หนึ่งชั่วโมงต่อมา ผมนั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง มองออกไปข้างนอกห้องของไบรอัน เขากำลังเล่นอย่างมีความสุขที่พื้น และในเวลานั้นผมก็เห็นรถคันหนึ่งแล่นเข้ามาใกล้บ้าน นั่นต้องเป็พ่อกลับมาจากที่ทำงานแน่ๆ ผมคิดกับตัวเอง
ผมลงไปที่ห้องครัวแต่ก่อนที่จะได้เข้าไปในก็ต้องหยุดเพราะได้ยินเสียงคนคุยกันดังออกมา
“จิม คุณจะไม่เชื่อว่าเจสันสูงขนาดนั้น เขากลายเป็ชายหนุ่มหน้าตาดีและใจดีสุดๆ ตอนนี้กำลังเล่นกับไบรอัน” เสียงลิซ่าเอ่ยขึ้นอย่างมีความสุข
“ผมแทบรอไม่ไหวแล้วที่จะเจอเขา” พ่อของผมตอบ
ต่อไปก็เป็บทของผมสินะ..พอคิดได้ผมเลยเข้าไปในครัวด้วยใบหน้ายิ้มกว้างและที่พูดว่า
“สวัสดีครับพ่อ ไม่เจอกันนานเลย”
พ่อของผมหันกลับมาและทักทายผมด้วยการสวมกอด”สวัสดีลูกชาย ใช่ มันนานมากแล้วที่เราไม่ได้หน้ากัน แต่อย่างที่ลูกรู้ งานพ่อเพิ่งจะกลายเป็เื่เลวร้ายใน่สองสามปีที่ผ่านมา”
ในขณะที่กอดกับพ่อ ผมก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของเขาด้วยเช่นกัน ครั้งสุดท้ายที่ผมเห็นเขาตอนที่อายุ 14 ปี ตอนนั้นพ่อดูเหมือนผู้ชายตัวสูง แต่ตอนนี้ผมสูงขึ้นไม่กี่นิ้ว เมื่อตอนที่ยังเป็เด็ก พ่อของผมเคยเป็คนรูปร่างผอมบาง แต่ตอนนี้พ่อออกกำลังเขาก็เลยดูดีมาก
“พ่อยังแข็งแรงอยู่เลยนะครับ ไม่เห็นเหมือนคนอายุเยอะเลย”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆพ่อแก่แล้วอย่ามายอกันเลย แต่ลูกดูสิ มีกล้ามเป็มัดเลย ดูเหมือนผมตอนหนุ่ม ๆ ไม่มีผิด” พ่อผมคลายกอดก่อนจะมองสำรวจร่างกายผม และในเวลานั้นเสียงของลิซ่าก็ได้เอ่ยขึ้น
“อาหารเย็นใกล้จะพร้อมแล้วค่ะหนุ่ม ๆ รอสักครู่นะ” และตอนที่ได้ยินแบบนั้นผมก็รีบกล่าวสวนไปทันที
“ให้ผมช่วยนะครับลิซ่า ผมไม่ได้ช่วยคุณทำอาหารเย็นหรือจัดโต๊ะ ดังนั้นขอผมมีส่วนร่วมบ้าง”
“เอางั้นก็ได้เจสัน” ลิซ่าพูดด้วยรอยยิ้มขณะยกชามใส่ผักไปที่โต๊ะอาหาร
***
ขณะรับประทานอาหารเย็น การสนทนาดำเนินไปอย่างมีชีวิตชีวา ผมเรียนรู้ว่าสองสามปีที่ผ่านมาลิซ่าอยู่บ้านให้นมและเลี้ยงดูไบรอัน เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเ้าน้องชายผมเริ่มดูแลตัวเองได้บ้าง ลิซ่าจึงมีเวลาเหลือเฟือ เธอยังไม่รู้ว่าจะได้งานหรือมีส่วนร่วมในอาสาสมัครบางอย่างในสังคมท้องถิ่นหรือไม่ เพื่อนบางคนของลิซ่าจากวิทยาลัยอาศัยอยู่ในพื้นที่นี้ และพวกเขาก็ได้ติดต่อเธอเพื่อเสนอแิบางอย่างเกี่ยวกับงานอาสาสมัคร พ่อของผมเป็คนบ้างานที่มักจะออกจากบ้านแต่เช้าตรู่ แต่ในวันที่อากาศดีเขาจะกลับบ้านก่อนเวลาอาหารเย็น
