องค์หญิงชาวนาตัวน้อยผู้เป็นที่รัก 【จบ】

        ท่าทีของจางเจิ้นอันนั้นเย็นชาเกินคาดราวกับว่าเขาไม่รู้จักเยี่ยนจิ่งซิวเลยเพียงแค่ทวนคำพูดของอันซิ่วเอ๋อร์อย่างเฉยเมย

        "ถ้าจะมาขอน้ำดื่ม ก็ไปที่อื่นเถอะบ้านเราไม่ต้อนรับคนเสเพลเช่นเจ้า"

        "ข้า..."

        เยี่ยนจิ่งซิวสำรวจตัวเองขึ้นๆ ลงๆเขายังคงหล่อเหลาองอาจ คุณชายที่ดูเสรีไม่ยึดติดและเจ้าสำราญเช่นนี้กลับถูกพวกเขาว่าเป็นพวกเสเพล ช่างน่าโมโหนัก ไม่คิดบ้างหรือว่าหญิงสาวข้างกายเขาที่หน้าตาธรรมดา รูปร่างเหมือนผักป่า จะดึงดูดความสนใจของเขาได้หรือ?

        เอ๊ะ ดูเหมือนจะไม่ใช่ดูเหมือนว่าหญิงสาวคนนี้หน้าตาสวยทีเดียว ส่วนรูปร่างนั้น แม้เสื้อผ้าจะเก่าไปบ้างแต่ก็มีส่วนเว้าส่วนโค้ง เอวบางราวต้นหลิว นับเป็นดอกไม้งามดอกหนึ่งในหมู่บ้านนี้

        สายตาพินิจพิเคราะห์ของเขาทำให้อันซิ่วเอ๋อร์รู้สึกอึดอัดยิ่งขึ้นนางดึงชายเสื้อของจางเจิ้นอัน จางเจิ้นอันตวัดสายตาเย็นชาไปยังเยี่ยนจิ่งซิวเยี่ยนจิ่งซิวใจสั่นไหว รีบเบือนสายตากลับมาแล้วกล่าวว่า"พี่เจิ้นอันช่างตาถึงนัก แหะๆ"

        "ไม่มีอะไรก็ไสหัวไป!"

        จางเจิ้นอันเอ่ยคำไม่กี่คำอย่างแผ่วเบาเปิดประตูให้อันซิ่วเอ๋อร์เข้าไปก่อนเยี่ยนจิ่งซิวคิดว่าเมื่อเป็นเช่นนี้แล้วเขาคงจะพูดคุยกับตนอย่างใจเย็นใครจะรู้ว่าจางเจิ้นอันเพียงแค่ปิดประตูดังปัง บานประตูไม้เก่าๆห่างจากปลายจมูกของเขาไม่ถึงชุ่น [1]

        เยี่ยนจิ่งซิวลูบจมูก ถอยหลังไปสองก้าวไม่ได้ใส่ใจกับการไม่ต้อนรับของจางเจิ้นอัน เพียงจ้องมองประตูไม้เก่าๆนั้นอยู่ครู่หนึ่ง สะบัดศีรษะอย่างที่คิดว่าตนเองดูไม่ยึดติด แล้วจากไป

        "คนเมื่อครู่รู้จักท่านพี่ใช่ไหม?"หลังจากเข้าบ้าน อันซิ่วเอ๋อร์เม้มริมฝีปากถาม

        เสียงของนางเบามากจางเจิ้นอันไม่ได้ยินชัดเจน จึงถามซ้ำอีกครั้ง "เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

        "ข้าบอกว่าคนเมื่อครู่น่ารำคาญจริงๆ"อันซิ่วเอ๋อร์ตอบ "คราวก่อนก็มาขอน้ำดื่มคราวนี้ก็มาอีก ไม่รู้ว่าเป็นพวกเสเพลมาจากไหน"

