สู่วิถีอมตะ

บทที่ 47 การประลองชิงสิทธิ์

ครั้นมองดูเซี่ยชิงที่บินอยู่เหนือเมฆ ดวงตาของเจียงผิงอันก็เต็มไปด้วยความอิจฉาและกระตือรือร้น

ไว้ในอนาคต เขาควรเวลาไปเรียนรู้วิชาต้านนภาหรือวิชาท่องกระบี่ซึ่งเร็วกว่าการวิ่งบนพื้นมาก

เซี่ยชิงยืนอยู่บนก้อนเมฆและพูดเสียงดัง "ข้าจะย้ำกฎให้ฟังอีกครั้ง ในอีกห้าเดือน ผู้ที่สามารถยืนอยู่บนสิบชั้นบนสุดของภูเขาได้จะมีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันประลองร้อยเมือง”

“ในระหว่างห้าเดือนนี้ พวกเจ้าต้องฝึกฝนกันอย่างหนักและขึ้นไปบนภูเขาให้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ยิ่งเจ้าอยู่ในชั้นที่สูงเท่าไร ทุกวันเจ้าก็จะยิ่งได้รับทรัพยากรมากขึ้น”

“ในชั้นที่หนึ่ง จะได้รับหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนต่อวัน ส่วนในชั้นที่สามสิบจะได้รับมีหินวิญญาณเพียงหนึ่งร้อยก้อนต่อวันเท่านั้น”

“ทุกวันทุกคนมีโอกาสสามครั้งในการท้าทายและถูกท้าทาย โดยผู้ที่ถูกท้าทายไม่สามารถปฏิเสธการท้าทายได้ เว้นเสียแต่เขาจะได้รับบาดเจ็บหรือขาดปราณวิญญาณ”

“พวกเจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้สังหารผู้คน และเจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้อาวุธลับ หรืออาวุธที่อยู่เหนือจากขอบเขตสร้างรากฐาน พวกเจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้กินโอสถในระหว่างการต่อสู้ มิฉะนั้นพวกเจ้าจะถูกตัดสิทธิ์ทันที”

“บนยี่สิบชั้นแรกของภูเขา แต่ละชั้นจะอนุญาตให้คนยืนอยู่บนนั้นได้เพียงคนเดียวเท่านั้น ส่วนตั้งแต่ชั้นยี่สิบเอ็ดถึงชั้นยี่สิบเก้าแต่ละชั้นสามารถรองรับคนได้สองคน ขณะที่ชั้นล่างสุดจะไม่มีการจำกัดจำนวนคน”

"ถ้าเจ้าต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้นและเพลิดเพลินกับทรัพยากรมากขึ้น ก็จงทำงานให้หนักเพื่อปีนขึ้นไป ระหว่างทางอาจเต็มไปด้วยความยากลำบากและอุปสรรค แต่ผู้ชนะคือราชา อนาคตของต้าเซี่ยอยู่ในมือของเจ้าแล้ว!"

คำพูดของเซี่ยชิงไม่ได้เร่าร้อนนัก แต่คนหนุ่มสาวเหล่านี้กลับรู้สึกว่าเลือดในกายเดือดพล่าน

“การต่อสู้เพื่อชิงสิทธิ์เข้าร่วมเริ่มต้นขึ้นแล้ว!”

ขณะที่เซี่ยชิงเคลื่อนตัวออกไป รัศมีที่น่าสะพรึงกลัวสายแล้วสายเล่าก็ระเบิดออกมาจากร่างของคนหนุ่มสาวเหล่านั้น ฉับพลัน เมฆบนท้องฟ้าหมุนวนอย่างรุนแรง ลมพัดกระโชก คลื่นอากาศอันรุนแรงได้พัดพาความหนาวเย็นของฤดูหนาวออกไป

เด็กสาวอายุสิบหกปีผู้หนึ่งทะยานขึ้นไปในอากาศ นางมุ่งหน้าตรงไปยังยอดเขา ซึ่งยามที่รัศมีของนางถูกปลดปล่อย ร่างมายาวิหคอมตะก็ปรากฏขึ้นเหนือร่างของนางและทำการปกคลุมท้องฟ้าไว้

ทันทีที่เงาร่างของวิหคอมตะปรากฏขึ้น ทั่วบริเวณก็ร้อนฉ่าขึ้นทันทีราวกับอยู่ในฤดูร้อน

“ข้าอยากได้ชั้นที่หนึ่งนี้ ผู้ใดจะเข้ามา?”

