บทที่ 15 ผีที่เ้าหวาดกลัว คือคนที่คนอื่นคิดถึงทั้งวันทั้งคืน
"ได้ค่ะ คุณหนู ข้าจะไปเดี๋ยวนี้เลย"
เฉยจือรับเงินตำลึงด้วยความยินดี แล้วรีบออกจากบ้านตระกูลมู่ทันที ท่าทางว่องไวคล่องแคล่วเป็อย่างยิ่ง มู่ซีรู้สึกขึ้นมาในทันทีว่าตนเองกำลังจะได้เป็อิสระจากภาระนี้แล้ว
ไม่นานนัก ชิงซงก็พามารดาของตนมาที่บ้านตระกูลมู่ นางเป็หญิงชราที่มีสีหน้าเมตตาอ่อนโยน แววตาใสสะอาด มองเพียงครั้งเดียวก็รู้ได้ว่าเป็คนที่เข้ากันได้ง่าย เสียแต่ว่าหูค่อนข้างตึง คนอื่นจึงไม่ยอมซื้อตัวนาง
"ขอแสดงความเคารพต่อคุณหนู" แม่ของชิงซงวางตัวอย่างนอบน้อมถ่อมตน ด้วยการถวายความเคารพแบบบ่าวไพร่อย่างถูกต้องตามแบบแผน เพียงแวบเดียวก็รู้ได้ว่าเคยรับใช้ในบ้านผู้มีอันจะกินมาก่อน
มู่ซีรีบโบกมือ แล้วหันไปบอกชิงซงว่า "ชิงซงต่อไปนี้ให้มารดาของเ้าไปช่วยงานที่ห้องครัวนะ เ้ากับคุณชายพักอยู่ที่ลานหน้า ส่วนมารดาของเ้าและเฉยจือพักอยู่ที่ลานหลัง"
"ขอรับ คุณหนู!" ชิงซงพาแม่ของตนเดินทางไปยังบริเวณหลังบ้านด้วยความยินดี แม่ของชิงซงรู้สึกซาบซึ้งในความกรุณาของมู่ซีพอก้าวเข้าไปก็ไม่ยอมนั่งเฉย รีบลงมือกวาดทำความสะอาดทันที
แม้นางจะไม่ได้ยินเสียง แต่ก็เป็คนขยันขันแข็ง ไม่นานห้องครัวทั้งภายในและภายนอกก็ถูกทำความสะอาดจนสะอาดหมดจด แม้กระทั่งลานบ้านและทุกห้องก็ไม่ได้ถูกละเลย ตอนเที่ยงมู่ซียังได้รับประทานอาหารที่เฉยจือปรุงขึ้นมา
ฝีมือการทำอาหารนั้นพอใช้ได้เท่านั้น เป็หนงเจียฟ่านไฉ้แต่เมื่อยุ่งอยู่กับการงาน นางก็ไม่เลือกกิน รับประทานเสร็จแล้วก็พาเฉยจือออกเดินทางไปยังบ้านตระกูลฟาง
ระหว่างทางมู่ซีเตือนว่า "เฉยจือต่อจากนี้ เ้ายังมีเวลาอีกมากที่จะค่อย ๆ ทำความรู้จักกับข้า ต่อจากนี้ไป เ้าจะได้พบเห็นสิ่งแปลกประหลาดมากมายเมื่อติดตามข้ามา ข้าหวังว่าเ้าจะรักษาความสงบไว้ได้ และเก็บงำสิ่งที่ได้เห็นได้ยินทั้งหมดเป็ความลับ"
"ขอคุณหนูอย่าเป็ห่วงเลยเฉยจือปากหนักมาก ไม่พูดไม่จาให้ใครฟังเป็แน่" เฉยจือเข้าใจว่ามู่ซีคงกำลังจะไปทำสิ่งที่ตระหนกใได้ เพราะด้วยบุญคุณอันใหญ่หลวงของคุณหนู นางจึงไม่มีทางนำความไปนินทาใครอยู่แล้ว
เพียงแต่เมื่อเฉยจือติดตามมู่ซีมายังบ้านตระกูลฟางแล้วเห็นมู่ซีนำเอาเครื่องรางออกมาอย่างสงบนิ่งเยือกเย็น นางก็แทบจะสติหลุดลอยไปแล้ว! คุณหนูของนางนั้นไม่ใช่หญิงสาวธรรมดา ๆ เสียแล้ว นางเป็อาจารย์กระนั้นหรือ?