        "แถวนี้ทิวทัศน์สวยงามมีพวกเสเพลมาบ้างก็เป็นเรื่องปกติ เจ้าไม่ต้องไปสนใจเขา" จางเจิ้นอันก้มหน้ากล่าว ซ่อนแววตาอันมืดครึ้มไว้

        อันที่จริง แม้ทิวทัศน์ที่นี่จะงดงามเพียงใดก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าที่นี่เป็นเพียงชนบทห่างไกลและยากจนคนทั่วไปใครจะมาที่นี่? เพียงแต่ทั้งสองคนคนหนึ่งแสร้งโง่ คนหนึ่งทำเป็นไม่รู้เรื่องไม่นานก็ลืมเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ไปเสียสิ้น

        เช้านี้จากไปอย่างเร่งรีบงานบ้านยังไม่ได้ทำ อันซิ่วเอ๋อร์กลับมาถึงก็เริ่มง่วนอยู่กับงานบ้านจางเจิ้นอันยืนมองนางอยู่ครู่หนึ่ง เห็นนางเริ่มซักผ้า เขาก็หยิบไม้คานไปหาบน้ำที่บ่อน้ำในหมู่บ้าน

        ยังไม่ทันเดินถึงกลางหมู่บ้านเยี่ยนจิ่งซิวก็โผล่ออกมาจากไหนก็ไม่รู้ ในมือถือพัดด้ามจิ้วกางออกขวางหน้าจางเจิ้นอันไว้

        จางเจิ้นอันเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา"หลีกไป"

        "เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่หมู่บ้านเล็กๆแห่งนี้?"

        เยี่ยนจิ่งซิวเก็บสีหน้าเจ้าสำราญเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ก่อนหน้านี้มีคนบอกว่าเห็นเจ้าปรากฏตัวที่เมืองลั่วเหอข้ายังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ ไม่คิดว่าเจ้าจะไม่เพียงแต่อยู่ในเมืองแต่กลับมาหลบซ่อนอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้"

        "อะไรเรียกว่าหลบซ่อน?" เสียงของจางเจิ้นอันเย็นลงเล็กน้อย "ข้าเพียงแค่ชอบที่นี่"

        "ชอบที่นี่ ถึงกับไม่กลับบ้านเลยหรือ?"เยี่ยนจิ่งซิวกล่าวเสียงเย็น "เจ้ารู้หรือไม่ว่าก่อนที่พ่อของเจ้าจะตาย เขาได้มอบหมายตระกูลจางทั้งหมดไว้ให้เจ้าแล้ว"

        "แล้วอย่างไรเล่า?" จางเจิ้นอันหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะขมขื่นทั้งที่เป็นตอนกลางวันที่อากาศแจ่มใส แสงแดดยามบ่ายอบอุ่นและอ่อนโยนแต่แสงแดดนี้สาดส่องบนร่างเขา กลับไม่อาจละลายความมืดมนรอบกายเขาได้

        "กลับไปเถอะ"

        เยี่ยนจิ่งซิวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง"ข้าว่าเจ้าไม่เหมาะจะเป็นชาวนาเลย เจ้าทำอะไรไม่เป็นสักอย่างข้ามองกระท่อมซอมซ่อที่เจ้าอยู่แล้ว ยังรู้สึกแย่แทนเจ้า"

        "ตอนนี้ข้าสบายดีชีวิตแบบนี้ข้าก็พอใจมาก" จางเจิ้นอันเหลือบมองเยี่ยนจิ่งซิว"ภรรยาข้ายังรอน้ำที่ข้าหาบกลับไปอยู่ ข้าไม่คุยกับเจ้าแล้ววันหน้าหากเจอกันอีก ก็ขอให้ทำเหมือนเราเป็นคนแปลกหน้าต่อกันเถิด"

        "ภรรยา? สาวชาวบ้านคนนั้นเป็นภรรยาของเจ้าจริงๆหรือ?"

