LAST RETURN — เกาะที่ไม่มีผู้ชนะ

ประตูอาคารพักเปิดออกโดยไม่มีเสียงเตือนล่วงหน้า

ไฟนำทางสีขาวทอดยาวจากพื้นไปยังทางเดินใต้หอคอยกลางเกาะ ผู้เล่นสี่สิบแปดคนไม่มีใครขยับในวินาทีแรก ทุกคนยังค้างอยู่กับภาพที่เพิ่งเห็นบนหน้าจอ ภาพห้องสีขาว เตียงหลายสิบเตียง และร่างของเรย์ที่นอนนิ่งอยู่บนเตียงหนึ่งในนั้น

เรย์ยืนอยู่กลางห้องโดยไม่รู้ตัวว่ามือของตัวเองกำแน่นแค่ไหน

86

ตัวเลขบน LIFE BAND ยังอยู่เท่าเดิม แต่ความหมายของมันเปลี่ยนไปแล้ว ถ้าร่างของเขาอยู่ข้างนอกจริง ตัวเลขนี้อาจไม่ได้หมายถึงชีวิตในเกมอย่างเดียว มันอาจเป็๲ตัวเลขของร่างกายที่กำลังนอนอยู่ที่ไหนสักแห่ง

“เรย์”

เจนเรียกเบา ๆ

เขาหันไปหาเธอ

“อย่าเพิ่งหลุด” เธอพูด “ถ้านี่คือเกม มันอยากให้เราหลุด”

คิวพยักหน้าทั้งที่หน้าซีด “ใช่ มึงค่อยสติแตกหลังจบเกมก็ได้ ตอนนี้จองคิวไว้ก่อน”

บอสที่ยังมีผ้าพันแผลบนหัวลุกขึ้นยืนช้า ๆ “ไปกันเถอะ”

ต้นกลืนน้ำลาย “คำว่าห้องควบคุมนี่ไม่ฟังดูดีเลยนะ”

“มันไม่เคยมีชื่อเกมไหนฟังดูดีอยู่แล้ว” ไนท์ตอบ

เคนยืนอยู่ไม่ไกล ดวงตาของเขาไม่ละจากทางเดินสีขาว เรย์เดินไปหาเขา

“นายรู้ไหมว่าเกมนี้คืออะไร”

เคนเงียบไปเสี้ยววินาที “รู้ว่ามันไม่ควรถูกเปิดตอนนี้”

“แค่นั้น?”

“แค่นั้นก็แย่พอแล้ว”

EVE ปรากฏขึ้นบนจอเหนือประตู

“ผู้เล่นทุกคน กรุณาเข้าสู่พื้นที่ GAME 06 ภายในห้านาที ผู้เล่นที่ไม่เข้าสู่พื้นที่เกมจะถูกหัก LIFE 20 หน่วย”

เสียงโวยวายดังขึ้นทันที แต่ไม่มีใครกล้าอยู่เฉย ทุกคนเริ่มเดินตามไฟนำทางลงไปใต้หอคอย

ทางเดินครั้งนี้ไม่เหมือนเกมก่อน ๆ ผนังไม่ได้เรียบสะอาด แต่เต็มไปด้วยรอยต่อของแผงโลหะ สายเคเบิลสีดำ และช่องระบายอากาศที่มีเสียงลมหายใจของเครื่องจักรดังอยู่ข้างใน ยิ่งเดินลึกลงไป แสงยิ่งเปลี่ยนจากขาวเป็๲น้ำเงินซีด เหมือนพวกเขากำลังเดินเข้าไปในส่วนหลังฉากของเกาะที่ไม่ควรให้ผู้เล่นเห็น

“นี่มันเหมือนทางซ่อมบำรุง” ไนท์พูด

“เกาะมีหลังบ้านด้วยเหรอวะ” คิวพึมพำ

เรย์ไม่ตอบ เขามองสายเคเบิลบนผนัง สายบางเส้นมีตัวอักษรเล็ก ๆ พิมพ์ไว้

MED-LINK

เขาหยุดเดิน

“อะไร” เจนถาม

เรย์ชี้ให้ดู “นี่ไม่ใช่คำของเกม”

ไนท์ก้มลงอ่าน สีหน้าของเขาเปลี่ยนทันที “Medical link”

ต้นพูดเสียงเบา “ลิงก์ทางการแพทย์?”

