บทที่ 21 เื่ราวเก่าของช่างตัดเสื้อ
เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมาจากปากของช่างตัดเสื้อเฒ่า ก็เท่ากับว่าเพียงพอนเหลืองตนนั้นมิได้รับ ‘คำสัญญา’ อันเป็มงคลตามที่มันปรารถนา!
เพียงชั่วพริบตาเดียว ภัยพิบัติจากการบำเพ็ญเพียรที่มิประสบความสำเร็จก็พลันตกลงมาบนร่างของมัน ส่งผลให้ร่างกายที่เคยดูแข็งแรงกระปรี้กระเปร่าต้องตกอยู่ในสภาวะ ‘หมดสิ้นเรี่ยวแรง’ ในทันที!
การที่เพียงพอนเหลืองเลือกที่จะเข้าหาช่างตัดเสื้อหม่าผู้เฒ่าเพื่อกระทำการ ‘ขอรับการรับรองดวงชะตา’ นั้น เป็เพราะมันได้เล็งเห็นถึงคุณค่าของ ‘วิชา’ ที่สถิตอยู่ในตัวของอีกฝ่ายอย่างแรงกล้า
อันว่า ‘วิชา’ ในที่นี้ หาได้หมายถึงพลังอำนาจในการบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็เทพเซียนวิเศษไม่
ทว่ามันหมายถึงดวงิญญาของสิ่งมีชีวิตที่สั่งสมบุญกุศลมาอย่างยาวนาน พลังแห่งศรัทธาจากธูปเทียน โชคชะตาฟ้าลิขิต และองค์ประกอบอื่น ๆ ที่สอดประสานเข้าด้วยกัน…
ช่างตัดเสื้อหม่าชราผู้นี้ ในยามที่ยังมีชีวิตอยู่เขามักจะลงมือตัดเย็บเสื้อผ้าเพื่อมอบให้แก่คนยากไร้อยู่เสมอ อีกทั้งยังมีวาสนาได้ติดต่อคบหากับกู้หนิงอันอย่างใกล้ชิด เขาจึงมี ‘วิชา’ ที่ซับซ้อนและเปี่ยมไปด้วยพลังแฝงติดตัวมาโดยมิรู้ตัว
ยิ่งสัตว์ป่าที่บำเพ็ญตบะเลือกขอคำอวยพรจากผู้ที่มี ‘วิชา’ ลุ่มลึกมากเท่าใด ผลลัพธ์ที่จะได้รับย่อมทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น... ในทางกลับกัน หากมิได้รับคำอวยพร ผลกระทบที่ตีกลับมาย่อมหนักหนาสาหัสยิ่งนัก
ทางด้านเพียงพอนเหลืองเองก็นับว่าหาได้ไร้ซึ่งการเตรียมตัวสำหรับการขอรับการรับรองดวงชะตาในครั้งนี้ไม่
ประการแรกคือการจัดแจงแต่งกายและปรับปรุงน้ำเสียงให้ดูภูมิฐาน ประการที่สองคือการเลือกฉวยโอกาสใน่เวลาที่ช่างตัดเสื้อหม่าชรากำลังมึนเมาสุราจนขาดสติ...
ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็เื่ที่ผิดคาดไปไกล เพราะอีกฝ่ายไม่เพียงแต่จะปฏิเสธคำขอของมันเท่านั้น ทว่าเขายังกลับพูดจาโต้ตอบออกมาอย่างคล่องแคล่วว่องไวเพื่อบอกเล่าถึงลักษณะที่แท้จริงที่เทพเซียนควรจะเป็ให้มันได้รับฟังเสียอีก
มันรู้สึกมิยอมพ่ายแพ้ต่อโชคชะตา จึงได้ตัดสินใจกัดฟันเอ่ยถามย้ำออกไปว่า "ท่านพูดจาดูน่าเชื่อถือยิ่งนัก หรือว่าตัวท่านเคยมีวาสนาได้ประสบพบเจอเทพเซียนตัวจริงเสียงจริงมาแล้วอย่างนั้นหรือ?"
แม้ช่างตัดเสื้อหม่าชราจะกำลังอยู่ในอาการมึนเมา ทว่าเขาก็หาได้เมามายจนมิอาจครองสติได้เลยเสียทีเดียว สำหรับเื่ราวที่ตัวเขาเองก็ยังมิอาจยืนยันได้แน่ชัด เขาจึงเลือกที่จะตอบออกไปตามความจริงว่า "เคยพบ... ทว่าในบางครากลับรู้สึกดุจดังมิเคยพบ!"