ภายในบ้านตระกูลฟางไม่มีคนภายนอกเหลืออยู่แล้ว เหลือแต่ยายเฒ่าฟาง แม่นางฟางและหู่จื่อ ทุกคนต่างยืนรอด้วยใจที่ระส่ำระสาย
มู่ซีตบมือเบา ๆ แปะยันต์เปิดเนตรลงบนร่างของบิดาหู่จื่อ สายตาของทุกคนก็ค่อย ๆ มองเห็นเงาร่างผอมบางปรากฏขึ้นมาทีละน้อย
"อา!!" ยายเฒ่าฟางใจนต้องเอามือปิดปาก ดวงตาทั้งคู่เบิกกว้างดุจลูกกระพรวนทองแดง ทั้งตัวแข็งค้างอยู่กับที่
ความจริงแล้วเฉยจือก็กลัวจนตัวสั่นเช่นกัน แต่นางนึกถึงคำที่คุณหนูพูดไว้ว่าหาเ้านายที่ดีคุยง่ายได้สักคนนั้นยากเพียงใด เฉยจือจึงไม่อยากถูกขายออกไปอีกแม้แต่น้อย ดังนั้นแม้จะหวาดกลัวเพียงใด นางก็ยังฝืนข่มความรู้สึกหวาดกลัวนั้นไว้ พยายามทำให้ตนเองดูสงบนิ่งที่สุด
มู่ซีแอบสังเกตสีหน้าของเฉยจืออย่างเงียบ ๆ เห็นว่าแม้ริมฝีปากของนางจะสั่นด้วยความกลัว แต่ก็ยังคงรักษาความสงบบนใบหน้าไว้ได้ ทำให้นางรู้สึกพอใจขึ้นมาอย่างอดใจไม่ได้
แท้จริงแล้ว นางไม่ได้เลือกคนผิด เฉยจือนี้ต่อไปในภายหน้าย่อมเป็ผู้ช่วยที่ดีได้อย่างแน่นอน
แต่ฝั่งของหู่จือนั้นรอคอยมาตลอดทั้งบ่าย จนในที่สุดได้พบเห็นผู้ที่คิดถึงทั้งวันทั้งคืน เขาเป็ชายร่างใหญ่ผู้หนึ่ง แต่ด้วยความตื่นเต้น เสียงของเขากลับสั่นเครือ
"ท่านพ่อ! ลูกคิดถึงท่านมากนัก"
"ท่านพ่อ" แม่นางฟางแม้จะกลัวอยู่มาก แต่รู้ดีว่าสามีของตนเคารพพ่อตาเป็อย่างยิ่ง จึงข่มความกลัวนั้นไว้ แล้วก้มลงคำนับอย่างสุภาพ
พ่อของหู่จื่อพยักหน้าพอใจ แล้วกล่าวกับหู่จื่อว่า "ที่ได้เห็นเ้าเติบโตมาเป็เช่นทุกวันนี้ พ่อก็วางใจได้แล้ว"
ครั้งนั้นสิ่งที่ท่านเป็ห่วงมากที่สุดก็คือหู่จื่อ บัดนี้เขาได้แต่งงานมีครอบครัวแล้ว ความปรารถนาของท่านก็สำเร็จสมบูรณ์
หู่จื่อตาคมเข้มที่แดงก่ำไปด้วยน้ำตา กล่าวว่า "ท่านพ่อ ที่ผ่านมาท่านคอยปกป้องลูกอยู่ตลอดใช่ไหม"
"ใช่"
บิดาของหู่จื่อมิได้ปฏิเสธ วันที่เกิดเพลิงไหม้นั้น ท่านได้ใช้พลังิญญาสองในสามส่วนเพื่อปกป้องหู่จื่อไว้ นั่นจึงเป็เหตุให้พลังิญญาของท่านอ่อนแรงลงอย่างมาก
"ขอบคุณท่านพ่อ!"