ก่อนใครจะพูดต่อ ประตูด้านหน้าก็เปิดออก เผยให้เห็นห้องขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยจอภาพนับร้อย จอแต่ละบานแสดงภาพจากเกมที่ผ่านมา ชายหาด อาคารพัก ห้องมืด สะพาน เหว เขาวงกต และห้องที่พวกเขาเคยคิดว่าเป็๲เพียงพื้นที่เกม

ทุกอย่างถูกมองจากมุมกล้องที่ไม่มีใครเคยเห็น

มีภาพเรย์ยืนอยู่ใน GAME 01

ภาพคิวในห้องเสียงสุดท้าย

ภาพต้นกำลังโอน LIFE ให้เมฆ

และภาพผู้เล่นหมายเลข 17 ล้มลงหน้าห้องที่ไม่มีประตูว่าง

ต้นถอยหลังทันที “มันดูเราตลอด”

“ไม่ใช่แค่ดู” ไนท์พูด “มันบันทึก”

ประตูปิดตามหลังผู้เล่นทั้งหมด เสียงล็อกดังขึ้นหนักแน่น

EVE ปรากฏบนจอกลาง

“ยินดีต้อนรับสู่ GAME 06 ห้องควบคุมค่ะ”

จอภาพทั้งหมดดับลง เหลือเพียงจอกลางที่แสดงข้อความกฎ

เวลา 30 นาที

ผู้เล่นจะถูกแบ่งเป็๲ 12 ทีม

แต่ละทีมต้องควบคุมระบบหนึ่งชุด

คำสั่งที่ถูกต้องจะช่วยรักษาเสถียรภาพของผู้เล่น

คำสั่งที่ผิดจะทำให้ผู้เล่นในพื้นที่เชื่อมต่อเสีย LIFE

หากไม่ส่งคำสั่งภายในเวลาที่กำหนด ทีมของคุณจะถูกหัก LIFE 40 หน่วย

เสียงในห้องเงียบลงอย่างรวดเร็ว

“ควบคุมใคร” เจนถามทันที

EVE ยิ้มบาง ๆ “ข้อมูลดังกล่าวจะปรากฏในแต่ละห้องค่ะ”

พื้นใต้เท้าสั่น ช่องประตูเล็กสิบสองบานเปิดออกตามผนัง แต่ละบานมีหมายเลขห้องกำกับ ผู้เล่นถูก LIFE BAND นำทางแยกกันเข้าไป

เรย์มองข้อมือ

CONTROL ROOM 03

รายชื่อใต้ข้อความมีเขา เจน ไนท์ และเคน

คิวสบถ “แยกอีกแล้ว?”

“มึงอยู่ห้องไหน” เรย์ถาม

“08 กับบอส ต้น แล้วก็คนอื่นอีกคน”

บอสวางมือบนไหล่เรย์ “ไม่ต้องห่วง พวกกูดูแลกันได้”

ต้นยกมืออย่างไม่มั่นใจ “ดูแลกันแบบไม่ตายนะ”

ประตูห้อง 03 เปิดออก เรย์หันไปมองเพื่อนอีกครั้ง ก่อนเดินเข้าไปพร้อมเจน ไนท์ และเคน

ด้านในเป็๲ห้องควบคุมขนาดเล็ก มีคอนโซลหนึ่งตัวตั้งกลางห้อง บนผนังมีจอภาพสี่จอ แสดงภาพผู้เล่นกลุ่มหนึ่งอยู่ในห้องกระจกใส พื้นใต้เท้าของคนเ๮๣่า๲ั้๲มีน้ำสีดำค่อย ๆ ไหลเข้ามา

บนคอนโซลมีปุ่มสามปุ่ม

DRAIN

LOCK

PURGE

เสียง EVE ดังขึ้นในห้อง

“ระบบในพื้นที่เชื่อมต่อผิดปกติ กรุณาส่งคำสั่งแก้ไขภายในเวลาที่กำหนด”

เวลาเริ่มนับถอยหลัง

03:00

เจนมองจอ “ถ้าเป็๲น้ำท่วมต้องกด DRAIN ใช่ไหม”

ไนท์รีบพูด “อย่าเพิ่ง”

เรย์จ้องคำว่า PURGE แล้วรู้สึกไม่ดี

เคนยืนอยู่ด้านหลัง เขาไม่พูดอะไร แต่ใบหน้าของเขาซีดลงอย่างเห็นได้ชัด

“นายรู้อะไร” เรย์ถาม

เคนมองคอนโซล “ในระบบเก่า PURGE ไม่ได้แปลว่าระบายน้ำ”