เด็กสาวที่มีเงาร่างวิหคอมตะปรากฏได้หลุบตามองลงไปที่เหล่าอัจฉริยะ ตัวนางเปรียบเสมือนดวงดาราที่ส่องสว่างเจิดจ้าจนบดบังซึ่งแสงของพวกเขา

“ร่างเทวะวิหคอมตะ! มีอัจฉริยะอยู่ในหมู่พวกเรา!” ครั้นเห็นร่างจำแลงที่ปล่อยออกมาจากร่างของเด็กสาว อัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ก็พลันมีสีหน้าหวาดกลัว

“ร่างเทวะวิหคอมตะ? ผู้สืบทอดของตระกูลวิหคอมตะในตำนานงั้นหรือ?”

“เราจะต่อสู้กับตัวตนเช่นนี้ได้อย่างไร ในทั่วราชวงศ์ต้าเซี่ย คงมีอัจฉริยะไม่มากที่สามารถต่อกรกับมันได้!”

พอเห็นเด็กสาวผู้นี้ คนหนุ่มสาวบางคนที่เดิมคิดปีนขึ้นไปด้านบนพลันรู้สึกหัวใจเต้นระรัว

หากไม่สามารถชิงที่หนึ่งได้ ก็คงได้แต่ชิงที่สองแทนเท่านั้น

ในเวลานี้เอง เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็บินขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะร่อนลงอย่างมั่นคงบนชั้นสอง

เขาไม่มีร่องรอยปราณวิญญาณหรือความผันผวนใด ๆ บนร่าง แต่การปรากฏตัวของเขาทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไป และพลังงานที่ปล่อยออกมาจากร่างกายของวิหคอมตะเองก็กระเด็นออกไป

“ผู้ฝึกจิต!”

ครั้นเห็นเช่นนี้ ทุกคนก็ตระหนักถึงความสามารถของคนผู้นี้ได้ทันที เขาเป็นผู้ฝึกจิต

ผู้ฝึกตนในโลกแบ่งเป็นสามประเภทใหญ่ ๆ ได้แก่ ผู้ฝึกวิญญาณ ผู้ฝึกกายา และผู้ฝึกจิต ตามลำดับ

ทั้งจำนวนผู้วิญญาณมีมากที่สุด รองลงมาคือผู้ฝึกกายา และผู้ฝึกจิตที่น้อยที่สุด

การฝึกจิตเป็นสิ่งที่เข้าใจยาก แต่ผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ในการฝึกจิตนั้นจะไม่อ่อนแอไปกว่าพวกที่มีรากวิญญาณเดียวมากนัก

ผู้ฝึกจิตสามารถควบคุมวิญญาณซึ่งมองไม่เห็นและไม่อาจคาดเดาได้ โดยผู้ฝึกจิตที่ทรงพลังสามารถพลิกขุนเขาหรือทะเลได้ด้วยความคิดเดียว และสามารถทำลายวิญญาณของผู้คนด้วยความคิดเดียวเช่นกัน

เด็กหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแต่เป็นผู้ฝึกจิตเท่านั้น แต่เขายังเป็นผู้นำในหมู่ผู้ฝึกจิตอีกด้วย!

ยามนี้เอง เขาพูดขึ้นอย่างใจเย็น "ข้าต้องการชั้นสอง ผู้ใดคิดค้าน?"

เสียงดูเหมือนจะมีความผันผวนแปลก ๆ ซึ่งทำให้ผู้คนไม่กล้าจะต่อต้าน

คนหนุ่มสาวที่มีความสามารถหลายคนกลืนน้ำลาย ด้วยรู้ตัวว่าสู้ไม่ไหว

เช่นนั้นเราก็ได้แต่หันมาคว้าชั้นที่สามเท่านั้น

ตู้ม!

เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องอีกครั้ง โดยมันเป็นฝีมือของเด็กหนุ่มร่างสูงหกฉื่อที่กระทืบเท้าอย่างแรงเพื่อดีดตัวพุ่งขึ้นไป ร่างยามทะยานขึ้นไปช่างดูราวกับอุกกาบาต การเคลื่อนไหวรวดเร็วยิ่ง เพียงอึดใจร่างของเขาก็ร่อนลงบนชั้นสามอย่างแรง

เด็กหนุ่มถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีทอง และด้วยการโบกมือ พลังอันมหาศาลก็ทำการสลายฝุ่นที่อยู่รอบตัวทิ้ง

“ข้ารับชั้นสามไว้แล้ว ผู้ใดหาญสู้!”

เสียงทื่อดั่งโลหะดังก้องอยู่ในท้องฟ้า

“นี่... นี่ดูเหมือนจะเป็นร่างหมื่นทอง! ตามข่าวลือ กายาเช่นนี้ทรงพลังอย่างมาก แม้ว่าจะเป็นระดับที่สูงกว่าก็ยังยากที่จะเจาะทะลุการป้องกันของมัน การโจมตีของมันก็ยิ่งอหังการ!”