หู่จื่อคุกเข่าลงกราบอย่างศรัทธาแน่วแน่ บิดาของเขาได้มอบชีวิตให้แก่เขาเป็ครั้งที่สอง แม่นางฟางก็ทำตามสามี คุกเข่าลงกราบต่อหน้าพ่อของหู่จื่อเช่นกัน
ขณะนั้น ร่างบิดาของหู่จื่อเริ่มจางลงทีละน้อย ดูเหมือนท่านกำลังจะจากไปแล้ว เสียงแหลมคมของยายเฒ่าฟางก็ดังขึ้นมา
"ตาแก่ผีบ้า! อย่าทิ้งข้าไปนะ! "
ยายเฒ่าฟางร้องไห้น้ำตาน้ำมูกไหลพราก นางยกมือลูบเส้นผมที่ขาวโพลนของตนเอง แล้วมองดูบุคคลที่มีรูปลักษณ์ตรงกับความทรงจำในหัวใจของนางด้วยความเ็ป
"หู่จื่อนั่น"
พ่อของหู่จื่อถอนหายใจ ในที่สุดก็อธิบายออกมาสักคำว่า "ไม่ว่าเ้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ข้าไม่เคยทำให้เ้าต้องเสียใจเลยสักครั้ง"
ยายเฒ่าฟางมีน้ำตาคลอเบ้า แต่ยังคงพูดด้วยปากแข็งว่า "แต่หญิงม่ายคนนั้น..."
"วันนั้นข้าออกไปตักน้ำ เห็นเธอเผลอสะดุดล้ม จึงแค่ยื่นมือช่วยเท่านั้นเอง"
พ่อของหู่จื่อใจปลอดโปร่งไร้ความผิด ท่านค่อย ๆ ยกมือลูบใบหน้าของยายเฒ่าฟาง "แม่เฒ่า ดูแลตัวเองด้วย..."
เสียงถอนหายใจยาวยังคงก้องอยู่ในหูของทุกคน แต่ในบริเวณลานบ้านนั้น เงาของพ่อของหู่จื่อได้หายลับไปแล้ว
ท่านได้สำเร็จสมดังปณิธานที่ตั้งใจไว้
"ฮือ ๆ ๆ ตาแก่ ข้าเข้าใจผิดเ้าแล้ว!" ยายเฒ่าฟางนั่งลงกับพื้น ร่ำไห้โฮออกมา เสียใจมากกว่าตอนที่พ่อของหู่จื่อเสียชีวิตเสียอีก
บรรยากาศในลานบ้าน่นั้นหนักอึ้งและกดดันเป็อย่างยิ่ง แม้แต่เฉยจือที่ออกติดตามมู่ซีมาเป็ครั้งแรกก็ยังร้องไห้น้ำตาไหลพรากออกมา นางรู้สึกอิจฉาหู่จื่ออยู่ไม่น้อย อิจฉาที่หู่จื่อมีบิดาที่รักเขามากถึงเพียงนี้
"อย่าร้องไห้อีกเลย เขาได้เข้าสู่วัฏสงสารแล้ว"
มู่ซีมิได้ยื่นมือเข้าช่วยเสริมพลังิญญาให้แก่พ่อของหู่จื่อเพราะมู่ซีรู้ดีว่าพ่อของหู่จื่อเป็คนดี เมื่อได้เข้าสู่วัฏสงสารแล้ว ที่นั่นก็จะมอบชาติภพที่ดีให้แก่เขาเอง
ยายเฒ่าฟางราวกับไม่ได้ยินสิ่งใดทั้งสิ้น ร้องไห้จนน้ำตาท่วมหน้า แม้แต่หู่จื่อชายชาตรี ยังกลั้นอารมณ์ตนเองไว้ไม่อยู่ กลับเป็แม่นางฟางที่ฟื้นสติได้ก่อน ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง กล่าวว่า
