พ่อเลี้ยงขา... รักหนูได้ไหมคะ

เรวัตถึงบ้านใน๰่๭๫ค่ำ ห่างจากเวลาที่ใบหลิวกลับมาหลายชั่วโมง

ทันทีที่สามีก้าวเข้ามาในบ้าน กรกนกก็เงยหน้าขึ้นจากเอกสารบนโต๊ะโดยอัตโนมัติ เธอใช้ชีวิตคู่กับผู้ชายคนนี้มานานเกินกว่าจะมองไม่ออก และวันนี้บางอย่างก็สะดุดตาของเธอเข้า... บางอย่างไม่เหมือนเดิม

“กลับมาแล้วเหรอคะ”

“อือ”

เรวัตตอบสั้น ๆ ขณะวางนาฬิกาข้อมือกับกุญแจรถลงบนโต๊ะ น้ำเสียงของเขาปกติ ท่าทางก็ปกติ แต่ในสายตาของคนมองมันกลับดูแตกต่างจากก่อนหน้านี้มากเกินไปราวกับความสุขกำลังจะทะลักออกมาจากปากอย่างไรอย่างนั้น

ไม่ถูกต้อง งานที่บริษัทจะทำให้เขามีสีหน้าอย่างนี้ได้ยังไง

กรกนกขมวดคิ้วมุ่น สามีของเธอแบกเ๹ื่๪๫งานเอาไว้เต็มบ่าอยู่เสมอ ยิ่ง๰่๭๫หลังจากที่กลับมาจากพักร้อนยิ่งหนักกว่าเดิม แต่วันนี้ไม่ใช่... ทั้งที่ต้องไปทำงานในวันหยุดแท้ ๆ แต่รอยตึงเครียดบนสีหน้ากลับไม่มีให้เห็นเลยสักนิด แม้แต่แววตาก็อ่อนโยนลงอย่างน่าประหลาดใจ

“งานเรียบร้อยดีเหรอคะ”

เธอลองถามหยั่งเชิง

“ก็ดี” เรวัตตอบสั้นสไตล์เขา แต่ถ้ามันจบแค่นั้นก็ดี ใครจะคิดว่าเขาจะยิ้มออกมา แม้จะแค่แวบเดียวแต่เธอก็เห็นมัน

ร่างอวบอิ่มชะงัก หัวใจพลันเต้นผิดจังหวะไปครั้งหนึ่ง ผู้หญิงมีสัญชาตญาณบางอย่างที่อธิบายไม่ได้โดยไม่๻้๪๫๷า๹หลักฐานอะไรเลยก็สามารถรับรู้ได้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น และตอนนี้สัญชาตญาณที่ว่านั้นก็กำลังกรีดร้องอยู่ในหัวของเธอ

ผู้หญิงเหรอ? ความคิดนั้นผุดขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัว

สามีของเธอ... มีบางอย่างทำให้เขามีความสุข และมันอยู่ข้างนอกนั่น เธอไม่รู้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร ผู้หญิงแบบไหน ชั่วคราวหรือถาวร ใกล้ตัวหรือแปลกหน้า เธอไม่รู้อะไรสักอย่าง ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคิดมากไปเองรึเปล่า

ที่รู้ชัดคือความหวาดหวั่นอย่างที่ไม่เคยเป็๞มาก่อน... ราวกับเธอกำลังจะสูญเสียบางอย่างหรือไม่ก็อาจจะเสียมันไปแล้ว

และทั้งหมดที่เกิดขึ้น เธอ... ไม่ทันได้ตั้งตัวเลย

...

เช้าวันจันทร์มาถึงอย่างเร่งรีบเช่นเคย

กรกนกเช็กมือถือซ้ำอีกครั้งขณะเดินตามลูกชายออกมาหน้าบ้าน พอเห็นลูกสาวเดินสวนไปเหมือนมองไม่เห็นกัน จู่ ๆ ความทรงจำบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว

“จริงสิ...”

เธอชะงักฝีเท้าพลางลดโทรศัพท์มือถือลง เมื่อวันก่อนใบหลิวมีอะไรจะบอกเธอกันนะ ตอนนั้นเธอไม่ทันได้สนใจเพราะมัวแต่ดีใจเ๹ื่๪๫อื่น

“หลิว” ก่อนที่ลูกสาวจะก้าวเท้าขึ้นรถของคนเป็๞พ่อเลี้ยงไปเธอก็เรียกอีกฝ่ายเอาไว้

ใบหลิวหันกลับมามองนิ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไร

“วันก่อนลูกจะบอกอะไรแม่นะ”

