บทที่ 31 สามเยือนเรือนน้อย ที่สุดได้พบอาจารย์
เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ามืดครึ้มปกคลุมไปด้วยมวลเมฆ มีหยาดฝนเม็ดเล็ก ๆ ตกลงสู่พื้นดินประปรายพอให้ชุ่มฉ่ำ หน้าประตูเรือนน้อยอันซือปรากฏเงาร่างของคนสองคน หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก ยืนเบียดเสียดกันอยู่ใต้ร่มกระดาษน้ำมันคันเดียวกัน
"ท่านปู่ วันนี้พวกเราคงมิต้องมายืนรอเก้ออีกใช่หรือไม่" จินซิงหวังอ้าปากหาวหวอดครั้งหนึ่ง น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความง่วงงุนที่ยังมิอาจสลัดให้หลุดพ้นไปได้
จินว่านที่ยืนอยู่ข้างกายยื่นไหเหล้าในมือให้หลานชายถือไว้ชั่วครู่ พลางหัวเราะออกมาเบา ๆ แล้วบอกว่า
"ปู่ได้ไปสอบถามความมาเรียบร้อยแล้ว ท่านอาจารย์กู้หลังจากหวนกลับมาเมื่อวานนี้ ก็มิได้ย่างกรายออกไปที่แห่งใดอีกเลย วันนี้มีฝนโปรยปรายเช่นนี้ หากพวกเราเป็ฝ่ายริเริ่มเคาะประตูเรียกขาน ย่อมต้องได้พบหน้าคนอย่างแน่นอน"
จินซิงหวังพยักหน้าตอบรับ "ถ้าเช่นนั้นก็ดีจริง ๆ"
ภายหลังจากกล่าวจบ จินว่านก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วบรรจงเคาะบานประตูไม้เบา ๆ "ท่านอาจารย์กู้... ท่านอาจารย์กู้พักอาศัยอยู่หรือไม่!"
ตึก ~ ตึก ~ ตึก...
หลังจากที่เคาะไปได้ประมาณหกครั้งติดต่อกัน บานประตูใหญ่ของลานบ้านเล็ก ๆ ที่เคยปิดสนิทก็ค่อย ๆ เปิดอ้าออกสู่ทางด้านใน พร้อมกับเสียงเสียดสีของไม้ดังเอี๊ยดอ๊าด กู้หนิงอันในอาภรณ์ชุดยาวสีเขียวมรกต กวาดสายตามองสำรวจปู่และหลานที่ยืนอยู่ตรงเบื้องหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก่อนจะเอ่ยถามออกไปอย่างเรียบง่ายว่า
"พวกท่านมีธุระประการใดกับข้าอย่างนั้นหรือ?"
จินว่านแม้จะตระเตรียมใจเผื่อไว้บ้างแล้ว ทว่าเมื่อได้เห็นกับตาตนเองว่ารูปโฉมของกู้หนิงอันหามีความเปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อยเมื่อเทียบกับเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน เขาก็อดมิได้ที่จะแสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย
"ท่านอาจารย์กู้ เป็ท่านจริง ๆ ด้วย!" จินว่านเอ่ยออกมาด้วยใบหน้าที่ดูตื่นเต้นยินดียิ่งนัก "ข้าคือจินว่าน บุตรชายของยายซุนคนนั้นอย่างไรเล่า"
โดยมิรอให้กู้หนิงอันได้ทันเอ่ยปากตอบโต้สิ่งใด จินว่านก็รีบฉุดดึงตัวหลานชายของตนออกมาแล้วกล่าวด้วยท่าทีเร่งร้อน "เร็วเข้า รีบก้มศีรษะคำนับท่านอาจารย์กู้เสียเถิด"
