"อ้อ" เวินซูพูดขึ้นอีกครั้ง "นายวางแผนจะเปิดเผยตัวตนว่าเป็ผู้มีพลังลำดับเมื่อไหร่? ถ้าไม่สามารถเปิดเผยก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ก็จะเข้ารับการประเมินของผู้มีพลังลำดับไม่ได้นะ"
"ฉันคิดว่าเธอจะถามก่อนว่าฉันปลุกพลังลำดับได้ตอนไหน"
"ฉันจะถามทำไมเยอะแยะล่ะ?"
ฉินซือหยางอดไม่ได้ที่จะมองเวินซูอีกครั้ง
เธอดูพิเศษกว่าคนอื่น ๆ
"น่าจะเร็ว ๆ นี้ ฉันต้องศึกษาดูก่อนว่าก่อนที่จะไปสำนักงานผู้มีพลังลำดับ ต้องเตรียมอะไรบ้าง พื้นฐานครอบครัวฉันค่อนข้างซับซ้อนอย่างที่เห็นวันนี้ ดังนั้นฉันต้องมั่นใจว่าจะไม่มีปัญหาตอนลงทะเบียน"
"อืม มีเหตุผล"
"อีกอย่าง ฉันยังต้องทำความเข้าใจการประเมินของผู้มีพลังลำดับด้วย ในเมื่อจะเข้ารับการประเมินแล้ว ก็ควรเตรียมทุกอย่างให้พร้อมก่อน จะได้ไม่วุ่นวายตอนที่เปิดเผยตัวตนแล้วมีเื่จุกจิกเข้ามาให้จัดการ"
"อืม มีเหตุผล"
"ไม่มีคำแนะนำอะไรเลยเหรอ?"
เวินซูยักไหล่ "นายพูดถูกทุกอย่างเลย ฉันไม่มีอะไรจะแนะนำ"
"อ้อ"
"แล้วหลิงจิ้งเหวิน จะจัดการกับเธอยังไง? ลุงของเธอหายไป เธอน่าจะเดาได้ไม่ยากว่าเป็เพราะนาย"
ฉินซือหยางพูดเบา ๆ "ให้ความหวังกับเธอแล้วปล่อยให้เธอติดกับอยู่แบบนั้นก็พอแล้ว"
"นายหมายถึง ปล่อยให้ความสัมพันธ์ของเธอกับโจวหยางยังคงอยู่ เพื่อให้เธอยังมีความหวังเหรอ?"
"ใช่ ให้เธอมีความหวังนั้น แล้วเมื่อฉันจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฉันก็จะทำลายความหวังของเธอด้วยมือตัวเอง"
"แล้วก็ฆ่าเธอ?"
"แล้วก็ฆ่าเธอและคนในครอบครัวของเธอทั้งหมด"
"อืม สมเหตุสมผลดี"
ชายหญิงวัยรุ่นสองคน ใบหน้ายังอ่อนเยาว์แต่กลับพูดถึงการฆ่าคนเต็มปากเต็มคำ ถ้าคนอื่นได้ยินคงคิดว่าเป็เด็กที่พูดจาเหลวไหล
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฉินซือหยางก็ถามว่า "เธอวางแผนจะเข้าวิทยาลัยไหน?"
"ยังไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ต้องเป็ที่ที่ให้ที่พักส่วนตัวได้ ฉันจะพาคุณย่าไปด้วย"
"มีวิทยาลัยที่มีที่พักส่วนตัวน้อยเหรอ?"
เวินซูยิ้มเล็กน้อย "ดูเหมือนนายจะไม่ได้ตั้งใจฟังตอนที่มีการบรรยายเื่การเลือกวิทยาลัยเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเลยนะ"
"ฉันเป็ผู้มีพลังลำดับแล้ว จะให้ไปฟังเื่พวกนั้นทำไมล่ะเสียเวลาเปล่า ๆ"
"โอเค โอเค นายเก่งแล้ว เป็ความผิดของฉันเอง ในบรรดาวิทยาลัยทั้งแปดแห่ง มีแค่สองแห่งเท่านั้นที่มีที่พักส่วนตัว"
"แค่สองแห่งเองเหรอ? ที่อื่นล่ะ?"
