้งปริศนาที่ยากจะคลี่คลายเอาไว้ให้แก่ฟ้าดินอันเงียบงัน
ทางนี้ทิ้งปริศนาเอาไว้ อีกฟากหนึ่งก็กำลังเกิดเื่ใหญ่ะเืฟ้า
เทพยุทธ์แห่งแสงที่เคารพของชาวประชาแคว้นตงหัวหายสาบสูญไป!
เดิมทีในมหาสมุทรที่อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ห่างจากแดน์เสินโจวหัวเซี่ย**ออกไปหนึ่งพันลี้ มีทวีปขนาดใหญ่ผืนหนึ่ง นามว่าทวีปตงหัว
ทวีปตงหัวเป็ทวีปกลางมหาสมุทร เส้นรอบวงราวแสนกว่าลี้ ทรัพยากรดินน้ำลมอุดมสมบูรณ์ ผู้คนเก่งกล้าถือกำเนิดบนพื้นที่ชัยภูมิ จึงมีเผ่ามนุษย์ก่อตั้งแคว้นตงหัวขึ้น
เมืองตงหัวถูกกำหนดให้เป็เมืองหลวงของแคว้นตงหัว จักรพรรดิในรัชกาลปัจจุบันอยู่ในราชวงศ์ตงฟาง พระนามว่าตงฟางิ ั้แ่เชื้อพระวงศ์ ขุนนาง ยันอาณาประชาราษฎร์ ทั่วทั้งแคว้นต่างแต่งกายแบบชาวหัวเซี่ย
นามของตงหัวนั้น มาจากตงหัวตี้จวินแห่งบุพกาล ซึ่งก็คือมหาเทพตงหวงไท่อีที่ถูกเอ่ยถึงใน “ฉู่ฉือ” หรือ บทกวีแห่งรัฐฉู่ของแดน์เสินโจว
ตงหัวตี้จวินเป็ผู้นำของเทพบุตรในตำนาน ไม่เพียงเผ่ามนุษย์แห่งแคว้นตงหัว แม้แต่เผ่าปีศาจภูตพรายที่อยู่ในแดนรกชัฏอันห่างไกล ก็ล้วนคิดว่าตงหัวตี้จวินเป็ปฐมบรรพบุรุษของดินแดนผืนนี้ พลังเทพของท่านบรรพชนช่วยอำนวยพรคุ้มครองแผ่นดินผืนนี้มาตลอด
แรกเริ่มเดิมทีทวีปตงหัวอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์และสงบสุข คิดไม่ถึงว่าห่างออกไปทางตะวันออกพันลี้ จะยังมีทวีปหานหยวน ซึ่งพวกเผ่ามารก่อตั้งจักรวรรดิหานหยวนขึ้นมา โดยมีเมืองหลวงคือเมืองหานหยวน
เผ่ามารเป็เผ่าพันธุ์ที่พิเศษมากบนโลกใบนี้
พวกเขามีพลังประหลาดแต่กำเนิด หน้าตาผิดแปลก สีผิวโดดเด่น บ้างก็มีเขาคู่หนึ่งงอกบนศีรษะ หูทั้งสองเรียวแหลม ดูแล้วคล้ายปีศาจ ทว่ารูปร่างทั้งตัวกลับคล้ายคลึงมนุษย์เป็อย่างยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น เผ่ามารก็ไม่ได้ป่าเถื่อนไร้สติแต่อย่างใด หากแต่สติปัญญานับว่าพิเศษ
ไม่ต้องพูดถึงว่าสติปัญญาของพวกเขาสูงล้ำกว่าเผ่าปีศาจ วัฒนธรรมที่พวกเขาสรรค์สร้างถึงขนาดเกินมาตรฐานของแว่นแคว้นเผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่เสียด้วยซ้ำ
เหตุใดจึงมีข้อได้เปรียบเช่นนี้?
มีคำกล่าวไว้ว่า เผ่ามารแตกต่างจากเผ่ามนุษย์ที่กำเนิดจากเทพโบราณผู้สร้าง หรือเผ่าปีศาจที่สืบเชื้อสายจากอสูรมารปักษาศักดิ์สิทธิ์ เนื่องเพราะเผ่ามารสืบสายเืจากเผ่ามาราโดยตรง
ถ้าหากความเป็มานี้เป็เื่จริง ก็จะยิ่งมองออกว่า จุดกำเนิดของเผ่ามารสูงล้ำกว่าเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจมาก
เผ่ามารเอง ก็แบ่งแยกย่อยมากกว่าร้อยประเภท เนื่องจากความแตกต่างด้านพลังเวทย์แต่กำเนิดและการสืบเชื้อสายจากา
ชาวบ้านและทหารกล้าของทวีปตงหัวนั้นโชคไม่ดีเอาเสียเลย บูรพาทิศประจันหน้ากับเพื่อนบ้านอย่างจักรวรรดิหานหยวน ซึ่งไม่เพียงชำนาญในเวทย์น้ำแข็ง ยังเป็จักรวรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่แว่นแคว้นที่ก่อตั้งโดยเผ่ามารอีกด้วย
เผ่ามารหานหยวนมีนิสัยโเี้กระหายเื พลังรุกรานมหาศาล “อ้าวพ่ายถิง” จักรพรรดิของจักรวรรดิหานหยวนในปัจจุบัน ก็ยิ่งทะเยอทะยานอย่างหาได้ยาก
อย่าว่าแต่กับทวีปตงหัวแห่งเดียวเลย เป้าหมายของเขาถึงขั้นจะควบรวมใต้หล้าด้วยซ้ำ!
แน่นอนว่า แผ่นดินใหญ่เสินโจวในฐานะที่เป็ผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ที่สุดในโลกนี้ย่อมเป็เป้าหมายในการรุกรานที่สำคัญที่สุดของเขา
เพื่อให้เป้าหมายนี้เป็จริง อ้าวพ่ายถิง จักรพรรดิมารหานหยวนจึงเลือกจัดการ “เป้าหมายเล็ก” เสียก่อน นั่นคือ…
บุกยึดทวีปตงหัว!
--------------------
เชิงอรรถ
*ดอกฉยงฮวา หมายถึงดอกไวเบอร์นัมจีน มีสีขาวบริสุทธิ์และกลีบดอก 5 กลีบ
**เสินโจว และหัวเซี่ย เป็ชื่อเรียกหนึ่งของประเทศจีนในสมัยโบราณ
![[จบ] แม่ปากร้ายยุค 80](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1664518889_43567285.webp)
94K
