ตอนที่18 สอบสวน
ไช่อิงสะบัดหัวไล่ความมึนงงในตอนนี้ออกไปเธอมั่นใจว่าจะสามารถค้นพบความผิดปกติแล้วเชื่อมโยงหาคำตอบได้จากทักษะสายลับอันเก่งกาจของตนพลางเชื่อมั่นในสัญชาตญาณว่ากล้องสอดแนมจิ๋วอาจเป็อุปกรณ์สอดแนมจากทางฝั่งสามี
เมื่ออาบน้ำเสร็จเรียบร้อยสะใภ้สามรีบแต่งตัวเพื่อตรวจสอบผลการสอบสวนแม่ครัวจากฝั่งสามีอย่างกระตือรือร้น เธอรู้ดีว่าไม่สามารถใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้าไปวุ่นวายในการสอบสวนโดยตรงได้จึงคิดจะทำการตรวจสอบผ่านการแฮ็กกล้องวงจรปิด โดยอยากรู้ถึงแรงจูงใจต่อการคิดฆาตกรรมสามีพลางคาดเดาจากสัญชาตญาณว่าแม่ครัวอาจไม่ได้ลงมือเพียงคนเดียวแน่นอน
..........
เวลานี้หลงปิงนั่งอยู่บนรถเข็นประจันหน้ากับบรรดาคนรับใช้และองครักษ์ทั้งหลายในเขตที่พักอาศัยโดยมีร่างแม่ครัวต้นเหตุนอนคุดคู้อยู่บนพื้น คนอื่นต่างยืนเรียงแถวหน้ากระดานรอรับคำสั่งจากชายหนุ่มด้วยความกระวนกระวายใจอย่างชัดเจนคุณชายสามนั่งประสานมือเท้าศอกบนพนักแขนรถเข็น พลางจ้องมองการลงโทษแม่ครัวซึ่งถูกกระทำอยู่ต่อหน้าด้วยสายตาสงบนิ่ง
ตุ้บตั้บ ! ตุ้บตั้บ ! ตุ้บตั้บ!
“อย่า!.....กรี๊ด!.....อย่า!.....อย่าทำฉัน.....ยอมแล้ว.....ยอม.....”
ติงเจียวชือพยายามกรีดร้องผ่านผ้ามัดคาดปากออกมาได้เพียงเล็กน้อยแทบฟังไม่ได้ศัพท์สลับด้วยความพยายามอ้อนวอนขอความเห็นใจจากคุณชายสาม เธอพยายามพลิกตัวหลบเพื่อปกป้องใบหน้าและร่างกายจากฝ่าเท้าขององครักษ์ที่เหวี่ยงเข้าใส่ต่อเนื่องจนรู้สึกเ็ประบมไปทั่วร่างกาย
เสียงกรีดร้องของแม่ครัวแ่เบาลงเรื่อยๆ พร้อมด้วยอาการดิ้นหนีลดน้อยลง กระทั่งเสียงอ้อนวอนสุดท้ายแ่เบาลงแล้วร่างนอนตะแคงนิ่งโดยมีเือาบทั่วร่างกายด้วยสภาพมือสองข้างถูกจับมัดไพล่หลังมีเพียงเท้าสองข้างซึ่งยังเป็อิสระอยู่แต่ไม่สามารถหลีกหนีการลงโทษอันหนักหนาได้
คุณชายสามจงใจให้องครักษ์สั่งสอนแม่ครัวต่อหน้าทุกคนเพื่อกำราบให้เห็นผลของการรับใช้สองสามีภรรยาตระกูลหลงทั้งยังกล่าวโทษและแสดงหลักฐานอันเป็ที่ประจักษ์ตา ก่อนลงโทษจริงอย่างไม่ลังเลใจ
ครั้นเห็นว่าองครักษ์ลงโทษแม่ครัวจนนอนฟุบอยู่บนพื้นสิ้นสภาพโดยมีเืท่วมร่างกายจนแทบไม่เหลือร่องรอยของชุดแม่ครัวตามเดิมแล้วคุณชายสามพยักหน้าส่งสัญญาณให้เหลียงเกอจัดการต่อเพื่อพิสูจน์ข้อสงสัยจากภรรยา
เหลียงเกอพยักหน้ารับคำสั่งจากเ้านายพลางหยิบถ้วยแบ่งเ้าปัญหาจากในถาดที่มีองครักษ์คนหนึ่งถือไว้ตลอดเวลาแล้วกวาดตามองคนรับใช้ทั้งชายหญิงทั้งหลายก่อนอธิบายให้ทุกคนรับรู้ร่วมกันว่า
“นี่ถือถ้วยที่นังแม่ครัวคนนี้นำมาให้คุณชายสามเพื่อพิสูจน์ว่ามันไม่ได้คิดร้ายกับคุณชาย มันยังไม่ยอมบอกผู้บงการด้วย เพราะฉะนั้นฉันจะให้มันเป็คนทดลองดื่มน้ำจากในถ้วยเองจับมันนอนหงายขึ้น!ฉันจะป้อนมันให้ทุกคนดูเอง!”
