บทที่ 27 ฉันเป็พ่อครัว การชิมรสชาติเป็เื่ปกติใช่ไหม
ไป๋เยี่ยทำเช่นนี้ ทำให้จ้าวทงหูข้าง ๆ ใ "พี่น้อง เธอโยนข้อศอกลงไปในน้ำทำไมล่ะ!"
จ้าวทงหูยังคิดว่าไป๋เยี่ยมองไม่เห็นและทำตกโดยไม่ตั้งใจ รีบคว้าที่ตักหอมเพื่อตักข้อศอกขึ้นมา
"พี่จ้าว ฉันตั้งใจทำแบบนี้" ไป๋เยี่ยขัดขวางการกระทำของจ้าวทงหู
"อะไรนะ? ทำไมล่ะ? ข้อศอกดีๆ นี่ โยนลงน้ำเย็นแล้วรสชาติจะไม่หายไปหรือ?"
"ไม่หรอก พี่ชายจาง รอกินก็พอแล้ว"
จริง ๆ แล้วนี่เป็เมนูใหม่ที่ไป๋เยี่ยคิดค้นขึ้นมา
โดยหลักแล้ววันนี้มีเขาคนเดียวในงานเลี้ยง อาหารที่ทำก็ง่ายต่อการทำซ้ำ
เช่น ติ่มซำหมูและลูกชิ้น ล้วนเป็อาหารนึ่ง
และนี่ก็มีความคล้ายคลึงกันระหว่างซี่โครงหมูและเนื้อหมักด้วย
ดังนั้นเขาจำเป็ต้องใช้ความแตกต่างของรสชาติเพื่อแยกแยะอาหาร
ไป๋เยี่ยได้ทำสองอย่างในเวลาเดียวกัน โดยยุ่งอยู่กับการเตรียมอาหารอื่น ๆ ไปพร้อมกับครุ่นคิดหาวิธีทำซี่โครงหมูให้แปลกใหม่
คิดไปคิดมา เขาก็คิดวิธีที่ดีได้จริง ๆ
ทางภาคใต้มีวิธีทำเล็บไก่เสือ โดยล้างเล็บไก่ให้สะอาดแล้วทอดให้ผิวเป็สีทองกรอบ จากนั้นจึงแช่ลงในน้ำแข็ง เพื่อให้ผิวที่ทอดแล้วยับยู่ย่น แล้วจึงนำไปต้มเครื่องแกง
วิธีนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เล็บไก่ดูหนาและอวบอ้วนขึ้น แต่ผิวที่ทอดแล้วยังสามารถดูดซับน้ำซุปในเครื่องแกงได้ดียิ่งขึ้น
หนึ่งจานเนื้อหมักซอส หนึ่งจานลูกชิ้นหัวไชเท้า หนึ่งจานเนื้อนึ่งแป้ง และหนึ่งจานซี่โครงหมูทอดผิวเสือ แต่ละอย่างมีรสชาติเฉพาะตัว และเอกลักษณ์เฉพาะตัว
"จริงหรือ?" ฉางถงหยุดมือลง แล้วหัวเราะพูดว่า "น้องเล็ก เราไม่เคยเห็นวิธีทำแบบนี้มาก่อน แน่นอนว่าต้องอร่อย"
"ฮ่า ๆ ๆ พี่ฉางคิดว่าฉันเก่งเกินไปแล้วล่ะ!" ไป๋เยี่ยกลั้นหัวเราะ "ความจริงนะ นี่เป็ครั้งแรกที่ฉันทำอาหารแบบนี้เลย"
ฉางถงกำลังจะพูด ทันใดนั้นกลิ่นหอมก็แล่นเข้าจมูกของเขา
หลี่ถงหูสูดดมอย่างแรง "กลิ่นอะไรน่ะ? หอมจัง"
ไป๋เยี่ยชี้ไปที่หม้อสองใบข้างหลัง หม้อทั้งสองใบเต็มไปด้วยน้ำซอสที่กำลังเดือด ในหม้อใบหนึ่งวางเนื้อหมูสามชั้นชิ้นใหญ่ ซึ่งก็คือเนื้อหมูดอง
อีกใบหนึ่งกำลังต้มน้ำซุป เตรียมทำข้อศอกเสือต่อไป
ข้อศอกไม่ใช่เล็บไก่ จึงแช่นานไม่ได้ พอผิวนอกที่กรอบเริ่มนิ่มลง ไป๋เยี่ยก็โยนลงในหม้อ
จากนั้นตักเนื้อหมูออกจากหม้อเนื้อหมูดอง หั่นเป็ชิ้นเล็ก "หลี่เก้อ ลองชิมดู"
เมื่อรับประทานอาหารและรู้สึกถึงรสชาติ ตาของจ้าวถงหูก็สว่างวาบขึ้นทันที เขากำลังจะชมอย่างเต็มที่ แต่แล้วก็เห็นเฉินจื้อปิงเดินเข้ามาจากด้านหลัง
"ทำอะไรอยู่?"