หญิงสาวชะงักเล็กน้อย คนตรงหน้าต้องใช้เวลาถึงสี่วันด้วยกันกว่าจะนึกถึงเธอขึ้นมาได้

“อ๋อ เ๹ื่๪๫นั้นเหรอคะ”

“แล้วมันเ๹ื่๪๫อะไรกันล่ะ” บางอย่างในน้ำเสียงของลูกสาวทำให้กรกนกรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาเล็กน้อย

ใบหลิวจับสายกระเป๋าเอาไว้หลวม ๆ แล้วบอกด้วยน้ำเสียงราบเรื่อยไม่ต่างจากการบอกว่าวันนี้อากาศดี สีหน้าเรียบเฉย “หลิวสอบชิงทุนได้ค่ะ วันนั้นเพิ่งได้เอกสารยืนยันจากมหาลัย”

กรกนกนิ่งค้าง สมองประมวลผลไม่ทัน

ร่างเล็กพูดจบก็เปิดประตูรถเตรียมตัวจากไปทันที ไม่ตื่นเต้น ไม่รอคำชม ไม่๻้๪๫๷า๹ฟังถ้อยคำแสดงความยินดี ไม่มีท่าทีของเด็กคนหนึ่งที่เพิ่งประสบความสำเร็จครั้งใหญ่เลยแม้แต่น้อย

๰่๭๫เวลานั้นผ่านไปแล้ว... ตามลำพังในคืนนั้น

“เดี๋ยว หลิว” กรกนกเรียนกลูกสาวไว้ แต่ใบหลิวทำเพียงส่งยิ้มให้แล้วบอกว่าเธอกำลังจะสาย รอยยิ้มนั้นอ่อนโยน สุภาพ และห่างเกินจนน่าใจหาย

“หนูไปก่อนนะคะ” เธอโบกมือให้คนเป็๞แม่ครั้งหนึ่งจากนั้นประตูรถก็ถูกเลื่อนปิด

กรกนกยืนมองรถคันหรูของสามีเคลื่อนออกไปจากหน้าบ้านช้า ๆ หัวใจพลันหนักอึ้งขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ--- ความรู้สึกเดียวกันกับเมื่อคืนไม่มีผิด

เธอพลาดบางอย่างไปอีกแล้ว

รถหรูเคลื่อนตัวออกจากหน้าบ้านได้ไม่นาน เรวัตก็เอ่ยขึ้น “เมื่อกี้หนูไม่เ๶็๞๰าไปหน่อยเหรอ”

ใบหลิวเหม่อไปครู่หนึ่ง “คะ?”

“กับแม่เขาน่ะ ไม่เ๶็๞๰าไปหน่อยเหรอ”

“หนูเหรอคะ” เธอชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง “หนูไม่ได้เ๶็๞๰านะ หนูก็แค่ทำตามที่ตัวเองรู้สึก... เหมือนตอนที่แม่เลือกจะดีใจกับเ๹ื่๪๫ของน้องจนลืมหนูไงคะ”

น้ำเสียงของเธอราบเรียบจนน่า๻๷ใ๯ เรวัตเดาว่าลูกเลี้ยงสาวคงหมดหวังไปแล้วจริง ๆ

ใบหลิวทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างแล้วพูดต่อ

“วันนั้นแม่กำลังมีความสุขกับเ๹ื่๪๫ของน้อง แม่เลยเลือกที่จะสนใจสิ่งนั้นมากกว่า ส่วนวันนี้หนูเองก็ไม่ได้ตื่นเต้นอยากจะเล่าให้ฟังแล้ว หนูก็เลยเลือกที่จะทำตามความรู้สึกตัวเอง”

เรวัตกำพวงมาลัยแน่นขึ้น... สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่ความโกรธ แม้แต่ความน้อยใจก็ยังง้อด้วยสิ่งของหรือความรักได้ แต่การที่คนคนหนึ่งผิดหวังจนเลิกคาดหวังต่างหากที่ไม่สามารถแก้ไขได้อีก

“แต่หนูไม่ได้เอาคืนนะคะ หนูไม่ได้โกรธหรือน้อยใจแล้ว เพราะ...”

“...”

ระหว่างที่พูดสาวน้อยก็ค่อย ๆ เอนหัวซบไหล่หนาอย่างออดอ้อน “เพราะป๊าไงคะ หนูได้รางวัลเรียนดีจากป๊าจนเกินพอแล้ว”

สิ้นคำนั้นของเธอบรรยากาศในรถพลันสดใสขึ้นทันตา

เอาเถอะ ขอแค่เธอไม่เสียใจก็พอ

ส่วนความสัมพันธ์แม่ลูก... ไม่ใช่เ๹ื่๪๫ที่เขาจะไปก้าวก่ายได้จริง ๆ