เหลียงเกอให้แม่ครัวอีกคนเป็ผู้นำน้ำดื่มจากขวดเปิดใหม่เทใส่ถ้วยใบเล็กเพียงครึ่งถ้วยแล้วเหลือบมององครักษ์พลิกตัวติงเจียวชือขึ้นมา พลางปลดผ้ามัดคาดปากออกแล้วประคองศีรษะแม่ครัวยกขึ้นเพื่อรับการดื่มน้ำจากในถ้วยได้สะดวก
ติงเจียวชือยังไม่สิ้นสติดีแต่รู้สึกเ็ประบมไปทั่วร่างกายเธอพยายามเปิดเปลือกตาบวมปูดขึ้นมาแล้วเหลือบเห็นเหลียงเกอกำลังนำถ้วยแบ่งมาหาตน พลันตระหนักได้ทันทีว่าตนกำลังถูกใช้เป็เครื่องพิสูจน์ความผิดจึงเค้นเสียงกรีดร้องขอความเมตตาออกมาอย่างรู้สึกผิดว่า
“ยะ!.....อย่า!.....อย่า.....ฉันไม่ได้ตั้งใจ.....ฉันกลัวแล้ว.....อย่าทำฉัน.....อย่า!...”
แม่ครัวคนร้ายไม่สามารถกรีดร้องเสียงดังลั่นดังใจนึกด้วยสภาพร่างกายอันสะบักสะบอมของตนเธอพยายามเค้นแรงเฮือกสุดท้ายเพื่อฝืนเบี่ยงหน้าหลบหนีการทดสอบขององครักษ์ด้วยแววตาทอประกายหวาดหวั่นสุดขั้วหัวใจ
เหลียงเกอไม่สนใจอาการดิ้นรนขัดขืนเขาบีบปากแม่ครัวต้องสงสัยจนริมฝีปากเผยอเล็กน้อยร่วมกับองครักษ์ที่ประคองศีรษะอยู่ช่วยบีบจมูกให้แม่ครัวอ้าปาก ก่อนเทน้ำลงไปในปากทีละนิดอย่างตั้งใจท่ามกลางสายตาจ้องมองด้วยความหวาดเกรงจากเหล่าแม่ครัวและคนรับใช้ทั้งหลาย
ส่วนบรรดาองครักษ์ต่างรับรู้ถึงความโเี้ของสององครักษ์ก่อนหน้าแล้วจึงไม่มีใครกล้าเข้ามาห้ามปรามหรือช่วยเหลือติงเจียวชือสักคน พวกเขาได้แต่หวังว่าผลการทดสอบแบบตาต่อตาฟันต่อฟันตามรูปแบบของคุณชายสามจะไม่เป็อย่างที่คิดไว้
แม่ครัวสาวไม่สามารถพ่นน้ำออกมาได้เพราะถูกบีบปากแน่นแล้วยังมีองครักษ์บีบจมูกไว้ด้วยเธอจำใจกลืนน้ำปนเปื้อนพิษดอกวิสทีเรียเข้าไปจนหมดถ้วยพลางรู้สึกผิดที่สารภาพความจริงกับคุณชายสามล่าช้าเกินไปเพราะหลงคิดว่าจะมีคนมาช่วยเหลือตนทันกาล
ติงเจียวชือรับรู้ความผิดปกติภายในร่างกายทันทีเมื่อกลืนน้ำลงสู่ช่องท้องแล้วเธอพยายามคลานเข้าไปร้องขอความช่วยเหลือจากคุณชายสามอย่างเต็มกำลังทว่าด้วยสภาพร่างกายาเ็สาหัสทำให้เธอคลานไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เหลียงเกอและองครักษ์ที่จับตัวติงเจียวชือไว้ต่างปล่อยให้แม่ครัวคลานเข้าไปหาเ้านายด้วยสายตาเรียบเฉย พลางลุกขึ้นไปยืนดูผลลัพธ์อยู่ข้างกายหลงปิง