“แล้วแปลว่าอะไร”

“ตัดการเชื่อมต่อ”

เจนหันขวับ “ตัดใคร”

ไม่มีใครตอบ เพราะบนจอ ผู้เล่นในห้องกระจกเริ่มทุบผนังด้วยความตื่นตระหนก

น้ำสีดำสูงถึงข้อเท้า

เวลาเหลือ 02:12

ไนท์ก้มดูคอนโซล “DRAIN อาจเป็๲คำตอบ แต่เกมนี้ชื่อห้องควบคุม มันอาจหลอกให้เราคิดว่าเราต้องควบคุมพวกเขา”

เรย์อ่านกฎในหัวอีกครั้ง

คำสั่งที่ถูกต้องจะช่วยรักษาเสถียรภาพของผู้เล่น

คำสั่งที่ผิดจะทำให้ผู้เล่นในพื้นที่เชื่อมต่อเสีย LIFE

“มันไม่ได้บอกว่าต้องกดปุ่มไหน” เรย์พูด

เจนมองเขา “แล้วจะทำยังไง”

เรย์ก้มลงมองใต้คอนโซล สายเคเบิลสามเส้นต่อเข้าปุ่มทั้งสาม แต่มีสายอีกเส้นหนึ่งถูกซ่อนอยู่ด้านหลัง ฝุ่นเกาะจนแทบมองไม่เห็น บนแผ่นโลหะมีตัวอักษรเลือน ๆ

MANUAL HOLD

ไนท์เห็นพร้อมกัน “หยุดคำสั่ง”

เวลาเหลือ 00:48

“ถ้ากดค้างไว้ ระบบอาจหยุดส่งคำสั่งทั้งหมด” ไนท์พูดเร็ว

“แล้วถ้ามันนับว่าไม่ส่งคำสั่ง?” เจนถาม

“เราก็โดนหัก 40”

เรย์ยื่นมือไปจับคันโยกซ่อนนั้นทันที

เคนจับแขนเขาไว้ “นายแน่ใจ?”

เรย์มองจอบนผนัง ผู้เล่นในห้องกระจกกำลัง๻ะโ๠๲ขอความช่วยเหลือ พวกเขาไม่ได้ยินเสียง แต่เห็นปากที่เรียกคำเดียวกันซ้ำ ๆ

ช่วยด้วย

“ฉันแน่ใจแค่ว่า EVE อยากให้เราคิดว่าชีวิตคนอื่นเป็๲ปุ่มสามปุ่ม”

เวลาเหลือ 00:12

เรย์ดึงคันโยกลง

ไฟทั้งห้องดับวูบ

เสียงเตือนดังขึ้น

MANUAL HOLD ACTIVATED

OPERATOR COST : 10 LIFE

เรย์รู้สึกเหมือนข้อมือถูกไฟเผา ตัวเลขบน LIFE BAND ลดลง

86

76

น้ำสีดำในจอหยุดไหลทันที ก่อนพื้นห้องกระจกจะเปิดช่องระบายน้ำเอง ผู้เล่นด้านในรอด

เจนถอนหายใจแรง “มันมีทางที่สี่จริง ๆ”

เรย์ยังจับข้อมืออยู่ ความเจ็บแสบแล่นขึ้นมาถึงข้อศอก

เคนมองเขาด้วยสายตาที่อ่านยาก “นายเริ่มเข้าใจระบบมากเกินไปแล้ว”

ก่อนเรย์จะตอบ จอกลางในห้อง 03 กะพริบ ภาพจากห้องกระจกหายไป เปลี่ยนเป็๲ข้อความใหม่

ACCESS PARTIAL LOG

MEDICAL LINK : ACTIVE

SUBJECT 31 : STABLE

SUBJECT 01 : UNSTABLE

แล้วบรรทัดสุดท้ายปรากฏขึ้น

DO NOT WAKE THE FIRST

เรย์อ่านประโยคนั้นแล้วรู้สึกหนาวไปทั้งตัว

ถ้าเขาคือ Subject 31

แล้ว Subject 01 คือใคร

— จบ EP.11 —

ติดตามต่อ EP.12 — คำสั่งที่ไม่ควรกด