เมื่อได้รับคำสั่ง จินซิงหวังก็รีบประสานมือคำนับแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อมสุภาพว่า "ขอกราบท่านอาจารย์กู้"
จำต้องยอมรับว่าปู่และหลานคู่นี้นั้นช่าง ‘ละม้ายคล้ายคลึง’ กันข้ามรุ่นเสียจริง ทั้งน้ำเสียงและท่าทางการแสดงออกล้วนดูราวกับถอดแบบกันมามิผิดเพี้ยน
สำหรับจุดประสงค์ที่พวกเขาสองคนเดินทางมาเยือนในครั้งนี้ กู้หนิงอันหามีความจำเป็ต้องใช้วิชาคำนวณดวงชะตาอันใดเลย เขาก็สามารถคาดเดาเจตนาได้แจ้งชัดไปกว่าครึ่ง
เนื่องจากเมื่อวานนี้ หลิวถูฮู่ที่เห็นเขากลับมาถึงเรือนก็ได้เข้ามาดึงตัวเขาไว้ แล้วบอกเล่าเื่ราวที่จินว่านเที่ยวเพียรไปถามหาข้อมูลเกี่ยวกับตัวเขาทุกหนทุกแห่ง รวมถึงเื่ที่สองปู่หลานคู่นี้เคยแวะเวียนมาหาถึงสองครั้งก่อนหน้านี้ด้วย
เมื่อนำมาประกอบกับคำวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้านที่มักเอ่ยถึงจินว่านว่าเป็ ‘นักเก็งกำไร’ ตัวยง บวกกับการที่คนทั้งสองหอบหิ้ว ‘ของขวัญแรกพบ’ มาด้วยเช่นนี้ ย่อมยากที่จะมิให้ขบคิดไปในทางที่ว่าพวกเขามาเพื่อ ‘ขอความช่วยเหลือ’ หรือฝากตัว
แม้ภายในใจกู้หนิงอันจะมิใคร่ชอบนิสัยใจคอของจินว่านผู้นี้นัก ทว่าเมื่อเห็นแก่อีกฝ่ายที่อุตส่าห์พาเด็กน้อยมาด้วย และเห็นแก่หน้าค่าตาของยายซุน กู้หนิงอันจึงเอ่ยทักทายออกไปว่า
"ด้านนอกนี้มีฝนตกลงมาอยู่ หากมีธุระปะปังสิ่งใดก็จงก้าวเข้ามาสนทนากันภายในบ้านเสียก่อนเถิด"
ใบหน้าของจินว่านพลันเปล่งประกายด้วยความปิติยินดี เขาแสร้งทำเป็เอ่ยปฏิเสธตามมารยาทก่อนจะรีบรับคำเชิญในทันที "เอ๊ะ... เช่นนี้จักเป็การรบกวนท่านอาจารย์เกินไปหรือไม่?"
กู้หนิงอันขยับกายหลีกทางให้พลางหมุนตัวเดินนำ "มิเป็ไร อย่างไรเสียก็นับว่าเป็การรบกวนอยู่แล้ว มิได้มีความแตกต่างกันหากจะรบกวนสืบต่อไปอีกสักพักหนึ่ง"
จินว่านมิได้คาดคิดว่ากู้หนิงอันจะเอ่ยถ้อยคำตรงไปตรงมาเช่นนั้น เขาจึงรู้สึกเก้อเขินจนนึกคำโต้ตอบมิออก ได้แต่ทำเป็หูทวนลมมิได้ยินสิ่งใด แล้วรีบจูงมือหลานชายเดินตามเข้าไป
หลังจากก้าวเดินเข้าไปภายในลานบ้านหลังย่อม จินว่านและหลานชายต่างก็เริ่มก้าวเดินให้ช้าลง สายตาของทั้งคู่กวาดมองสำรวจไปทั่วทุกทิศทาง ราวกับกำลังเพียรพยายามเสาะหาความแตกต่างระหว่างลานบ้านแห่งนี้กับที่พักอาศัยของสามัญชนทั่วไป
กู้หนิงอันนำทางคนทั้งสองเข้าไปภายในห้องโถงหลัก เขาเชื้อเชิญให้สองปู่หลานตระกูลจินนั่งลงเสียก่อน ส่วนตัวเขานั้นก็นั่งลงที่โต๊ะอาหารแล้วเริ่มลงมือรับประทานโจ๊กขาวที่เพิ่งจะปรุงเสร็จใหม่ ๆ อย่างใจเย็น