ไม่ว่าผู้ใดที่ได้สดับฟังถ้อยคำของ ‘คนเมา’ ในลักษณะเช่นนี้ ย่อมต้องรู้สึกว่าตนเองกำลังถูกหลอกลวงเล่นงานอยู่แน่ และเพียงพอนเหลืองตนนี้ก็หาใช่ข้อยกเว้นไม่ เห็นได้จากที่มุมปากของมันเริ่มมีโลหิตซึมออกมา น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาจึงเย็นะเืจับขั้วหัวใจ "ดี... ดี... ดีมาก! ถ้าเช่นนั้นท่านก็จงบอกแก่ข้ามาเถิด ที่ว่าเคยพบทว่าดุจดังมิเคยพบนั่นน่ะ มันมีความหมายประการใดกันแน่?"
ภายหลังจากสิ้นคำถามนั้น ช่างตัดเสื้อหม่าชราก็ตอบกลับไปว่า "ข้าจะสามารถอธิบายให้ท่านเข้าใจแจ้งชัดได้อย่างไรกัน หากข้ารู้ล่วงหน้าเช่นนี้ก็น่าจะขอภาพวาดจากท่านอาจารย์กู้เก็บไว้สักภาพหนึ่งเสียก็ดี"
เมื่อเห็นว่าช่างตัดเสื้อเฒ่ามิอาจจะให้คำอธิบายที่ชัดเจนได้ เพียงพอนเหลืองที่ลมหายใจเริ่มแ่เบาและอ่อนแรงลงก็บังเกิดความคิดที่จะลงมือล้างแค้นชายผู้นี้ให้สาสมกับความผิดหวัง
ทว่าใครจะไปคาดคิด ช่างตัดเสื้อเฒ่าหม่าผู้นี้กลับลงมือตบเข้าที่หน้าขาของตนเองเสียงดังปังแล้วจึงะโออกมาว่า "ข้านึกออกแล้ว!"
โดยมิรอให้เพียงพอนเหลืองได้ทันเอ่ยคำพูดใดออกมา ช่างตัดเสื้อเฒ่าผู้นี้ก็รีบเดินเข้าไปคว้าจับมือขวาของเพียงพอนเหลืองพลางลากเดินไปพลางกล่าวว่า
"ที่ร้านรวงของข้านั้น มีอักษรวิเศษที่ข้าเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าเป็ฝีมือการรังสรรค์ของเทพเซียนเขียนทิ้งไว้ เ้าจงตามมาดูด้วยตาตนเองเถิด เมื่อเ้าได้ยลโฉมตัวอักษรเ่าั้แล้ว เ้าจะเข้าใจถึงความรู้สึกภายในใจของข้าได้ทันที!"
ด้วยเหตุฉะนี้ เพียงพอนเหลืองจึงถูกช่างตัดเสื้อเฒ่า ‘ลากจูง’ มาจนถึงที่บริเวณหน้าร้านของเขา
เพียงพอนเหลืองที่เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ ทันทีที่มันได้ทอดสายตามองไปเห็นตัวอักษรที่แขวนเด่นอยู่เหนือร้านตัดเสื้อ มันก็ใหวาดเกรงจนต้องทรุดกายลงคุกเข่าในทันที
แม้ว่าตบะบารมีและพลังวิเศษของมันจะหาได้สูงส่งนัก ทว่ามันก็ได้ผ่านประสบการณ์มามิใช่น้อย พลังเวทที่หมุนเวียนอยู่บนตัวอักษรเ่าั้ แม้อาจจะเป็เพียงเส้นพลังเล็ก ๆ ในสายตาของกู้หนิงอัน ทว่าสำหรับเพียงพอนเหลืองตนนี้แล้ว กลับดูประดุจดั่ง ‘คลื่นั์ที่กำลังถาโถม’ เข้าใส่!
ความหวาดกลัวต่อความตายที่เข้ามาเยือนทำเอาเพียงพอนเหลืองทรุดตัวลงนอนกับพื้น ร่างกายสั่นเทาอย่างมิอาจหยุดยั้งได้!
ในวินาทีนั้นเอง มันจึงได้ปักใจเชื่ออย่างสนิทใจว่าช่างตัดเสื้อหม่าชราหาได้เอ่ยคำลวงหลอกแก่มันไม่
พลังเวทที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวอักษรเ่าั้ หามีผู้ใดในโลกมนุษย์ที่จะสามารถรังสรรค์ขึ้นมาได้นอกจากเทพเซียนวิเศษ!