        เยี่ยนจิ่งซิวส่ายหน้าอย่างไม่อยากเชื่อมองจางเจิ้นอันขึ้นๆ ลงๆ แล้วเอ่ยขึ้นลอยๆ "ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะแต่งงานกับสาวชาวบ้านเจ้าไม่ได้ชอบเย่จิ้งซูมากหรอกหรือ?"

        "อย่าพูดเรื่องเก่ากับข้า"

        สีหน้าของจางเจิ้นอันไม่เปลี่ยนแต่เสียงเย็นลง เขามองเยี่ยนจิ่งซิวแวบหนึ่ง เยี่ยนจิ่งซิวหลีกทางให้โดยไม่รู้ตัวจางเจิ้นอันหาบถังน้ำ เดินผ่านเขาไป

        เยี่ยนจิ่งซิวยืนนิ่งอยู่กับที่มองแผ่นหลังของจางเจิ้นอันที่เดินจากไปอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าตนเองพูดอะไรผิดไปเขากำหมัดแน่น วิ่งตามไปสองก้าว พอเห็นชาวบ้านรอบๆทักทายจางเจิ้นอันอย่างเป็นกันเอง ไม่รู้ทำไม เขาถึงหยุดยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

        เขารู้ว่าจางเจิ้นอันเป็นคนไม่ค่อยพูดแม้แต่เมื่อก่อน เพื่อนของเขาก็มีไม่มาก เขาไม่ชอบเสียเวลากับคนที่ไม่รู้จักแต่ตอนนี้ คนที่พูดคุยกับชาวบ้านอย่างเป็นมิตรคนนี้คือใครกัน?ต้องรู้ว่าเมื่อก่อน แม้แต่เหล่าคุณชายในเมืองหลวงมาหาเขาเขาก็ยังทำเป็นไม่สนใจ

        เขาเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

        เยี่ยนจิ่งซิวยืนอยู่ที่เดิมรอจนกระทั่งจางเจิ้นอันหาบน้ำมาหนึ่งหาบเดินผ่านมาอย่างมั่นคงเขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะกระโดดเข้าไปขวางหน้าอีกครั้งและจางเจิ้นอันเองก็ไม่ได้มองเขาแม้แต่น้อย เพียงแค่เดินเฉียดผ่านไป

        เยี่ยนจิ่งซิวรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้างเขารู้สึกว่าชีวิตแบบนี้ ไม่ควรเป็นชีวิตของจางเจิ้นอันส่วนจางเจิ้นอันเองก็รู้สึกกังวลอยู่บ้างกลัวว่าวันเวลาที่สงบสุขและเรียบง่ายเช่นนี้จะมีอยู่ไม่นาน

        เขาหาบน้ำมาหนึ่งหาบ แล้วนั่งลงข้างๆอันซิ่วเอ๋อร์ มองนางซักผ้า มองมือน้อยๆ ของนางแช่อยู่ในน้ำยิ่งทำให้มือทั้งสองข้างดูขาวเนียนขึ้น

        เสื้อผ้าของทั้งสองคนมีเพียงไม่กี่ชิ้นซักเสร็จอย่างรวดเร็ว อันซิ่วเอ๋อร์นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้อากาศร้อนแล้วจึงเปลี่ยนผ้าปูที่นอนและปลอกผ้านวมบนเตียงลงมาซักในกะละมังไม้อย่างยากลำบาก

        ผ้าปูที่นอนนี้หนาและหนัก นางแรงน้อยใช้มือทั้งสองข้างซักสุดแรง ขยี้สุดแรง บิดสุดแรง เหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผากแช่น้ำนานๆ มือน้อยๆ ทั้งสองข้างก็เริ่มซีดขาวและเหี่ยวย่น

        "ข้าทำเอง" พออันซิ่วเอ๋อร์ซักเสร็จรอบหนึ่ง กำลังจะล้างน้ำจางเจิ้นอันก็แย่งงานของนางไป