"ที่อื่นเป็หอพักรวม หนึ่งห้องมีสี่คนหรือไม่ก็หกคน"
"ฟังดูแล้ว วิทยาลัยที่มีที่พักส่วนตัวน่าจะมีเงื่อนไขที่ดีกว่า คงจะเป็วิทยาลัยที่ดีที่สุดสองแห่งใช่ไหม? เธอเก่งขนาดนี้ ต้องสอบเข้าได้แน่นอน"
เวินซูเดิมทีอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อมองฉินซือหยางและเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา เธอก็รู้ว่าเขาแสดงความยินดีกับเธออย่างจริงใจ
คำพูดที่มาถึงปาก เธอก็กลืนกลับลงไป "อืม ขอบคุณนะ"
ฉินซือหยางพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรอีก
ทั้งสองคนเดินไปได้สักพัก
เวินซูถามว่า "นายรู้ทางไหม?"
"ไม่รู้ เธอไม่รู้ทางเหรอ?"
"นายพาฉันวิ่งมาขนาดนี้ ฉันจะจำทางได้ยังไงล่ะ?"
"…งั้นเราเดินมาตั้งนาน จะไปที่ไหนกันล่ะเนี่ย?"
"..."
"เอาเถอะ เดินต่อไปเรื่อย ๆ เดี๋ยวเจอถนนใหญ่ก็จำได้แล้ว"
ทั้งสองคนเดินต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็เห็นไฟถนนที่สลัว ๆ
"ถึงถนนใหญ่แล้ว เราไปดูป้ายถนนกันเถอะ"
"อืม"
ทั้งสองคนเดินขึ้นไปบนถนนใหญ่และตรวจสอบดู พบว่าพวกเขาเดินมาในทิศทางที่ตรงกันข้ามกับบ้านโดยสิ้นเชิง ถ้าจะกลับบ้าน ก็ต้องเดินอีกสี่สิบกว่านาที
"ตอนนี้คนบนถนนน้อยลงแล้ว ฉันไปส่งเธอที่บ้านดีกว่า"
"ได้ ขอบคุณนะ"
ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันและพูดคุยกันน้อยลงเรื่อย ๆ
พวกเขาต่างก็รู้ขอบเขตของตนเองและไม่ได้ถามคำถามอีกฝ่ายมากเกินไป
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเื่ส่วนตัวที่ไม่อาจเปิดเผยได้ พวกเขาก็ไม่ได้พูดถึงเลยแม้แต่น้อย
เช่น เวินซูไม่ได้ถามว่าฉินซือหยางเป็ผู้มีพลังลำดับแบบไหน
ฉินซือหยางก็ไม่ได้ถามเวินซูว่าทำไมเธอถึงคิดวิธีจัดการกับกลิ่นของศพได้อย่างรวดเร็ว
ทั้งสองคนได้ทำเื่ร้ายแรงร่วมกัน และตอนนี้ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดูใกล้ชิดกันมาก แต่ก็ยังคงมีช่องว่าง
ความสัมพันธ์แบบนี้ทำให้ทั้งคู่รู้สึกสบายใจ
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เวินซูพูดขึ้นว่า "ฉินซือหยาง นายฉลาดและเก่งขนาดนี้ ทำไมถึงชอบหลิงจิ้งเหวินได้ล่ะ?"
