ชาวบ้านเฝ้าดูปฏิสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองและพากันกระหยิ่มยิ้มย่อง
ทุกคนหาใช่คนโง่ พวกเขารู้ดีว่าที่คุณชายฉีใส่ใจดูแลหมู่บ้านตระกูลถังเป็นพิเศษล้วนเป็นเพราะถังฉี!
อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มเหล่านั้นก็ไม่ได้อำพรางความอิจฉาริษยา
ของกำนัลเป็นพะเนินบนเกวียนเทียมล่อ พวกเขาไม่เคยเห็นสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้มาก่อน!
“ข้าพาพ่อครัวจากร้านเยว่ไหลเค่อมาสองสามคน พวกเขาจะช่วยเจ้าเตรียมอาหารชั้นเลิศสำหรับงานเลี้ยง”
ฉีเซิ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม ทุกวันนี้แขกที่มาเยือนร้านเยว่ไหลเค่อต่างก็มาเพื่อลิ้มลองหม้อไฟกันทั้งนั้น
ดังนั้น การดึงคนงานออกมาบางส่วนจึงไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด
ถังฉีก็ไม่เกรงใจ ในเมื่อคนเขาอุตส่าห์มาเสนอให้ถึงที่ นางก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้ง
สิ่งนี้สะท้อนถึงความสำคัญที่ฉีเซิ่งมีต่อนางอย่างชัดเจน
หลังจากที่คุณชายฉีและถังฉีพูดคุยกันเสร็จแล้ว ชาวบ้านก็เดินเข้ามาพร้อมใบหน้าเปื้อนยิ้มขณะทักทายและซาบซึ้งในน้ำใจของฉีเซิ่ง
บุรุษผู้เปรียบดั่งเทพเจ้าแห่งโชคลาภสำหรับพวกเขา!
งานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่นั้นหรูหรายิ่ง ชาวบ้านของหมู่บ้านตระกูลถังต่างกินดื่มกันอย่างอิ่มหนำสำราญ น้ำมันหยดย้อยจากมุมปาก
อาหารฝีมือพ่อครัวของร้านเยว่ไหลเค่อเป็นสิ่งที่หลายคนเพิ่งได้ลิ้มลองเป็นครั้งแรกในชีวิต!
หลังจากงานเลี้ยงเลิกรา ชาวบ้านทุกคนก็แยกย้ายกันกลับ
หวังต้าไห่และคนของเขายังรั้งอยู่ต่อเพื่อจัดเครื่องเรือนในบ้านให้เป็นระเบียบเรียบร้อย
เวลานั้น ฉีเซิ่งเดินตามถังฉีเพื่อตรวจสอบบ้านใหม่ของนาง แม้เขาจะเคยเห็นภาพร่างการออกแบบมาก่อน แต่เมื่อได้มาเยือนด้วยตนเอง เขาก็รู้สึกว่าบ้านหลังนี้โอ่โถงเป็นพิเศษ
หวังต้าไห่ทุ่มเทใส่ใจในการสร้างบ้านหลังนี้ ดังนั้นรายละเอียดจึงประณีตมากเช่นกัน
แม้จะเทียบไม่ได้กับเรือนของเหล่าขุนนาง แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ดีมีสกุลในชุมชนผู้ร่ำรวย
ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกที่มีลำดับชั้นอันเข้มงวดนี้ การสร้างบ้านก็มีมาตรฐานเช่นกัน
แต่สำหรับสามัญชนอย่างถังฉี แม้แต่ธรณีประตูของบ้านก็ยังมีลักษณะพิเศษ!
ขณะที่ฉีเซิ่งเดินชมบ้าน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที
ในตอนแรกถังฉีไม่ได้สังเกต แต่แล้วนางก็เห็นว่าฝีเท้าของเขาเริ่มแปลกขึ้นเรื่อย ๆ นางจึงหยุดชะงัก
“คุณชายฉี เป็นอะไรไป?”
"ไม่มีอะไร"
ฉีเซิ่งเห็นถังฉีพินิจสีหน้าของตน ก็ยิ่งเผยความกระดากกระเดื่อง
เมื่อได้ยินเขาตอบเช่นนี้ ถังฉีก็ไม่ได้ใส่ใจ บางทีคุณชายเหล่านี้อาจไม่สะดวกที่จะกล่าวออกมา
“เอ่อ... ถังซาน ส้วมของบ้านเจ้าอยู่ที่ไหนหรือ?”