ที่สำคัญที่สุดคือ พลังเวทที่เคลื่อนไหวอยู่บนตัวอักษรนั้น ดูเหมือนจะมีความตั้งใจที่จะพุ่งเป้าล็อกเป้าหมายมาที่ตัวเพียงพอนเหลืองอย่างเจือจาง
เมื่อมาถึงจุดนี้เพียงพอนเหลืองย่อมเข้าใจแจ้งชัดแล้วว่า มีเทพเซียนได้จารึกอักษรวิเศษไว้ ณ สถานที่แห่งนี้ เพื่อปกป้องคุ้มครองช่างตัดเสื้อเฒ่ามิให้ถูกดวงิญญาที่ชั่วร้ายรุกล้ำกล้ำกราย!
ก่อนหน้านี้เมื่อยามที่มันถูกลากจูงมาที่บริเวณหน้าร้านตัดเสื้อ แม้ว่าบรรยากาศรอบกายจะหามีกลิ่นอายแห่งไอสังหารไม่ ทว่ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอาฆาตที่หาได้มีการปิดบังอำพรางไว้เลยแม้แต่น้อย!
ทว่ามันก็ยังรู้สึกโชคดีเป็อย่างยิ่งที่ลึก ๆ แล้วตนเองหาได้มีความคิดที่จะลงมือปลิดชีวิตมนุษย์ไม่ มิเช่นนั้นแล้ว เกรงว่าเพียงแค่ก้าวเท้าเข้าใกล้เขตแดน พลังเวทจากตัวอักษรเ่าั้คงจะลงทัณฑ์สังหารมันจนสิ้นชื่อไปในทันที!
ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดต่อไปส่งผลให้เพียงพอนเหลืองก้มกราบ ‘ตัวอักษรของเทพเซียน’ อย่างต่อเนื่องมิยอมหยุด พร้อมกับรีบบอกเล่าอธิบายถึงต้นสายปลายเหตุของเื่ราวทั้งหมดอย่างรวดเร็ว
ช่างตัดเสื้อเฒ่าที่มีสีหน้ามึนงงสงสัยยิ่งนัก เมื่อเห็นว่าเพียงพอนเหลืองมีท่าทางที่ดูน่าเวทนาและน่าสงสารเช่นนั้น ด้วยจิตใจที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา เขาจึงได้ช่วยออกโรงเอ่ยปากอธิบายความจริงใจให้แก่ ‘ป้ายชื่อร้าน’ ของตนเองได้รับฟังด้วยอีกแรงหนึ่ง
ในที่สุด พลังอาคมที่สถิตอยู่บนตัวอักษรก็พลันพุ่งทะยานออกมาจนสิ้นเชิงและไหลเข้าสู่ร่างกายของเพียงพอนเหลือง
เพียงพอนเหลืองได้แต่ร่ำร้องขอบคุณอยู่ภายในใจ เดิมทีมันนึกวาดฝันร้ายไว้ว่าวันนี้คงต้องจบสิ้นชีวิตลงที่นี่ ทว่าพลังอาคมที่หลอมรวมเข้าไปในร่างกายกลับมิได้ลงมือสังหารมัน ตรงกันข้าม กลับช่วยเยียวยาซ่อมแซมร่างกายที่ได้รับความเสียหายจากการ ‘ผ่านคราวเคราะห์’ ของมันจนสมบูรณ์!
เพียงพอนเหลืองที่ได้รับวิชากลับคืนมาและฟื้นฟูร่างกายจนแข็งแรงแล้ว อันดับแรกมันได้ก้มศีรษะคำนับสามครั้งให้แก่ตัวอักษรที่กู้หนิงอันจารึกไว้ จากนั้นจึงโค้งกายเพื่อแสดงความขอบพระคุณต่อช่างตัดเสื้อเฒ่า
ภายหลังจากที่ได้กระทำทุกสิ่งเสร็จสิ้นลงแล้ว มันก็หาได้สนใจช่างตัดเสื้อเฒ่าที่ยังคงยืนมึนงงสงสัยไม่ มันรีบเร้นกายวิ่งหนีหายเข้าไปในตรอกอย่างรวดเร็วที่สุด...