ถึงแม้คำถามนี้จะไม่ใช่เื่ส่วนตัว แต่ก็ทำให้ฉินซือหยางรู้สึกอับอายอย่างมาก
เขาก้มหน้ามองเวินซูและพบว่าเธอกำลังมองไปข้างหน้า ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจจะล้อเลียนเขา
แต่ฉินซือหยางก็ยังรู้สึกว่าเธอกำลังเยาะเย้ยเขาอยู่
"บางทีก็เพราะว่าคนที่ฉลาดที่สุดก็มี่ที่โง่เขลาได้เหมือนกัน
ยิ่งไปกว่านั้น ฉันก็ไม่ใช่คนฉลาดอะไรเลย อย่างน้อยตอนอยู่กับเธอ ฉันก็มักจะรู้สึกว่าตัวเองโง่กว่าเธอเสมอ"
เวินซูส่ายหน้าเบา ๆ "อาจจะโง่ไปชั่วขณะ แต่คงไม่โง่ไปนานขนาดนั้นหรอก"
ฉินซือหยางอึ้งไปครู่หนึ่ง
คำพูดนี้มันค่อนข้างจะแตะต้องเื่ส่วนตัวของเขาแล้ว
เวินซูดูเหมือนจะบอกว่าเขาเปลี่ยนไปจากคนก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง
แต่จะอธิบายเื่นี้ได้ยังไง?
เพราะเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากเกิดใหม่แล้ว
เป็ครั้งแรกที่ฉินซือหยางเจอกับคำถามที่ไม่สามารถตอบได้
เขาคิดว่าไม่ว่าเขาจะโกหกอะไรไป ก็ดูเหมือนจะถูกนักเรียนหญิงตาโตผมยาวคนนี้จับโกหกได้หมด
หลังจากคิดอยู่นาน ฉินซือหยางก็ยังหาคำอธิบายที่เหมาะสมไม่ได้
สุดท้าย เขาก็ได้แต่ตอบว่า "หลาย ๆ อย่างมันควบคุมไม่ได้น่ะ"
เวินซูพยักหน้า "ใช่แล้ว หลาย ๆ อย่างมันควบคุมไม่ได้จริง ๆ"
เหมือนเธอจะรู้ว่าไม่ควรถามคำถามนี้ต่อ เวินซูก็หยุดพูด
ฉินซือหยางก็ไม่ได้อยากจะคุยต่อแล้วเช่นกัน
หลังจากนั้น ตลอดทางทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรกันอีก ปล่อยให้ลมหนาวพัดเข้ามาในเสื้อโค้ตบาง ๆ ของพวกเขา
หลังจากเดินผ่านไฟถนนไปทีละดวง พวกเขาก็กลับมาถึงทางแยกที่ต้องแยกกันหลังเลิกเรียนในที่สุด
จากนั้นฉินซือหยางก็เดินตามเวินซูเพื่อไปส่งเธอที่บ้าน
"ฉันถึงบ้านแล้ว ขอบคุณมากนะ จริง ๆ แล้วฉันควรจะชวนนายเข้ามานั่งเล่นที่บ้าน แต่ตอนนี้มันก็ดึกมากแล้ว และที่บ้านฉันก็ไม่สะดวกที่จะให้นายค้างคืน"
"ไม่เป็ไร ฉันเข้าใจดี เราไม่จำเป็ต้องเกรงใจกันขนาดนั้น"
"ได้ งั้นก็เดินทางกลับบ้านอย่างปลอดภัยนะ"
ฉินซือหยางยิ้มให้ใบหน้าที่กระจ่างใสของเวินซู "เธอก็รู้ดีว่าคนที่ต้องระวังตัวคือคนอื่นมากกว่าฉัน ไว้เจอกันนะ"
"ไว้เจอกันนะ"
หลังจากเวินซูมองฉินซือหยางเดินจากไป เธอก็ถอนหายใจเบา ๆ
ทิศทางของเื่ราวในวันนี้มันอยู่นอกเหนือความคาดหมายของเธอจริง ๆ ไม่คิดเลยว่าการตั้งใจเรียนหนังสือที่โรงเรียนจะเข้าไปเกี่ยวข้องกับเื่คอขาดบาดตายได้
เื่ทั้งหมดนี้เกิดจากฉินซือหยาง ไม่กี่วันก่อนหน้านี้ พวกเขายังไม่รู้จักกันเลย แต่วันนี้กลับได้ฆ่าคนและซ่อนศพด้วยกัน
เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าชีวิตมันไม่แน่นอนจริง ๆ
เวินซูไม่ได้คิดเื่ของฉินซือหยางต่อ เธอยืดตัวและสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อให้ตัวเองสงบลงมากที่สุด
จากนั้นเธอก็หันหลังกลับและเปิดประตูบ้าน
"คุณย่า หนูกลับมาแล้วค่ะ"
เสียงที่สดใสของเธอดังขึ้นที่หน้าประตู
ทันทีที่เธอพูดจบ แสงเทียนในบ้านก็สว่างขึ้น แม้คุณย่าจะตาบอดแล้ว แต่ทุกวันก่อนที่เธอจะกลับจากโรงเรียน คุณย่าจะนั่งข้างโคมเทียนและรอให้เธอกลับมาก่อนจึงจะจุดเทียน
เมื่อคิดว่าคืนนี้คุณย่าคงนั่งอยู่ข้างโคมเทียนเป็เวลาสามถึงสี่ชั่วโมง เวินซูก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร
"เสี่ยวซูกลับมาแล้วเหรอ? ทำไมวันนี้ถึงกลับดึกจังล่ะ"
"ค่ะ หนูมาแล้วค่ะ พอดีมีเื่นิดหน่อยก็เลยกลับดึกค่ะ"
เวินซูถอดรองเท้าที่หน้าประตูและเดินเท้าเปล่าเข้าไปในบ้าน
แม้ว่าพื้นบ้านจะเย็นมาก แต่เธอก็ไม่ได้สวมรองเท้าแตะ
บ้านของเธอมีฐานะไม่ต่างจากบ้านของฉินซือหยางมากนัก และด้วยความที่มีผู้สูงอายุที่ไม่สามารถทำงานได้ ทำให้ภาระของเธอหนักกว่าฉินซือหยางที่อยู่คนเดียวด้วยซ้ำ
เหตุผลที่เธอเดินเท้าเปล่าก็เพราะว่าพื้นบ้านที่เป็ไม้แปรรูปคุณภาพต่ำนั้นสะอาดมาก
เพราะมีคนคอยทำความสะอาดพื้นอย่างพิถีพิถันอยู่เสมอ
เวินซูไม่กล้าที่จะใส่รองเท้าเดินเข้าไป ถ้าเธอใส่รองเท้าเข้ามา วันรุ่งขึ้นคุณย่าก็จะเช็ดพื้นอีกรอบ
การที่คนตาบอดจะต้องเช็ดพื้นมันลำบากขนาดไหน ลองคิดดูสิ
"เสี่ยวซู ทำไมไม่ใส่รองเท้าล่ะ! หนาวจะตายไป! ใส่รองเท้าเถอะ!"
"ไม่เป็ไรหรอกค่ะคุณย่า หนูชอบเดินเท้าเปล่า คุณย่าจำได้ไหมว่าตอนเด็ก ๆ หนูชอบวิ่งเล่นเท้าเปล่าในบ้าน"
"จำได้สิ ตอนนั้นหนูซนเหมือนลิงเลย ห้ามเท่าไรก็ไม่ฟัง เฮ้อ แป๊บเดียววันสิ้นโลกก็ผ่านมาสิบปีแล้ว"
เวินซูเหยียบพรม และนั่งข้าง ๆ คุณย่า จับมือของเธอไว้เพื่อลดความเศร้าของผู้สูงอายุคนนี้
หลังจากคุณย่าตาบอด เพื่อไม่ให้คุณย่าสะดุดล้มในบ้าน เวินซูจึงนำเก้าอี้ทั้งหมดออกไป และปูพรมที่เก็บมาจากกองขยะ
แม้แต่เตียงไม้เก่า ๆ ก็ถูกเธอย้ายออกจากบ้าน ตอนนี้เธอกับคุณย่าก็นอนบนผ้าห่มสามชั้นที่ปูอยู่บนพื้น
ดังนั้นบ้านของเวินซูจึงว่างเปล่ามาก จนอาจจะเรียกได้ว่าไม่มีอะไรเลยก็ว่าได้
ในบ้านทั้งหลัง มีเพียงโต๊ะอาหารเล็ก ๆ หนึ่งตัว และมีโคมเทียนเล็ก ๆ วางอยู่บนโต๊ะอย่างเดียวดาย
เปลวไฟจากโคมเทียนเต้นระริก สะท้อนเงาของคนสองคน ผู้สูงอายุและเด็กสาวที่กำลังพึ่งพากัน