หลังจากนั้นไม่นาน ฉีเซิ่งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ในที่สุดก็หันไปมองถังซานด้วยสายตาแปลก ๆ
เมื่อเขาเอ่ยประโยคนี้ออกมา เขาก็รู้สึกราวกับว่าชีวิตของเขาพังทลายลงในทันที!
ถังซานตกตะลึง!
แม้แต่ถังฉีที่กำลังจะเดินเข้าไปในห้องชั้นในก็ยังยืนตะลึงอยู่ตรงนั้น
นางหูฝาดไปหรือไม่?
คุณชายผู้งามสง่าและโดดเด่นผู้นี้ เพิ่งถามว่า ‘ส้วมอยู่ที่ไหน’ จริงหรือ?
“แค่ก แค่ก แค่ก…”
ถังฉีจำต้องกระแอมออกมาและรีบหันหน้าหนี ทำราวกับว่าไม่ได้ยินสิ่งที่ฉีเซิ่งพูด
“ท่านพี่ฉี พี่สาวข้าบอกว่า คำว่า 'ส้วม' หยาบคายเกินไป บ้านเราเรียกว่า 'ห้องน้ำ' ขอรับ!" ทันใดนั้น ถังซานก็เอ่ยพลางเกาศีรษะ
ฉีเซิ่งรู้สึกอับอายแทบแทรกแผ่นดินหนี แต่คำว่า 'ห้องน้ำ' ก็เหมาะสมกว่าจริง ๆ
ที่ผ่านมาพวกน้องชายก็คอยช่วยเวลาสร้างบ้านใหม่ พวกเขาจึงคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่นี่เป็นอย่างดี
“ท่านพี่ฉี ข้าจะพาท่านไปห้องน้ำเอง”
ถังเฟิงหรี่ตามองฉีเซิ่งด้วยความรู้สึกแปลก ๆ
ในไม่ช้า ทั้งสองก็หายไปจากสายตาของถังฉี
"ฮ่าฮ่าฮ่า..."
หลังจากแน่ใจว่าฉีเซิ่งจะไม่ได้ยิน ถังฉีก็หัวเราะออกมา
น้องชายคนอื่น ๆ ก็หัวเราะเบา ๆ เช่นกัน
วันนี้ถังฉีอารมณ์ดีมากทีเดียว บ้านหลังใหม่สร้างเสร็จแล้ว และจะไม่มีคนของบ้านเก่ามารบกวนนางอีก
มองดูรูปแบบสถาปัตยกรรมที่คุ้นเคยทำให้ถังฉีอบอุ่นในหัวใจอยู่เสมอ รู้สึกเหมือนในที่สุดนางก็มีบ้านในโลกอันแปลกประหลาดแห่งนี้
หลังจากนั้นไม่นาน ฉีเซิ่งก็กลับมาด้วยความตื่นเต้น
ถังฉีดูงุนงง เมื่อครู่เขารีบไปเข้าห้องน้ำไม่ใช่หรือ? เหตุใดจึงกลับมาเร็วถึงเพียงนี้?
"ฉีเอ๋อร์ ห้องน้ำของเจ้าสร้างอย่างชาญฉลาดนัก! ข้ามองเห็นโอกาสทางการค้าที่ยอดเยี่ยม เจ้าสนใจจะร่วมมือกันหรือไม่?"
ฉีเซิ่งกล่าวอย่างกระตือรือร้น เขาเพิ่งสัมผัสประสบการณ์ห้องน้ำของบ้านหลังนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน
โดยเฉพาะระบบชำระล้างที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก!
เพียงแค่ดึงเชือก น้ำก็จะไหลลงมาและชะล้างสิ่งสกปรกออกไป
สะดวกกว่าการสั่งบ่าวรับใช้เป็นไหน ๆ!
หากเหล่าขุนนางในเมืองหลวงรู้เกี่ยวกับวิธีการง่าย ๆ นี้ ใครเล่าจะไม่อยากมีไว้ในบ้านของตนเอง?
