ทะลุมิติไปเป็นสนมตัวน้อยผู้ทำอาหารรสเลิศ

        บทที่ 45 ชายหนุ่มรูปงาม

        เดิมทีฮ่องเต้ได้วางแผนออกนอกวังครั้งนี้เป็นการส่วนตัว พระองค์อยากท่องชมภูเขาแม่น้ำที่ยิ่งใหญ่ของอาณาจักร อีกทั้งพาองค์ชายทั้งสองที่อยู่แต่ในวังออกมาดูความลำบากของราษฎรด้วย

        ทว่าเมื่อการลอบสังหารอาณาจักรหนานโจวเกิดขึ้นแล้ว เขาจะยังไปเยี่ยมเยียนได้อย่างไร?

        เนื่องจากเขาได้รู้ที่มาของผู้ลอบสังหารแล้ว ฮ่องเต้ทรงกังวลว่าจะเกิดปัญหาอีกครั้งจึงอยากกลับไปที่วัง

        ดังนั้นในช่วงเช้าของวันที่สี่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ในภัตตาคารกุ้ยซาน คนรับใช้ได้จัดเตรียมของพร้อมที่จะกลับ

        เหยียนอี้รออยู่ที่ประตูตั้งแต่เช้า

        แม้นางจะได้รับใช้ฮ่องเต้เพียงสามวัน แต่นางก็รู้สึกราวกับว่านางใช้พลังงานไปสามปี ในที่สุดนางก็สามารถส่งฮ่องเต้ออกไปได้แล้ว 

        เมื่อวานนี้ องค์รัชทายาทบอกว่าจะพานางกลับไปที่วังด้วย แต่มาวันนี้พระองค์ไม่ได้ทรงออกพระราชโองการใด ๆ ดูเหมือนว่านางจะรอดพ้นจากการถูกจับไปเป็นแม่ครัวแล้ว

        ดังนั้นนางจึงมีความสุขมากและทำอาหารเช้าอย่างเต็มที่

        อย่างไรก็ตาม สิ่งต่าง ๆ มักจะไม่จีรัง เพียงเพราะอาหารเช้ามื้อนี้ ฮ่องเต้ก็ถอนหายใจ "ว่ากันว่าขนมจากทางใต้นั้นประณีตและน่าสนใจที่สุด แต่ตอนนี้ข้ากลับคิดว่าขนมในเมืองอวิ๋นเจี้ยนนั้นดีที่สุดในใต้หล้าแล้ว"

        องค์รัชทายาทตอบว่า "ดูเหมือนว่าหลังจากกลับวังครานี้ เสด็จพ่อคงจะไล่พ่อครัวชื่อดังในห้องเครื่องออกเป็นแน่"

        ฮ่องเต้พยักหน้าและพูดกับเหยียนอี้ว่า “เจ้าเป็นแม่ครัวที่ดี กลับถูกมองข้ามอยู่ในเมืองแห่งนี้ กลับวังกับข้าเสีย เจ้าไม่จำเป็นต้องเก็บของ จ้าวอัน เจ้าจงไปที่บ้านของเด็กผู้หญิงคนนี้และแจ้งให้ญาติของนางทราบ”

        เหยียนอี้คุกเข่าลง ภายในใจกำลังกรีดร้อง

        เขาแค่อยากพานางกลับไปที่วังนางยังพอทำใจรับได้ ทว่าแม้แต่การบอกลาครอบครัวของนาง เขายังให้ขันทีไปแทน?

        นางรีบพูดว่า “ฝ่าบาท ข้าน้อย... คือข้าน้อย...”