"ดูเหมือนว่าพวกข้าสองคนจะเดินทางมาเยือนผิดเวลาจริง ๆ ต้องขออภัยที่มารบกวนเวลาอาหารเช้าของท่านอาจารย์ด้วย" จินว่านที่นั่งอยู่ฝั่งหนึ่งเอ่ยขึ้นพลางส่งยิ้มน้อย ๆ
"มิเป็ไร หากท่านมีธุระสิ่งใดก็จงพูดออกมาตามตรงได้เลย" ในขณะที่เอ่ยพรรณนา กู้หนิงอันก็ใช้ตะเกียบคีบผักดองชิ้นเล็ก ๆ รับประทานแกล้มกับโจ๊กขาวอุ่น ๆ เข้าสู่ปาก
ฮวาล่าต้า ~
เสียงเหรียญทองแดงที่ถูกร้อยเป็พวงถูกวางลงบนโต๊ะไม้ จินว่านออกแรงผลักพวงเงินนั้นไปทางทิศที่กู้หนิงอันนั่งอยู่แล้วกล่าวว่า
"ท่านอาจารย์... ร้านซุปแกะของพวกเรานั้น มักจะตั้งราคาขายไว้ที่ยี่สิบเหรียญทองแดงต่อหนึ่งชามเสมอมา เมื่อคราวก่อนที่ท่านทิ้งเงินไว้ถึงหนึ่งตำลึงเงินนั้น นับว่ามากมายเกินควรไปจริง ๆ เงินจำนวนหกร้อยเหวินที่เกินมานี้ ท่านโปรดกรุณารับกลับคืนไปเถิด"
เมื่อได้เห็นดังนั้น กู้หนิงอันก็ส่ายศีรษะปฏิเสธ "เงินส่วนที่เกินมานั้น ข้ามีความตั้งใจจะมอบให้แก่ยายซุนอยู่แล้ว จะให้ข้ารับกลับคืนมาได้อย่างไรกัน?"
ดูเหมือนว่าจินว่านจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่ากู้หนิงอันคงจักมิยอมรับเงินคืนโดยง่าย เขาจึงลงมือตบเข้าที่หัวเข่าของตนเอง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูน่าสงสารว่า
"เฮ้อ... คนแก่นั้นมักจะเป็เช่นนี้เสมอ ยึดมั่นถือมั่นในกฎระเบียบยิ่งนัก นางยืนกรานหนักหนาให้ข้านำเงินพวงนี้มาคืนให้แก่ท่านให้ได้ ข้าได้บอกแก่ท่านแม่ไปแล้ว ว่าตระกูลของเราทั้งสองนั้นมีความสนิทสนมกลมเกลียวกันมาก ท่านอาจารย์กู้มีน้ำใจมอบให้ก็จงรับไว้เถิด วันหน้าพวกเราค่อยหาหนทางไปชดเชยให้แก่ท่านที่เื่อื่นแทนก็ย่อมได้"
สองตระกูลสนิทสนมกันอย่างนั้นหรือ? กู้หนิงอันส่งยิ้มออกมาเพียงบาง ๆ โดยมิได้เอ่ยคำโต้ตอบประการใด เขาเพียงแต่ก้มหน้าก้มตาจัดการกับโจ๊กตรงหน้าสืบต่อไป
เมื่อเห็นว่ากู้หนิงอันมิได้มีท่าทีขัดขืนหรือโต้ตอบหนักหนา จินว่านจึงลองเสี่ยงดวงอีกคราโดยการตบลงบนห่อของที่วางอยู่ข้างกาย
"ท่านอาจารย์ ข้าสังเกตเห็นว่าท่านมีความชมชอบในการรับประทานซุปแกะของบ้านข้ายิ่งนัก มิแจ้งใจว่าข้าพอจะขอยืมใช้ห้องครัวของท่านเพื่อแสดงฝีมือปรุงอาหารให้ท่านได้ชมดูสักหน่อยได้หรือไม่? ข้าได้จัดเตรียมวัตถุดิบทุกอย่างมาพร้อมสรรพแล้ว มิแจ้งใจว่าท่านจะกรุณาสละเวลาลองลิ้มชิมรสดูได้หรือไม่ ว่าตัวข้านั้นพอจะมีความสามารถสืบทอดกิจการต่อจากท่านแม่ได้หรือไม่?"