ทันใดนั้นมีเสียงโทรศัพท์แผดดังลั่นท่ามกลางความเงียบขณะทุกคนกำลังลุ้นผลการทดสอบแม่ครัวอยู่หลงปิงหยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อเชิ้ตแขนยาวสีฟ้า พลางพูดขึ้นอย่างไม่กังวลใจเพราะรู้ดีว่าพ่อบ้านคงจะรู้เื่มาจากหลงมู่ตานแล้วว่า
“ไม่เป็ไรครับปู่เชาผมจัดการได้อยู่ ปู่เร่งมือเื่ซ่อมแซมบ้านให้เสร็จดีกว่า”
คุณชายสามรู้แล้วว่าพ่อบ้านผู้เถรตรงเดินทางกลับเซี่ยงไฮ้เพื่อไปทำงานที่ตนมอบหมายั้แ่ตอนสายทว่าชายชราคงรับรู้เื่วางยาพิษมาจากลูกสาวคนโตผู้เป็หัวหน้าแม่ครัวนั่นเอง เขายังไม่้าความช่วยเหลือจากพ่อบ้านในตอนนี้เพราะมั่นใจว่าสามารถจัดการปัญหาเหล่านี้ได้ขณะเื่การซ่อมแซมบ้านเก่าในเซี่ยงไฮ้เป็เื่ที่เขาให้ความสำคัญมากกว่า
ต่อจากนั้นหลงปิงพูดคุยกับชายชราหลงเชาอีกครู่หนึ่งก่อนวางสายไปแล้วหันมาสนใจในความพยายามของแม่ครัวแทน
ในเวลาต่อมาราวห้านาทีแม่ครัวสาวคลานเข้าไปหาหลงปิงได้เพียงหนึ่งฟุต พลันตาเหลือกค้างแล้วดิ้นทุรนทุรายท่ามกลางสายตาจ้องมองและตื่นใจากผู้คนทั้งหลาย
หลงปิงหรี่ตามองด้วยความสนใจต่ออาการน้ำลายฟูมปากของแม่ครัวสาวพร้อมอาการเบิกตาโพลงด้วยความหวาดกลัวก่อนค่อย ๆ เอนตัวนอนหงายแน่นิ่งโดยยังลืมตาโพลงอยู่ ทั้งยังกุมท้องไว้คล้ายกับอวัยวะสำคัญของร่างกายได้รับความเ็ปอย่างถึงที่สุดก่อนเสียชีวิต
“คงไม่รอดแน่”
จิวหลุนยืนอยู่ด้านหลังเ้านายพูดขึ้นมาด้วยความแน่ใจเขารู้สึกดีที่รับรู้จากเพื่อนองครักษ์ว่าไช่อิงเป็คนแจ้งเตือนเ้านายทำให้คุณชายสามรอดชีวิตจากการถูกวางยาพิษใกล้ตัวไปได้อย่างหวุดหวิดพลางรู้สึกประหลาดใจต่อทักษะอันน่าเหลือเชื่อของเธอ