ครั้นเห็นอัจฉริยะสามอันดับแรก คนหนุ่มสาวหลายคนก็แทบระเบิดน้ำตาออกมา

เดิมทีพวกเขาอยากจะแข่งขันกันเพื่อชิงสามอันดับแรก แต่ด้วยสามคนที่ยืนขวางอยู่ จึงไม่มีใครกล้าเข้าชิง

“ข้า เฟิงอวี่เฉิน ต้องการชั้นสี่ ผู้ใดกล้าแย้ง!”

เฟิงอวี่เฉินสวมเสื้อคลุมสีทองบินไปที่ชั้นสี่ น้ำเสียงของเขาหยิ่งพอ ๆ กับสามคนแรกเลย

ด้วยเขามีเศษเสี้ยวของเลือดมังกร เมื่อปลดปล่อยรัศมีออกมา พลันปรากฏความรู้สึกถูกกดดันอย่างรุนแรง

“ไสหัวออกไป! ชั้นสี่เป็นของข้า เฉียนเฟิง!”

เด็กหนุ่มอีกคนหนึ่งรีบรุดไปข้างหน้าเพื่อต่อสู้กับเขา

คนหนุ่มสาวคนอื่น ๆ เองก็รีบวิ่งไปที่ภูเขาทีละคน

แม้มีโอกาสไม่มากนักที่จะติดสิบอันดับแรก แต่ก็ยังมีระดับอื่นให้เข้าชิงได้อยู่

หากสามารถอยู่ที่นั่นได้หนึ่งวัน พวกเขาก็จะได้รับทรัพยากรมูลค่าสูงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งวัน

ด้วยหินวิญญาณนับพันก้อนทุกวัน พวกเขาจึงต้องต่อสู้เพื่อชิงทรัพยากรมหาศาลนี้มาให้ได้

ทว่ามีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถยืนบนยี่สิบชั้นแรกได้ การแข่งขันจึงย่อมดุเดือดเป็นอย่างยิ่ง

เมิ่งจิงหยิบดาบลายครามออกมาแล้วพูดกับเจียงผิงอัน "เจ้าท่อนไม้ เจ้าต้องพยายามเข้าล่ะ ข้าจะไปสู้แล้ว"

“คมดาบล้วนไร้นัยน์ตา เจ้าใส่ใจเรื่องความปลอดภัยด้วย” เจียงผิงอันกล่าว

เมิ่งจิงพยักหน้ารับ ก่อนร่างของนางจะเปล่งประกายสายฟ้าแล้วพุ่งขึ้นไปยังยอดเขาทันที

เจียงผิงอันมองไปยังยอดเขาสูงตระหง่าน เขาเห็นกลุ่มคนหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์สูงส่งทะยานขึ้นไปบนหมู่เมฆ บางคนตัดผ่าท้องฟ้าด้วยพลังดาบ บางคนทุบหินให้แตกด้วยหมัด และบางคนพลิกเมฆด้วยมือเปล่า...

อัจฉริยะทุกคนก็เหมือนดวงอาทิตย์ดวงเล็ก ๆ ที่เปล่งแสงเรืองรองออกมาด้วยตัวเอง

เจียงผิงอันอิจฉาพวกเขานักที่ได้เกิดมามีพรสวรรค์ที่ดี มีภูมิหลังที่ดี และมีทรัพยากรที่ดีเช่นนี้

แต่ถึงอิจฉา เขาก็หาได้มีอารมณ์ด้านลบเกี่ยวกับเรื่องนี้แต่อย่างใด

เขาเพียงเดินไปยังชั้นล่างสุดอย่างใจเย็น

ในแต่ละชั้นของภูเขาจะมีที่สำหรับพักผ่อนและฝึกฝนอยู่ โดยทั้งนี้ ชั้นที่สามสิบมีจำนวนห้องเยอะที่สุด

หญิงรับใช้ที่อยู่ถัดจากเซี่ยชิงสังเกตเห็นพฤติกรรมของเจียงผิงอัน จึงพลันขมวดคิ้ว

“เขาเลือกระดับต่ำสุดโดยไม่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้แม้แต่น้อย”

เซี่ยชิงเหลือบมองเจียงผิงอัน แล้วพูดอย่างใจเย็น "อย่างมากสุด เขาก็เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นยอดยุทธ์ เขาไม่เคยเรียนรู้เคล็ดวิชาขั้นสูงใด ๆ มาก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถแข่งขันกับผู้อื่นได้"

