ตอนนี้เปิดฉากด้วยภาพกว้างของอาณาจักรซิลเวอร์เมาท์ ดินแดนอันเขียวขจีที่เต็มไปด้วยเนินเขาและแม่น้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ ปราสาทตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา ล้อมรอบด้วยเมืองที่มีคนพลุกพล่าน
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่สรรพชีวิตกำลังดำเนินต่อไป เราจะเห็นความไม่สบายใจและความไม่พอใจในหมู่ผู้คนในอาณาจักรแห่งนี้
ภาพชาวนาตรากตรำอยู่ในทุ่งนา หน้าตาบูดบึ้งและเหน็ดเหนื่อย พ่อค้าบ่นเกี่ยวกับภาษีและกฎระเบียบ ทหารพึมพำเกี่ยวกับค่าจ้างต่ำและสภาพที่ย่ำแย่
ผู้คนจำนวนมากต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง งานหายากและงานที่มีอยู่มักจะจ่ายค่าจ้างต่ำ ผู้คนจำนวนมากถูกบีบให้ต้องอยู่อย่างทรุดโทรม ด้วยอาหาร ที่พักอาศัย และการรักษาพยาบาลที่ไม่เพียงพอและขาดประสิทธิภาพ
การปกครองของราชินีเป็ที่รู้กันดีว่าทุจริตและการใช้อำนาจโดยมิชอบอย่างเปิดเผย ใครก็ตามที่พูดต่อต้านราชินีหรือนโยบายความคิดของเธอก็เสี่ยงที่จะถูกจับกุมและคุมขังโดยไม่สนใจที่จะสอบถามข้อเท็จจริง
หลายคนดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง ด้วยโอกาสในการทำงานที่หายากและค่าจ้างที่ต่ำ ทำให้ยากแก่การซื้อสิ่งจำเป็ เช่น อาหาร ที่พักอาศัย และการรักษาพยาบาล
“มันแย่ลงทุกวัน” คนหนึ่งพูด น้ำเสียงหนักอึ้งด้วยความสิ้นหวัง “การปกครองของราชินีไม่ได้ช่วยให้อาณาจักรนี้เจริญขึ้นเลย”
“มันแย่มาก” อีกคนตอบพร้อมกับส่ายหัวด้วยความหงุดหงิด "เมื่อก่อนอาณาจักรเราเคยรุ่งเรือง มีความสุข แต่ตอนนี้เหมือนทุกอย่างพลิกจากหน้ามือเป็หลังมือ
หลังจากเธอขึ้นครองบัลลังก์"
"ไม่ใช่แค่เศรษฐกิจ" บุคคลที่สามพูดเสริม "มันคือการใช้อำนาจในทางที่ผิด ราชินีเซเลสเต้และคนของเธอกำลังกินหรู ในขณะที่พวกเราบางส่วนต้องทนกินหญ้า"
ผู้คนที่พูดถึงสถานะของอาณาจักรต่างรู้สึกเศร้าและโกรธปนกันไปขณะที่พวกเขาคร่ำครวญถึงสถานะของตน หลายคนดิ้นรนเพื่อให้ได้มาซึ่งความสุข และรู้สึกผิดหวังที่ราชินีไม่ห่วงใยความเป็อยู่ของประชาชนของเธอเลย
"เราต้องทำอะไรบางอย่าง การปกครองของราชินีกำลังทำให้เราพิการ" คนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงที่หงุดหงิด "เราแทบจะไม่มีอาหารบนโต๊ะอยู่แล้ว"
===
สองวันต่อมา...