กงหนิงจินผู้เป็สาวใช้คนสนิทของฟางอิ่งพลันทรุดตัวลงนั่งพับเพียบด้วยความหวาดหวั่นเธอรู้ดีว่าการแสดงของคุณชายสามให้องครักษ์กระทำกับแม่ครัวต่อหน้าทุกคนเป็การส่งสัญญาณถึงคนรับใช้ทั้งหลายที่เลือกข้างฝั่งครอบครัวผู้นำตระกูลทว่าเธอไม่สามารถเปลี่ยนใจได้เพราะมีผลตอบแทนมหาศาลรออยู่เมื่อครบสิ้นปีจึงพึมพำให้กำลังใจตนเองเสียงแ่เบาว่า
“ฉันต้องไม่พลาดเหมือนนังเจียวชืออย่าลืมสิจินเอ๋อร์ สิ้นปีเธอจะได้เงินหนึ่งล้านเชียวนะกี่ปีกี่ชาติถึงจะหาเงินได้มากขนาดนั้น ถ้านังไช่อิงถูกคุณชายเขี่ยทิ้งเธอก็มีโอกาสเป็สะใภ้สามแล้ว อดทนไว้.....ฉันต้องอดทน”
กงหนิงจินกวาดตามองรอบตัวอีกครั้งพลันเหลือบเห็นสาวใช้จิตใจบอบบางเหมือนตนทรุดลงนั่งเช่นกัน บางคนถึงกับร่ำไห้เสียใจต่อการจากไปอย่างกะทันหันของแม่ครัวผู้โชคร้ายบางคนกรีดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนกก่อนเป็ลมหมดสติทว่าไม่มีใครกล้ากล่าวโทษคุณชายสามสักคนเพราะโทษทัณฑ์ของแม่ครัวหนักหนาเกินกว่าจะให้อภัยได้
สาวใช้คนสวยมั่นใจเป็อย่างยิ่งว่าแม่ครัวต้นเหตุทำตามคำสั่งของผู้นำตระกูลและภรรยาถึงแม้แม่ครัวจะไม่ได้เอ่ยปากรับสารภาพออกมาก็ตาม อีกอย่างเธอไม่เคยล่วงรู้ว่าแม่ครัวมีความแค้นใดเป็พิเศษต่อคุณชายสามจึงคิดอย่างมั่นใจว่าแม่ครัวทำเพื่อหวังเงินค่าตอบแทนสูงจากฟางอิ่งเหมือนตนแน่นอน
เธอเหลือบมองเหล่าองครักษ์ช่วยกันหามร่างแม่ครัวใส่เปลเพื่อนำไปขึ้นรถตำรวจซึ่งขับเข้ามาจอดในคฤหาสน์พอดีโดยมีเหลียงเกอทำหน้าที่เป็คนไปเจรจาพร้อมมอบถ้วยแบ่งเ้าปัญหาให้กับตำรวจไว้เป็หลักฐานเธอรู้ดีว่าตนไม่มีหน้าที่เข้าไปยุ่งเกี่ยวในเื่ดังกล่าว จึงพยุงตัวลุกขึ้นเดินกลับเข้าห้องพักอย่างรวดเร็วด้วยเนื้อตัวอันสั่นเทาเพราะยังคงหวาดกลัวต่อภาพดิ้นทุรนทุรายของแม่ครัวซึ่งยังคงติดตาอยู่
จิวหลุนเข็นรถให้เ้านายตามคำสั่งเพื่อไปพูดคุยกับตำรวจช่วยองครักษ์อีกแรงเพราะเป็เป้าหมายของการวางยาพิษจากแม่ครัวคุณชายสามรับปากจะไปให้ปากคำเพิ่มเติมยังสถานีตำรวจในรุ่งเช้า โดยปล่อยให้การจัดการในส่วนที่เหลือเป็หน้าที่ของเหลียงเกอขณะจิวหลุนเข็นรถพาคุณชายสามกลับเข้าไปในคฤหาสน์ผ่านทางลาดด้านหน้าคฤหาสน์โดยตรง
..........