"คุณชายฉี... เรื่องนี้ออกจะ..."
สีหน้าของถังฉีเผยความลังเล ประหลาดใจที่ฉีเซิ่งมีสัมผัสเรื่องการค้าเฉียบแหลมเช่นนี้
“เป็นอะไรไป? ฉีเอ๋อร์ เจ้าไม่อยากร่วมมือกับข้าหรือ?”
ฉีเซิ่งตกตะลึงครู่หนึ่ง ไม่คาดคิดว่าถังฉีจะปฏิเสธ
"ไม่ใช่อย่างนั้น... คุณชายฉี เรื่องนี้ข้าตกลงกับท่านลุงหวังไว้แล้ว ดังนั้น..."
ถังฉีพูดอย่างอึดอัดใจ
จะอย่างไรก็ไม่ควรแข่งขันหรือตัดหน้ากันเอง แม้การเอ่ยถึงหวังต้าไห่ตามตรงจะดูไม่เหมาะสมนักก็ตาม
“หวังต้าไห่? เช่นนั้นก็ยิ่งง่าย ข้าจะไปคุยกับเขาเรื่องนี้เอง เขาอาจดีใจที่ข้าเข้ามาร่วมอีกคนด้วยซ้ำ”
ใบหน้าของฉีเซิ่งปีติยินดีเมื่อได้ยินคำกล่าวของถังฉี
“และต่อไปนี้อย่าเรียกข้าว่าคุณชายฉีอีก มันฟังดูห่างเหินเกินไป นับจากนี้ไปเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ฉีก็พอ”
ฉีเซิ่งกล่าวอย่างจริงจัง สายตาที่จ้องมองถังฉีเป็นประกาย
“เจ้าค่ะ พี่ใหญ่ฉี”
ถังฉีไม่ใช่คนเสแสร้ง นางตอบรับคำขอของเขาอย่างเป็นกันเอง แม้จริง ๆ แล้วนางจะเคยมีอายุมากกว่าฉีเซิ่งก็ตาม
แต่สถานการณ์ก็เอื้ออำนวยให้ลงเอยเช่นนี้
"ฮ่าฮ่าฮ่า... ดี ฉีเอ๋อร์ อย่าลืมเชิญข้าเมื่อเจ้าย้ายเข้าบ้านใหม่ล่ะ"
ฉีเซิ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม รู้สึกดีใจมากที่ถังฉีเรียกเขาว่าพี่
“น้องซาน พวกเจ้าก็ควรจะเรียกข้าเช่นนั้นเหมือนกัน อย่าทำตัวเป็นคนแปลกหน้า ไม่อย่างนั้นข้าจะตีพวกเจ้า”
เมื่อฉีเซิ่งกล่าวจบ เขาก็มองไปยังเด็กชายที่อยู่รอบ ๆ
“พี่ใหญ่ฉี…”
เหล่าเด็กชายมองไปยังถังฉี เมื่อเห็นนางพยักหน้าก็ขานขึ้นพร้อมกัน
“อ้อ ครั้งนี้ข้าลืมเอาของกำนัลมาให้ ครั้งหน้าข้าจะชดเชยให้แน่นอน”
“พี่ใหญ่ฉี ท่านไม่ต้องรอชดเชยของกำนัลให้ข้าถึงครั้งหน้าหรอก ท่านสามารถมอบให้ข้าครั้งนี้ได้เลย”
ถังเจียงเอ่ยอย่างสบาย ๆ
ถังฉีมองอย่างสงสัย เด็กคนนี้มักจะไม่ค่อยพูดค่อยจา เหตุใดวันนี้เขาถึงพูดกับฉีเซิ่ง?
“โอ้ เจ้าคือน้องถังเจียงใช่หรือไม่? บอกข้าซิว่าเจ้าต้องการของกำนัลอะไรจากพี่ใหญ่ฉี?”
ฉีเซิ่งพูดจบและมองดูตัวเอง โดยไม่เข้าใจสิ่งที่เด็กน้อยต้องการ
“ข้าอยากให้ท่านสอนวิชาหมอให้ข้า”
คำกล่าวของถังเจียงทำให้ทุกคนตะลึง
“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นหมอ?”
**********************