หลังจากที่สองพี่น้องตระกูลเมิ่งออกไป เสิ่นจิ้นเจินก็นั่งจ้องถ้วยข้าวต้มที่วางสนิท แววตาของเธอสั่นระริกด้วยความแค้นและแผนการในหัว
เธอต้องหนีไปขอความช่วยเหลือจากครอบครัวลุงที่อยู่ที่ค่ายทหาร
นี่ก็เข้าวันที่สามแล้วที่เธอถูกขังอยู่ในห้องนี้ แม้แต่เวลาจะเข้าห้องน้ำ พวกเขายังบังคับให้เธอใช้กระโถนในห้อง เพราะกลัวว่าหากปล่อยให้ออกไปด้านนอกเพียงลำพัง เธอจะหาทางหลบหนีไปได้
ยามเย็นคล้อยต่ำ เสียงฝีเท้าของคนงานที่เลิกงานแล้ว เริ่มดังสะท้อนผ่านทางเดินหอพัก บ้านที่เคยเงียบสงัดกลับมามีชีวิตชีวาด้วยเสียงพูดคุยของคนในครอบครัว
เธอรีบเอาหูแนบประตูไม้เก่า ๆ พยายามแอบฟังการสนทนาที่เล็ดลอดเข้ามาอย่างตั้งใจ บ้านหลังนี้กั้นด้วยผนังบาง ๆ ทำให้เธอพอจะจับใจความได้ว่า... น้องชายของแม่เลี้ยงออกจากโรงพยาบาลแล้ว และมัน้าจะแต่งงานกับเธอให้เร็วที่สุด! พวกเขาตกลงกันว่าจะให้คนจากบ้านเดิมของแม่เลี้ยง มารับตัวเธอไปในวันพรุ่งนี้ทันที
เสิ่นจิ้นเจินเย็นวาบไปทั้งตัว หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก 'ไม่ได้การ... ฉันต้องหนีคืนนี้! แต่จะทำยังไงดี'
ในขณะที่สติกำลังจะกระเจิง เสียงลูกบิดประตูก็ดังขึ้น เสิ่นจิ้นเจินสะดุ้งสุดตัว เธอรีบถลาไปนั่งสงบสติอารมณ์บนเตียงพลางจ้องมองไปที่ประตูด้วยสายตาหวาดระแวง
“พี่สาว... ผมเอาอาหารเย็นมาให้ครับ” เสิ่นิซวนหรืออาซวน เดินเข้ามาด้วยท่าทางกล้า ๆ กลัว ๆ เขามองพี่สาวที่มีสภาพต่างไปจากแต่ก่อน ตอนนี้ดูโทรมมากและดูไม่มีแรง
“อาซวน... เธอต้องช่วยพี่นะ” เสิ่นจิ้นเจินรีบขยับเข้าไปใกล้ ข่มเสียงให้เบาที่สุด ร้องขอความช่วยเหลือจากน้องชายต่างแม่ ที่เธอเห็นเป็ทางรอดคนเดียวที่สามารถช่วยเหลือเธอได้
“พี่จะให้ผมช่วยอะไรครับ? ถ้าช่วยได้ผมยินดีทำทุกอย่าง” เด็กชายตอบรับด้วยความจริงจัง ก่อนจะส่งถ้วยข้าวให้พี่สาว
“คืนนี้พี่ต้องหนีออกจากบ้านให้ได้ เธอช่วยแอบมาเปิดประตูให้พี่ได้ไหมอาซวน? พี่ไม่อยากแต่งงานกับไอ้หมูตอนชั่วนั่น”
บ้านพักคนงานหลังนี้แบ่งสัดส่วนเป็สองห้องนอนและหนึ่งห้องโถงกลางสำหรับนั่งเล่นและกินข้าว หลังจากลูกสาวตระกูลเมิ่งเข้าห้องนอนเรียบร้อยแล้ว แม่เลี้ยงใจโฉดจะทำการล็อกประตูห้องนอนจากด้านนอก ขังเธอและกับลูกสาวสองคนของเธอ และจะเปิดให้ตอนเช้า เพื่อให้ลูกสาวของหล่อนออกไปทำงานตามปกติเท่านั้น
เสิ่นิซวนเบิกตากว้างพลางกระซิบถามอย่างกังวล “แต่ตอนกลางคืน แม่จะล็อกกุญแจแ่า แล้วผมจะแอบเปิดให้พี่ได้ยังไงครับ?”
