โชคยืนมองหม้อใบใหญ่สามใบกับกระทะใบโตที่เพิ่งยกมา แล้วหันไปบอกผู้ใหญ่บ้านกับป้าที่ช่วยยกของ
“งั้นเอาเตาจากบ้านใกลๆ นี้มาด้วยเถอะครับ ขอซื้อต่อก็ได้ จะได้ไม่ต้องเดินไปเดินกลับบ่อยๆ”
ป้าคนหนึ่ง (ป้าส้ม อายุห้าสิบกว่า) โบกมือยิ้มแฉ่ง “งั้นเอาของป้าก็ได้ บ้านป้าอยู่ใกล้ๆ นี่เอง มันหนักอยู่หรอก แต่เดี๋ยวให้ลูกชายยกมา!”
ไม่ถึงสิบนาที ลูกชายป้าส้มก็ยกเตาดินเผามาให้สี่เตา โชคยิ้มกว้าง “ขอบคุณป้ามากครับ ซื้อต่อสิบลูกปัดเล็กเลยนะครับ”
ป้ายิ้มแก้มปริ “ได้เลยหลาน! ป้าก็มีกระทะใบใหญ่ด้วย ป้าให้เลยก็แล้วกัน”
รวมกันตอนนี้... มีเตา 4 เตา หม้อใหญ่ 3 ใบ กระทะใบโต 1 ใบ โชคพยักหน้าดีใจ
“ดีเลยครับ! เริ่มทำข้าวกัน!”
เขาล้วงกระเป๋าอย่างลับๆ หยิบปืนไฟแช็คขึ้นมา ชิ๊ก! เปลวไฟลุกโชนทันที จุดฟืนในเตาทั้งสี่เตา
ชาวบ้านที่ยืนดูตาโต “ไฟติดเร็วจังเลยพี่โชค! ไม่ต้องใช้หินกระแทกด้วย”
ทุกคนช่วยกันเอาน้ำใส่หม้อต้ม ข้าวสารที่ซื้อมาใส่ลงไปพอประมาณ กลายเป็ข้าวต้มข้นๆ มีคนคอยคนไฟไม่ให้ไหม้
โชคให้คนช่วยสับเนื้อวัวและปลาดุก ใส่ลงหม้อพร้อมผักป่าที่ซื้อมา ไข่เป็ดต้มสุกปอกเปลือกโยนลงไป เกลือที่ซื้อจากตลาดสองลูกปัดก็ใส่ลงไปให้มีรสชาติ
กลิ่นหอมฟุ้งไปทั้งทุ่ง! กลิ่นข้าวต้มข้น กลิ่นเนื้อเค็มๆ กลิ่นผักป่า กลิ่นไข่ ผสมกันจนชาวบ้านน้ำลายไหล
โชคยืนคนหม้อใหญ่ใบหนึ่ง คิดในใจ “เครื่องปรุงไม่มีเลย สมัยนี้มีแต่เกลือรึไงเนี่ย? ดีที่ซื้อเกลือมาเพิ่มสองลูกปัด... สงสัยอนาคตคงต้องไปซื้อเครื่องปรุงรสจากระบบแล้วมั้ง 555+”
นินกับโอช่วยตักข้าวต้มใส่ใบตองให้คนงานที่ยืนต่อแถว
“อร่อยจังเลยค่ะพี่โชค!” นินยิ้ม “ข้าวต้มข้นๆ มีเนื้อมีไข่ มีผัก... ทุกคนยิ้มแก้มปริกันหมด”
โอตักเนื้อให้เด็กๆ “กินเยอะๆ นะคะ เดี๋ยวได้แรงขุดต่อ!”
ชาวบ้านนั่งกินกันใต้ต้นไม้เป็กลุ่มๆ เสียงหัวเราะดังลั่น
“โชคหลาน... ข้าววันนี้หอมและอร่อยที่สุดเท่าที่เคยกินมาเลย!”
ลุงแก้วยกนิ้วโป้ง “ข้าวต้มแบบนี้... ขุดต่อทั้งวันไม่เมื่อยแน่!”
โชคนั่งยิ้มมุมปาก มองคนงานหกสิบคนที่กินกันอย่างเอร็ดอร่อย
“ฮ่าๆ... วันนี้ใช้ลูกปัดไปไม่ถึงร้อยอัน แต่ทุกคนได้กินอิ่มแรง ขุดคลองต่อแน่ๆ ชีวิตโบราณ... เริ่มเวิร์กขึ้นทุกที ”