ลู่เซิ่งปิดประตูห้อง ถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่ออยู่ในห้องเล็กๆ ที่เป็โลกส่วนตัวของเขา เขาจึงรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง
ห้องไม่ได้กว้างนัก มุมห้องมีเตียงเดี่ยวและโต๊ะเขียนหนังสือ ส่วนตรงกลางเป็เสื่อโยคะสีดำขนาด 2x1.5 เมตร รอบๆ เสื่อโยคะมีดัมเบล เครื่องบริหารมือ และกระสอบทรายวางเรียงราย
นี่นับเป็ทั้งห้องฝึกศิลปะการต่อสู้และห้องพักผ่อนของลู่เซิ่ง
ลู่เซิ่งวางกระเป๋าเป้ลง ถอดเสื้อคลุมและกางเกงออก แล้วนั่งลงบนเสื่อโยคะ
การที่เขารีบกลับมาหลังจากเลิกเรียน ก็เพราะ้าออกกำลังกายให้มากขึ้น เพื่อชดเชยค่าพลังชีวิตที่ลดลงใน่สองวันที่ผ่านมาเนื่องจากฝันร้าย
ในวัยของเขา ร่างกายกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว และควรเป็่ที่ค่าพลังชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุด
เว้นแต่จะได้รับาเ็หรือป่วยหนัก แทบจะเป็ไปไม่ได้เลยที่ค่าพลังชีวิตจะลดลง
ดังนั้นสิ่งที่เกิดขึ้นกับลู่เซิ่งจึงถือว่าร้ายแรงมาก ต้องแก้ไขและควบคุมอย่างทันท่วงที
หลังจากสงบสติอารมณ์ได้แล้ว ลู่เซิ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ พึมพำในใจว่า “การถ่ายทอดสดการบริหารร่างกายชุดที่สิบสาม เริ่ม!”
จากนั้นร่างกายของลู่เซิ่งก็เริ่มขยับเป็ท่าทางต่างๆ ทีละท่า
ท่าทางเหล่านี้คล้ายกับท่าโยคะ แต่ก็แตกต่างจากโยคะอย่างมาก การใช้คำว่าการบริหารร่างกายจึงค่อนข้างเหมาะสม
“...การฝึกร่างกายทางศิลปะการต่อสู้ยี่สิบสี่กระบวนท่าที่สหพันธ์ศิลปะการต่อสู้ระดับโลกส่งเสริม ว่ากันว่าเป็สิ่งที่เหล่าปรมาจารย์ในสมาคมวิทยายุทธ์สร้างขึ้น โดยอิงจากโยคะโบราณ ศิลปะการต่อสู้โบราณ และยูโดโบราณ เหมาะสำหรับผู้เริ่มต้นฝึกศิลปะการต่อสู้ ที่ฉันฝึกอยู่ตอนนี้เป็ฉบับปรับปรุงแก้ไขครั้งที่สิบสามแล้ว ซึ่งมีประสิทธิภาพดีกว่าฉบับแรกเริ่มเมื่อสามร้อยปีก่อนหลายเท่า...”
นับั้แ่เมื่อสามร้อยกว่าปีก่อน เมื่อโลกเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ รอยแยกปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าและแผ่นดิน สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวจำนวนมากหลั่งไหลออกมา การพัฒนาของโลกนี้ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
หลังจากที่อาวุธร้อนส่วนใหญ่ไม่ได้ผลในการต่อต้านสัตว์ประหลาด มนุษย์ก็เริ่มค้นหาวิธีการใหม่ๆ ในการปกป้องตนเอง
บางทีอาจเป็เพราะการปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดและความกดดันอันมหาศาลจากการเผชิญหน้ากับการสูญพันธุ์ของเผ่าพันธุ์ กลไกบางอย่างในร่างกายมนุษย์ถูกปลดล็อก ทำให้ความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคลสามารถไต่ขึ้นไปสู่ระดับที่ไม่เคยกล้าจินตนาการมาก่อนได้อย่างง่ายดาย
ดังนั้นศิลปะการต่อสู้จึงเริ่มเปล่งประกาย
ศิลปะการต่อสู้พัฒนาไปอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนแปลงไปทุกวัน
จนถึงปัจจุบัน การฝึกศิลปะการต่อสู้และการฝึกฝนอย่างหนักได้กลายเป็กระแสนิยมทางสังคม
แต่ถึงกระนั้น ในสนามรบที่แย่งชิงพื้นที่อยู่อาศัยกับสัตว์ประหลาด มนุษย์ก็ยังคงเสียเปรียบอย่างมาก ข่าวการล่มสลายของเมืองต่างๆ ถูกส่งมาแทบทุกวัน และจำนวนประชากรมนุษย์ก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง
นี่คือสิ่งที่ครูประจำชั้นมักจะพูดกับลู่เซิ่งและคนอื่นๆ เสมอ
“พวกนายเกิดมาในยุคที่วุ่นวาย ต้องแบกรับความรับผิดชอบของยุคนี้
พวกนายฝึกศิลปะการต่อสู้เพื่อการฟื้นฟูของมนุษยชาติ พวกนายทุกคนคือเชื้อเพลิงแห่งศิลปะการต่อสู้...”