เนื้อในปากของจ้าวถงหูแทบติดคอ ทำให้เขาไอออกมาอย่างรุนแรง
ไป๋เยี่ยได้ยื่นมือตบหลังจ้าวถงหูอย่างแรง ขณะเดียวกันก็พูดกับเฉินจื้อปิงอย่างเฉยเมย "คุณเฉินมาพอดี เรากำลังชิมรสชาติ ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าต้องปรับแต่งอะไรเพิ่มเติม"
จ้าวถงหูในใจยกนิ้วโป้งให้ไป๋เยี่ย
"ฉันคือไป๋เสี่ยวเต้ย จริง ๆ นะ มั่นคงมาก สีหน้าไม่เปลี่ยน พูดยังไม่ติดอ่าง"
ไป๋เยี่ยหันกลับและคีบเนื้อชิ้นหนึ่ง หั่นเป็ชิ้นเล็ก ๆ แล้วส่งให้เฉินจื้อปิน
เขาไม่อาจปล่อยให้เ้านายชิมเศษอาหารที่พวกเขากินเหลือได้
เฉินจื้อปิน ซึ่งเป็คนประเภทนี้ ย่อมไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ได้ เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เยี่ยก็เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย
เมื่อเนื้อถูกวางลงตรงหน้า เขาชิมเนื้อเล็กน้อย แล้วพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ได้ ก็แบบนี้ก็แล้วกัน"
พูดจบ เขาก็ยกจานเนื้อทั้งหมดเดินจากไป...
"โอเค เรามาทำต่อกันเลย!"
ฝั่งนั้นบรรดาป้า ๆ ทำเนื้อข้าวเส้นเรียบร้อยแล้ว วางลงในหม้อนึ่งใบใหญ่ โดยมีชั้นหนึ่งเป็เนื้อข้าวเส้น และอีกชั้นเป็ลูกชิ้นขนาดใหญ่เริ่มนึ่ง
ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงในการนึ่ง และหากใช้เวลานานขึ้นก็จะยิ่งดี วันนี้คนที่มานอกจากญาติของตระกูลเฉินแล้ว ก็เป็เพียงผู้สูงอายุในหมู่บ้าน
อาหารเย็นสี่อย่าง และอาหารหลักสี่อย่างได้เริ่มดำเนินการแล้ว ไป๋เยี่ยได้เริ่มคิดถึงอาหารอีกแปดอย่าง
ในบรรดาอาหารผัดสี่อย่างนี้ หมูผัดหวาน ผักกาดดำขาว และเต้าหู้พริกชี้ฟ้า ได้ครอบคลุมไปสามอย่างแล้ว
ไป๋เยี่ยคิดแล้วจึงเพิ่มอีกหนึ่งอย่าง นั่นคือหมูทอดราดซอส
แม้ว่าร้านอาหารหลายแห่งมักจะพยายามหลีกเลี่ยงการเสิร์ฟหมูผัดหวานและหมูทอดราดซอสพร้อมกัน เนื่องจากแม้รสชาติจะแตกต่าง แต่ที่มาของอาหารสองอย่างนี้กลับเหมือนกัน
ก๋วยเตี๋ยวทอดเนื้อเป็ของที่มาจากเนื้อผัดซอส สองอย่างนี้มีวิธีทำที่คล้ายกัน เพียงแต่การปรุงรสชาติตอนท้ายต่างกันเล็กน้อย
แต่ไป่เหล่าคิดว่าเมื่อมีคนแก่ ย่อมต้องมีเด็กด้วย อย่างน้อยก็ควรเตรียมของหวานให้เด็ก ๆ บ้าง
คนหนุ่มสาวก็จะชอบแน่นอน