กระดานข่าวใจกลางเมืองเป็ศูนย์กลางของกิจกรรมเมื่อผู้คนรวมตัวกันเพื่ออ่านข่าวสารและประกาศล่าสุดจากราชินีผู้ปกครองอาณาจักร
กระดานข่าวมีลักษณะเป็โครงสร้างไม้ขนาดใหญ่ปิดด้วยกระดาษประกาศ โดยมีผู้คนกำลังยืนอ่านข่าวล่าสุด
บรรยากาศตึงเครียดและเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกหงุดหงิดเมื่อผู้คนพูดคุยกันถึงการขึ้นภาษีครั้งล่าสุดและผลกระทบที่จะเกิดขึ้นต่อชีวิตของพวกเขา การสนทนามักถูกขัดจังหวะโดยผู้สัญจรผ่านไปมาหยุดเพื่ออ่านประกาศรวมถึงเสียงของนักแสดงข้างถนนในระยะไกลเป็ครั้งคราว
คำประกาศจากราชินีบนแผ่นกระดาษ
“ประชาชนในอาณาจักรซิลเวอร์เมาท์ วันนี้ตัวข้ามาพร้อมกับประกาศสำคัญ ดังที่คุณอาจทราบ อาณาจักรกำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากกองกำลังภายนอก เพื่อปกป้องผู้คนในอาณาจักรและรับรองความปลอดภัยของทุกคน ข้าตัดสินใจบูรณะกำแพงรอบอาณาจักร กำแพงจะเป็ปราการอันน่าเกรงขามที่จะยับยั้งผู้บุกรุกและทำให้เราปลอดภัย มันจะสูงและแข็งแรง มีป้อมยามและประตูเป็ระยะๆ โครงการนี้้าคนจำนวนมากที่มีทักษะ รวมถึงทรัพยากรและเวลา
ฉันมั่นใจว่าเราจะสร้างกำแพงให้เสร็จและมีประสิทธิภาพ จึงขอเชิญชวนทั้งหญิงและชายมาร่วมกันอาสาทำงานในโครงการนี้ ผู้ที่ตกลงที่จะทำงานบนกำแพงจะได้รับการชดเชยอย่างดีสำหรับความพยายาม ฉันเข้าใจว่าโครงการนี้อาจก่อกวนและอาจต้องเสียสละจากพวกคุณบางคน แต่ฉันเชื่อว่ากำแพงนั้นจำเป็สำหรับการปกป้องและความเป็อยู่ที่ดีของอาณาจักร ฉันขอความร่วมมือและการสนับสนุน
ขอให้อาณาจักรของเรารุ่งเรืองภายใต้การปกป้องของกำแพง
ขอแสดงความนับถือ, ราชินีเซเลสเต้ "
ทันทีที่อ่านจบ บรรยากาศก็เต็มไปด้วยความผิดหวังที่ราชินีเลือกที่จะสร้างกำแพงแทนที่จะพูดถึงประเด็นอื่นที่สำคัญมากกว่า ทุกคนรู้สึกว่าเธอจัดลำดับความสำคัญผิดและกำลังเพิกเฉยความ้าที่แท้จริงของประชาชน
"ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าราชินีคิดจะซ่อมกำแพง มันไร้สาระ!" ชายคนหนึ่งพูดขึ้นอย่างไม่เกรงกลัว เขารู้สึกว่าเธอเห็นแก่ตัวเกินไป “กำแพงพึ่งจะสร้างเสร็จเมื่อปีที่แล้วเอง”
“ให้ตาย” ชายอีกคนรู้สึกหงุดหงิด " มันต้องเสียเงินตั้งขนาดไหน เอาไปเลี้ยงคนได้ตั้งเยอะ -- และซ่อมเพื่ออะไร เพื่อป้องกันศัตรูในจินตนาการ?"
“ฉันได้ยินมาว่าเธอได้สั่งให้จับคนทั้งหมู่บ้านเพื่อระงับการลุกฮือ หรือลงโทษผู้ที่ต่อต้านเธอ” หญิงคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงกระซิบสั่นเครือกับสามีของเธอ พร้อมทั้งกระตุกให้เขาออกจากที่แห่งนี้ " เรารีบไปเถอะ "