        องค์รัชทายาทเหลือบมองนางและลอบยิ้ม ก่อนหันไปพูดกับฮ่องเต้ว่า "พระกรุณาธิคุณของเสด็จพ่อยิ่งใหญ่เหลือเกิน นางกลัวหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

        ฮ่องเต้ทรงอารมณ์ดีและกล่าวว่า "ข้าช่วยได้มากกว่านี้อีก จ้าวอันจงนำทองคำหนึ่งร้อยตำลึงไปมอบให้ครอบครัวของนางด้วย"

        จ้าวอันน้อมรับคำสั่ง

        เหยียนอี้รู้ว่าการปฏิเสธไม่มีประโยชน์ นางกลัวว่านางจะสร้างความรำคาญให้องค์ฮ่องเต้หากนางพูดมากไป นางจึงต้องขอบคุณองค์ฮ่องเต้ด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยและบอกว่าต้องการจะกลับบ้านไปบอกลาแม่ของนาง

        ฮ่องเต้ตกลง

        เมื่อเหยียนอี้กลับถึงบ้าน จ้าวอันก็อยู่ที่นี่แล้ว แม่ของนางรู้เรื่องราวทุกอย่าง นางนั่งบนเก้าอี้และเช็ดน้ำตาอย่างเงียบ ๆ หลิวจูช่วยปลอบโยนนางไม่ห่าง

        ในทางกลับกัน เหยียนจื่อไม่ได้เศร้ามากนัก ในใจของนาง การที่พี่สาวของนางได้เข้าไปในวัง ถือเป็นเรื่องดี ด้วยทักษะการทำอาหารที่ดีของนาง นางมั่นใจว่าพี่สาวของนางสามารถแสดงฝีมือได้เต็มที่ในห้องเครื่อง

        “ท่านพี่ หากเจ้าเป็นแม่ครัวในห้องเครื่องของวังหลวงแล้ว ข้าขอไปกินของอร่อยในวังได้หรือไม่ ข้าได้ยินมาว่าโต๊ะสำหรับหอยเป๋าฮื้อและปลิงทะเลในพระราชวังนั้นใหญ่เท่ากับห้องนั่งเล่นของข้าเชียว"

        เหยียนอี้ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ จ้าวอันเร่งให้นางรีบจัดการธุระให้เสร็จโดยไว นางรู้ตัวว่านางไม่อาจปล่อยให้ฮ่องเต้รอนางได้ นางจึงรีบจัดของสองสามอย่างและบอกลาแม่ของนาง และตามไปสมทบกับขบวนที่จะออกจากประตูเมือง

        มีเพียงรถม้าสามคันเท่านั้น หนึ่งสำหรับฮ่องเต้ และอีกสองสำหรับองค์รัชทายาทและองค์ชายแปด ทว่าทั้งสองกลับขี่ม้าอยู่ด้านหน้า ในรถม้าจึงไม่มีใคร

        เหยียนอี้ขี่ม้าไม่เป็น และนางไม่อาจนั่งรถม้าได้ ดังนั้นนางจึงต้องขี่ม้าตัวเดียวกับขันทีตัวน้อยชื่อโจวเจีย

        เดิมทีโจวเจียเป็นคนของจ้าวอัน แม้เขาจะรับใช้ตำหนักหลวง แต่เขาก็ชอบทำอาหารมาก ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เมื่อเขากลับไปที่ภัตตาคารกุ้ยซาน เขาจะขอคำแนะนำจากเหยียนอี้เป็นการส่วนตัวเป็นครั้งคราว และนางก็ให้คำแนะนำกับเขาด้วย นางเกือบจะรับขันทีน้อยเป็นศิษย์ของนางแล้วด้วยซ้ำ

        ขันทีร่างเล็ก แต่ม้าของเขาใหญ่ เมื่อนางนั่งบนนั้น นางรู้สึกเหมือนกำลังจะล้มตลอดเวลา

        โชคดีที่โจวเจียขี่ม้าเก่ง เขาช่วยประคองนางจากข้างหลังไว้ ทำให้มั่นคงขึ้นหลายส่วน

        นางรู้สึกเจ็บที่ก้นของนาง ด้วยเพราะเป็นครั้งแรกที่นางขี่ม้า นางจึงประหม่ามากจนกล้ามเนื้อบั้นท้ายแข็งทื่อไปหมด

        นางขยับไปทางซ้ายทีขวาที รู้สึกอึดอัดไม่น้อย

        “พี่สาว อย่าขยับ เกรงว่าหากยังขยับอีกจะเกิดอันตรายได้”