ด้วยเหตุฉะนี้ นี่จึงเป็เหตุผลสำคัญที่ทำให้พลังอาคมที่เคยซ่อนเร้นอยู่ในตัวอักษรทั้งสามคำของ ‘ป้ายอักษร 'ยอดฝีมือ’ ต้องสูญสลายหายไป ทว่าแผ่นกระดาษขาวยังคงอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ดีมิได้มีความเสียหายใด ๆ
กู้หนิงอันพิจารณาจากลำดับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแล้วก็อดที่จะลอบขำออกมามิได้ เพราะเหตุที่พลังเวทดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วย ‘ความเฉลียวฉลาด’ นั้น แท้จริงแล้วเป็เพราะในครานั้นขณะที่เขาทิ้งพลังเวทไว้ เขาบังเกิดความกังวลใจว่าอาจจะไปทำร้ายทำลายภูตผีบางตนเข้าโดยมิตั้งใจ จึงได้กำหนดเงื่อนไขและข้อแม้นบางประการไว้ภายใน
ในห้วงความคิดของเขานั้น โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก สรรพชีวิตทุกดวงจิตล้วนมีสิทธิอันชอบธรรมที่จะดำรงอยู่บนโลกใบนี้
สัตว์ป่าที่เพียรบำเพ็ญตบะจนแปรเปลี่ยนเป็ภูตวิเศษนั้นหาใช่เื่ราวที่กระทำได้โดยง่ายดาย การที่จะมีนิสัยดุร้ายตามสัญชาตญาณย่อมเป็เื่ปกติธรรมดา ตราบใดที่พวกมันยังคงยึดมั่นในหลักการอันดีงามและมิคิดทำร้ายมนุษย์ผู้บริสุทธิ์ เขาก็หามีความจำเป็อันใดที่ต้องไปเข่นฆ่าพวกมันทิ้งโดยไร้เหตุผลที่สมควรไม่
นอกจากนี้ พลังเวทก็ย่อมสามารถ ‘ทำร้าย’ และในขณะเดียวกันก็สามารถ ‘ช่วยเหลือ’ เกื้อกูลได้ การที่เพียงพอนเหลืองตนนี้ยึดมั่นในหลักการและได้รับการ ‘ช่วยเหลือ’ จากช่างตัดเสื้อเฒ่า
ส่งผลให้เื่ราวที่ควรจะแปรเปลี่ยนเป็ ‘ผลร้าย’ กลับกลายเป็ ‘เหตุแห่งความดี’ ไปได้อย่างน่าประหลาด หากขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไป เพียงพอนเหลืองก็คงมิได้รับความช่วยเหลือเกื้อกูลจากพลังเวทที่สถิตอยู่ในตัวอักษรเ่าั้
หลังจากที่ได้พิจารณาทบทวนเื่ราวเหล่านี้จนเข้าใจแจ้งชัดแล้ว ส่งผลให้กู้หนิงอันเกิดความเข้าใจแจ้งชัดว่าเหตุใดเมื่อครั้งที่เขาตกอยู่ในสภาวะ ‘คืนสู่ความสงบ’ ท่ามกลางกระแสปราณโลกีย์ที่พันเกี่ยวกันนั้น จึงมีภาพเงาร่างของเพียงพอนเหลืองตนหนึ่งปรากฏขึ้นมา...
"หากวันหน้ามีวาสนาได้พบพานกับเพียงพอนเหลืองตนนี้อีกครั้ง ข้าก็มีความปรารถนาที่จะร่วมสนทนากับมันเสียหน่อย"
"เอ๊ะ... ท่านผู้สูงส่ง ท่านกำลังเอ่ยพรรณนากับตัวข้าอยู่หรือ?" หม่าิไฉรีบวิ่งมาที่ประตูแล้วโผล่หน้าออกมาเอ่ยถามด้วยความงงงวย
กู้หนิงอันส่ายศีรษะไปมาพลางส่งยิ้มให้ "หาใช่ไม่... เ้ายังมิอาจเสาะหาเสื้อผ้าชุดนั้นพบอีกอย่างนั้นหรือ?"