ผู้คนที่เหลือหลังจากอ่านประกาศก็รู้สึกผิดหวังเกี่ยวกับการก่อสร้างกำแพง ต่างพูดคุยกันไม่หยุดจนเกิดเป็กระแสต่อต้านเล็กๆ
ชายคนหนึ่งที่บ้านอยู่ใกล้กับกำแพงรู้สึกว่าตนได้รับความเดือดร้อน
"แล้วคนที่อาศัยอยู่ใกล้กำแพงล่ะ ใครจะรู้ว่าวันหนึ่งหินอาจหล่นทับในขณะที่เรากำลังนั่งกินขี้" เขาสะอึกเมื่อรู้ว่าเผลอพูดอะไรออกไป " ฉันหมายถึงกินข้าว -- หินอาจหล่นทับในตอนที่เรากำลังกินข้าว! "
“ฉันเบื่อกับเื่นี้แล้ว เราต้องทำอะไรบางอย่าง อย่าปล่อยให้ราชินีทำอะไรก็ได้ที่เธอ้า"
"ฉันเห็นด้วย เราต้องจัดการประท้วงหรือยื่นคำร้องให้ราชินีคิดทบทวนใหม่อีกรอบ"
"เลิกคุยเื่ยื่นคำร้องไปได้เลย เราจะปล่อยให้ราชินีเหยียบย่ำสิทธิและละเลยสิ่งที่เรา้าไม่ได้"
“ใช่ เราต้องยืนหยัดเพื่อตัวเอง ถ้าเราแสดงความไม่พอใจให้เห็น บางทีเธออาจยอมฟังเราบ้าง”
ผู้คนที่อ่านข่าวรู้สึกผิดหวังเกี่ยวกับการบูรณะกำแพงและรู้สึกถึงความอยุติธรรม ความไม่สมเหตุสมผลในการบูรณะทำให้ทุกคนคิดว่าราชินีเซเลสเต้กำลังทำเพื่อผลประโยชน์ของเธอเองมากกว่าผลประโยชน์ของอาณาจักร
การจลาจลเริ่มก่อตัวขึ้นโดยไม่มีผู้นำ แต่เมื่อมีใครบางคนขอกลับไปเตรียมตัวอย่างป้ายหรืออาวุธป้องกัน ประชาชนคนอื่นๆ ก็เริ่มคิดกังวลเกี่ยวกับจำนวนคนระหว่างฝ่ายตนกับของราชินี
พวกเขาใช้เหตุผลสารพัดเพื่อกลับบ้านและการจลาจลก็สลายราวกับไม่เคยมีอยู่มาก่อน ส่งผลให้วันนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้นและยังคงอยู่ภายใต้อำนาจของราชินีต่อไป
ห้องครัวเป็พื้นที่ที่อบอุ่นและสะดวกสบาย มีโต๊ะไม้ขนาดใหญ่ตรงกลางและเตาผิงที่ผนังด้านหนึ่ง โต๊ะถูกจัดวางด้วยจานและเครื่องใช้ที่เรียบง่ายแต่แข็งแรง และมีหม้อและกระทะห้อยลงมาจากตะแกรงเหนือเตา กลิ่นของไก่ย่างและผักอบอวลในอากาศ และไอน้ำลอยขึ้นจากหม้อต้มมันฝรั่งขนาดใหญ่บนเตา ตะกร้าขนมปังอบสดใหม่วางอยู่บนเคาน์เตอร์ และมีเหยือกน้ำและนมอยู่บนโต๊ะ ครอบครัวนั่งล้อมโต๊ะ ตักไก่ย่าง มันฝรั่ง และผัก นอกจากนี้ยังมีชามผลไม้และชามถั่วตุ๋น
ลุงเบ็น ชายวัย 62 ปีผู้มีพุงป่องและิัเหี่ยวย่นพูด "ที่ตลาดเป็อย่างไรบ้าง
ป้าเมย์ หญิงวัย 57 ปี ภรรยาของลุงเบ็นที่แต่งงานร่วมกันมากกว่า 30 ปี เธอเป็ผู้หญิงที่มีใบหน้าใจดีและมีรอยยิ้มที่มีเสน่ห์
"ไม่มีอะไรพิเศษนอกจากป้ายประกาศใหม่จากราชินี ฉันเบื่อกับการเรียกร้องไร้สาระอย่างล่าสุดเธอ้าให้บูรณะกำแพงทั้งที่มันพึ่งจะสร้างเสร็จ "
จอร์จ เด็กหนุ่มวัย 17 ปีรู้สึกเห็นด้วยกับป้า
"ใช่ ไม่รู้ว่าเธอจะรีบซ่อมไปทำหอกอะไร มันไม่ได้หมายความว่าชีวิตเราจะดีขึ้นเลย"
ลุงเบนขมวดคิ้ว รู้สึกไม่สบายใจที่สุมอยู่ในอก “ฉันจะไม่พูดถึงราชินีแบบนั้นถ้าฉันเป็แก จอร์จ...