เมื่อหัวข้อเกี่ยวกับชั่วโมงการทำงานอันยาวนานของเขามาถึง พ่อมองมาที่ผมแล้วพูดว่า
“พ่อพนันได้เลยว่าคุณจริงจังกับการบ้านมาก ๆ เพราะพ่อจำได้ว่าเกรดทั้งหมดของลูกคือเอเมื่อสิ้นปีการศึกษานี้”
“ครับพ่อ เพื่อที่จะมีสร้างมาตรฐานของครอบครัวที่ดี ผมต้องทำอย่างหนักเพื่อดำเนินชีวิตตามวางแผนไว้” ผมตอบพร้อมกับยิ้มให้เขา
ทว่า…อันที่จริงนั่นเป็เพียงเื่โกหกเื่ใหญ่เื่หนึ่ง ผมไม่เคยใช้เวลาในการทำการบ้านมากนัก แต่ผมโชคดีมากที่มีพร์ด้านไอคิวที่สูงมาก นั่นหมายความว่าผมได้เกรดดีเสมอโดยแค่พยายามให้น้อยที่สุด
“คติประจำใจของพ่อคือ: ทำงานหนัก ฝันให้ใหญ่” พ่อของผมพูดและพูดต่อ”พ่อคิดว่านี่เป็สิ่งที่ลูกเหมือนพ่อ”
“ใช่ ว่าแต่ถ้าพูดถึงงาน เราไม่ควรคุยงานบ้านของผมในบ้านนี้หรือครับ ผมอายุสิบแปดปีและ้าช่วยทำงานบ้าน ผมไม่ใช่ผู้ชายที่ชอบเอาเปรียบผู้หญิง”
“มีงานบ้านให้ทำไม่มากเจสัน เพราะเรามีสาวใช้สองคนมาทำความสะอาดบ้านสัปดาห์ละสองครั้ง และคนสวนมาสัปดาห์ละครั้ง ฉันทำอาหารเองจึงไม่ค่อยเหลืองานบ้านเยอะเท่าไหร่”
“อย่างที่เห็น ลูกน่าจะไม่มีงานบ้านให้ทำเลยนะ” พ่อของผมพูดต่อ
“ฟังดูดีจริงๆ แต่ผมก็ยังยืนยันอยู่ดีว่าอยากหาอะไรทำ จริงสิ แล้วถ้าผมดูแลห้องออกกำลังกาย สระว่ายน้ำ และสนามเทนนิสล่ะ? แถมผมสามารถดูแลไบรอันได้ด้วยเมื่อพวกคุณออกไปข้างนอก”
พ่อของผมยิ้มให้”พ่อชอบความคิดนี้ ถ้าลูกอยากได้งานเ่าั้ ก็ทำได้ พ่อมักจะไม่มีเวลาออกกำลังกายมากนักอยู่แล้ว”
“เยี่ยมครับ บางทีผมอาจจะขอความช่วยเหลือจากลิซ่าก็ได้ในบางครั้ง”
“หมายความว่าไงเหรอเจสัน ฉันจะช่วยอะไรให้คุณได้บ้าง”
“อีกสองสามปีผมจะไปเรียนมหาวิทยาลัย และก่อนหน้านั้นผมอยากเรียนทำอาหารดีๆ ผมเลยหวังว่าคุณจะช่วยสอนผมบางอย่างเกี่ยวกับการทำอาหารในขณะที่คุณเตรียมอาหารเย็นสำหรับตอนเย็น”
“เป็ความคิดดีมาก ๆ ตอนที่พ่อเริ่มเรียนมหาวิทยาลัย พ่อต้มไข่ไม่เป็ด้วยซ้ำ ลูกเป็เด็กฉลาด เจสันและลิซ่าก็เป็หนึ่งในคนที่ทำอาหารเก่งที่สุดที่พ่อรู้จัก”
“ฉันอยากจะสอนคุณเจสัน ยินดีมาก ๆ”ลิซ่า เอ่ยด้วยรอยยิ้มสดใส ก่อนที่พ่อจะหันมาพูดกับผม
“ไปนอนเถอะ เจสัน ลูกมีเวลาเกือบสี่สัปดาห์ในการทำความคุ้นเคยกับพื้นที่ก่อนโรงเรียนเปิด” พ่อของผมพูด
ผมพยักหน้าให้เขาก่อนจะเดินกลับห้อง และเมื่อล้มตัวลงบนที่นอนในหัวก็เริ่มทบทวนถึงสิ่งมากมายที่เกิดขึ้น ผมได้เจอกับแม่ใหม่ของพ่อ ลิซ่า และจากนั้นก็เริ่มวางแผนอันชั่วร้ายบางอย่าง ตอนนี้ผมเป็เพื่อนที่ดีของไบรอัน ลิซ่าชอบผม และพ่อก็คิดว่าผมเป็ลูกที่ดี นั้นทำให้ผมมีความหวังอย่างมากในอนาคต..
จบบทที่ 3
723