กู้หนิงอันใช้นิ้วชี้ไปยังถ้วยโจ๊กขาวและผักดองที่วางอยู่เบื้องหน้าพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม
"มิจำต้องลำบากถึงเพียงนั้นดอก ในเช้าวันนี้ข้าเพียงแค่อยากจะรับประทานสิ่งที่จืดชืดเรียบง่ายเสียหน่อย... อีกประการหนึ่ง การที่เ้าจะสามารถสืบทอดกิจการได้สำเร็จหรือไม่นั้น ย่อมมิได้ขึ้นอยู่กับรสนิยมหรือลิ้นของข้าเพียงคนเดียว"
"เื่ราวนั้นยังต้องอาศัยการพิสูจน์ว่าเ้าจะสามารถทำให้บรรดาลูกค้าหน้าเก่าและหน้าใหม่ในหมู่บ้านที่คุ้นเคยกับรสชาติซุปแกะของยายซุน ยอมเปิดใจยอมรับในฝีมือของเ้าได้หรือไม่"
"เอ่อ..." จินว่านหามิได้ขบคิดมาก่อนว่ากู้หนิงอันจะเอ่ยคำปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้
ภายหลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง เขาก็พยายามเอ่ยรุกต่อว่า
"ท่านแม่ของข้าเคยบอกไว้ว่า ท่านเป็เพียงผู้เดียวที่เข้าถึงรสััและฝีมือของนางอย่างลึกซึ้ง อีกทั้งความสัมพันธ์ของครอบครัวเราก็สนิทกันดี การให้ท่านเป็ผู้ช่วยชิมรสจึงนับว่าเป็ทางเลือกที่ประเสริฐที่สุด เพราะหากว่าตัวข้ากระทำออกมาได้มิสู้ดีนัก อย่างมากข้าก็เพียงแค่เสียหน้าท่ามกลางคนกันเองเท่านั้น"
"ทว่าหากข้านำไปตั้งร้านขายบนท้องถนน แล้วทำให้ชาวบ้านที่มารับประทานต้องผิดหวังกับรสชาติซุปแกะที่ข้ารังสรรค์ขึ้น มิเท่ากับเป็การทำลายชื่อเสียงของร้านซุปแกะสกุลซุนที่สั่งสมมานานหรอกหรือ? มิแจ้งใจว่าท่านจะพอยอมสละเวลาชิมรสซุปแกะที่ข้าปรุงขึ้น เพื่อเห็นแก่หน้าตาและไมตรีจิตของท่านแม่ข้าได้หรือไม่?"