ใบหน้าของทั้งสองคนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ดูเหมือนพอใจกับสภาพที่เป็อยู่
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เวินซูพูดว่า "คุณย่าทานข้าวหรือยังคะ? หนูจะไปทำอาหารให้"
"ย่ากินแล้วจ้ะ เมื่อวานหนูเอาข้าวที่เหลือจากโรงอาหารกลับมาไม่ใช่เหรอ? ย่ากินไปแล้ว"
"อืม ดีแล้วค่ะ หนูกลัวว่าคุณย่าจะรอหนูกินข้าว แล้วจะหิวซะก่อน หนูยังไม่ได้ทานเลย เดี๋ยวหนูไปทำอะไรทานเองก็ได้ค่ะ"
เวินซูกำลังจะลุกขึ้น แต่ถูกมือที่เหี่ยวย่นของคุณย่าดึงข้อมือไว้
"เสี่ยวซู ย่ามีเื่อยากจะถามหนู"
"คุณย่าถามมาเลยค่ะ"
"ทันทีที่หนูกลับมา ย่าก็ได้กลิ่นอะไรบางอย่างจากตัวหนู..."
เวินซูอึ้งไปครู่หนึ่ง หัวใจของเธอเต้นแรง จากนั้นเธอก็ยิ้มและถามว่า "กลิ่นอะไรเหรอคะ?"
"กลิ่นของคนอื่นน่ะ เสี่ยวซู หนูมีแฟนแล้วเหรอ?"
เวินซูถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เธอนึกว่าคุณย่าได้กลิ่นเื
ก่อนกลับบ้านเธอตรวจสอบเสื้อผ้าซ้ำแล้วซ้ำอีกอย่างรอบคอบแล้วว่าไม่มีรอยเืใด ๆ และพื้นรองเท้าก็มีแค่ฝุ่นเท่านั้น
เธอเพียงกลัวว่าคุณย่าจะได้กลิ่นนี้และเธอจะไม่มีทางอธิบายได้
ั้แ่คุณย่าตาบอดมา การรับรู้กลิ่นของเธอก็ไวขึ้นมาก ปกติแล้วเธอก็สามารถดมกลิ่นและบอกได้ว่าเวินซูกินอาหารอะไรที่โรงเรียน
วันนี้เธอกลับบ้านอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าความลับของเธอกับฉินซือหยางจะถูกเปิดเผย
"อ๋อ วันนี้หนูไปเรียนกับเพื่อนคนอื่นมาค่ะ กลิ่นของเขาอาจจะติดตัวหนูมาบ้าง"
"เสี่ยวซู ปกติหนูจะเรียนคนเดียว ผลการเรียนของหนูทั้งปีไม่มีใครช่วยหนูได้ ทำไมถึงไปเรียนกับคนอื่นล่ะ?"
เมื่อต้องเผชิญกับคำถามที่ห่วงใยของคุณย่า เวินซูทำได้เพียงเงียบ เื่นี้ยิ่งอธิบายก็ยิ่งแย่ ไม่พูดอะไรจะดีกว่า
"ไม่ใช่ว่าย่าจะว่าหนูนะ ตอนนี้เป็่สำคัญของการสอบเข้ามหาวิทยาลัย อย่าเสียสมาธินะ เื่ความรักน่ะ พอหนูเข้าวิทยาลัยแล้ว ย่าจะไม่ห้ามหรอก แต่ตอนนี้หนูอย่าเพิ่งคบกันเลย
โรงเรียนของพวกเรานอกจากหนูแล้ว ไม่มีใครที่สามารถสอบเข้าวิทยาลัยได้อย่างมั่นคงนะ อย่าไปเสียเวลากับพวกเขาเลย จะทำให้ตัวเองเสียเวลาเปล่า ๆ นะ"
"ค่ะคุณย่า ไม่ต้องห่วงนะคะ หนูจะไม่ทำให้ตัวเองเสียเวลาแน่นอน ส่วนเื่ความรัก หนูก็มีวุฒิภาวะแล้วค่ะ"
เธอไม่สามารถอธิบายกลิ่นของคนอื่นได้ จึงต้องยอมรับอย่างกำกวมว่ากำลังมีความรัก
ถ้าเธอไม่ยอมรับว่ามีแฟน เธอจะบอกคุณย่าว่าเธอไปฆ่าคนกับผู้ชายคนหนึ่งมาเหรอ?