...
“แฮก แฮก”
ลู่เซิ่งหยุดการเคลื่อนไหวร่างกาย นั่งลงบนเสื่อโยคะและค่อยๆ ปรับลมหายใจ
เขาทำท่าทางทั้งยี่สิบสี่ท่าของกายบริหารเสริมสร้างร่างกายครบสามรอบในรวดเดียว มีเหงื่อบางๆ ผุดขึ้นมาบนร่างกาย และสีหน้าที่ซีดเซียวก็ดูมีเืฝาดขึ้นมา
“ถ้าไม่ฝันร้ายอีก ภายในหนึ่งสัปดาห์ น่าจะชดเชยค่าพลังชีวิตที่เสียไปได้...”
ลู่เซิ่งคิดในใจเงียบๆ
จนถึงตอนนี้ ลู่เซิ่งยังไม่พบสาเหตุของการฝันร้ายของตัวเอง
เขาใช้โทรศัพท์มือถือค้นหาข้อมูลทางอินเทอร์เน็ต สาเหตุของการฝันร้ายโดยทั่วไปมีสี่ปัจจัย ได้แก่ ท่านอน อาหาร โรคภัย และจิตใจ
สามปัจจัยแรกสามารถตัดออกไปได้ หรืออาจเป็เพราะใกล้สอบเข้ามหาวิทยาลัยจึงทำให้เกิดความกดดันทางจิตใจ?
ลู่เซิ่งไม่แน่ใจ
ตามเหตุผลแล้ว เขาเป็คนที่ผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัยมาแล้วสองชาติ ภาวะจิตใจควรจะดีกว่าคนปกติมาก
ไม่น่าจะใช่
ลู่เซิ่งพักผ่อนไปพร้อมกับครุ่นคิดไปเรื่อยๆ
คิดไปคิดมา ความง่วงก็ค่อยๆ ถาโถมเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ
ลู่เซิ่งหาวออกมาโดยไม่รู้ตัว เปลือกตาปรือลง ร่างกายค่อยๆ เอนลง และค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา...
...
ท้องฟ้าสีเทาหม่น ผืนดินสีดำ และหมอกสีเทาลอยคลุ้งไปทั่ว
กดดัน สิ้นหวัง รกร้าง...
สิ่งแรกที่ลู่เซิ่งเห็นเมื่อตื่นขึ้นมาคือภาพตรงหน้า
“เป็ฝันร้ายแบบเดิมอีกแล้ว...”
ลู่เซิ่งหมดหนทางอย่างสิ้นเชิง
“ตื่น ตื่น ตื่น...”
ลู่เซิ่งหยิกแขนและใบหน้าของตัวเองอย่างแรง พยายามปลุกตัวเองจากความฝัน แต่ก็ไม่เป็ผล
เว้นแต่จะถึงจุดใดจุดหนึ่ง เขาก็จะติดอยู่ในฝันร้ายนี้ตลอดไป
“กรร กรร กรร”
เสียงประหลาดดังมาจากข้างหู เหมือนมีอะไรติดคอ พร้อมกับเสียงลากพื้นครืดคราด
“มาแล้ว...”
ลู่เซิ่งโอดครวญในใจ
ในไม่ช้า หมอกสีเทาทางด้านซ้ายที่อยู่ไม่ไกลจากเขาก็สลายไป ร่างมนุษย์สูงใหญ่และแข็งทื่อปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
ิัของร่างมนุษย์เป็สีเทาซีด เบ้าตาลึกโบ๋ไม่มีลูกตา มีเพียงดวงตากลวงเปล่าๆ เท่านั้น
บนใบหน้ามีรอยแผลเป็ยาว สามารถมองเห็นกระดูกใบหน้าสีเทาขาวและเนื้อสีดำได้อย่างชัดเจน
ร่างกายของร่างมนุษย์แข็งทื่อ เคลื่อนไหวเชื่องช้า สวมชุดหมีที่คล้ายกับชุดของกองทีมป้องกันฐานทัพแต่สกปรกมาก เต็มไปด้วยดินโคลน
แทบจะเหมือนกับซอมบี้ที่ลู่เซิ่งเคยเห็นในภาพยนตร์ในชาติก่อนไม่มีผิด