“เธอต้องแอบขโมยกุญแจมาจากแม่ตอนที่ทุกคนหลับสนิทแล้ว... อาซวน นอกจากน้องแล้ว พี่ก็ไม่มีใครให้พึ่งพาได้อีกแล้วจริงๆ” เสิ่นจิ้นเจินบีบมือน้องชายแน่น แววตาที่เคยหม่นแสงกลับวาวโรจน์ด้วยความมุ่งมั่น
เสิ่นิซวนมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำของพี่สาวด้วยความสงสารจับใจ เขาคิดเพียงว่าขอแค่ช่วยให้พี่สาวหนีไปพ้นจากการถูกจับแต่งงานให้ได้
อย่างมากเขาก็คงถูกแม่ทุบตี ซึ่งเขาก็ไม่ได้กลัวอะไรมาก พ่อรักเขามากแม่ไม่กล้าตีแรงๆหรอก
“ได้ครับพี่ ไม่ต้องห่วง ผมจะช่วยพี่ออกมาให้ได้!”เสิ่นิซวนรับปากช่วยเหลือพี่สาว
เมื่อได้รับคำยืนยัน เสิ่นจิ้นเจินก็รีบจัดการอาหารตรงหน้าอย่างรวดเร็ว เพื่อสะสมเรี่ยวแรงสำหรับการหนี “อาซวน... ขอบใจน้องมากนะ”
“ไม่เป็ไรครับพี่ พี่เป็พี่สาวของผม ผมไม่อยากให้พี่ต้องแต่งงานกับน้าต้าไห่” เด็กชายตอบพลางถามต่อด้วยความห่วงใย “แล้วพี่จะหนีไปที่ไหนครับ? เวลากลางคืนมันอันตรายมากนะ”
เสิ่นจิ้นเจินมองน้องชายก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว “พี่ต้องไปที่ค่ายทหารอากาศ เพื่อขอให้คุณลุงช่วย... อาซวน นายต้องแอบไปหาพี่สาวถิงถิง ขอให้เธอช่วยหาคนไปส่งพี่ที่ค่ายทหารที”
พี่สาวถิงถิงที่เธอพูดถึง คือเพื่อนสนิทเพียงคนเดียวของเ้าของร่างเดิมที่มีชื่อว่าชวีม่านถิง เธอเป็หญิงสาวที่ร่าเริง สดใส และรักความยุติธรรม ซึ่งแตกต่างกับเสิ่นจิ้นเจินคนเก่ามาก
ในนิยายหลังจากเสิ่นจิ้นเจินตายไป ชวีม่านถิงคนนี้ก็พยายามเรียกร้องให้ครอบครัวและต้าไห้รับผิดชอบ ถือว่าเป็เพื่อนที่ดีคนหนึ่ง
“ผมจะรีบไปบอกพี่สาวถิงถิงให้ครับ!” อาซวนพยักหน้าเข้มแข็ง
“อาซวน! ทำไมยังไม่ออกมาอีก คุยอะไรกันอยู่นานสองนาน!” เสียงตวาดแหลมของเมิ่งเจียอี๋ ดังแทรกเข้ามาจากหน้าห้องจนเด็กชายสะดุ้งตัวโยน
“เปล่าครับพี่เจียอี๋! ผม... ผมรอถ้วยข้าวคืนจากพี่รองอยู่ครับ!” เขาะโตอบกลับไป เสียงสั่นเล็กน้อย
“บอกยัยคนนั้นให้รีบกิน แล้วแกก็รีบไสหัวออกมาได้แล้ว!” เมิ่งเจียอี๋สั่งเสียงห้วนอย่างรำคาญ
“พี่รอง... ผมต้องไปแล้วนะ” อาซวนกระซิบลาครั้งสุดท้าย
“อืม อย่าลืมที่ตกลงกันไว้นะ” เธอเอ่ยย้ำหนักแน่นพลางส่งถ้วยข้าวที่กินจนเกลี้ยงเกลาให้น้องชาย มองตามแผ่นหลังเล็กๆ ที่เดินลับหายไปจากช่องประตู ด้วยความหวังสุดท้ายที่เหลืออยู่... คืนนี้เธอต้องหนีไปให้ได้!
เมื่อตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด เสิ่นจิ้นเจินก็ไม่รอช้าเธอเปิดตูเสื้อผ้าหยิบกระเป๋าผ้าใบเก่าสีซีดจางออกมาจากใต้ตู้เสื้อผ้าที่ชำรุด
มือบางรีบกวาดเอาเสื้อผ้าที่มีอยู่น้อยนิด และสภาพซอมซ่อลงไปในกระเป๋าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยิบเอาเอกสารสำคัญที่เธอแอบซุกซ่อนไว้ออกมา