สุดท้ายเหลือแค่สี่อย่างที่ต้มแล้ว ซึ่งก็ง่าย นอกจากปลาต้มที่เ้าของบ้านสั่งแล้ว ยังมีหมูต้มวุ้นเส้นซึ่งเป็ของต้องมี รวมถึงเนื้อหมูดองน้ำส้มที่ช่วยดับมัน และไก่ต้มเห็ด
เมื่อท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง ไป่เหล่าก็เตรียมอาหารทั้งหมดเสร็จเรียบร้อยแล้ว
โชคดีที่เขานำเครื่องมือประจำตัวติดตัวมา นั่นคือหม้อแรงดันขนาดใหญ่ที่เขานำกลับมาจากร้านอาหาร
ไก่อ้วนสิบกว่าตัวถูกสับและปรุงรสแบ่งใส่สองหม้อ กดทิ้งไว้ประมาณสิบนาทีแล้วค่อย ๆ ต้มต่อบนไฟอ่อนพร้อมเห็ดหอม
ถึงเวลาเลี้ยงอาหารหกโมง ตอนนี้เป็ห้าโมงแล้ว เหล่าคนที่จ้างมาโดยจ้าวถงหูช่วยเปิดไฟในเต็นท์ จัดวางโต๊ะ และปูผ้าปูโต๊ะพลาสติก
บนโต๊ะวางบุหรี่และเหล้าครบถ้วนแล้ว
ไป๋เย่กำลังทำเนื้อวุ้นหนังเรียบร้อยแล้ว และกำลังตักมันฝรั่งทอดจนเป็สีทองกรอบออกมาสะเด็ดน้ำมัน ขณะที่กุ้งปี๊บกำลังพองตัวอย่างรวดเร็วจนมีรูปร่างคล้ายชาม
บรรดาแม่ครัวผู้ช่วยสวมถุงมือใช้ครั้งเดียวแล้ว มือหนึ่งถือจานเปล่า อีกมือหนึ่งกำลังจัดวางเนื้อวุ้นหนังที่หั่นไว้ เส้นเส้นใหญ่ที่คลุกเคล้าแล้ว และเนื้อขาวที่ราดด้วยซอสถั่วเหลืองน้ำส้มสายชูและกระเทียมสับลงในจาน
เมื่อมันฝรั่งทอดเสร็จ แม่ครัวเ่าั้ก็เริ่มจัดวางอาหาร
ลวดลายดอกไม้ที่ไป๋เย่แกะสลักไว้ก่อนหน้านี้ประดับอยู่บนอาหารเย็น ซึ่งยกระดับความหรูหราของอาหารพื้นบ้านได้อย่างน่าทึ่ง
อาหารเย็นสี่อย่างเริ่มถูกเสิร์ฟ เสียงวุ่นวายเริ่มดังขึ้นในลานบ้าน ไป๋เย่จึงรู้ว่าแขกทั้งหลายมาถึงแล้ว
เฉินจื้อปิน มองออกมาอีกครั้ง "น้องขาว ลูกค้าเกือบมาครบแล้ว เริ่มทำอาหารได้แล้ว"
"ครับ! กำลังจะเริ่มผัดอาหาร" ไป๋เยี่ยตอบรับ และเริ่มเรียกป้า ๆ ให้เตรียมอาหารหลัก พร้อมกับเริ่มทำอาหารจานเล็ก
การเสิร์ฟอาหารต้องสลับกันไป เพื่อให้ดูน่ารับประทาน หากเสิร์ฟอาหารหลักสี่จานพร้อมกัน อาจทำให้ลูกค้ารู้สึกเบื่อ
ไป๋เยี่ยเริ่มผัดอาหารในกระทะใหญ่ เขาไม่สามารถทำอาหารสำหรับสิบห้าโต๊ะได้ในคราวเดียว จึงต้องแบ่งทำสองถึงสามหม้อ
เมื่อผัดอาหารสองจานเสร็จ ก็จะเสิร์ฟหมูนึ่งแป้ง ขาหมูหนัง แล้วตามด้วยหมูตุ๋นวุ้นเส้นหรือไก่ตุ๋นเห็ด
ทุกจานอาหารถูกต้มจนได้ไฟพอดี ถ้าไฟพอดีรสชาติก็จะไม่แย่
ไม่เพียงแต่ชาวบ้านที่มากินข้าวในโรงเรือนด้านนอก แม้แต่ในห้องโถงของวิลล่า คุณปู่ก็กินอาหารไปสองสามคำตามคำชักชวนของลูกๆ และทันใดนั้นก็ตะลึงงันอยู่กับที่
หลังจากนั้น น้ำตาขุ่นก็ไหลลงมา
138