        "ก้นของข้าเจ็บ" เหยียนอี้กล่าว

        "ลองเอนหลังและผ่อนคลายลงสิ" ขันทีน้อยสอนนาง

        “ไม่ ข้ามิอาจพิงตัวเจ้าได้!” ขณะที่นางพูด แผ่นหลังของนางก็แข็งตรง

        “พี่สาว ข้าเป็นขันที ข้ากินเต้าหู้ของเจ้าไม่ได้หรอก[1]”

        “ข้าก็ไม่อยากกินเต้าหู้ของเจ้า” เหยียนอี้บ่นพึมพำ

        เฉินฟู่เซินที่นำอยู่ข้างหน้า จู่ ๆ ก็ถอยหลังมาและพูดกับเหยียนอี้ว่า "มานั่งกับข้าดีหรือไม่"

        ก่อนที่เหยียนอี้จะได้ตอบ โจวเจียก็ปฏิเสธอย่างจริงจัง "ไม่ได้ ๆ  ผู้ชายและผู้หญิงไม่อาจขี่ม้าตัวเดียวกันได้"

        “ท่านพี่! ท่านพี่!”

        ทันใดนั้น เด็กผู้หญิงคนหนึ่งก็พุ่งมาขวางบนถนน

        แม้ว่าเกวียนลาจะไม่เร็วเท่าเกวียนม้า แต่โชคดีที่พวกเขาไม่ได้เดินทางเร็ว ไม่นานเกวียนลาก็ตามทัน หญิงสาวในเกวียนลาแต่งตัวด้วยชุดสีแดง สวยและน่ารัก หากไม่ใช่เหยียนจื่อแล้วจะเป็นใคร?

        "เจ้าคือใคร?"

        ก่อนที่เหยียนจื่อจะได้เข้าใกล้ นางถูกล้อมไปด้วยทหารกลุ่มหนึ่ง

        เมื่อไม่กี่วันก่อน มีเหตุลอบสังหาร ทุกคนจึงระแวดระวังมากขึ้น ทหารชั้นยอดของเมืองล้วนถูกส่งมาคุ้มครองฮ่องเต้

        เมื่อเห็นว่าอาวุธจำนวนมากกำลังชี้ไปที่คอของนาง เหยียนจื่อก็ตะโกนทันทีว่า "อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้าเลย ข้ามาหาพี่สาวของข้าเจ้าค่ะ"

        เสียงกรีดร้องของนางดึงความสนใจจากองค์รัชทายาทและองค์ชายแปด องค์ชายแปดเข้าไปดูวงล้อมนั้น เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ พวกทหารจึงลดการป้องกันและเปิดทางให้องค์ชายแปดทันที

        เหยียนจื่อไม่รู้จักองค์ชายแปด เมื่อเห็นเขาขี่ม้าและสวมเสื้อผ้ารัดรูป นางจึงคิดว่าเขาเป็นองครักษ์ของฮ่องเต้ นางยิ้มและพูดว่า “พี่ชาย ข้ามาเพื่อพี่สาวของข้าเจ้าค่ะ”

        "พี่สาวของเจ้า?" องค์ชายแปดมองไปรอบ ๆ และถามว่า "เจ้าเป็นน้องสาวของแม่นางเหยียนใช่หรือไม่"

        “ใช่เจ้าค่ะ นางเป็นพี่สาวของข้า!” เหยียนจื่อคลี่ยิ้มอีกครั้ง เมื่อนางเห็นเหยียนอี้ นางก็ยกหีบห่อขึ้นในมือแล้วพูดว่า "ท่านพี่!"