        อันซิ่วเอ๋อร์ยังคงวางมือบนผ้าปูที่นอนกล่าวว่า"ที่ไหนมีผู้ชายซักของพวกนี้กัน ท่านไปพักผ่อนเถอะหากอยากจะช่วยข้า เดี๋ยวค่อยช่วยข้าบิดผ้าก็พอ"

        "ใครว่าผู้ชายทำเรื่องพวกนี้ไม่ได้?"จางเจิ้นอันกลับดึงมืออันซิ่วเอ๋อร์ออก "เมื่อก่อนของพวกนี้ข้าก็ทำเองเจ้าไปพักผ่อนเถอะ"

        เห็นเขาพูดจริงจังอันซิ่วเอ๋อร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยอมดึงมือกลับจริงๆคราวนี้นางนั่งอยู่บนม้านั่งเล็กๆ ข้างๆมองเขาซักล้างผ้าปูที่นอนและปลอกผ้านวมเหล่านี้ เสียงน้ำดังซ่าๆ อยู่ข้างหูหัวใจของนางก็พลอยสั่นไหวราวกับถูกกวน น้ำกระเซ็นเป็นวงระลอกคลื่นครั้งแล้วครั้งเล่า

        จางเจิ้นอันล้างผ้าปูที่นอนและปลอกผ้านวมเหล่านี้หลายครั้งจากนั้นก็บิดให้แห้งแล้วตากไว้บนราว เห็นอันซิ่วเอ๋อร์มองเขาเขาก็พูดติดตลกขึ้นมาว่า "ภรรยาจะตรวจดูหน่อยไหม?"

        อันซิ่วเอ๋อร์ไม่ได้ไปตรวจดูเพียงแค่มองน้ำในกะละมังที่เขาซักล้างแล้ว เห็นว่าใสสะอาด

        ซักของไปเพียงเท่านี้ น้ำในโอ่งก็หมดเกลี้ยงจางเจิ้นอันจึงหาบถังไปหาบน้ำอีกครั้ง เดินไปหลายเที่ยว กว่าจะหาบน้ำจนเต็มโอ่ง

        ดูเหมือนจะอยู่เฉยไม่ได้ เขาก็ตักปลาออกมาเปลี่ยนน้ำในอ่างปลา อ่างปลานี้ใหญ่กว่าโอ่งน้ำเสียอีกเขาหาบน้ำมาหลายหาบกว่าอ่างจะเต็ม พอเขาเปลี่ยนน้ำในอ่างปลาเสร็จท้องฟ้าก็ใกล้จะมืดแล้ว แต่เมื่อเห็นปลาว่ายน้ำอย่างสบายใจมากขึ้นอันซิ่วเอ๋อร์ก็ก้มหน้ามองข้างอ่างอย่างสนใจอยู่ครู่หนึ่ง

        อาหารค่ำของทั้งสองคนยังคงเป็นขนมจ้างโชคดีที่อันซิ่วเอ๋อร์นำขนมจ้างบางส่วนไปให้ที่บ้านแม่ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงต้องกินไปอีกหลายวัน ขนมจ้างนี้ถึงจะอร่อยแต่กินมากไปก็รู้สึกเลี่ยนได้

        วันนี้อันซิ่วเอ๋อร์คิดวิธีใหม่หั่นขนมจ้างเป็นชิ้นเล็กๆ นำไปทอดน้ำมัน แล้วคลุกน้ำตาล รสหวาน กรอบอร่อยกว่ากินเปล่าๆ มาก

        พอกินข้าวเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดสนิทอากาศค่อนข้างร้อน อันซิ่วเอ๋อร์ไม่ได้กลับเข้าห้องแต่ยกม้านั่งมานั่งรับลมเย็นในลานบ้าน

        คืนนี้พระจันทร์กลมโตดวงดาวเต็มท้องฟ้ากะพริบระยิบระยับ อันซิ่วเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่ลึกสุดหยั่งถึง นางเอียงศีรษะถามจางเจิ้นอันที่อยู่ข้างๆ"ท่านพี่ ท่านว่าบนฟ้ามีดาวกี่ดวง?"