"ท่านอาจารย์น้อย ขอบพระคุณท่านอย่างสุดซึ้ง"
สามีของนางนั้น เพราะเื่ของพ่อสามี จึงอัดอั้นตันใจมาตลอด บัดนี้ในอนาคตก็อาจเปิดใจได้เสียทีแล้ว
"รับเงินคนมา ก็ต้องช่วยคนให้พ้นทุกข์" มู่ซีโบกมือ แล้วพาตัวเฉยจือจากไปอย่างสง่างามทิ้งทวน ปล่อยให้ผู้คนในบ้านตระกูลฟางค่อยๆ ทบทวนเื่ราวที่เพิ่งเกิดขึ้นกันเอง
ระหว่างเดินทางกลับเฉยจือเม้มริมฝีปาก ใจหวิว ๆ เดินตามข้างมู่ซี "อยากถามอะไรก็พูดมาเลย"
"คุณหนู ท่านเป็อาจารย์หรือ?" ดวงตาทั้งคู่ของเฉยจือเป็ประกายระยิบระยับ ดูท่าจะกลายเป็แฟนตัวยงของมู่ซีไปอีกคน
มู่ซีรู้สึกซุกซนขึ้นมาในทันที จึงเอานิ้วกระดกคางของนางขึ้นแล้วยิ้มพูดว่า "ใช่แล้ว ข้าไม่ได้แค่จับผีเป็เท่านั้น ยังดูดวงทำนายโชคชะตา ดูฮวงจุ้ยได้ด้วย คุณหนูอยากให้ดูเื่คู่ครองของตัวเองไหม?"
เผชิญกับแววตาหยอกเย้าของมู่ซี เฉยจือหน้าแดงก่ำ "ข้า...ข้า ตอนนี้เฉยจือยังเล็กอยู่ ยังไม่ควรดูสิ่งเหล่านี้ แต่คุณหนูเก่งมากจริง ๆ ที่ได้ติดตามคุณหนู เฉยจือรู้สึกเป็เกียรติอย่างยิ่ง!"
นางรู้สึกเหมือนได้เปิดประตูสู่โลกใหม่!
"ขอแค่ต่อไปเ้าอย่ากลัวก็พอแล้ว"
มู่ซียกมุมปากยิ้มพลาง "ต่อจากนี้ที่ตามข้ามา การได้เห็นผีไม่ใช่เื่หนึ่งหรือสองครั้งหรอก เ้าต้องเตรียมใจไว้ให้ดี"
"เฉยจือไม่กลัว!" เฉยจือตบตัวเองเบา ๆ แม้ว่าเมื่อนึกขึ้นมาก็ยังรู้สึกกลัวอยู่บ้าง แต่นางจะพยายามเอาชนะมันให้ได้
"เฉยจือ บางครั้งสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคนตาย ก็คือคนที่ยังมีชีวิตอยู่!" มู่ซีนึกขึ้นมาถึงเื่ที่ถูกแทงข้างหลังในชาติก่อน แววตายาวไกล คนที่ยังมีชีวิตอยู่นั้น ความคิดซับซ้อนยิ่งกว่า
"ที่คุณหนูว่ามานั้นถูกต้องแล้ว"
เฉยจือนึกถึงญาติพี่น้องที่น่าสะพรึงกลัวในบ้านของตน แล้วก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า ิญญาอย่างพ่อของหู่จื่อที่มุ่งมั่นปกป้องลูกชายของตนด้วยใจจริงเช่นนั้น กลับดูใกล้ชิดอบอุ่นกว่าเสียอีก
"เฉยจือบางครั้งิญญาที่เ้าหวาดกลัว ก็คือคนที่คนอื่นคิดถึงวันคืนนั่นแล"
มู่ซีลูบศีรษะของเฉยจือเบา ๆ แล้วพูดเบา ๆ ว่า "ไปได้แล้ว กลับจวนกันเถิด"
1K