เวลานี้ไช่อิงกำลังแฮ็กข้อมูลกล้องวงจรปิดคฤหาสน์ตระกูลหลงด้วยความอยากรู้ส่วนกล้องสอดแนมตัวจิ๋วเธอพบว่ามีระบบป้องกันเครือข่ายอันทรงพลังฝังไว้ซึ่งยังไม่สามารถเจาะระบบในตอนนี้ได้จึงเลือกแฮ็กกล้องวงจรปิดทั่วไปก่อนเพื่อตรวจสอบการสอบสวนวางยาพิษของแม่ครัว
พลันพบว่ากล้องวงจรปิดจับภาพรถตำรวจแล่นเข้ามาจอดในลานจอดรถยนต์หน้าคฤหาสน์แล้วมีองครักษ์หลายคนใช้เปลหามร่างอันไร้สติของแม่ครัวไปขึ้นรถตู้ตำรวจ เธอเหลือบเห็นร่างชุ่มเืของแม่ครัวผ่านหน้าจอแล็ปท็อปคอมพิวเตอร์พลางตาโตด้วยความใเพราะมั่นใจว่าสามีจะต้องให้องครักษ์ทำร้ายร่างกายแม่ครัวแน่นอน
“ตายละ! ซ้อมแม่ครัวหนักขนาดนั้นจะไม่มีปัญหากับพวกตำรวจเอาได้เหรอ สามีไม่น่าใจร้อนวู่วามเลยน่าจะให้ฉันไปช่วยสอบสวนด้วย รับรองแม่ครัวจะต้องบอกแน่นอนว่าใครเป็ตัวการใหญ่ว่าแต่แม่ครัวสารภาพกับสามีไหมนะ”
ไช่อิงขมวดคิ้วแน่นด้วยความกังวลใจเธอไม่อยากให้สามีประสบปัญหาในการสอบสวนแม่ครัวเพื่อค้นหาตัวการอยู่เื้ัเอง โดยมั่นใจในทักษะแพทย์แผนจีนเพื่อใช้เค้นความลับได้ทว่าอีกใจเธอก็เข้าใจได้ว่าตำรวจอาจทำงานล่าช้าหรือแม้แต่ถูกอำนาจมืดเข้าแทรกแซงจึงเป็เหตุผลให้สามีลงมือกระทำต่อแม่ครัวรุนแรงเกินไป
อย่างไรก็ตามเธอไม่รู้ว่าแม่ครัวเสียชีวิตไปแล้วเพราะมองเห็นเพียงร่างอันไร้สติถูกเปลหามอยู่พร้อมมีผ้าห่มคลุมปิดร่างไว้มีเฉพาะใบหน้าโผล่ออกมาเพียงส่วนเดียวจึงไม่ได้รับรู้ความผิดปกติใดประการสำคัญภาพจากกล้องวงจรปิดทั้งหลายเพิ่งถูกปลดล็อกจากทางฝั่งหลงปิงทำให้เธอมองเห็นเฉพาะภาพขณะนำร่างแม่ครัวไปส่งถึงรถตำรวจเท่านั้น
เธอคิดว่าไม่จำเป็ต้องออกไปแสดงตนหรือให้ความช่วยเหลือสามีเพราะตระหนักได้ว่าเขามีอำนาจเหนือกว่าผู้นำตระกูลหลงมิหนำซ้ำยังมีองครักษ์สองคนอยู่เคียงข้างตลอดเวลาซึ่งเธอััได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาแข็งแกร่งมากกว่าตนในเวลานี้จึงไม่คิดออกไปวุ่นวายในการจัดการของเขา
กระนั้นสะใภ้สามไม่รู้เลยว่าหลงปิงทำการล็อกกล้องวงจรปิดในเขตที่พักอาศัยของเหล่าคนรับใช้ไว้ก่อนแล้วเพื่อป้องกันผู้ไม่ประสงค์ดีนำภาพการลงทัณฑ์แม่ครัวอันผิดกฎหมายไปเผยแพร่หรือใช้ต่อรองในภายหลังได้ เธอจึงคาดเดาจากการเห็นผ่านกล้องวงจรปิดและการได้ยินเสียงเคลื่อนไหวภายนอกโดยผ่านตรวจสอบจากในห้องนอนว่ามีตำรวจนำตัวแม่ครัวไปสอบสวนตามกระบวนการเท่านั้น
357