หม่าิไฉเกาศีรษะด้วยท่าทางเก้อเขิน "ท่านพ่อของข้านั้นมีความรักและหวงแหนเสื้อผ้าชุดนั้นอย่างยิ่งยวด เขาได้นำเอาไปเก็บรักษาไว้ภายในหีบหินอย่างมิดชิด อีกทั้งยังลงกุญแจล็อคไว้ถึงเก้าเก้าแปดสิบเอ็ดดอกเลยทีเดียว"
"ในยามนี้ข้าสามารถจัดการไขออกไปได้แล้วถึงแปดสิบลูก ทว่ากุญแจดอกสุดท้ายกลับมิอาจเสาะพบร่องรอยได้เสียที"
"ทว่าตัวข้านั้นจดจำได้อย่างแม่นยำยิ่งนักว่า ท่านพ่อของข้ามักจะกำชับหนักหนาว่ากุญแจทั้งหมดนั้นถูกเก็บรักษาไว้ ณ สถานที่แห่งเดียวกัน และมิน่าจะมีการโยกย้ายไปที่ใดเลย"
"ขอท่านโปรดรอคอยข้าอีกสักครู่หนึ่งเถิด ข้าจะขอลองเสาะหาดูใหม่อีกสักรอบหนึ่ง"
เมื่อสิ้นคำกล่าว หม่าิไฉก็เดินย้อนกลับเข้าไปภายในร้าน ทันใดนั้นเสียงการรื้อค้นสิ่งของภายในตู้และหีบต่าง ๆ ก็ดังขึ้นมาอย่างแจ่มชัดและรุนแรงยิ่งกว่าในคราแรกอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเห็นสถานการณ์เป็เช่นนั้น กู้หนิงอันจึงตัดสินใจก้าวเท้าเดินเข้าไปภายในร้าน ท่ามกลางกลิ่นอายของเนื้อผ้าอ่อน ๆ ที่อบอวลอยู่ภายใน ซึ่งเป็กลิ่นที่ให้ความรู้สึกเป็เอกลักษณ์เฉพาะตัวยิ่งนัก
ร้านตัดเสื้อแห่งนี้มีขนาดที่ไม่ใหญ่โตนัก บริเวณรอบ ๆ มีการจัดวางเสื้อผ้าสำเร็จรูปแบบต่าง ๆ และม้วนผ้าไหมที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างเป็ระเบียบ
มีกล่องทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสตั้งเด่นอยู่บนพื้นดิน พร้อมด้วยลูกกุญแจทองเหลืองที่ถูกถอดออกกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ
ทว่าที่บนกล่องหินนั้นยังคงมีกุญแจทองเหลืองอีกลูกหนึ่งที่ล็อคอยู่อย่างแ่า หม่าิไฉในยามนี้กำลังนั่งยอง ๆ อยู่ทางด้านหน้าตู้ไม้ ร่างกายของเขาแทบจะมุดหายเข้าไปภายในตู้อยู่แล้ว
กู้หนิงอันเพียงแต่จับจ้องมองไปที่ตัวล็อคนั้นเพียงชั่วแวบเดียว จากนั้นจึงหยิบเอาเข็มเงินมาจากโต๊ะไม้ที่วางอยู่ทางด้านข้าง
ภายหลังจากที่เขาสอดเข็มเงินเข้าไปภายในรูกุญแจ ก็พลันบังเกิดเสียงดัง ‘คลิก’ ตัวล็อคดีดตัวออกกว้าง และลูกกุญแจก็หล่นลงสู่พื้นดินในทันที
เมื่อได้ยินเสียงดัง ‘โครม’ หม่าิไฉก็รีบมุดตัวออกมาจากตู้โดยสัญชาตญาณ ทันทีที่เขามองเห็นเข็มเงินที่ปักติดอยู่บนลูกกุญแจซึ่งตกลงอยู่บนพื้น สายตาของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็ความประหลาดใจอย่างที่สุด
"นี่... นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน เข็มเงินที่ใช้สำหรับเย็บปักเสื้อผ้า กลับกลายเป็ลูกกุญแจไปได้อย่างนั้นหรือนี่?"
กู้หนิงอันส่งยิ้มให้เพียงเล็กน้อย "ย่อมเป็เช่นนั้น ช่างตัดเสื้อหม่าผู้เฒ่าก็นับว่ามีความเ้าเล่ห์เพทุบายอยู่บ้าง กุญแจดอกสุดท้ายที่แท้จริงก็คือเข็มเงินที่มีวางอยู่ทั่วไป ณ สถานที่แห่งนี้เอง"
ปัง!
หม่าิไฉตบเข้าที่หน้าผากของตนเองอย่างแรงพลางส่งเสียงหัวเราะออกมาแล้วกล่าวว่า "เหตุใดตัวข้าจึงมิอาจขบคิดเื่ราวเช่นนี้ให้ออกได้นะ นิสัยใจคอของท่านพ่อมักจะเป็เช่นนี้เสมอ ชอบทำเื่ราวให้กลายเป็เกมทายปริศนาที่ชวนสับสนได้จริง ๆ"
หม่าิไฉเริ่มขยับกายลุกขึ้นในขณะที่กำลังเอ่ยพรรณนา จากนั้นเขาจึงลงมือเลื่อนฝาหีบหินออกไปทางด้านข้าง ทันใดนั้นภายในก็ปรากฏให้เห็นหีบไม้แดงทรงยาวที่มีความงดงามวิจิตรบรรจงยิ่งนัก...
240