"แม้ว่าหมัดอู๋จี๋จะเป็นเคล็ดวิชาที่ดี แต่เขาก็เพิ่งได้รับไป จึงต้องใช้เวลาในการทำความเข้าใจ ยามนี้จึงควรเร่งทำศึกษามันถึงจะเป็นการดีที่สุดสำหรับตัวเขา"

หญิงรับใช้เม้มริมฝีปาก แล้วเอ่ยเสียงไม่เต็มใจ "แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้นก็เถอะเพคะ แต่ข้ายังรู้สึกว่าช่างเสียเปล่าจริง ๆ ที่จะมอบโอสถเทียนเสวียนให้กับบุคคลเช่นนี้"

“หากคุณหนูเมิ่งได้กินโอสถนั้น นางอาจจะเปล่งประกายในการแข่งขันประลองร้อยเมือง และฝ่าบาทเองก็จะมีโอกาสกลับไปยังเมืองหลวงด้วย”

เซี่ยชิงยกยิ้ม ก่อนพูดว่า "มันไม่สำคัญหรอก ยังมีร่างเทวะวิหคอมตะกับเสี่ยวจิงอยู่ ด้วยอัจฉริยะทั้งสี่นี้ก็เพียงพอแล้ว"

จะเห็นได้ว่านางไม่ได้ตั้งความหวังใด ๆ กับเจียงผิงอันเลย

เพราะเดิมจุดประสงค์ในการฝึกเจียงผิงอันนั้นมีไว้สำหรับเขตเฮยเฟิงและต้าเซี่ยเท่านั้น

"เฮ้อ"

หญิงรับใช้ถอนหายใจ ยิ่งนางคิดถึงเจียงผิงอันที่ทำโอสถเทียนเสวียนเสียเปล่ามากเท่าไร นางก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดใจมากขึ้นเท่านั้น

ยังมีคนหนุ่มสาวบางส่วนที่ไม่ได้ขึ้นไปสู้ แต่เฝ้าดูอยู่ที่เชิงเขาเงียบ ๆ มองหาโอกาสด้วย

หนึ่งในนั้นคือหม่าเหว่ย จากนิกายเพียวเหมี่ยว

เหตุผลที่หม่าเหว่ยไม่รีบออกไปก่อนก็เพราะเขาต้องการรอใครบางคน ไว้คนคนนั้นปีนขึ้นไปบนภูเขา เขาจะทำการท้าทายอีกฝ่ายและสั่งสอนบทเรียนให้สาสมเอง

ถูกต้อง เขากำลังรอเจียงผิงอันอยู่

แต่เขาไม่เคยคาดหวังว่าเจียงผิงอันจะไม่คิดแย่งชิงเลย อีกฝ่ายกลับมุ่งตรงไปที่ด้านล่างสุด!

นี่เกือบจะทำให้เขาโมโหจนควันออกหู

“เจ้าขี้ขลาด! ไอ้ขยะ!”

อย่างน้อยคนอื่น ๆ ก็ยังรีบรุดไปที่ชั้นยี่สิบเก้าแต่เจียงผิงอันเป็นคนเดียวที่ไม่คิดแข่งขันเลย

หม่าเหว่ยโกรธมาก แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ชั้นที่สามสิบเป็นชั้นที่ต่ำที่สุดและไม่มีทางที่จะทำการท้าทายได้

สุดท้าย เขาจึงกัดฟันปีนขึ้นไปบนภูเขาเพื่อท้าทายเมิ่งจิงแทน

หากไม่สามารถทุบตีเจียงผิงอันได้ ก็ทุบตีผู้หญิงคนนี้แทน

คมดาบและกระบี่ปะทะกัน บรรดาเคล็ดวิชาอันงดงามทั้งหลายต่างบินว่อนไปทั่วฟ้า โดยมีทั้งสายฟ้า เปลวไฟ และแท่งน้ำแข็งพุ่งเข้าใส่กัน

คนหนุ่มสาวทั้งหลายต่างพยายามฝึกฝนกันอย่างเต็มที่

บนชั้นสามสิบ ภายในห้องแห่งหนึ่ง

เจียงผิงอันเปิดปราการขึ้น แล้วนั่งลงเพื่อฝึก ก่อนเขาจะหยิบโอสถที่เมิ่งจิงมอบให้วันก่อนออกมา

ทันทีที่เปิดขวด แสงหลากสีสันก็ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องทันที

กลิ่นหอมแปลก ๆ ที่โชยออกมาช่วยเร่งการไหลเวียนของปราณโลหิตในร่างกายของเจียงผิงอัน ซึ่งในเวลาอึดใจ ตัวเขาก็แตะเจอกำแพงของขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว

“โอสถนี้... ช่างทรงพลังยิ่ง”