"ดีแล้วจ้ะ ย่าเชื่อใจหนูเสมอ"
"คุณย่าคะ หนูไปอุ่นข้าวแล้วนะคะ เสร็จแล้วหนูยังต้องทบทวนการบ้านบางอย่างอีก คุณย่าเข้านอนเร็ว ๆ นะคะ"
"แสงเทียนมันสลัวเกินไปไหม? หนูเรียนแบบนี้ไม่ดีต่อสายตานะ อย่าเพิ่งอายุยังน้อยก็ตาบอดเหมือนย่าล่ะ"
เวินซูยิ้ม "คุณย่าไม่ต้องห่วงนะคะ หนูมีวุฒิภาวะแล้ว ที่ผ่านมาหนูก็ไม่เคยทำให้คุณย่าต้องลำบากใช่ไหมคะ"
"เฮ้อ ก็โทษย่าเองที่ไม่สามารถให้สิ่งที่ดีกับหนูได้ ถ้าบ้านเราซื้อหลอดไฟได้ ผลการเรียนของหนูก็ต้องดีขึ้นแน่นอน"
เวินซูกอดคุณย่าแน่น "คุณย่าคะ การได้อยู่กับคุณย่าคือความสุขที่สุดของหนู ไม่ว่าจะมีหลอดไฟหรือไม่ หนูจะไม่ทำให้คุณย่าผิดหวังแน่นอนค่ะ! หนูไปอุ่นข้าวแล้วนะคะ!"
"อืม ไปเถอะ"
เวินซูเดินไปที่ห้องครัว และเทข้าวที่ได้จากโรงอาหารลงในหม้อ มีเสียงดังขึ้นมา
เช่นเดียวกับฉินซือหยาง เธอได้รับสิทธิพิเศษในการขอข้าวเพิ่มในโรงอาหาร
แต่สิทธิพิเศษของฉินซือหยางมาจากความเห็นใจของป้าจางที่โรงอาหาร แต่สิทธิพิเศษของเธอเป็สิทธิพิเศษที่แท้จริง
อาจารย์ใหญ่สั่งป้าจางด้วยตัวเองว่าเวินซูอยากได้ข้าวเท่าไรก็ให้ไปเท่านั้น
ในฐานะที่เป็นักเรียนตัวท็อปของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีนี้ อาจารย์ใหญ่จึงไม่อนุญาตให้โรงเรียนเสียเปรียบในเื่อุปกรณ์และสิ่งอำนวยความสะดวก
เวินซูมองปลาที่กำลังเดือดในหม้อ ความคิดของเธอก็ย้อนกลับไปยังเื่ราวที่เกิดขึ้นในวันนี้
ในขณะที่ฟังเสียงเวินซูที่กำลังวุ่นอยู่ในครัว รอยยิ้มของคุณย่าก็ค่อย ๆ จางหายไป ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความขมขื่น
ในแสงเทียน ใบหน้าที่มีรอยย่นของเธอซ่อนความรักและความกังวลในฐานะผู้สูงอายุที่มีต่อรุ่นน้อง
"เฮ้อ บนตัวมีกลิ่นของคนอื่น...และมีกลิ่นคาวเืจาง ๆ ด้วย"
"นี่...ไปฆ่าคนกับคนอื่นมาอีกแล้วเหรอเนี่ย"