มันไม่ปลอดภัยที่จะพูดต่อต้านเธอ”
ดวงตาของป้าเมย์หรี่ลง "โอ้ เบ็น เราแค่พูดคุยกันเฉยๆ มันไม่ได้แปลว่าเราต่อต้านเธอสักหน่อย "
คิ้วของจอร์จขมวดหลวมๆ “ใช่ ผมว่าเรามีสิทธิ์ที่จะแสดงความรู้สึกของตัวเอง "
ไหล่ของลุงเบ็นหย่อนคล้อย “ฉันรู้ ฉันรู้ ฉันแค่เป็ห่วงความปลอดภัยของครอบครัวเท่านั้น
คำพูดนี้ของเราอาจเป็ศัตรูที่ทำอันตรายแก่เราได้” เสียงของลุงเบ็นเข้มขึ้น "ฉันกำลังบอกว่าพวกเธอ เมย์และจอร์จ
สิ่งสำคัญคือเราต้องดูสิ่งที่พูดเกี่ยวกับราชินี
เธอมีหูอยู่ทุกที่ "
น้ำเสียงของป้าเมย์เจือด้วยความหงุดหงิด “เราแค่พูดความจริง ราชินีไม่ได้ทำอะไรเพื่อช่วยพวกเรา เธอแค่นั่งบนบัลลังก์ของเธอ เก็บเงินที่เราหามาอย่างยากลำบากและไม่ทำอะไรเลย”
ดวงตาของจอร์จหรี่ลง “ใช่ ลุงเบ็น "
เสียงของลุงเบ็นเจือด้วยความสิ้นหวัง "เมย์ จอร์จ ฉันมีเื่จะบอกพวกคุณทั้งสองคน"
ป้าเมย์ขมวดคิ้ว รู้สึกไม่สบายใจที่สุมอยู่ในอก “เื่อะไร หวังว่าคงไม่ใช่เื่แย่ๆ ใช่ไหม”
หัวใจของจอร์จเริ่มเต้นแรง ความรู้สึกหวาดกลัวคืบคลานเข้ามาหาเขา “มีอะไรรึเปล่าครับ”
ลุงเบ็นหายใจเข้าลึก ๆ มือของเขาสั่น “ฉันขอโทษ เมย์ จอร์จ ที่จริงฉันคือตำรวจลับของราชินี และฉันอยากจะบอกว่าพวกคุณสองคนจะต้องถูกจับข้อหาพูดถึงราชินีในทางที่ไม่ดี และอาจก่อให้เกิดการจลาจลภายหลังได้"
ป้าเมย์เบิกตากว้างด้วยความใ “คุณกำลังพูดถึงอะไร
คุณพึ่งเกษียณอายุ คุณไม่ใช่ตำรวจลับอะไรทั้งนั้น คุณเป็แค่พนักงานขายน้ำปลา "
หัวใจของจอร์จรู้สึกเหมือนจมอยู่ที่ตาตุ่ม “อย่าล้อเล่นกันแบบนี้นะครับ มันไม่ตลกนะ "
ลุงเบ็นมองลง โชว์ตราของราชินีเพื่อเป็หลักฐาน และขณะนี้เขาไม่สามารถสบตากับจอร์จและป้าเมย์ได้ “ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่มีทางเลือก ในอดีตฉันอาจเป็คนขายน้ำปลา แต่ตอนนี้ความภักดีของฉันมีต่ออาณาจักรมีมากกว่าความรู้สึกส่วนตัว
ได้โปรดมากับฉันอย่างเงียบๆ ฉันไม่อยากทำร้ายพวกคุณหรือให้ใครมาทำร้ายทั้งนั้น”
สีหน้าของป้าเมย์แสดงออกถึงความสิ้นหวังและความกลัวก่อนที่จะพูดว่า " คุณกำลังทำร้ายเรา ทำร้ายครอบครัว
คุณไม่รู้ตัวรึยังไง "
ลุงเบ็นมองลงพื้นและหลีกเลี่ยงการสบตา ป้าเมย์และจอร์จใและสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
ปฏิกิริยาของพวกเขาสะท้อนถึงความผิดหวังในตัวลุงที่ตนนับถือและไว้ใจ
เสียงของลุงเบ็นพูดขึ้น “ฉันขอโทษ หวังว่าสักวันหนึ่งพวกคุณจะยกโทษให้ฉันในเื่นี้”
ในป่าทึบที่ตั้งอยู่ในเมืองของอาณาจักรซิลเวอร์เมาท์ ต้นไม้สูงและเก่าแก่ กิ่งก้านของพวกมันชูขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับกำลังอธิษฐาน พื้นป่าปกคลุมด้วยใบไม้และกิ่งไม้หนาทึบ อากาศเต็มไปด้วยเสียงนกร้องและเสียงสัตว์เล็กๆ ชายวัยกลางคน 2 คน กำลังเดินผ่านป่า รอยเท้าของพวกเขาเหยียบใบไม้ขณะที่พวกเขาคุยกัน ทั้งคู่มองไปรอบ ๆ อย่างกระวนกระวายในขณะที่พวกเขาพูดด้วยน้ำเสียงกระซิบ พวกเขาอยู่ในป่าลึก ห่างไกลจากเมืองหรือหมู่บ้านใดๆ ที่ซึ่งพวกเขาสามารถพูดได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกสอดแนมจากสายลับของราชินีหรือตำรวจลับ แม้จะมีบรรยากาศที่เงียบสงบของป่า แต่พวกเขาก็ระวังทุกคำพูดไม่ให้รั่วไหล
ชายคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เบาที่สุดพร้อมความกลัวและความกังวลปรากฏบนใบหน้า
"คุณได้ยินเกี่ยวกับกองกำลังตำรวจลับที่ราชินีตั้งขึ้นบ้างไหม"
"ตำรวจลับหมายถึงตำรวจนอกเครื่องแบบใช่ไหม" ชายอีกคนรู้สึกสนใจ
"เห็นได้ชัดว่าเธอสร้างหน่วยงานพิเศษที่มีหน้าที่ปราบปรามผู้ไม่เห็นด้วยหรือต่อต้านการปกครองของเธอ พวกเขาสาบานว่าจะรักษาความลับและตอบเฉพาะราชินีเท่านั้น"
“น่ากลัวนะ" อีกคนดูกระสับกระส่ายและกังวลอย่างเห็นได้ชัด "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาจับได้ว่ามีคนพูดต่อต้านราชินี”
“ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาจะถูกจับขังเข้าคุก” ชายคนแรกพูดด้วยน้ำเสียงกระซิบและลึกลับ" หรือแย่กว่านั้น บางคนบอกว่าพวกเขาถูกทรมานเพื่อดึงข้อมูลหรือบังคับให้สารภาพในอาชญากรรมที่พวกเขาไม่ได้ก่อ"
"แย่จัง ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าราชินีจะทำถึงขนาดนี้เพื่อรักษาอำนาจของเธอไว้"
"มันเกิดขึ้นอย่างแน่นอนสำหรับใครก็ตามที่จะยืนหยัดต่อสู้กับเธอ ผู้คนเริ่มกลัวที่จะพูดต่อต้านเธอ และตอนนี้พวกเขาเริ่มที่จะกลัวพวกตำรวจลับ"
เงียบกันไปครู่หนึ่ง และชายคนที่สองก็นึกถึงเื่แปลกๆ บางอย่างที่พึ่งเกิดขึ้นกับครอบครัวเพื่อนบ้านที่พึ่งผ่านไปไม่นาน
“ครอบครัวของเบ็น เมื่อวานก่อนเห็นว่ามีทหารของราชินีมาจับตัวพวกเขาไป มันเกี่ยวกับเื่นี้ไหม”
"อาจจะเป็ไปได้ แต่ตำรวจลับมีอยู่ทุกที่และมีอำนาจมาก เราต้องระวังคำพูดให้ดีหากเราถูกจับได้คือจบ"
“แล้วคุณได้ยินเกี่ยวกับโจไหม” คนหนึ่งพูดเสียงต่ำและกังวล “เขาถูกตำรวจลับของราชินีพาตัวไปเพราะทำตัวน่าสงสัย
“หมายความว่าไง ทำตัวน่าสงสัย” อีกคนถาม ขมวดคิ้วด้วยความสับสน “โจเป็คนแปลกๆ มาตลอด แต่เขาไม่เคยทำอะไรผิดเลย”
“ฉันไม่รู้ แต่ได้ยินว่าเขาพูดบางอย่างที่ตำรวจลับไม่ชอบ” คนแรกตอบ “มันน่าเป็ห่วงจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการพูดถึงความไม่ชอบเื่การบูรณะกำแพงเมื่อเร็วๆ นี้”
ทั้งสองที่พูดคุยกันต่างรู้สึกหวาดกลัวและกังวลผสมกัน ขณะที่พวกเขาพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น หลายคนกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่ตามหาหากถูกตำรวจลับจับ และยังกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยและความเป็อยู่ของตนเอง
“เราต้องระวัง” คนหนึ่งพูด เสียงของพวกเขาสั่นด้วยความกลัว “ถ้าพวกเขาสามารถพาโจไปเพื่ออะไรแบบนี้ ใครจะกลับรับปากว่าต่อไปจะไม่ใช่ตาของเราล่ะ”
283