        ด้วยความช่วยเหลือของโจวเจีย เหยียนอี้กระโดดลงจากหลังม้า วิ่งไปหานางแล้วถามว่า "เจ้ามาที่นี่ทำไม"

        เหยียนจื่อยัดสิ่งของในมือของนางแล้วพูดว่า "แม่บอกว่าท่านไปที่เมืองหลวงอย่างกะทันหันและคงไม่กลับมาอีกเป็นเวลานาน นางขอให้ข้านำของมาให้ท่าน"

        หลังจากรับของมาแล้ว นางเปิดมันออกและเห็นขวดเล็ก ๆ ที่บรรจุดิน ผ้าเช็ดหน้าสองผืน และเสื้อกันลม

        “แม่บอกว่าท่านจัดของปนเปกันไปหมด ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องเอาเสื้อกันลมติดตัวไปด้วย แม้ตอนนี้จะไม่หนาวแล้ว แต่ลมและทรายอาจพัดทำให้ร่างกายท่านเจ็บปวดได้” เหยียนจื่อกล่าว

        ดวงตาของนางพลันแดงก่ำขึ้นมา

        ผ้าเช็ดหน้าสองผืน เสื้อกันลม และขวดดินล้วนไม่ใช่ของมีค่า มันสามารถหาซื้อได้ทุกที่ แต่ความรักความห่วงใยที่แม่มีต่อลูกสาว ช่างมีค่ายิ่งนัก

        ตอนที่นางกลับไปเก็บของที่บ้าน นางเอาเสื้อผ้าไปสองชุด ที่เหลือคือเครื่องประดับและเงินจำนวนมาก นางคิดว่าเมื่อมีเงินก็ไม่ขาดสิ่งใดแล้ว แต่ผ้าเช็ดหน้าที่ซื้อได้ทั่วไปเหล่านั้นมิอาจเทียบเท่ากับผ้าฝีมือของแม่นางได้เลย

        “เหยียนจื่อ กลับไปบอกแม่ว่าข้าจะดูแลตัวเองให้ดี...”

        เหยียนอี้สะอื้นไห้ “บอกนางว่าเมื่อข้าไปถึงเมืองหลวงและจัดการอะไรเรียบร้อยแล้ว ข้าจะพาเจ้าและแม่ไปที่เมืองหลวง เที่ยวชมให้เพลิดเพลินใจ”

        เหยียนจื่อพยักหน้าและพูดว่า “ถ้าเช่นนั้น พี่ต้องตั้งใจทำอาหารและเป็นแม่ครัวอันดับหนึ่งให้ได้นะ! และเมื่อเวลานั้นมาถึง ครอบครัวของเราจะได้อาศัยอยู่ในเมืองหลวงด้วยกัน จะไม่แยกจากกันอีก!”

        เหยียนอี้พยักหน้าอย่างจริงจัง

        หญิงสาวทั้งสองคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ระหว่างนั้นรถม้าของฮ่องเต้ไม่ได้หยุดรอ กลับเดินทางต่อไปโดยไม่รอพวกนาง

        เหยียนอี้กับน้องสาวขึ้นขับเกวียนลาทันทีและพยายามตามคนกลุ่มใหญ่ให้ทัน โชคดีที่กลุ่มใหญ่เคลื่อนที่ช้าและไล่ตามได้ไม่ยาก

        เฉินฟู่เซินพยายามชะลอม้าให้เหยียนอี้ตามเขาทัน 

        องค์ชายแปดเป็นเจ้านายเฉินฟู่เซิน เขามีบุคลิกที่สดใสดั่งดวงอาทิตย์ ช่างแตกต่างกับเฉินฟู่เซินไม่น้อย เมื่อเห็นว่าเฉินฟู่เซินจงใจชะลอ เขาก็ไม่อยากจะนำหน้าไปก่อน จึงชะลอไปอยู่ข้าง ๆ และพูดคุยสองสามคำ

        ไม่นานเหยียนอี้และเหยียนจื่อก็ใกล้ตามพวกเขาทัน

        เหยียนจื่อกระซิบว่า “พี่เฉินเป็นคนดี เขารอพี่ด้วย ชายหนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ เขาก็ค่อย ๆ ไป เขาก็เป็นคนดีเช่นกัน”

        “แน่นอน พวกเขาสองคนเป็นคนดี เจ้ากล้ามาขวางทางขบวนเพื่อข้า เจ้าก็เป็นคนดีเช่นกัน”

        ทันใดนั้น องค์ชายแปดก็หันกลับมามองพวกนางพลางคิดว่าภาพหญิงสาวสองคนขี่เกวียนลานั้นน่าสนใจมาก เขาจึงยิ้มอย่างสดใสให้พวกนาง

        เหยียนจื่ออดไม่ได้ที่จะชื่นชม “ชายคนนั้นรูปงามเหลือเกิน เขาเป็นใครหรือ?”