สำหรับการที่จินว่านพยายามจะยกเอาชื่อของ ‘ยายซุน’ มาอ้างอิงซ้ำ ๆ หลายคราเช่นนี้ กู้หนิงอันเริ่มจะรู้สึกมิใคร่พอใจขึ้นมาบ้างแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ภายในห้วงความคิดของเขา แม้ว่าจินว่านจะพยายามใช้วิธีการ ‘เรียนลัด’ โดยการฝึกฝนวิชาทำซุปแกะจากยายซุนเพียงไม่กี่วัน ก็หามีทางที่จะปรุงออกมาให้มีรสชาติที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้วได้
แม้ว่าสูตรอาหารจะเหมือนกัน วัตถุดิบจะมาจากแหล่งเดียวกัน ทว่าผู้ลงมือปรุงนั้นต่างคนกัน ดวงจิตและเจตจำนงของคนทำอาหารที่สื่อผ่านรสัันั้นแตกต่างกัน
อาหารที่รังสรรค์ออกมา รสชาติย่อมต้องมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับดินเป็ธรรมดา
ดังนั้น การเดินทางมาเยือนในครั้งนี้ ประการแรกเขาเพียงแค่มิปรารถนาจะให้วัตถุดิบชั้นดีที่จินว่านแบกหามมาต้องสูญเปล่าไปโดยไร้ประโยชน์ ประการที่สองคือเขามิอยากจะเสียเวลาของทุกฝ่ายไปกับการกระทำในสิ่งที่ ‘มิควรค่าแก่การชื่นชม’
ั้แ่เริ่มต้น
"ช่างมันเถิด หากว่าเ้ามีความปรารถนาจะลองดูจริง ๆ ก็จงไปจัดการเถิด" เมื่อเอ่ยคำอนุญาต กู้หนิงอันก็ใช้นิ้วชี้ไปยังตำแหน่งที่ตั้งของห้องครัว
"ขอเพียงแค่เ้าอย่าได้พลั้งมือทำถ้วยชามหรือจานของข้าแตกเสียหายไปก็นับว่าใช้ได้แล้ว"
"โอ้! ทราบแล้ว ทราบแล้ว!" จินว่านส่งยิ้มระรื่นออกมาพลางกล่าวอย่างยินดี
"ท่านโปรดเฝ้าดูให้ดีเถิด!" ในยามที่เขากำลังหอบหิ้ววัตถุดิบอาหารก้าวเท้าออกจากห้องโถง จินว่านก็มิลืมที่จะส่งสัญญาณทางสายตาให้แก่หลานชายของตนเองด้วย
จินซิงหวังผู้นี้ก็นับว่าเป็เด็กที่ ‘รู้ความและมองการณ์ไกล’ เขาขยับกายลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วยกเอาไหเหล้าที่วางอยู่ข้างตัวมาวางลงตรงหน้ากู้หนิงอัน พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูเคร่งขรึมจริงจัง
"ท่านอาจารย์กู้... นี่คือสุราเฟินจิวที่ครอบครัวของข้าลงมือกลั่นและบ่มเองกับมือ ข้ามีความตั้งใจนำมามอบให้ท่านได้ลิ้มลองรสชาติโดยเฉพาะ"
"สุราที่บ่มเองภายในครัวเรือนอย่างนั้นหรือ?" กู้หนิงอันเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเชิงล้อเลียน พลางกวาดสายตาพิจารณาดูไหสุราเฟินจิวใบนั้นอย่างละเอียด
ไหสุราเฟินจิวใบนี้มีสีน้ำตาลอ่อนนวลตา ปากไหมีขนาดเล็กทว่าตัวไหกลับอวบใหญ่และมีก้นไหที่แคบสอบ ผิวััด้านนอกของตัวไหถูกขัดเกลาจนเรียบลื่นและเปล่งประกายเงางาม จนเกือบจะสามารถใช้แทนกระจกเงาส่องหน้าได้เลยทีเดียว
ส่วนจุกผ้าสีแดงที่ปิดปากไหอยู่นั้น ทั้งลวดลายที่วิจิตรและรูปแบบการพับทบล้วนดูประณีตบรรจงเป็อย่างยิ่ง ไม่ว่าเขาจะมองพิจารณาจากมุมมองใด
กู้หนิงอันก็หามองเห็นร่องรอยใดที่บ่งบอกว่าสิ่งนี้จะเป็ ‘สุราที่บ่มเองตามบ้าน’ เลยแม้แต่น้อย มิจำต้องเอ่ยถึงสิ่งอื่นใด เพียงแค่ ‘บรรจุภัณฑ์ภายนอก’ ของไหสุราเลิศรสใบนี้ก็นับว่ามีราคาค่างวดแล้ว จะมีผู้ใดกันที่จะยอมทุ่มเงินใช้ไหสุราคุณภาพสูงเช่นนี้ เพียงเพื่อใช้สำหรับการหมักสุราดื่มกินกันเองภายในบ้านเรือนทั่วไป?
88