        "ไม่รู้สิ" จางเจิ้นอันเงยหน้ามองแวบหนึ่ง ส่ายหน้า

        "ตอนเด็กๆ ท่านเคยนับดาวไหม?"อันซิ่วเอ๋อร์ถามอีกครั้ง เห็นจางเจิ้นอันไม่ตอบ นางจึงกล่าวว่า"ตอนเด็กๆ ข้าชอบนับดาวบ่อยๆ แต่นับเท่าไหร่ก็นับไม่หมดเหมือนว่าแต่ละวันจะไม่เหมือนกันเลย"

        นางเอนกายพิงอกจางเจิ้นอันเขาหาพัดใบตาลเก่าๆ มาจากไหนไม่รู้ พัดให้ลมให้นาง ฟังนางพูดเสียงแผ่วเบา"แม่ข้าบอกว่า ดาวบนฟ้าหนึ่งดวงก็คือคนบนดินหนึ่งคนทุกวันมีคนตายจากไป ดาวบนฟ้าก็เปลี่ยนแปลงไปทุกวัน"

        "ท่านว่า บนฟ้าดวงไหนคือท่านดวงไหนคือข้า?" อันซิ่วเอ๋อร์เงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างกระตือรือร้นอีกครั้งจางเจิ้นอันก็เงยหน้ามองหาบนท้องฟ้า แต่ก็มองไม่ออกว่ามีอะไรพิเศษ

        "โน่นไง ท่านเห็นสองดวงนั้นไหมต้องใช่พวกเราแน่ๆ" อันซิ่วเอ๋อร์ชี้มือขึ้นไปบนฟ้าอย่างตื่นเต้นจางเจิ้นอันมองตามนิ้วของนางไป ดาวสองดวงนั้นอยู่ใกล้กันมากส่องแสงสว่างระยิบระยับ โดดเด่นมาก เมื่อเทียบกันแล้ว ดาวรอบๆ กลับดูมืดสลัวไป

        "ท่านเห็นไหม?" นางหันมาถามเขา

        "เห็นแล้ว" จางเจิ้นอันก้มหน้าตอบนาง อันซิ่วเอ๋อร์ก็ตื่นเต้นขึ้นมาอีก "ท่านว่า ดาวสองดวงนั้นใช่พวกเราหรือไม่?"

        "ใช่" จางเจิ้นอันจุมพิตที่เรือนผมของนางเบาๆ

        "ข้าว่าแล้ว พวกเราเป็นสามีภรรยาตอนนี้ยังหนุ่มสาว ดาวสองดวงนี้จึงสว่างมาก แสดงว่าพลังชีวิตของพวกเราแข็งแรงยังมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแสนนาน" อันซิ่วเอ๋อร์กล่าวอย่างตื่นเต้น

        "อืม" จางเจิ้นอันพยักหน้า

        "ซิ่วเอ๋อร์ เจ้าเป็นคนดีเช่นนี้ต้องอายุยืนร้อยปีแน่นอน"

        "แน่นอน แม่ข้าบอกว่า ดาวบนฟ้าสว่างก็หมายความว่าพวกเราจะปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ" อันซิ่วเอ๋อร์พูดอย่างจริงจังสมัยนั้นผู้คนเชื่อเรื่องโหราศาสตร์ดาวจื่อเวย เชื่อว่าดวงดาวคือชะตาชีวิตเพราะความเชื่อนี้ แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็สามารถพูดเรื่องนี้ได้เป็นตุเป็นตะ

        เชิงอรรถ

        [1] หน่วยวัดความยาวของจีนโบราณประมาณหนึ่งนิ้ว