        เหยียนอี้ลูบจมูกของนางและพูดว่า "ชายหนุ่มคนนี้คือองค์ชายแปดในราชวงศ์ปัจจุบัน"

        ระหว่างที่พวกนางคุยกันก็ไล่ตามเฉินฟู่เซินและหลี่หรงเฉิงทันในที่สุด

        จากนั้นเหยียนอี้ก็บอกลาน้องสาว แล้วเหยียนจื่อก็ขับเกวียนกลับคนเดียว

        หลังเกวียนลาไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้อง ลายกขาหน้าขึ้นด้วยความตกใจ ทำให้เกวียนหงายหลัง

        เหยียนอี้ที่เพิ่งปีนขึ้นหลังม้าของโจวเจียหันกลับมาและอุทานว่า "เหยียนจื่อ!"

        ปรากฏว่าลาตัวนั้นดันไปเหยียบกับดักหมูป่าของนายพราน

        มันแปลกมาก จะมีกับดักหมูป่าอยู่บนถนนได้อย่างไร?

        ก่อนที่เหยียนอี้จะทันได้กลับไปตรวจสอบว่าเหยียนจื่อปลอดภัยหรือไม่ ม้าที่อยู่ข้างหน้านางหลายตัวก็พากันกรีดร้อง ดูท่าพวกมันก็เหยียบกับเช่นกัน

        เหล่าม้าร้องและวิ่งอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ขบวนแตกแถว

        แม้ว่าสถานที่นี้จะเป็นถนนสายหลัก แต่ก็ห่างไกลและมีรถม้าวิ่งผ่านไม่กี่คัน จึงมีหญ้าเตี้ย ๆ มากมายบนถนน กับดักเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่ากับดักทั่วไป พวกมันถูกวางซ่อนอยู่ในพื้นหญ้าเตี้ย ๆ และไม่เป็นที่สังเกต

        ม้าของโจวเจียเป็นม้าที่ดี มันรู้วิธีหลีกเลี่ยงกับดัก อย่างไรก็ตาม ทั้งขบวนต่างก็สับสนวุ่นวาย หลายคนล้มลงกับพื้น และอีกหลายคนถูกม้าของคนอื่นล้มทับ เกิดเหตุการณ์โกลาหลชั่วขณะหนึ่ง

        “เจ้าม้า รีบวิ่งไป!” โจวเจียขี่ม้าไปข้างหน้าขบวน

        ม้าตกใจและควบคุมตัวเองไม่ได้ ขณะนั้นฮ่องเต้ยังนั่งอยู่ในรถม้า

        องค์รัชทายาทรีบกระโดดขึ้นไปบนรถของฮ่องเต้และเปิดประตู แม้ว่าฮ่องเต้จะชรามากแล้วแต่เขาก็ยังแข็งแรง เขาใช้โอกาสนี้กระโดดออกไปและซวนเซอยู่สองก้าว

        องค์รัชทายาทกระโดดลงจากรถและลงพื้นเช่นกัน

        ในเวลานี้ กลุ่มชายสวมหน้ากากรายล้อมพวกเขาพร้อมอาวุธในมือ พวกเขาพร้อมลงมือฆ่าทุกคนที่เห็น

        "นักฆ่า! นักฆ่า! คุ้มกัน!" ขันทีจ้าวอันตะโกนขึ้นและขอให้ทุกคนคุ้มกันฮ่องเต้และองค์รัชทายาท

        [1] กินเต้าหู้ เป็นสำนวนแปลว่าอยากแตะเนื้อต้องตัว